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第466話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第796話
海斗が門を出ていくのを見送った凛が振り返ると、ちょうど茂と剛がこちらへ歩いてくるところだった。茂は、28年間も離れていた娘を見るたび、目に後悔をにじませる。それでも何かを求める資格はないと思っているのか、いつもどこかで感情を抑えていた。今回も一度は口を開きかけ、ためらってから尋ねる。「本当に、うちには泊まらないのか？一晩だけでもいいんだ」二つの言葉の間には間があった。断られることは分かっているのだろう。それでも、せめて一晩だけでも娘に家で過ごしてほしい、そんな期待が慎重な言葉の端々から伝わってきた。凛の人生には、父親のような存在がほとんどいなかった。恩師の史哉だけはそれに近かったが、普段は穏やかで優しい人だったとはいえ、研究では厳しく、生活を共にした時間だって決して長くない。むしろ凛を支えてきてくれたのは、柑奈や杏をはじめとする母親に近い存在ばかりだった。そして今、目の前にいる茂は、初対面のときから不思議と親しみを感じた相手であり、本当の父親。それと同時に、自分を28年間家族の外に置いた父親でもある。凛だって、本当は家族を求めていた。そうでなければ、智也との結婚にもあれほど簡単に踏み込まなかっただろう。自分で家庭をつくれば、ずっと欲しかった家族というものを手に入れられるのではないかと、どこかで期待していたのだから。それでも、今はまだ感情だけで近づくことはできない。「ありがとうございます。でも、泊まりません」丁寧な言葉だった。だからこそ、その距離がはっきりと伝わる。父親に向ける娘の態度とはとても言えない。茂は胸が締め付けられながらも、それでも無理強いはせず、「分かった」と頷いた。凛が中へ戻ろうとしたところで、茂がもう一度呼び止める。「凛……連絡先だけでも、交換してもらえないか？」そう言って携帯を取り出し、少し照れたように笑った。凛はしばらく迷った末、自分も携帯を取り出した。それだけで茂の顔がぱっと明るくなる。連絡先を表示して凛へ差し出す指先は、わずかに震えていた。凛はそれに気づき、また胸の奥が複雑になる。電子音が鳴り、連絡先が追加された。茂は凛のアカウントを開くなりすぐに承認し、今度は慣れない手つきで何かを打ち込み始める。凛はそのまま将希のもとへ向かった。茂は娘の背中を、いつまでも見送っていた
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第795話
美雪が救急車で運ばれたという話は、あっという間に広まった。同世代の招待客たちは視線を交わし合う。美雪がわざと発作を起こしたのか？それとも、本当に凛が美雪を受け入れられず、何かあったのか？ただ、凛は神谷姓すら名乗っていない。「凛」という名前だけで、すでに十分に知られている。神谷家の娘でなくても、自分の力だけでここまで来た人間が、今さら美雪を追い出す必要などあるのだろうか？今日初めて会った者がほとんどとはいえ、実際の凛は落ち着いていて、驕ったところもなく、芯の強さがある。陰で人を陥れるような人間には見えなかった。とはいえ、まだ何とも言えない。誰の側にもつかず、もう少し様子を見る。それが大半の結論だった。一方、神谷家の年長者たちは、そんな噂に流されるほど単純ではない。誰もすぐには口を出さず、まず茂がどう処理するかを見ていた。茂は剛に病院へ行くよう頼むと、美雪が発作を起こす直前、誰と一緒にいたのか尋ねた。そこで利明が自ら前へ出た。「僕だ」凛は意外そうに利明を見る。茂は眉をひそめた。「さっきから二人とも姿が見えないと思っていたが、何があった？」利明は拳を握った。今は父親の顔をまともに見ることさえできないし、ましてや、自分が何を見て、何を聞いたのかなど話せなかった。「美雪が発作を起こしたのは、僕のせいだ」「救急車を呼んだのもお前か？」「ああ。美雪に万が一のことがあったらって思って……」茂は頭を抱えたくなった。「お前は凛をさらし者にしたいのか！家の医者を呼べば済む話なのに、わざわざ救急車を呼んで大事にしてどうする！正座して反省してこい」利明は黙って向きを変え、去り際に一度だけ凛を見る。凛はというと、まるで他人事のように平然としていた。自分がいわれのない非難を受けているのに動揺する様子もなく、利明が罰を受けていることにも興味がないようだ。利明が立ち去ってまもなくのことだった。ほどなくして、招待客たちも少しずつ帰り始めた。神谷家は立場上、大人数を集めた宴席を長時間開くわけにはいかない。今日の披露も、本格的な宴会というより、短い集まりに近いものだった。今度は凛自身が門まで出て、一人ずつ客を見送る。茉莉は別れ際に言った。「またいつでも、海斗くんたちと一緒にうちに遊びに来てね」瑶子も続ける。「今日は
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第794話
「利明さん、なんでこっち見てるんですか？」日和が凛の耳元に小声で話しかける。「見るなら美雪のほうなのに。あの二人、喧嘩でもしたとか？言い合ってるうちに美雪が発作を起こして、利明さんがまた心配になったとかですかね？」凛もちらりと日和を見る。「あり得るね」日和は目を見開いた。「これがいわゆる弱い立場を演出ってやつですか？心臓の病気を最大限に使っちゃって。神谷家があれだけ大事に育ててきて、今までそんなに発作なんて起こしてなかったのに、凛さんが戻ってきた途端、あっちこっち悪くなるんだから」あまりに嫌味たっぷりな言い方に、凛は思わず笑ってしまった。「心臓の発作は、いつ起きるか分からないから」日和は唇を曲げた。「でも前にG県へ行ったときは平気だったんですよね？あそこって標高が高いんじゃなかった？」「標高が高いと酸素は薄くなるけど、それだけで必ず発作が起きるわけじゃないよ。それに美雪さんはG県生まれだから、お母さんのお腹にいたころから、あの土地の環境で育ってるし」そう言いながら、凛は大学時代のことを思い出した。同級生がG県へ旅行した際、「酸素が薄くてつらい」と話しているのを聞いて、そこで初めて、そういえば自分が育った土地は高地だったのだと思い出したことがある。子供のころから暮らしていたせいで、高地では酸素が薄いという感覚そのものが抜け落ちていたのだ。「へえ」日和は納得したように頷いた。やがて救急隊員が美雪を担架に乗せ、そのまま運んでいく。その様子を見ながら早紀が、利明へ静かに声をかけた。「今日はまだ、あなたのお母さんと会ってないの。あなたのお父さんには会ったけど……それに今、美雪さんまで救急車で運ばれたでしょ？」一度言葉を切り、利明を見る。「あなたは凛さんのお兄さんなんだよ、利明くん」利明は救急車には付き添わなかった。早紀を一度見てから、今度は凛へ視線を向け、そのままゆっくりこちらへ歩いてくる。「柚葉のこと、どうして僕に教えなかった？」「は？」日和の顔に、分かりやすく疑問符が浮かんだ。「自分で見抜けなかったのを、凛さんのせいにするの？」凛は淡々と返した。「私たち、そんなに仲がよかったですか？あなたの周りにいる人間を一人ずつ調べて、悪い人を排除してあげなきゃいけないくらい？」たった一度の問い返しで、利明は言葉に詰まった。胸
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第793話
美雪は鼻をすすり、まっすぐ兄を見つめた。そして最後には、まるで揺るぎない決意のように言い切った。「もう一度同じことがあっても、私はきっと同じことをする。お兄ちゃんが大切にしてるものなら、私は守ってあげたいから。私のことは怒ってもいいし、嫌いになってもいい。これが……まだ私がお兄ちゃんの妹でいられるうちに、してあげられる最後のことだしね。どうせ、もう私は妹じゃなくなるもの。お兄ちゃんの本当の妹は、凛さんなんだから」利明は黙って美雪を見つめた。一言一言、確かに耳には入っているのだが、頭の中は絡まりきった糸のように混乱していた。自分はすでに柚葉に騙されていた。なら、目の前の女の言葉をまた信じていいのか？「それが、柚葉と一緒になって僕を騙した理由なのか？」「一緒になんて騙してない」美雪はきっぱり否定した。「昔の私は、柚葉さんのことを好きでも嫌いでもなかった。でも、お兄ちゃんが好きだったから付き合っていただけ。柚葉さんがお兄ちゃんを騙したのは、お金が欲しかったからだけど、私は違う。私はただ……」「僕のためか？」利明の喉は、ひどく乾いていた。「父さんと母さんと同じだな。みんな『僕のため』って言えば、それでいいと思ってるんだろ？」美雪の胸が、ひやりと冷えた。しまった。自分がどれだけ兄を思って行動したか、それを伝えることばかり考えていて、利明が何より嫌うものを忘れていた。本人が何を望んでいるかも聞かず、「あなたのため」と勝手に人生を決められること……「美雪、僕はお前のことも全然分かってなかったんだな」そう言い捨てて、利明はその場を去ろうとした。「お兄ちゃん！」美雪が慌てて呼び止めた、その瞬間だった。胸に鋭い痛みが走る。「……っ」本当に痛い。呼吸するたび胸が締めつけられ、美雪はその場にしゃがみ込んだ。胸元を手で強く押さえて、どうにか痛みに耐える。「お兄ちゃん……心臓が、痛い……」弱々しい声に、利明の足が止まった。振り返ると、美雪の顔は真っ青になっている。反射的に戻ろうとしたところへ、別の声が届いた。「利明くん」数日ぶりに会う利明を探しに来た早紀だった。凛たちと一緒に過ごしているうちに、やはり利明に会いたくなり、探しに行ってもいいかと尋ねたのだ。凛自身は利明に会いたくもなかったが、日和がいかにも面白そうな顔で腕を引き、「行こう
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第792話
普通なら、2000字ほどの記事にざっと目を通すだけなら10分もかからないのだが、利明は柚葉についてまとめられた資料を流し読みするだけで、30分近くかかっていた。分厚い資料には文章だけでなく、写真や記録、証拠まで添えられていて、ページをめくるたび突きつけられる事実は同じだった。お前が愛した女は、息をするように嘘をつき、何人もの男を渡り歩いてきた。裁かれ、刑務所へ送られたのも、あの女が自分で招いた結果だ。それなのに、お前は何も知らず、ずっと騙され続けていた……智也ほど桁外れの金をつぎ込んではいないものの、それでも自分は柚葉に1億8000万円近くを渡している。しかも、本当ならこれらの事実はもっと早く知ることができたのに、すぐそばにいた悪意ある誰かが、自分の目を覆い隠していた。その誰かとは――誰より大切にしてきた妹、美雪だった。利明は資料を握りしめた。長いあいだ瞬きも忘れていたせいで目が乾き、身体の芯まで冷え切っている。柚葉の正体を知ったことと、美雪に真実を隠されていたこと。どちらのほうが苦しいのか、自分でももう分からない。このところ、自分はどれだけのものに逆らってきただろう。周囲が柚葉を非難しても、自分だけは彼女を信じて庇った。代わりに自由を手に入れられるなら、家の後ろ盾を失ってもいい。柚葉の祖父だけでも守れるなら、結婚相手を自分で選べなくなってもいい。それでも美雪を守れるなら、親しい友人から信用を失ってもいい……そう思ってきた。だが、それはすべて、柚葉が純粋な人間であり、美雪だけは心から自分を思ってくれていることが前提だった。結局、その二人に揃って騙されていた。「美雪、これ……ずっと前から知っていたのか？どうして？どうしてなんだ！」怒鳴り声が響き、利明の首筋に青筋が浮かぶ。美雪はびくりと身体を震わせた。利明がここまで怒る姿など、今まで一度も見たことがなかった。神谷家に人生を決められても、父親に人脈や後ろ盾を断たれても、母親に縁談を押しつけられても、兄がここまで激昂したことはない。美雪の目には涙がにじみ、利明の姿がぼやけた。あれほど正しいと思っていた自分の選択まで、兄の苦しそうな顔を前にすると揺らいでしまう。自分だって、本当はこんなことはしたくなかった。でも、ほかにどうすればよかったのだ？自分
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第791話
……外へ出た海斗は、少し先で立っている凛を見つけた。「待っていてくれたのか？」「うん。待ってた」海斗は前を向いたまま歩き出す。「行こう。すぐ人が集まってくるだろうけど、気にしなくていい」その予想は見事に当たり、今日の主役である凛が姿を見せると、若い招待客たちが次々と近づいてきた。ただ、凛の隣に海斗がいるせいか、必要以上に距離を詰める者はいない。皆、自分から名乗っていく。企業経営者の家の者なら、家がどんな事業をしているのかを簡単に話してから自分の名前を告げるし、政治や行政に関わる家の者なら、親がどこで何をしているのか、自分自身も仕事をしていればその職業まで添えていった。話を聞いているうちに、凛は気づいた。今日ここへ招かれている若者は、ほとんどがすでに何かしらの実績を持っている。それが、この場へ入るための暗黙の条件なのだろう。まあ、正人は別として、陸でさえ今は家の関連会社で経験を積んでいるところだ。対して、凛の自己紹介はひどく簡単だった。「凛です」たったそれだけ。すると誰かが不思議そうに尋ねた。「神谷凛さん、ではないんですか？」「違います」きっぱりと否定すると、何人かが驚いた顔をした。神谷家の実の娘だと判明したのに、なぜ神谷姓を名乗らないのか理解できないのだろう。さらに、別の一人がおそるおそる口を開く。「じゃあ……美雪さんは？これからも神谷姓のままで、神谷家にいるんですか？」「なんでそんなこと聞くの？」日和が即座に割って入った。「わざわざ凛さんを困らせたいの？美雪がどうするかと凛さんの名前は別の話でしょ。それぞれ自分のことを考えればいいじゃない。ほんと、余計なお世話」竹内家と草壁家の両方から可愛がられている日和を、わざわざ敵に回したい者はいない。質問した相手はすぐに口を閉ざした。その時、一人の女性が前に出てきた。軽やかで透明感のある声が響く。「はじめまして、凛さん。折原早紀です」早紀。利明との縁談が進んでいる女性だ。折原家の次女で、26歳にしてバレエ団のプリンシパルを務めている。すっきりと整った輪郭に、長く美しい首。すらりと伸びた腕と脚は均整が取れていて、歩いているときは軽やかなのに、立ち止まれば軸がまったくぶれない。本当に白鳥を思わせる、端正で優雅な佇まいだった。そのうえ、瞳まで驚くほど澄んでいる
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第4話
智也は、凛が綺麗でスタイルも良いことを知っていた。たまにじゃれあうだけでも、抑えがきかなくなるほどだった。しかし凛と肌を重ねようとすると、心の底で初恋の人を裏切っているような罪悪感が芽生える。だから、この何年もずっと我慢してきた。でも……凛は法律上の妻だ。それに、今夜の彼女はあまりにも魅力的すぎた。凛は、智也に見つめられていることに気づいていた。だけど、初恋の人としか子供を作りたくない男が、自分に欲情するはずがないことも分かっていた。彼女は平然と智也の前を行ったり来たりして、ドライヤーを手に取った。智也は突っ立ったまま、目で凛の動きを追っていた。凛は智也に背を向ける
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第3話
「同姓同名なだけだよ。彼女はただの、ごく普通の会社員だから」智也は、淡々とした口調で説明した。「でもまあ、プロジェクトにいる凄い人と同姓同名なんて、凛にとっても光栄なことじゃないかな」「ええ、本当に光栄だわ」柚葉はにっこりと微笑んだ。「私たちのプロジェクトの凛さんは、本当に優秀なんですよ」もっとも、優秀すぎて腹立たしいくらいですけど。プロジェクトの責任者であることを盾に、自分を歓迎しないどころか、中心業務にも一切関わらせてくれないんです。やっぱり、「谷口凛」という名前の人はどうも気に食わない。凛は、柚葉をまっすぐに見つめて言った。「小林さんは、どんなプロジェクトを？
