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第16話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第708話
バサッ。霞の手から資料が滑り落ち、床に散らばる。ぶつけた額がひどく痛む。「社長……」相手の顔を確認した霞は、驚きに目を丸くする。「何かあったんですか？」この会社に入社できたことについて、霞はずっと隆に深く感謝している。自分の脚本は爆発的なヒットこそないものの、すでに二、三作が映像化されており、まずまずの評価を得ている。次の作品も公開を控えており、ちょうどスケジュールの件で彼に相談しようと思っていたところだった。「すまない、気づかなかった。ちょっと急用があってね。仕事に戻ってくれ」「あ、はい」隆は慌ただしくエレベーターに飛び込む。霞はしゃがみ込んで資料を拾い集めながら、エレベーターの方へ視線を向ける。隆が狂ったように閉まるボタンを連打しており、扉が閉まる直前、その顔に明らかな焦燥が浮かんでいるのを、霞は見逃さない。車に乗り込むと、秘書からメッセージが届く。【藤原家にいます】隆はそれを一瞥して事情を察し、すぐに車を発進させる。同じ頃、病室では絵里が事故の経緯を篠と梨乃に手短に説明している。「明らかに誰かが故意に狙ったのよ！」梨乃は義憤に駆られ、声を荒らげる。「一体どこの誰がそんな悪辣なことを……命を狙うなんて」「ええ、これは立派な殺人未遂よ。これほど大きな事件なのに、警察が公表しないなんて」篠も不満げに眉をひそめ、強い怒りを滲ませている。二人の気遣いに胸が温かくなり、絵里は微笑むが、その顔色は隠しようもないほど憔悴している。「私はもう大丈夫だから、安心して。警察も捜査してくれてるし、きっとすぐに真相がわかるはずよ」「絶対に犯人を捕まえて、厳罰に処すべきだわ」「こんな残酷なことする奴ら、厳罰なんて生ぬるい。いっそ半殺しにしてやればいいのよ！刑事ドラマみたいにね」梨乃の怒りは収まらず、今にも犯人を八つ裂きにしかねない勢いだ。篠は二人の絆の深さを知っているため、梨乃がここまで激昂するのも無理はないと理解し、彼女の背中を優しく撫でる。「たとえあなたが許したとしても、裕也が絵里をあんなに大切に想っているんだもの。絶対に奴らを容赦しないわ」梨乃は裕也が夜通し駆けつけてきたことは知らなかったが、彼が一晩中ここで付き添っていたことは知っており、少し安堵している。少なく
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第707話
裕也はそれほど煙草を吸う方ではないが、苛立った時には一本だけ火をつける。病室を出ると、屋外の喫煙所へ向かい、ポケットから煙草を取り出して火をつける。吐き出された紫煙が彫りの深い顔立ちにまとわりつき、その横顔をいっそう物寂しげに見せている。絵里が修司の夢を見た……そのことを思い出すたび、胸の奥に重いものが沈む。愛する妻が命の危機にさらされた時、自分は何もできなかった。それどころか、彼女を救ったのは他の男だった。その事実が、裕也の胸を締めつけている。健が彼を探し当て、険しい表情で傍らに立ち、報告する。「社長、逃げた連中をすべて捕らえました」裕也は半分ほど残った煙草を、ゴミ箱の灰皿に無造作に投げ入れる。火をもみ消し、伏せていた目を上げて健を見る。「何を吐いた？」健は言い淀む。「言え」健はその威圧感に気圧され、ありのままを口にする。「小針と洋二様が手を組んでいました。今回の件は二人の共謀です。奴らの話では、小針は奥様を確実に殺すつもりだったと……」怒りを孕んだ裕也の顔色は、恐ろしいほどに陰惨だ。やがて、冷ややかな嘲笑が漏れる。「まったく、往生際の悪い。適当に処理して、後で小針のところへ送り返してやれ」裕也は無表情のまま命じる。健は頷く。彼は誰よりもよく分かっている。裕也が平静であればあるほど、事態は深刻なのだと。案の定、数秒も経たないうちに、裕也は歩き出す。「絵里の護衛を固めろ」健は恭しくその後を追いながら答える。「すでに手配済みです」裕也は長い廊下を抜け、エレベーターの方へと向かう。ナースステーションの前を通りかかった時、ちょうどカルテを見終えた章が彼に気づき、歩み寄ってくる。章は裕也の陰鬱な顔色と、近寄りがたい剣幕に気づき、眉をひそめる。「何かわかったのか？」彼をここまで荒れさせるものなど、絵里のこと以外には考えられない。裕也は唇を歪め、自嘲気味に笑う。「俺など、いっそ孤児だった方がマシだった。あんな両親なら、いないほうがよほどいい」章の心臓がドクンと跳ね、温和な顔に驚愕の色が浮かぶ。「絵里の事故は、お父さんが絡んでいるのか？」「父以外に、絵里の死を望む奴がどこにいる」裕也はギリッと奥歯を噛み締め、全身から殺気を放っている。二歩
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第706話
「誰が私を殺そうとしたのか、心当たりはある？調べてくれた？」絵里は裕也の目を真っ直ぐに見つめて尋ねる。その瞳の奥に、冷ややかな光がよぎる。あの時、修司がいなかったら、死んだのは運転手だけでは済まなかっただろう。自分たち全員が、あの事故で命を落としていたに違いない。彼女の視線に射抜かれ、裕也は一瞬ためらうものの、優しくなだめるように口を開く。「現在調査中だ。警察も単なるひき逃げではないと判断して、全力で行方を追っているよ」絵里は何も答えないが、その眼差しには確かな憎悪が閃いている。裏で糸を引いているのが誰であろうと、真相が判明した暁には、絶対に許さない。だが今は、全身が鉛のように重く、頭を働かせることもままならない。彼女はあっさりと話題を変える。「修司が助けてくれたんだよね。彼に会った？」あの時は激しい衝撃で視界が揺れ、身体が宙に浮いているようで、全く現実感がなかった。修司の姿を見た時も、てっきり幻覚だと思っていた。だが今思えば、彼が救い出してくれたのに違いない。絵里が気づかない一瞬、裕也の瞳に暗い影が落ちる。彼は必死に感情を押し殺し、喉仏を微かに上下させる。「ああ、彼がお前を助けた。もう帰ったよ」そこで言葉を切り、膝の上に置いた手を固く握りしめると、漆黒の瞳を向けて尋ねる。「彼を呼ぼうか？」声に滲む不機嫌さをはっきりと感じ取り、絵里はズキズキと痛む頭を抱えながらも、耐えるように説明する。「彼に特別な感情なんてないわ。ただ、命の恩人だから、直接お礼を言いたいだけ」「分かってる」裕也は身をかがめ、彼女の額にそっと口づけを落とす。その後、二人の間に言葉はない。不意に病室の扉が開かれる。梨乃と篠が慌てた様子で駆け込んでくる。ベッドの惨状を目の当たりにし、梨乃は瞬時に目を赤くする。「絵里、痛くないの？こんな大怪我したのに、どうして教えてくれなかったのよ。もしものことがあったら、私どうすればいいの」梨乃は焦燥と苛立ちを入り交じらせて声を震わせる。痛々しい姿の絵里を前に、どこに触れればいいのかすら分からず、ただおろおろとするばかりだ。「そうよ。こんな大変なことになってるのに、章が教えてくれなかったら、私まで知らないままだったわ。どうせ梨乃にも黙ってるんだろうと思って、連れて
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第705話
絵里は星野修司の夢を見ているのか？二人の間に何があったというのか。彼女がこれほどまでに修司を気に掛けているなんて……その様子からして、深い夢の底に沈んでいるようだ。何か悪い夢でも見ているのか、ひどく名残惜しそうで、悲痛な表情を浮かべている。裕也は眉を寄せる。彼女が苦しむ姿を見るに忍びなく、その手を握り返して低い声で呼びかける。「絵里、絵里？」絵里は次第に落ち着きを取り戻し、苦痛に歪んでいた表情も少しずつ和らいでいく。裕也は安堵の息を漏らすが、彼女が修司の夢を見ていたことを思い出すと、再び心臓を鷲掴みにされたような痛みを覚える。必死に感情を押し殺すしかない。紡ぎ出された声は低く、それでいて溶けきらないほどの深い愛情を帯びている。「怖がらないで。ゆっくりおやすみ、俺がそばにいるから」彼女の手の甲に口づけを落とす。胸の奥がぎゅっと締め付けられているというのに、その暗い瞳の奥には、濃密な優しさが滲んでいる。彼の慰めが功を奏したのか、絵里はすっかり穏やかになる。裕也はずっと彼女の手を強く握りしめたまま、傍らに付き添っている。絵里がゆっくりと目を開けると、ベッドのそばで見守る裕也の姿が視界に入る。その忘れがたいほど美しい顔には、隠しきれない疲労の色が浮かんでいる。交通事故に遭う前の記憶が、怒涛のように押し寄せてくる。彼女はぼんやりと彼を見つめ、どういうわけか、やり場のない悔しさと悲しみが胸の奥から込み上げてくるのを感じる。「裕也……」絵里のむせび泣く声はひどく弱々しい。裕也は驚いて彼女を見つめる。「目が覚めたんだね。どうしてそんなに悲しそうな顔をしてるんだ？」絵里はさらに泣きそうになる。彼がこれほどまでに自分の感情の揺れを敏感に察知してくれるなんて。人は病に伏せている時、ただでさえ気が滅入るものだ。ましてや、これほどの大事故に遭い、遠く海外にいるはずの彼が、今こうして自分のそばにいてくれるのだから。張り詰めていた感情の糸が切れ、瞬く間に目頭が熱くなる。「本当に裕也なのね。帰ってきてくれたね」絵里が朝目を覚ました時は、まだ麻酔が完全に切れておらず、記憶も混濁して曖昧だった。今、完全に意識がはっきりして、再びあの事故の光景を思い出し、無意識に裕也の手を強く握りしめる。「他の皆はどうなった
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第704話
章の口調は重い。裕也の顔色がみるみる蒼白になり、陰鬱な空気を纏っていくのを見て取ったからだ。章はそれ以上言葉を続けるのをやめる。それでも内心、今回はあまりにも危険すぎたと感じていた。ちょうどその時、看護師から診察の呼び出しの電話が入る。「ああ、すぐ行く」電話を切ると、章は小さくため息をついた。「俺が言えるのはここまでだ。あとは自分で考えろ」裕也は唇をわずかに吊り上げ、暗い表情を押し殺して頷く。「わかってる。行け」章は何か言いたげな視線を向けるが、結局説得を諦めてその場を後にする。裕也の瞳がわずかに揺れ、その眼差しに深い忍耐の色が沈み込む。同じ頃。絵里が無事だという情報を聞きつけた洋二は、すぐさま俊介に電話をかけ、怒鳴り散らしていた。「お前の手下はろくでなしの集まりか！あれで生かしておくとはどういうことだ！いいか、絵里が生きていると後々厄介なことになるんだ。その時になって、俺にまで責任を押し付けようとするなよ。なんとしてでもあの女を始末しろ！」洋二はオフィスのドアに背を向け、窓の前に立っている。その顔は怒りで激しく歪んでいた。身に纏った高級スーツでさえ、彼の瞳の奥で渦巻く殺気を隠し切れない。電話の向こうで、俊介が舌打ちをして吐き捨てる。「くだらねぇことを抜かすな。俺たちはもう運命共同体だろうが。偉そうに指図するな。俺を敵に回して得すると思うなよ。G市で俺に逆らえる奴なんて、そうはいない」もっとも、彼が裕也を恐れているのも事実だった。何しろ、裕也は一度火がつくと手がつけられず、二年間も執拗に彼を追い詰めた過去がある。当時、O国で四面楚歌に陥った俊介は、苦しい日々を送っていた。そんな中、付き合いのある友人の一人が頭角を現したことで、ようやく一息つくことができた。今年になって、ようやくかつての勢力を取り戻したところである。おまけに、今回彼が戻ってきたのには、成し遂げねばならない大きな目的があった……ここ数年、洋二は誰かにこれほどコケにされたことなどなかった。彼は怒りで我を忘れそうになりながら吠える。「なら見せてもらおうじゃないか。藤原を敵に回して、このG市で生き残れるかどうかをな。腐っても俺は裕也の父親だ。たとえ俺が関与していると知れたところで、実際に手を下したのはお前だ。あ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第703話
医師は言葉を濁す。「今の段階では何とも言えません。さらに詳しい検査が必要です」「その体で検査に耐えられるのか？」「もう少し待った方が賢明でしょう。水原さんはまだかなり衰弱しておられますから」そう言ってから、医師は裕也の顔色がひどく険しいのに気づく。数秒ためらった後、言葉を継ぎ足す。「ですが、先ほどの水原さんの反応を見る限り、記憶喪失には見えません。よほど大きなトラウマを受けてでもいない限りは……一般的にこうしたケースでは、選択的記憶喪失を引き起こす可能性が極めて高く、それも病理的なものと心理的なものに分けられまして……」その後の医師の説明は専門的すぎて裕也にはよく分からなかったが、言わんとしていることは理解できた。絵里は記憶を失ってなどいない。傷が深すぎて、一時的にまだ完全に回復していないだけなのだ。「原因が何であれ、彼女の体を一刻も早く治せ」裕也の口調は有無を言わさぬものだった。この病院自体が、藤原グループの傘下にあるのだ。医師は裕也に対し、恭しく頭を下げる。章は朝早くにこの知らせを聞き、自分の仕事を片付けるとすぐに駆けつけてくる。「どうなってる？絵里は？」章は相変わらずの身なりで、優雅で温和な雰囲気を漂わせている。だが今は心配そうな面持ちで、目の前の裕也を見つめていた。「交通事故だって聞いたぞ。昨夜は警察も来ていたそうじゃないか」裕也はこの数日、R国でプロジェクトの商談をしていたはずだ。それも新エネルギー車に関するものを。昨晩も少し言葉を交わしたが、その時はまだR国にいた。それが今、こうしてここにいる。昨夜の状況がどれほど切羽詰まったものだったか、想像に難くない。昨晩、章は早番で上がっており、病院には他の心臓血管外科や整形外科の当直医がいた。だから病院側も彼を呼び出さなかったのだ。「まだ経過観察中だ」裕也は眉間を揉む。まぶたは少し窪み、顔には疲労の色が濃くにじんでいる。一目見ただけで、ここ数日まともに休んでいないことが分かる。章は眉を寄せる。「そんな顔をして、過労死でもするつもりか？結局絵里は無事だったのに、お前が先に逝ってどうする」章は決して毒舌な人間ではない。だが医師として、その言葉は時に容赦なく核心を突く。「慰め方が分からないなら、無理に
