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第455話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第457話
和彦もまた結衣と顔を合わせると、気まずそうに目を逸らした。そもそも結衣は、有無を言わさぬ雰囲気を纏っていたからだ。それに、正雄の誕生日を祝うために来ると事前に連絡があったから、和彦は気まずいながらも隼人の贈り物を受け取り、笑顔を見せた。そこを「入江会長に会わせて」と結衣は言った。「かしこまりました。こちらへどうぞ」和彦は自ら結衣を案内した。隼人は結衣の後について歩きながら、彼女の凛とした背中に視線を向け、ぎゅっと拳を握りしめた。隼人は認めざるを得なかった。達也たちを前にしても、結衣が先頭に立ってくれると、彼も幾分か心強いのだ。隼人は達也を恐れているわけではなかった。しかし、幼い頃に見た達也、晶、静真の三人の姿は、今も鮮明に脳裏に焼き付いていた。達也の態度に全く動じない結衣の姿は、隼人に達也など大した相手ではない、彼女が盾となってくれる以上、自分はあの家族と直接対峙する必要がないのだ、と伝えていた。そして、隼人はまた、幼い頃も、静真たちに傷つけられた時、もしも結衣がそこにいてくれたら、守ってくれていたら、あんなに辛い思い、怖い思いをしなくて済んだのではないか、と思わず考えてしまった。ただ隼人はそんな感傷に浸る間もなく、結衣と共に書斎へと到着した。結衣は笑顔で正雄に誕生日のお祝いを述べた。その頃、玄関。晶は、結衣と隼人が車から降りた瞬間から、達也が二人から目を離さずにいるのをはっきりと見ていた。二人が中に入っても、達也は二人の背中を見つめ続けているのを目の当たりにして、晶は思わず拳を握りしめた。彼女は、生涯に渡って結衣への憎しみを抱き続けてきた。ここで再び結衣の姿を見ると、その憎しみが再び燃え上がった。K市の裕福な家庭に生まれた晶は、達也との結婚はまさにお似合いだった。達也も彼女には優しく、結婚生活は順風満帆に思えた。まさか、結婚と同時に、彼が他の女と関係を持つとは思いもよらなかった。相手がただの美人で、何の後ろ盾もない女なら、晶はいくらでも追い払うことができたはずだ。しかし、達也はJ市社交界の令嬢を取り囲んで、子供まで作っていたなんて、しかも、その息子は静真より一ヶ月も早く生まれていた。晶は怒りのあまり早産になりかけた。入江家に説明を求めようとした矢先、結衣が自ら入江家に乗り込んできたのだ。晶
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第456話
達也は若い頃、かなりのイケメンだった。結衣は、小さい頃から令嬢育ちでイケメン好きだった。達也は彼女が出会った中で一番のイケメンで、肌も白く、何より彼女を喜ばせるのが上手かった。そんなこんなで、二人は付き合うようになった。そして、結衣は予期せぬ妊娠をした。だけど彼女は達也の子を産もうとは思っていなかった。子供は自分のために産むのだ。20歳での妊娠は、当時でも早いほうだった。結衣は早く母親になりたかったが、達也と籍を入れるかどうかは当時まだ決めていなかった。まず、彼が子供の面倒を見れるかどうかを見極めてから決めようと考えたのだ。結衣の立場からして、達也が自分を騙すなどとは、夢にも思っていなかった。それに、デートの度に彼が飛行機で会いに来てくれて、週に1、2回は来てくれた。甘い言葉で上手に口説く彼は、本気じゃないとここまでできないだろうと思っていた。結衣はまさか、達也が既婚者で、妻が妊娠しているにもかかわらず、自分を口説いていたなどとは思いもしなかった。彼女は怒り狂って、子供のことなど構わず、入江家に乗り込んだ。結衣は騒ぎを起こすことを恐れていなかった。達也の面目をつぶしたかったのだ。所詮、彼は自分にとってただかっこいいだけの男で、彼じゃなくても代わりはいくらでもいる。しかし、噓をつかれることは許せなかった。しかし、騒ぎを起こしてみると、達也は腰抜けだった。事態を収拾できず、結局正雄がことの始末をつけに出たのだ。結衣は当時、正雄を恐れてはいなかった。しかし、彼女の父親が突然亡くなり、叔父や叔母が父親の管理していた財産を狙っていた。結衣の父親は一族の中で最も有能で手腕のある人物だった。最初は鷹司家の財産を元手にしたが、その後、事業を拡大し、築き上げた財産は鷹司家が本来持っているものよりもはるかに超えていた。それは全て結衣の父親の功績だった。結衣には当時、高校生になる弟と妹がいたが、祖父は父親の事業を全て叔父たちに振り分けるつもりだった。結衣は女だし、まだ若く、役に立たないと思われていたからだ。結衣は納得いかず、悲しみに暮れる暇もなく、相続争いに追い込まれたのだ。しかし、彼女は若く経験も浅いため、叔父や叔母たちは結託して彼女を陥れようとした。さらに、父親の会社内にも派閥争いがあり、既に父親の事業の一部は会社の人間によ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第455話
月子はきっと、入江家が開発したリゾートホテルの方へ行ったんだろう。以前、静真は一度月子とそこへ行ったことがあった。「彼女のおばあさんの具合が良くないから、見舞いに行かせたんだ。お前は付いて行くな。月子は後で戻ってくるから」正雄は普段、若い夫婦のことに口出しするようなことはなかった。二人の細かいことまで気が回らなかったのだ。だが、正雄もわかっている。二人が別れることになったのは、静真の責任が大きい。だから、夜、月子が帰ってきて、一体何と言うのか、何をするのか、見てやろうと思った。「でも今日はあなたの誕生日だ。ダメだ、彼女を迎えに行かなきゃ……」そう言うと、静真は出て行こうとした。「戻ってこい」正雄は眉をひそめた。「誕生日だからといって普段とはなんの変わりはないさ。お前のお父さんが祝いたいと言うから仕方なく付き合ってるだけで、わしは特に騒ぎ立てるつもりはないんだ」「でも……」「いいから。誕生日と月子のおばあさんの容態のどっちが大事なんだ？」正雄は静真を睨みつけた。「それにもうそろそろ客が来る。お前がいないと、話にならないだろう？」親戚の中には、先に家へ来る人もいる。誰かが出迎えなければならない。せっかく静真が来たのだから、今更ここを離れるわけにはいかない。「さあ、行ってこい」静真は歯を食いしばり、書斎を後にした。そして、心の中で、月子はわざとだと確信した。だが、彼女は先に正雄に理由を話したことで、彼女のとった行動は非の打ち所がないものとなった。静真は庭に出て、月子に電話をかけたが、彼女はもう電話に出なかった。ちくしょう。月子、一体何を考えているんだ？静真は再び月子にメッセージを送った。【昼食前に戻ってこい、わかったな！】だが、月子からの返信はなかった。静真は拳を握りしめた。結婚指輪もはめた。月子には服やプレゼントも買った。迎えに行くつもりだったのに。以前なら、月子をいつも邸宅の麓で待たせていた。だけど、今はこんなにも態度を良くしているじゃないか。それでも、彼女は受け入れようとしないのか？月子、一体何がしたいんだ？静真は顔がこわばり、心の中がざわついて、いたたまれなかった。その時、霞から電話がかかってきた。静真は今月子のことで頭がいっぱいで、本当は霞の相手をしている余裕
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第454話
お昼の宴席は正雄の誕生日を祝うために集まった親戚や友人たちで賑わっていました。もし月子が静真と一緒に行ったら、きっと静真は彼女を妻として紹介するだろう。月子は否定することだってできる。だけど、今日は正雄の誕生日なのに、注目が自分に向いてしまうのはまずい。夜になれば、家族だけが残る。その時こそ、すべてを話すタイミングだ。だから、月子はここに残って不利な状況になるようなことは避けたかった。月子は急いで邸宅を出て、やすらぎの郷にいる祖母を見舞いに行った。そこで介護士に尋ねると、理恵は最近、霞を連れてきていないようだった。月子は霞とあまり関わりがないけれど、彼女の高慢な態度は静真とよく似ていることは知っていた。そんな彼女はどれだけ本気で理恵を思ってあげられるだろう。理恵は霞に尽くしているけれど、この先どうなるんだろう。ちょうど、時間があるから理恵に電話しようかと思ったけれど、これといった電話をする用件は思い当たらなかった。そこで理恵のインスタを見てみると、夏目研究室を訪ねた時の写真とコメントがあった。理恵は美人で、写真を撮ったり記録に残すのが好きだ。この投稿は昨日のものだった。すると、月子は急に彼女に連絡する気が失せた。理恵が幸せならそれでいい。……一方で、月子との結婚を公表しようと決めていた静真は、きちんとした装いをしていた。月子に贈ったドレスは、彼の服装と完璧にマッチしていて、言葉にしなくても、二人がカップルであることは一目瞭然のものだった。静真は祖父への贈り物を持って、実家へと向かった。彼は月子が復縁を承諾するか断るかだと思っていたが、まさか先に祖父のところに行っていたなんて。月子は思った以上に積極的だった。これはいい兆候だ。その時になったら、来客の前に月子の手を引いて出席し、聞かれたら妻だと紹介すればいい。あんな場で、月子が逆ギレしたり騒ぎを起こすとは思えない。そう思いながら、静真はスピードを上げた。すると、まもなく邸宅に着いた。いつものように和彦が出迎えてくれたが、その後ろに月子の姿はなかった。静真は途端に苛立ちを覚えた。月子は彼の電話を無視した上に、出迎えにすら来ないとは。だが、そう思ってても静真はいつもと変わらない様子で、和彦にプレゼントを渡した。誕生日は盛大に祝う
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第453話
月子は正雄の隣を歩きながら、話をしていた。「おじいさん、ずっと聞きたかったことがあるんですけど……」正雄は少し驚いた様子で「なんだ？」と答えた。「静真が結婚することに同意したのは、おじいさんが無理強いされたからでしょうか？」正雄は月子をちらりと見てから、また前を向きながら歩き出した。「無理強いなどしていない。静真に話したら、彼が同意したのだ。あなたと話し合って、二人で内密に結婚することにしたと聞いていたぞ」それを聞いて月子は黙り込んだ。「あいつは小さい頃から負けず嫌いで、人の言うことを聞かない性格だったから、こんな大事なことで素直に従うとは思ってもみなかった。正直、驚いたよ。あなたが静真を好きで、静真も結婚に同意したなら、きっと相性が仲良くやれているのだろうと思っていた。だから、この三年間、あなた達二人のことはほとんど干渉しなかったし、家族の食事会でも、仲睦まじそうにしていたからな」そう言うと、正雄は話題を変えた。「最近、何かあったのか？」月子は正雄の向けられた目線に知性と洞察力が宿っているのを感じた。しかし、月子は直接それに答えず、池の鯉を眺めながら歩き続け、それから正雄の方を振り向いて尋ねた。「おじいさん、この先私たちがどんな決断をしようと、味方になってくれますか？」それを聞いて正雄は足を止めた。そして、月子も一緒に立ち止まった。正雄は月子を見つめたが、月子は怯むことなく視線を返した。しばらくして、正雄は全てを理解したようだった。どうして彼女が今日いつも違う様子なのかも察した正雄は軽く溜息をつき、そして全てを受け入れ、いたって穏便に、厳しいながらも優しさを込めて言った。「もちろんじゃ」月子はその答えを聞けて、ようやく安心した。今日は正雄の誕生日だ。彼の気持ちを考えると、本来であれば気を遣うべきなのだが、しかし彼女はもうこれ以上静真と仲睦まじい振りをするつもりはないのだ。ちょうど入江家の人々が皆揃っている今日にすべてを打ち明けるのには最適なので、彼女はこのチャンスを逃したくなかった。とはいえ、正雄には事前に話しておかなければ、彼の心を傷つけてしまうだろう。だから、こうして早くここに来たのだ。しかし、いずれにせよ、正雄を悲しませてしまうことは避けられない。たとえ正雄が反対したとしても、もう自
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第452話
翌日、正雄の誕生日。月子は朝早くから起きて、髪を洗い、シャワーを浴び、ドライヤーで髪を乾かすと、そのままウォークインクローゼットへと向かった。綺麗に並べられた服に手を滑らせ、最終的に白いノースリーブのセットアップに止まった。ボトムスは同じ素材のワイドパンツだ。それはシルエットが良く、着ると洗練された印象で、シンプルながらも上品なデザインの装いだった。月子はこの服を選んだ。昨日会社を出る時、静真から貰った服をちらりと見たけど、淡いピンクの上品なワンピースで、清楚でおしとやかなイメージは、愛らしい少女のような雰囲気だった。彼女はそのデザインが全く気に入らなかったのだ。だから、プレゼントも服も会社に置いてきて、持って帰ってきていない。着る服を決めると月子は迷うことなく着替えた。そして髪を後ろでまとめ、シルバーのイヤリングをつけた。シルバーは彼女の雰囲気によく似合っていて、ほどよく洗練されたクールなイメージだった。そもそも彼女には優しい雰囲気など似合わないのだ。着飾り終わると、月子は薄く化粧をした。プレゼントは彼女が買った白磁のティーセットで、リビングに置いてある。月子はそれに合うバッグを選び、部屋を出ると、ちょうど隼人も出てきた。隼人はまだ部屋着姿のままだった。既に準備万端の月子を見て、彼は少し驚いた。「もう行くのか？」「ええ、先に行きます。ちょっと静真と用事がありますので」月子は隼人と一緒に正雄の誕生日会に行くわけにはいかないのでそう答えた。隼人は彼女が離婚を決意していることを既に知っていたので、月子も深く説明する必要はなかった。朝食について少し話をした後、二人はリビングへと向かった。それから月子は正雄へのプレゼントを手に取り、隼人に一言言ってから、家を出た。……今日は正雄の73歳になる誕生日だ。盛大なお祝いではないが、それでも親しい友人や親族が大勢集まる予定だった。正雄は静かな場所を好むため、誕生日会の会場は邸宅から程近い山荘に行われることになっていた。そこはリゾートホテルで、山と川に囲まれ、景色も良く、登山や釣りも楽しめて、食事やレジャーで一日中過ごせるような場所だ。その頃、正雄はまだ邸宅にいた。月子は事前に電話で彼に連絡し、先に行くと伝えていた。連絡をした時はまだ7時で、車で向
