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第5話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1180話
翔太は電話を切ると、上機嫌だった。ずっと彩乃に大恥をかかせる機会を狙っていた彼にとって、祖母の病気はまさに絶好のタイミングだ。彩乃が出張していた数日間、翔太は一切連絡を取らなかった。今日が初めての電話だ。彩乃はすぐに電話に出た。翔太は余計な前置きもせず、単刀直入に言った。「実は、祖母がこの間、急に脳梗塞を起こして入院したんだ。なんとか助かって、明日には集中治療室から出られる予定なんだ。出張から戻ったら、一緒にお見舞いに行こう」その言葉を聞いた彩乃は心配そうに言った。聡子からは何も聞いていなかった。何より、黒崎家の祖母にはいつもよくしてもらっていたから。「うん、行かなきゃね」翔太は続ける。「じゃあ、午後5時、時間ある？」彩乃は本来、夜の10時まで仕事が続く予定だった。しかし黒崎お婆さんのために、何とか早めに帰ることにした。あれほど重い病気で集中治療室にまで入ったのだから、一日でも早く様子を見に行き、安心させてあげたいと思ったのだ。彩乃は仕事を大切にするが、人を思いやる気持ちも同じように大切にしている。今、自分がすべきことは何か、彼女にはわかっていた。「あるよ。時間通りに行く」「分かった。じゃあ病院の入口で待ってる」翔太は電話を切ると、スマホを適当に横に放り出し、口元にほのかな嘲笑を浮かべた。彩乃は相変わらず、彼の言葉を鵜呑みにしている。家に用事があれば、彼女は真っ先に駆けつけるのだ。実際のところ、翔太が仕組んだのは大したことではない。ただ、約束の時間を5時だと言って遅らせただけだ。本当の約束は4時なのだから。その時彩乃が遅れて来れば、当然のように彼の両親はあれこれ考えてしまうだろう。実際、両親に彩乃を嫌わせるには、ほんの些細なところから仕掛ければいい。ましてや彼の両親は親孝行な人たちだ。年長者を見舞うのに遅刻するなんて、些細なことのようでも印象を変えるには十分だ。翔太の狙いは、両親が少しずつ彩乃への見方を変えていくこと。そして彩乃自身に、自分の行動が間違っていたと気づかせることだ。彩乃は彼の両親を大切に思っている。だからこそ、きっと自分を改めて、もっと素直で聞き分けのいい子になろうとするはずだ。だから今回の計画は完璧だ。翌日の午後四時。俊介と聡子は予定より三十分早く到着し、翔太は時間通りに
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1179話
翔太はそう言い終えると、振り返って黒崎家を後にし、美緒のもとへ向かった。このところ、翔太はほとんどの時間を美緒の家で過ごしていた。彩乃が帰らないのなら、彼もわざわざ両親の顔色をうかがいに帰る必要はない。翔太は、いずれ彩乃と結婚して家を出たいと本気で思っていた。彼女の機嫌が良い日は、二人の新しい家で一緒に過ごすつもりだった。気分が沈むときは美緒のもとへ行けばいい。そうすれば両親にも口出しされないし、表向きの妻がいれば、彼のすべての感情を受け止めてくれる美緒もいる。翔太はこれまで、悩むような日々を送ることなど考えたこともなかった。だが数日前に彩乃と過ごしてみて、彼女がこの数年で想像以上に変わってしまったことに気づいた。付き合えば付き合うほど、彼女の性格が本当に扱いにくいと感じ、少しでも自分が楽になれる方法を選ぶしかなかった。もし彩乃がもう少し翔太を思いやり、それに応じて翔太が両親の支持を得られれば、彩乃も素直になるだろう。そうなれば、翔太も少しは家に顔を見せるようになるかもしれない。翔太も本気で彩乃と一緒に暮らすつもりだった。そうでなければ結婚なんて考えもしなかった。彩乃さえ彼のために少しでも折れてくれるなら、彼はもう二度と不機嫌な態度を取ったりはしないだろう。美緒は子どもを産み、翔太と共に帰国してからというもの、正妻の座を得ようと狙い続けていた。自分が欲張りだとは思っていない。ただ、本来なら翔太の妻になるべきは自分だと信じてやまなかった。なぜなら、これまでずっと彼を支え、心の拠り所になってきたのは自分であり、二人の間にはすでに子どももいた。だから、たとえ彩乃という存在がいても、彼女はさほど脅威を感じていなかった。だから、翔太と彩乃が結婚することを知っても、美緒はほんの少し動揺しただけだった。ここ数日、翔太が何度も自分のもとに足を運んでいるのを見て、美緒はますます自信を深めていった。翔太の心の奥には、ずっと彩乃がいる。美緒は彼女に嫉妬していたが、それでも認めざるを得なかった──今の彩乃は、すでに翔太の手の届かないところにいる。彼女はただ上を目指して進むだけで、もう後ろを振り返ることはない。翔太は自分の立場をわきまえず、人を侮辱するようなことまで言う。彩乃がそんな彼と結婚するはずがない。二人が別れるのは時間の問題だ。美緒
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1178話
彩乃が出張に出てから数日間、黒崎家には戻っていない。初めのうち、聡子は若い夫婦が喧嘩をしたせいで、彩乃が顔を合わせたくなくて帰ってこないのだと思っていた。最初の二日ほどは自分に「たいしたことではない」と言い聞かせていたが、もうすぐ一週間が過ぎようとしており、聡子はさすがに落ち着かなくなった。彼女はまず彩乃に電話をかけ、会話はごく普通に終わった。その夜、翔太が帰宅し、夫が書斎にいる隙を見て息子に事情を尋ねた。「もう何日も我慢してきたけど、彩乃が一週間も帰ってこなかったのよ。あなたたち、いったいどんなことになってるの？もう一緒にやっていけないの？」ここ数日、翔太は彩乃に会っておらず、暇さえあれば美緒のところへ行っていて、機嫌も悪くなかった。そのため、最初の頃のように過敏に反応することもなく、「やっていけないなら、結婚準備のためにここへ戻ってくるわけないでしょ」とあっさり答えた。聡子はさらに続ける。「でも、どうしてあなたたちがケンカすると、彩乃はすぐに出張に行っちゃうの？」翔太は鼻で笑って言う。「彩乃ってのはさ、仕事ができる女を演じてるだけだよ。母さんは知らないだろうけど、父さんがどれだけあの嫁のことを気に入ってるか。毎日褒めてばかりなんだ」聡子は一瞬言葉を失った。「それはどういう意味なの？彩乃が有能なのが気に入らないの？その言い方、なんだか男らしくないわね」翔太は気にも留めなかった。「母さんも俺のこと見下してるんだろ？彩乃には俺が釣り合わないって思ってるんじゃないか？」聡子は首を振った。「そんなつもりはないわよ。自分のパートナーが優秀なのは、心から喜ぶべきことよ。そんな言い方をするもんじゃないわ。彩乃が聞いたら、きっと嫌な気持ちになるわよ」翔太は呆れたように目を逸らした。「彩乃が聞いたとしても、気分を悪くしたりしないよ。もし彼女がここにいたら、俺は絶対こんなこと言わないさ。母さんが相手だからこそ、こうして話してるんだ」聡子は眉をひそめた。彼女は人生経験が豊富で、本当に相手を尊重していれば、こんな否定的な考えは抱かないことを知っている。翔太のこの言い訳からは、むしろ彼が心の中と口に出すことが一致していない人間であることが見えてきた。聡子は翔太をじっと見て、ふと強い違和感を覚えた。これが本当に自分の
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1177話
彩乃はもちろん、忍に好き勝手にはさせなかった。彼はほんのチャンスさえあれば、すぐ調子に乗るような人間だから。今の彼女はただゆっくり休みたいだけだ。忍が去ったあと、彩乃はシャワーを浴びてベッドに横になった。スマホはマナーモードにしてあり、翔太からの電話にも気づかず、もちろん折り返すつもりもなかった。未練があるからこそ、まだ心のどこかで引きずっている。それは、傷つけられながらも離れようとしないこととはまったく別の話だ。翔太が何をしようと、彩乃は本当に傷つくことはない。彼女が求めていたのは、かつてのあの時間であり、黒崎家に滞在した数日間でそれを確かに取り戻すことができたのだ。しかし、翔太の行動は一線を越え、彼女の心を乱し、これまで積み重ねてきた感情を急速にすり減らしてしまった。彩乃は、そろそろ彼と別れようと考えている。実のところ、ずっと前からその覚悟はできていたので、本当に完全にこの関係を断ち切ろうと決めた今、彼女の中にはそれほどの未練も後悔も残っていない。むしろ心は穏やかだ。過去のすべてに区切りをつけたのだから、これからは未来へと歩み出せばいい。彩乃が考えているのは、どうやって翔太と美緒の関係を公にするかということだ。実際のところ、それはとても簡単で、翔太の両親に率直に話せば済むことだ。しかし、こうしたことはやはり翔太自身が両親に打ち明けるのが望ましい。さもなければ、彼は矛先を逸らし、怒りを彼女に向けるかもしれない。以前の彩乃なら、彼がそんなことをするとは思わなかっただろう。だが今の彼女は、翔太ならきっとそうするに違いないと確信していた。彼は既に、責任をうまく擦り付けてきたのだ。彩乃はいくつかの方法を考えたが、すぐに行動に移すかどうかは決めなかった。しかも彼女は本当に忙しく、仕事で出張する予定だ。……翌朝、黒崎家。彩乃は家に戻らなかった。そのことを聡子は前の晩から知っていた。夜明け後に翔太が帰宅し、彼女は翔太に事情を尋ねようとしたが、夫に止められた。朝食の時間が終わりかけた頃になってようやく翔太が階下に降りてきた。顔色はあまり良くなく、昨夜のうちに話がまとまらなかったことは一目で分かった。聡子は心配になり、何があったのか聞こうとした。夫は手で彼女を制して、「余計なことは言うな」と目で合図した
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1176話
忍はその美貌で彼女を惑わし、彼女が一瞬たじろいだ隙に、難なくリビングへ入り込んだ。彩乃は水を注ぎながら、心の中で小さく呟いた。まず自分のグラスに注ぎ、少し飲んで落ち着いてから、ようやく忍の分を注いだ。忍が部屋を見渡しながら言った。「彩乃の家に来るの久しぶりだな。インテリア、変えた？雰囲気が前とだいぶ変わって、個性的でいいね。最近また何か展示会とか行ってるの？」彼は前衛的で大胆な一枚の絵を見つめ、感想を口にした。「このスタイル、すごく際立ってる。このアーティスト、まだ展示やってる？今度一緒に見に行こうよ」翔太が初めて彼女の家に来たときの、あの露骨な嫌そうな顔を、彩乃はいまでもはっきり覚えている。翔太は、穏やかで攻撃性のない、従順なタイプが好きで、しかも彼女を自分好みに変えようとする。好みが違うのは普通のことだけど、自分の支配欲を満たすために他人を無理に変えようとするなんて、人としてどうかと思う。彩乃は、自分が好きなものを見つけたら迷わず買う。他人の視線なんて気にしない。たとえ忍が「それは好きじゃない」と言っても、彼女にとっては関係ない。ここは彼女の家で、決めるのは自分。自分が気に入ればそれでいい。でも彼女にはわかる。忍の言葉はお世辞なんかじゃなく、本当に興味を持っているのだ。お互いの好みを尊重し合えるのは、すごくいいことだ。もし自分の好きなものを、同じように好きだと言ってくれる人が現れたら、それはきっと二倍の幸せを感じるだろう。「いいでしょう」彩乃はコップを差し出した。忍はうつむき加減にグラスを受け取る際、指先が彼女の手に触れた。水を口に運んでいる間も視線はそらさず、じっと彼女の顔を見つめ続けた。飲み干した後も彩乃の瞳を見つめたまま、ほのかに笑って言った。「ありがとう。こんなに優しくされると、なんてお礼をしようか、真剣に考えちゃうよ」彩乃は、口のうまい忍に付き合う気はなく、促すように言う。「水も飲んだから、もう帰って。たかが一杯の水よ、お礼なんていらないわ」「彩乃は気にしないって言うけど、俺はそうはいかない。そうじゃないと、人としてどうかと思われるだろ」忍は続ける。「ちゃんとお礼をしないと気が済まないんだ。どうしようか考えがまとまるまで帰れそうにないな。でも、すぐにはいい案が浮かば
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1175話
翔太は一瞬頭が真っ白になった。彩乃がまさか家に帰っていないなんて。帰り道、彼は彩乃が素直に謝ってくる姿を想像していた。だが、待っていたのは真っ暗でがらんとした部屋だけだ。その瞬間、怒りが一気にこみ上げ、ほとんど爆発寸前だった。腹立たしさのあまり何かを投げつけたくなる。なぜなら、彩乃はいつだって彼の予想を裏切るのだ。翔太は何度も深呼吸をしたが、どうしても怒りが収まらない。両親が家にいたため、大きな音を立てるわけにもいかず、彼はベッドのそばへ行き、枕をつかむとベッドに向かって力任せに叩きつけた。十数回も叩きつけて、ようやく少しだけ気が晴れた。それから翔太は彩乃に電話をかけたが、つながらない。二度、三度とかけても出ない。翔太はスマホをベッドに叩きつけ、再び枕を握りしめてベッドをめちゃくちゃに叩き続けた。彼はほとんど目が真っ赤になるほど怒りに染まっていた。翔太は彩乃に一日だけ猶予を与えることにした。もし明日になっても彼女が戻らなければ、必ず自分で会いに行くと決めた。……彩乃は忍の車に乗ることにした。酒を飲んでいたため、忍は運転手を呼んで運転を任せていた。彩乃は忍と後部座席に並んで座った。すると、忍はさっそく彩乃の腰を抱き寄せ、頭を彼女の肩に靠れかけた。忍がぼやく。「彩乃みたいな若い子の体力にはかなわないな、酒を飲むとすぐ、頭がふらふらする。ちょっとだけ肩を貸して」「……あなた、漫才でもやったら？似合いそうよ」と彩乃が言う。「聞きたいなら、いくらでも話してあげるよ」と忍はさらに体を預け、まるで甘える小鳥のように彼女に身を寄せた。本来なら忍のような大柄な男が覆いかぶさってきたら重いはずなのに、彩乃はそれほどの重みを感じなかった。彼がわざと力を抜いている、と彼女は見抜いた。つまりこれは単なる口実で、ただ彼女に触れたいだけなのだ。もし月子離婚の夜、忍と一夜を共にするあの予想外の出来事がなかったら、彩乃は彼にここまで図々しくされることを許さなかっただろう。けれども、もう一度寝てしまったし、忍も純情な少年でもない。あの夜、彼らはとても大胆だった。だからこそ、彩乃もそこまで気にしていない。忍の身には、ほのかでよい香水の香りがまとっている。彼が近づくと、そのさわやかなオーラと相まって、香りは決して強いものではな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第998話
陽介は驚きこそしたが、不思議と意外ではなかった。「天音さんは償いたいと言っていたが、俺らは断っただろう？まさか裏でこっそり手を回してくれるとはな。頼りになりすぎる！」陽介はもちろん喜んでいるが、洵の表情は晴れない。不満というよりは、葛藤している状態だ。会社にとって利益になるのは間違いないが、相手があの天音である以上、心中は複雑にならざるを得ない。陽介は人間関係の機微には敏感で、相手の立場や感情を気にするタイプだが、会社の利益となればドライに割り切れる。天音の持つリソースは桁外れだ。湊と知り合いなら、彼に一言頼むことなど造作もないだろう。もし天音が本気でバックアップしてく
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第994話
竜紀から電話がきた時、陽介の直感は「ろくなことじゃない」と告げていた。天音が何か企んでいるに違いない。会いたいと言われたが、陽介は即座に「処理すべき案件が山積みで時間がない」と断った。竜紀はそれ以上食い下がらなかった。陽介がほっと胸を撫で下ろしたのも束の間、今度は天音本人から着信がきた。天音を相手にするのは、さすがにプレッシャーがかかる。天音は皮肉っぽく言った。「私が直々に誘わないとダメなんて、藤堂社長もお偉くなったものね」その相変わらずの上から目線の物言いに、陽介はすぐに電話を切りたくなった。だが、天音はすかさず「謝罪したいの」と続けた。二人きりで話してわだかまり
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1019話
天音は言った。「あなたって冷たいし、陽介以外に友達なんていないでしょ。私、陽介と連絡先交換してるから知ってるけど、彼は今頃、地元の友達や家族と過ごしてるわよ。あなたが帰ったところで誰もいないし、独りぼっちなんて寂しすぎるじゃない」洵は黙り込んだ。「……」「どうせ帰っても一人なんでしょ」天音は悪戯っぽく笑った。「だったら一緒に夜食でも食べまようよ。せっかく家まで来たんだし。一人じゃ退屈だから、暇つぶしに付き合ってよ。ね、いいでしょ？」洵は視線を落とした。午後から天音と過ごしてみて、意外にも悪くなかった。さっきのトラブルで少し振り回されたが、天音は癇に障るようなことを言った
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第978話
洵は天音の思考回路についていけず、一瞬言葉を失い、眉をきつく寄せて言った。「あなたとは、そもそも話が噛み合わない」天音の表情が険しくなった。「つまり、私が頭おかしいって言いたいわけ？話が通じないって？」陽介は慌てて洵に目配せした。洵は淡々と答えた。「自覚があるなら、それでいい」天音は怒りで顔色を変え続けた。陽介は、次の瞬間にも彼女がボディーガードに命じて殴らせるのではないかと身構えたが、意外にも、その我儘そうな令嬢はふっと笑みを浮かべた。「まあいいわ。今日は気分がいいから、見逃してあげる」彼女はボディーガードの名を呼んだ。「下がって」ボディーガー
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