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第873話
Último capítulo
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第978話
真夜中、海斗は一本の電話で起こされた。彼が体を起こすと、胸の中にいた凛もゆっくりと目を開けて起き上がる。「寝てなかったのか？」海斗は凛の少し乱れた髪を手で整えながら電話に出た。相手の話によると、美雪の居場所が分かったという。通話を終えるころには、凛はもうベッドを降り、上着を着て、じっと海斗を見つめていた。海斗はベッドから降りて後頭部を軽く撫でる。「見つかった。今から行こう」凛が海斗の手を取り、二人でホテルの部屋を出ると、ちょうど隣の部屋から利明も出てきた。美雪が県境のプライベート滑走路を目指しているのかもしれないと読んでから、三人ともB市には戻らず、近くのホテルで連絡を待っていたのだった。居場所が判明した以上、両親が二人とも美雪たちに捕らわれているため、利明が駆けつけるのは当然だったが、凛と海斗まで来るとは思っていなかったらしい。凛は神谷家へ戻ったあとも、茂と彰菜を「お父さん」「お母さん」と呼んだことも、利明を「お兄ちゃん」と呼んだこともない。利明は部屋から出てきた凛を見て少し驚いたものの、何も言わなかった。三人はそれぞれ車に乗り込む。海斗は策にも連絡を入れ、現場へ来るよう伝えた。やがて二台の車が郊外の廃工場へ向かって走り出す。移動中にも、現場から次々と情報が入ってきた。美雪は車で警察官数人をはねたものの、その後駆けつけた警察に包囲され、現在は人質を取って立てこもっているようだった。人質は彰菜。だが、茂の姿が見当たらないらしい。三人が現場へ着くと、冷たい風が吹き抜け、静まり返った夜に木々のざわめきが響いていた。少し離れた廃工場からは、今にも崩れそうな軋みが聞こえてくる。風に混じった砂埃を避けるように、海斗は身体をずらして凛の前に立ち、腰を抱き寄せたまま前方を見る。警察に行く手を塞がれた美雪たちは、強烈なライトに照らされ、身を隠す場所もない。泥まみれで元の色さえよくわからない車のそばでは、大柄な外国人の男が鋭いナイフを彰菜の首元に突きつけていた。警察を睨んでいた美雪だったが、利明の姿を見つけると声を張り上げた。「警察に知らせたら、一人は道連れにするって、言ったよね！？」美雪もそのまま彰菜の胸元へ、ナイフを向ける。「私の命なんてどうでもいいと思うけど、じゃあ、お母さんの命は？首でも心臓でも、少し手元
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第977話
そう言って、美雪は腰をかがめ、茂を起こそうとした。茂は全身の痛みに耐えながら、いつもの穏やかな口調で昔のことを話し始める。「お前を見つけたとき、路地裏のゴミ捨て場のそばにいたんだ。へその緒もついたままで、まだ目も開いていなかった……」美雪の足が止まった。時間稼ぎだとはわかっているが、それでも、その話は胸に刺さった。自分が神谷家の本当の娘ではなく、茂に拾われた子だと知ったときから、自分も凛と同じ、実の親に捨てられた子なのだと薄々わかってはいた。父のその言葉で、確信に変わった。自分は実母に捨てられた子だ。へその緒も切られていなかったということは、病院で産まれたわけではない。実母はわざと路地のゴミ箱のそばで産み、そのまま当たり前のように自分を置き去りにしたのだ。自分も凛と同じく哀れな存在だった。美雪は何も答えなかった。茂は続けた。「当時、凛を見つけられずにいたときにお前と出会って、これも何かの縁なのかもしれないと思ったんだ。最初から凛の代わりにするつもりで連れて帰ったわけじゃない。あの雪の中に置いていけば、お前は死んでいたから、どのみち助けるつもりだった。施設へ預けるにしても、誰かに引き取ってもらうにしてもな。それに……お前を助ければ、神様が行いを見ていてくれて、いつか俺にも凛を見つけられるんじゃないかと思ったんだ。まあ、結局見つからなかったけど、そのうち、せめて凛も心の優しい誰かに出会って、大切に育ててもらえていればいいと願うようになった」実際、柑奈はそういう人だったし、凛を無事に、健やかに育ててくれた。茂は柑奈に感謝していた。そして、感謝すればするほど、自分自身への悔しさも、彰菜や神谷家への怒りも深くなった。「もうやめて！」美雪が声を荒らげる。それでも茂はやめなかった。「お前を病院へ連れていって、信頼できる看護師にきれいにしてもらった。おくるみに包まれたお前を抱いて、そのあと神谷家へ連れて帰ったんだ。彰菜がまともに子育てできる状態じゃなかったあの2年間は、俺と利明でお前の面倒を見ていた。お前は人に預けられるのが苦手でな。ベビーシッターに少し長く抱かれただけでも泣くから、何人も替えたんだが、それでも駄目だった。あるとき泣きすぎて意識を失って、そこで初めて先天性の心臓病があるとわかったんだ。病院へ連れていくのが少
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第976話
位置情報が送信されてから、まだ1分も経っていないのに、眠っていたはずのルースが、何かを察したように暗闇の中でゆっくり目を開けた。彼がポケットから小型の探知機を取り出すと、間もなく電子音が鳴り始める。その瞬間、ルースの目つきが変わり、茂と彰菜が縛られている柱へ、一歩ずつ近づいてきた。砂利を踏む音が響き、やがて茂のすぐそばで止まったかと思ったら、次の瞬間、強烈な懐中電灯の光が茂の顔を照らした。茂は目を閉じていたが、眠ってはいなかった。光を浴びた瞬間、反射的に瞼の下で目が動いてしまう。パンッ！ルースに頬を殴られ、続けざまに蹴りつけられた茂の身体が大きく傾いた。だが、発信器を作動させた時点で、見つかればこうなることは覚悟していた茂は、殴られても蹴られても、声一つ上げない。その物音で、彰菜と美雪も目を覚ました。美雪がすぐに駆け寄ってくる。「何があったの？」「発信器を仕込んでいたらしい」ルースは茂の襟元をつかみ、もう一度全身を探り始めた。美雪が顔をしかめる。「でも、さっき調べたんじゃないの？」「小型の発信器なんていくらでもある。俺だって全部知ってるわけじゃねぇ！早く探せ！見つけたら壊して、すぐここを出るぞ！」こうなれば、危険を承知で港へ向かうしかない。美雪もしゃがみ込み、茂の服を探り始めたが、全く見つからない。ここにいる時間が長くなるほど、警察に発見される危険は高まるというのに……焦った美雪はナイフを茂の首元へ突きつけた。「発信機はどこに隠したの！？」床に置かれた懐中電灯の光が暗い工場内へ広がり、互いの顔を不気味に照らす。茂は険しい表情をした美雪を見つめ、胸の奥にやるせなさを覚えながらも答えた。「発信器なんてない。さっき全部調べただろう？」柱の反対側から、ずっと物音がしていた。茂が殴られる音を聞いた彰菜が、必死に何かを伝えようとし、縄から抜け出そうとしているのだが、声が出ず、足で何度も床を蹴っているようだった。涙はもう枯れ、充血した目は真っ赤だった。それでも、彰菜の小さな抵抗に気づくものなど、一人もいない。そのとき、ルースが茂の袖口に目を止めた。そこだけ不自然なほど汚れ、何度もこすった跡が残っている。ルースはすぐに茂の袖を切り裂いた。その拍子に刃が茂の腕までかすめ、傷口から血が流れ出てきてしまったため、
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第975話
「大丈夫だ。美雪の目的は国境を越えることだし、そのためには茂さんの力が必要になる。本当に人を殺したら、今度こそ逃げ道がなくなるから、簡単に二人を傷つけたりはしない」利明は何とも言えない顔で海斗を見た。自分に向ける言葉はあれほど容赦がないくせに、凛を前にすると別人のように優しい。凛は小さく頷いた。「じゃあ、一旦帰ろう」「ああ」海斗は助手席のドアを開け、凛を乗せる。凛がどこか上の空なのに気づき、シートベルトを締めてやるついでに後頭部へそっと手を添え、額に口づけた。それから運転席へ回り、エンジンをかけて走り出す。利明も車に戻り、引き返した。だが、隣の市の港に配置した二手の人員はそのまま残し、見張りを続けさせた。……実際のところ、美雪は近隣の市の郊外にある、工場の廃墟に身を潜めていた。当初の計画では、県境にあるプライベート滑走路から、プライベートジェットで飛ぶ予定だったのだが、美雪は凛の影響力を甘く見ていた。それに、警察がこれほど大がかりに動くとは思っていなかったし、何より茂が彰菜の身の危険を承知のうえで、あらかじめ凛たちと話をつけていたとは考えもしなかったのだ。同行していたルースが異変に気づき、茂の所持品を調べていなければ、今ごろは完全に罠へ飛び込んでいただろう。危うく難を逃れたものの、美雪の緊張はむしろ強まっていた。今取れる選択肢は二つ。このまま近くの港へ向かって賭けに出るか、身を隠しながら元々予定していた県境のプライベート滑走路へ向かうか。港はかなりの確率で押さえられているだろうが、かといって県境を目指すにも、検問などを設置されてしまうかもしれない。検問などに捕まれば、一発で終わってしまう。美雪は苛立ちをぶつけるように茂を睨んだ。「凛さんのためなら、自分の命も奥さんの命もどうなってもいいんだね。そこまでしたら、凛さんに許してもらえるとでも思ってるの？」茂は相手にせず、目を閉じたまま、何も答えない。ルースが苛立ったように茂を蹴り倒したが、それでも茂は顔色一つ変えず、服についた埃を払うと、再び柱にもたれて座った。少しずつ身体が動くようになってきた彰菜が、涙を浮かべながら茂のもとへ這っていく。大丈夫なのかと聞きたそうにしていたが、相変わらず声が出せないため、心配そうな目を向けることしかできない。茂は近づ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第974話
運転席にいたのがいつの間にか運転代行に変わり、後部座席もトランクも空になっていたが、海斗はそれほど驚かなかった。美雪に手を貸している人間が、裏社会の人間かもしれないと利明から聞いた時点で、そう簡単にはいかないと思っていたのだ。凛も一瞬呆気に取られたものの、すぐに状況を理解した。美雪は身体こそ弱いが、頭まで鈍いわけではない。神谷家に見放され、警察に追われることになった時点で、すでに逃げる方法を考えていたのだろう。あとは、その計画を実行できるかどうかだけだった。何しろ、美雪は神谷家で育っているから、これまで接してきた人間も、使える人脈や情報も普通とは違う。それに、今の時代、人と人との大きな差になるのは、どれだけ早くどんな経路から情報を手に入れられるかだ。凛と海斗は黙って顔を見合わせると、すぐに状況を警察と周囲の人間へ伝えた。ほどなくして、利明の車が二人のそばに停まった。利明は車から降りるなり、眉をひそめて黒い車を確認する。車内に誰もいないことに気がつくと、続いて凛と海斗の表情を見て、顔を曇らせた。「どういうことだ？美雪と父さんは？」海斗は答える気にもならなかった。いったいどう追ってきたら、途中で運転手が代わったことにさえ気づかないのだ？「美雪さんたちは、途中で乗り換えたみたいです」凛が利明を見る。「気付かなかったんですか？」利明は顔をしかめた。「交差点で一度見失ったんだ。周りを探して、またこの車を見つけたから……」「どこの交差点だ？」海斗に聞かれ、利明が場所を答える。海斗はすぐに電話をかけ、その交差点周辺の防犯カメラをすべて確認するよう指示した。電話を切ると、ふいに利明へ尋ねる。「美雪なら、次にどうすると思う？」利明は口を開いたものの、答えが出てこなかった。わからない。結局、自分は美雪のことを何も知らなかったのだ。本当に理解していたなら、これまでずっと騙され続けることもなかったし、今日、美雪が母親の喉元にナイフを突きつける姿を見て、あれほど衝撃を受けることもなかっただろう。それに比べ、父はずっと冷静だった。だが、その父とも今は連絡がつかない。凛は暗い夜の向こうを見ながら、海斗に言った。「美雪さんは身元の確認が必要な場所には行けないし、人が多いところも避けるはず。でも、ここから逃げるつもりなのは間違いない
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第973話
自分はこれまで、息子としても、父親としても、夫としても、何一つまともにできなかった。「わかった。逃がしてやる」茂があまりにもあっさり承諾したため、かえって美雪のほうが面食らった。真っ先に自分を疑い、調べ始めたのは父で、本当の娘である凛が現れてからも、迷うことなく凛の側についた。そんな父が、簡単に自分を逃がすはずがない。美雪はますます警戒を強めたが、今はここから出るしかなかった。彰菜の肩に腕を回し、一見すると身体を支えているように見せながら、袖に隠したナイフはその首元に突きつけたまま、彰菜と共に黒い車へ乗り込む。運転は茂が自ら引き受け、利明を含め、誰一人ついてくることを許さなかった。利明は拳を固く握り締め、目を真っ赤にしながら、その様子を見つめていた。そんな利明を美雪が警告するように睨みつけ、彰菜の首元へ刃をさらに押し当てる。彰菜は恐怖に目を見開き、冷や汗を流した。利明は美雪を睨み返すことしかできず、車が夜の闇へ消えていくのを見送った。車が走り出してしばらくすると、茂はバックミラー越しに美雪を見た。「海から出たほうがいいだろう。ほかの方法では難しい。ただ、船だと少し大変になるが……」「そんなことまで言わなくていいよ。お父さんが気にしてるのは凛さんのことだけでしょ？今さら私を心配するようなことを言っても、警戒を解いたりしないから」暗い車内には、沈んだ表情の美雪の憎しみを宿した目だけが浮かんでいた。茂はそれ以上何も言わず、そのまま高速道路へと入っていく。一番近い港は隣の市にあり、車でもそれなりに時間がかかるのだった。同じころ、薄暗い港で、凛と海斗はタブレットに映る赤い点を見つめていた。その点が、少しずつ二人のいる港へ近づいている。「心配するな」海斗が凛の肩を抱いてそう言った直後、茂が運転しているという知らせが、利明から入った。その報告に、凛は微かに眉を寄せた。利明が続けた。「美雪はかなり警戒してるから、父さんのことも信用してない。何か起きた時のために、僕も車で追う」「距離を取れ」海斗は冷たくそれだけ言って、すぐに通話を切った。昔から、海斗は利明のことが好きではない。凛はそんな海斗の横顔を見つめ、そっと指先で彼の指を挟んだ。海斗も凛の指を軽く握り返す。利明の言葉に引っ張られたのか、凛の胸にも次第
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第2話
梓は、凛が研究と自分の夫のこと以外に興味を示すのが珍しかったから、ブランド品のノベルティに関する裏ルールを夢中で話した。しかし、凛は上の空だった。頭の中は、昨夜智也が帰ってこなかったこと、そして今朝、ポケットから突然、包装もされていないスカーフを出したことでいっぱいだった。彼女はもう一度、柚葉が去っていった方向を見つめ、考え込むように言った。「小林さんのカバン、新品みたいだったわね」「当たり前ですよ。昨日の夜に買ったばっかりなんですから」と、梓はすぐに言葉を返した。凛は彼女の方を見た。克哉も尋ねた。「どうして知ってるんだい？」「お昼にちょうど松田さんが小林さんと話してい
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1話
「柚葉さんが戻ってきたんだって？奥さんはどうするんだよ？」家の前に着くと、ドアは少しだけ開いていて、夫の谷口智也（たにぐち ともや）と、彼の親友の声がかすかに聞こえてきた。仕事から帰ってきた谷口凛（たにぐち りん）は、思わずドアを開けようとした手を止めた。「柚葉さん」って？自分のプロジェクトに2週間前からアドバイザーとして参加している専門家・小林柚葉（こばやし ゆずは）も、同じ名前だったはず。なんて、偶然なんだろう。一方で、智也はその問いただしに対して何も答えなかった。「智也、言わせてもらうけどな。もう何年も柚葉さんのことが忘れられないんだろ？そのくせ、自分は質素な生活
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第8話
凛が家に帰ると、もう夜の8時だった。智也はソファに座り、暗い目つきで彼女を見つめていた。「なんでこんなに遅いんだ？」「あなたは、なんでこんなに早いの？」凛は不思議に思った。智也は毎日、柚葉を職場まで迎えに行っているはずなのに。智也は眉をひそめた。「俺が最近、帰りが遅いことを責めてるのか？」「まさか」凛がカバンを置くとすぐに、智也が仕事をやめる件について聞いてきた。「退職届は出したわ」彼女は自分に水を一杯注ぎ、ゆっくりと飲んだ。「引き継ぎとかの手続きに、1ヶ月はかかるの」「お前の仕事に、引き継ぎで1ヶ月もかかるような内容があるのか？」智也は凛の痩せた横顔を見ながら、何度も
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第7話
「凛さん、何を見ていらっしゃるんですか？」「今、あっちから誰かに見られていた気がします」「え？」と理恵がそちらを見たが、人影はなかった。「もうエレベーターに乗ったみたいです」と凛は言った。「エレベーターって、あっちの？」理恵が指差すと、凛は頷いた。それを見た理恵は、緊張した面持ちでゴクリと喉を鳴らした。あそこは社長専用のエレベーターなのだ。理恵のオフィスのドアの前に来ると、凛はドアプレートに、「人事部ヴァイスプレジデント」と書かれているのを目にした。昇進したんだ。凛はにっこり笑って言った。「中村さん、御昇進おめでとうございます」「ありがとうございます」
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