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第316話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第824話
凛は、海斗が二限目の授業まで見に来ることをきっぱり禁止した。理由などわかっているくせに、海斗は面白がって「どうして？」と何度も聞いてくる。教室の前まで来たところで、凛は足を止め、仕方なさそうに答えた。「海斗がいると授業に集中できないの。一限目は専門的な内容に入らなかったからよかったけど、今度はそうじゃないから」海斗は笑った。「わかりました、凛先生」そこには、普段の人を寄せつけない竹内グループのトップらしさなど欠片もない。凛は呆れたようにうなずいた。「研究室で待ってて」今度は海斗も素直に従い、そのまま研究室へ向かった。ただし、歩きながらどこかへ電話をかける。授業を終え、研究室へ戻った凛は、思わず入口で足を止めた。さっきまで机と椅子くらいしかなかった室内に、パソコンやソファ、丸テーブル、観葉植物までそろっている。たった一コマ授業をしている間に、殺風景だった研究室がすっかり様変わりしていた。作業員が最後に運び込んだのは、人間工学に基づいたワークチェアだった。海斗は椅子を軽く回し、背もたれに寄りかかって尋ねる。「どう？」凛はなんとも不思議な気分で、しばらく室内を見渡した。以前なら、こういうことは全部自分でやっていて、必要なものは自分でそろえ、身の回りのことも自分で片づける。それが当たり前だったのに、海斗と付き合うようになってからは、家事らしい家事さえほとんどしなくなり、気づけばいつも、海斗が先回りして必要なものをきちんと整えてくれていた。凛はゆっくり海斗のところまで歩いていき、その目を見つめた。「すごく……すごく好き」「すごく」を二度ももらえた海斗は、いかにも満足そうだった。それでも表情だけは真面目に、「光栄です」と答える。凛は思わず笑った。海斗が両腕を広げると、凛もごく自然にその胸へ収まった。そっと息を吸えば、いつものウッディ系の香水の香りがする。「海斗だって忙しいのに、こんなことに時間使ってていいの？」「別に時間は使ってない。使ったのは金だけ」海斗はさらりと言った。「金で凛の面倒が一つ減るなら安いもんだからな」しばらく抱き合ったあと、海斗が凛の腰を軽く叩いた。「父さんと母さんが店を予約してる。ここから50分くらいかかるから、そろそろ出ればちょうど昼飯だ」「え？」凛が腕の中から顔を上げる。
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第823話
「……授業、見に来るの？」「凛が教えているのを、俺が後ろで聞く。それだけなら邪魔にならないだろ？」邪魔にはならない。ただ、自分が教壇に立ち、恋人が教室で授業を聞いているというのは、なんとも不思議な気分だった。「本当に来る？」海斗は頷いて言った。「凛は前から、俺は後ろから入るよ」そう言うと、海斗は講義室の入口で凛と別れ、後方の扉へ向かった。スーツ姿の海斗はどう見ても学生には見えない。入った途端、注目を集めるだろう。凛はそう思っていた。実際、海斗が入ったときには多少ざわついた。だが凛がノートパソコンを抱えて教室へ入った瞬間、学生たちの視線は一斉に彼女へ集まった。講義室は満席だった。前の席まで、きれいに埋まっている。A大に入るほどの学生たちは、やはり勉強熱心だった。凛が授業を担当すると知ったときから、どのクラスに割り当てられるのか学生たちの間では話題になっていたらしい。しかし、複数のクラスがある以上、凛がすべてを担当するわけではないため、担当クラスが発表されたときには喜んだ学生もいれば、残念がった学生もいた。凛が教壇に立つと、一人の学生が挨拶をした。それにつられるように、あちこちから声が上がる。凛は軽く微笑んで言った。「皆さん、おはようございます」教室が静まるのを待ち、落ち着いた声で続ける。「今日からこの専門科目を担当させていただきます。大学で教鞭をとるというのはこれが初めてですが、教える以上、皆さんの疑問にはできる限り応えたいと思っています。その代わり、皆さんには真剣に学んで、授業のルールを守ってもらいたいです。この授業では、普段の取り組みと期末の評価を同じくらい重視します。でも、出席確認で変わったことをするつもりもありませんし、抜き打ちで確認するつもりもありません。毎回、普通に出席を取ります。ですから、理由もなく欠席を続けた場合は、申し訳ありませんが、単位をもらえないと思ってください。もちろん、病気ややむを得ない事情で休む権利は皆さんにありますので、きちんとした理由があるなら、そこまで厳しくするつもりはありません。それとは別に、二回だけ何も言わずに休んでいい日をあげます。ひとつは、大切な人と過ごしたい日。もうひとつは、どうしても故郷に帰りたくなった日」恋しい人を思う日と、故郷を思う日。
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第822話
会議は14時から16時までだった。終わるころには、海斗が用意してくれた軽食をつまんでいたおかげで、夕食時になってもそれほどお腹は空いていなかったし、ちょうど千石家の都合もよかったため、二人はそのまま千石鍼灸院へ向かうことにした。その日は策の家族がそろっており、もちろん康平もいる。凛は手土産を渡し、皆で腰を落ち着けてから、康平の養子縁組について話を始めた。裕二と霞は、そろって息子の策を見る。そもそも康平を養子に迎える話を最初に持ち出したのは策だったため、策は弟が増えることに抵抗はなく、康平自身のことも気に入っている。だから、二人に異存は全くなかった。霞が凛に確認する。「戸籍上、康平君の名前は『岡田一郎』になってるのよね？それをうちの養子にするから苗字は千石だけど、名前は『康平』に戻すのよね？」凛は頷いた。「はい。それでお願いします」凛が康平を手招きして呼ぶと、康平はすぐに手元の薬草を置いて、凛の隣まで駆け寄ってきた。「康平、これから苗字は千石になるけど、名前は『康平』のままだからね。これは、施設で院長先生がつけてくれた大切な名前。康平が幸せに暮らせますようにっていう願いが込められているの。それだけは忘れちゃ駄目だからね。いい？」康平は力強くうなずいた。「うん！」凛は「よし」と言ってから続けた。「それから、これからは千石院長と霞先生があなたの親になるんだから、二人を大切にして、ちゃんと言うことを聞くんだよ。わかった？」「うん！」凛も満足そうに目を細める。本来ならここで改めて挨拶をさせるところだが、裕二と霞が堅苦しいことは必要ないと言ったので、その言葉に甘えることにした。呼び方についても、無理に「お父さん」「お母さん」と呼ばせることはしなかった。これまでどおりの呼び方でいいと言うと、康平も安心したように、二人を元気よく呼んだ。「先輩！」もちろん、策のこともこれまでどおりだった。ところが当の策は、なぜかぼんやりしていた。家族に声をかけられてようやく我に返ると、すぐに笑みを浮かべて康平に言う。「心配すんな。これからは俺が守ってやるから。それに、外で何かあったら、俺の弟だって言えばいい。それで駄目なら、姉ちゃんの未来の旦那はあの竹内グループの社長だって言っとけ。そっちなら国内でも海外でも通用するから」海斗がゆっくり
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第821話
それはつまり、これから凛が迎える冬には、いつも海斗がいるということだ。「ずっとそばにいる」そんなありふれた言葉より、凛には海斗の「一緒に胡蝶蘭が咲くのを見よう」のほうがずっと心に響いた。凛は小さく微笑んだ。さっきまで「子どもがいる家であまりくっつくのはよくない」と思っていたくせに、今度は自分から海斗を抱きしめる。「海斗。今の言葉、ちゃんと守ってくれる？」「もちろん」海斗も腕を回した。「凛との約束なら、なおさらだ」凛はふと思い出したように言う。「前に、恋人としてでも家族としてでも友達としてでも、欲しいものは全部海斗に求めていいって言ったよね？」海斗は凛をさらに強く抱き寄せた。「ああ。だから教えてくれ。何が欲しい？」「もう、もらったよ」「何を？」「海斗がそばにいてくれること」海斗の胸の奥が、どうしようもなく柔らかくなる。凛のうなじを軽く揉むように撫で、低い声で囁いた。「……そんなこと言って、今夜どうなっても知らないからな」B市でのことが一気に蘇った。海斗の身体を思い出しただけで、凛はまだ内腿がかすかに痛むような気さえする。すぐに海斗を押し返し、少し乱れた髪を整えた。「今日は自分の家に帰って」海斗は不満そうに舌を鳴らした。「A市に戻った途端、遠距離か」凛は目を丸くする。「どこが遠距離なの？」「区が違う」「……」海斗にとっては、一緒に住んでいなければ全部遠距離らしい。あまりにも真顔で言うものだから、凛はとうとう吹き出した。「やること山ほどあるんだから、いい加減、仕事モードに戻らないと。私も明日から仕事が一つ増えるし」授業が始まるのは明後日だが、その前に明日の午後、大学で会議があった。翌日、海斗はわざわざ午後の予定を空け、自分で車を運転して凛を大学まで送った。凛の研究室はすでに使える状態になっていたため、そこで待つよう凛が勧めたものの、研究室と会議が行われる建物が少し離れていたから、海斗は断り、会議室のある建物で待つことにした。待ち時間は2時間。とはいえ、ただ座っていたわけではなく、携帯やパソコンで会社の仕事をかなり片づけ、ときどき腕時計に目をやって時間を確認する。その途中には、人を使ってスイーツや軽食まで届けさせていた。やがてエレベーターから人が出てくるのが見えると、海斗は組んでいた脚を
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第820話
凛が家に帰ると、美穂子だけでなく康平までいた。「康平？」思いがけない姿に、凛の顔がぱっと明るくなる。「自分で帰ってきたの？それとも、院長先生が送ってくれた？」康平はゆっくりとした口調で答えた。「院長先生が送ってくれて……先輩が迎えに来てくれた」美穂子が横から補足する。「策先生が連れてきてくださったんです。康平くんったら帰ってくるなり凛さんを探してて。電話しようかとも思ったんですけど、今日には凛さんも海斗様も帰ってくるって聞いてたから、待つことにしたんですよ。さっきまで二人でスーパーへ夕飯の買い出しに行ってました」凛は康平の頭を優しく撫でた。以前ほど緊張することはなくなったものの、康平は相変わらず口数は少ない。「学校のことは、明日大学に行ったら聞いてみるね。できるだけ、早く通えるようにするから」康平は嬉しそうにうなずいた。「うん！」そうして、康平はそのまま美穂子についてキッチンへ入っていく。美穂子は「これはこう切って」「こっちはこうするのよ」と絶え間なく話しかけていた。料理を教えたいというより、日常生活のちょっとしたことを教えながら、康平との会話を増やそうとしているのだろう。少し疲れていた凛だったが、キッチンの様子を眺めているうちに自然と頬が緩んだ。康平は真剣な顔で美穂子を手伝い、ときどき違うものを取っては腕を美穂子にぺしっと軽く叩かれてはいたが、照れくさそうに笑っている。凛はつぶやいた。「海斗」「ん？」海斗はずっと凛の隣に立ち、同じ光景を眺めていた。「どうした？」「海斗は私のところに、たくさんの幸せを運んできてくれた。そうやって少しずつ私の毎日を変えてくれて……気づいたら、前とは全然違う人生になってた」海斗の口元が緩んだ。「好きか？」「うん。好き」「俺のことは？」凛は顔を上げた。「今のも、海斗のことを言ったんだけど」そう言い残すと、凛はさっさと自分の部屋へ向かった。しかも少し足早になったのは、海斗が機嫌がよくなると、どこだろうと自分を捕まえてキスしてくるからだった。ここは家だ。しかも、子どもまでいる。閉まりかけた扉の向こうへ消えていく凛を見送り、海斗は声を出さずに笑った。自分でお茶を淹れ、すっかりくつろいだ様子でソファに腰を下ろす。あとは彼女が出てくるのを待って、一緒に夕食を食べるつもり
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第819話
真佑は笑った。「凛さんが嫌いなのはいじめっ子だけだからね」優愛の目がぱっと輝く。「私も！凛さんと一緒！」その直後、入口から凛と海斗が入ってくるのが見えた。優愛はすぐに椅子から飛び降り、ぱたぱたと駆けていく。「凛さん！来た！」優愛は勢いよく凛の脚に抱きついたが、凛はこういう人懐っこい子どもには慣れているのか、ごく自然に頭を撫でた。「ずいぶん早かったね」「早くないよ！優愛、7時には起きてたもん。凛さん、こっちこっち！」優愛は凛の手を引いて、席へ連れていく。真佑が申し訳なさそうに笑った。「ごめんなさい。あの子、少し騒がしくて」すると優愛が不満そうに腰へ手を当てる。「ママ！パパは優愛のことかわいいって言ってるもん！」真佑は苦笑しながら凛と海斗に座るよう勧め、最後に自分も腰を下ろした。「旦那は仕事が忙しくて、今回は来られなかったんです。せっかくなのに、ごめんなさい」「気にしないでください」凛は真佑の顔をじっと見た。ここへ来る途中、海斗から少し事情を聞いていた。真佑の夫である荒木伸夫（あらき のぶお）は47歳で、彼女より16歳上。しかも再婚だという。気づけば凛は、自分でも意外なことを尋ねていた。「旦那さん、真佑さんのこと大事にしてくれてますか？」その瞬間、真佑の瞳から涙がこぼれ落ちた。慌てて顔を上げ、笑おうとするけれど、涙はどうしても止まらない。真佑はただ、「ごめんなさい」とだけ言った。凛は首を振った。「謝ることではないですよ」謝るべきなのは真佑ではない。真佑をここまで傷つけた神谷家のほうだ。家柄や政財界とのつながりをあれほど重んじるくせに、どうして結婚だけはこんなにも軽く扱うのだろう。「ママ、泣かないで」優愛が真佑の膝へよじ登り、小さな手で母親の涙を拭う。真佑は娘を抱き上げ、自分の膝に座らせると、ようやく笑った。「旦那はちゃんと大事にしてくれてます。前の奥さんとも揉めずに別れていて、子どももいなかったんです。それから、私と結婚して2年もしないうちに優愛が生まれて、それからはもう、この子に甘くて甘くて……今回も本当は連れてこないつもりだったんですけど、でも優愛が私と一緒に来るって聞かなかったから」それを聞いて、凛も少し安心した。そこから二人は自然に話し始める。どちらも決して饒舌ではないが、それでも会話が
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第8話
凛が家に帰ると、もう夜の8時だった。智也はソファに座り、暗い目つきで彼女を見つめていた。「なんでこんなに遅いんだ？」「あなたは、なんでこんなに早いの？」凛は不思議に思った。智也は毎日、柚葉を職場まで迎えに行っているはずなのに。智也は眉をひそめた。「俺が最近、帰りが遅いことを責めてるのか？」「まさか」凛がカバンを置くとすぐに、智也が仕事をやめる件について聞いてきた。「退職届は出したわ」彼女は自分に水を一杯注ぎ、ゆっくりと飲んだ。「引き継ぎとかの手続きに、1ヶ月はかかるの」「お前の仕事に、引き継ぎで1ヶ月もかかるような内容があるのか？」智也は凛の痩せた横顔を見ながら、何度も
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第7話
「凛さん、何を見ていらっしゃるんですか？」「今、あっちから誰かに見られていた気がします」「え？」と理恵がそちらを見たが、人影はなかった。「もうエレベーターに乗ったみたいです」と凛は言った。「エレベーターって、あっちの？」理恵が指差すと、凛は頷いた。それを見た理恵は、緊張した面持ちでゴクリと喉を鳴らした。あそこは社長専用のエレベーターなのだ。理恵のオフィスのドアの前に来ると、凛はドアプレートに、「人事部ヴァイスプレジデント」と書かれているのを目にした。昇進したんだ。凛はにっこり笑って言った。「中村さん、御昇進おめでとうございます」「ありがとうございます」
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
