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第327話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第396話
絵里が出ていくと、悟史は視線を引っ込めた。「問題がないなら、この追加合意書にサインしてくれ」コツ、コツ。彼は机の天板を二度、指で叩く。丈裕が用意していた書類を、一人一部ずつ配った。絵里は言いたいことだけ言うと、あの連中とこれ以上やり合う気にはなれなかった。胸の奥が、ぞわりと気持ち悪い。ビジネスの場の腹の探り合いなんて、実物を見たことはなくても、ドラマなら見てきた。脚本家のアルバイトをしている身として、そういった類のシーンなら、それこそ腐るほど書いてきたのだから。絵里は廊下を歩き、突き当たりの化粧室へ向かった。この二日、神経を張り詰めっぱなしだ。手でも洗って、一息つきたい。用を済ませて廊下へ戻ると、別の個室から、がっしりした大柄な男が出てきた。顔を上げた彼は絵里を見つけるなり、鋭い眉尻をつり上げ、まっすぐこちらへ歩いてくる。……また、この人。絵里は見なかったことにして、前だけを見た。すれ違おうとした、その瞬間。軽く嘲るような笑いが飛んでくる。「薄情だな。目の前にいるのに、知らないふりかよ」修司が足を止め、面白がるように彼女を横目で見た。その一言が、絵里の足を止めさせた。ゆっくりまぶたを持ち上げ、冷めた目で睨み返す。「親しくないので」きっぱり。余計な縁は作りたくない。修司は片手をポケットに突っ込み、笑っているようで笑っていない顔のまま言った。「随分な言い草だな。それじゃまるで、ベッドから出た途端に知らん顔をする薄情な奴と同じじゃないか？」絵里の眉がきゅっと寄る。頭、大丈夫？ちょうどそのとき、隣を通りがかった客が、その言葉を聞いて口元を押さえて笑った。堪えきれず、絵里は吐き捨てる。「……あなた、頭大丈夫なの？」「大丈夫じゃないな」修司は真正面から絵里を見た。「服の弁償、まだだ。あと車もな。踏み倒す気か？」纏っている空気が、どこか危ない。背も高くて体格もいいせいか、近づかれるだけで圧が来る。商売人の間で、彼と裕也は「悪魔」だと囁かれているのもわかる。片方は冷酷で、片方は凶暴。けれど絵里は怯まない。鼻で笑う。「女の子を引き留める口実としては、古臭いね」一歩、距離を取る。眉も目も冷え切っていた。「まず、服の代金は送った。あなたが確認して
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第395話
裕也は淡く「うん」とだけ返した。健は、ここまで落ち着いているとは思わなかった。とはいえ、自動運転システムの使用権は終身。車両の量産も順調だと聞く。たしかに、今さら脅威になる話でもないのだろう。ただ、寿樹のような技術者は、そうそう手に入らない。健はそれ以上聞かず、別の報告をした。「社長、賢治様と洋二様が何度もお探しです。本当に返信なさらないんですか？」裕也は視線を落とし、眉間を揉む。「今忙しい。放っておく」あの連中が探している理由は、和也の件に決まっている。まだ数日だというのに、もう耐えられなくなったのか。じゃあ、絵里は？これまで彼女が受けた傷は、何だった。それに、あの夜、切り貼り動画をわざとばら撒き、絵里を貶めた。絵里はたった一人で、大勢の悪意の視線を浴びる羽目にされた。だから、今起きていることは、すべて自業自得。自分で掘った穴に落ちているだけ。「資料を隆のところへ回せ。ひとつ頼むって伝えろ」裕也はそう指示した。顔を上げた瞬間、その表情はまた冷えきり、陰を帯びた。午後、悟史は取引先との面会に向かい、絵里も同席した。場所はレストラン。個室に入って間もなく、先方が到着する。今日は、責任者が計六名。まとめてこの場で話をつける段取りだ。六人が揃った途端、それまでの傲慢さは霧散した。「水原さん、紫垣さん」円卓の前に並び、ぎこちなく頭を下げる。水原グループは、以前から彼らを相手にしてやっていた側だ。だからこそ彼らの会社はG市で足場を固め、それぞれの分野で席を得た。それなのに、手のひら返し。じいちゃんが入院したばかりだというのに、水原をまるで不要物のように切り捨てた。絵里は笑わない。むしろ嘲るように言う。「今日は、また何人か来ないのかと思いましたけど」そう言いながら茶器に手を伸ばすと、三田と名乗る男が慌てて駆け寄り、先に急須を取った。腰を折り、媚びるように茶を注ぐ。「以前のことは誤解です。会社のほうで少し問題がありまして、何度か紫垣さんとのお打ち合わせに出られず……それが、水原さんにまでご迷惑をおかけしてしまいまして」三田は二杯注ぐと、一杯を持ち上げ、両手で差し出した。「どうぞ、お召し上がりください」絵里は目尻をわずかに上げるだけで、冷えた視線を崩さ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第394話
「かしこまりました」丈裕は深々と頭を下げた。彼が退出したばかりのところで、悟史が入ってくる。すらりと背が高く脚も長い。所作は上品で、銀縁の眼鏡が高い鼻筋をいっそう際立たせていた。笑うと薄いえくぼが浮かび、澄んだ清潔感は夜空の月みたいに静かに眩しい。絵里は彼に会うのが初めてで、思わず見惚れてしまう。「お嬢様」悟史の声は柔らかく、耳に心地よい。むしろ、聞いているだけで落ち着くほどだ。こんな穏やかな人間が、どうやって商いの修羅場を生き残ってきたのか？想像しにくい。絵里は顎で促す。「どうぞ、お掛けください」悟史はうなずき、ソファのある応接スペースへ向かった。絵里は内線で秘書に指示を出す。コーヒーを二つ。手配を終えてから彼の向かいに腰を下ろし、さっそく切り込んだ。「丈裕から聞いたわ。この二日、いくつかの案件で担当責任者に当たってたんでしょう。進捗は？」悟史は足を組む。くつろいだ姿勢なのに、どこか絵になる。「先方が意図的に連絡を避けている状況です」絵里はふむ、と小さくうなずいた。そのとき、スマホが鳴る。速報通知。水原グループが声明を出した。絵里が会社を引き継ぎ、治夫は会長職を退いて静養する、という内容だ。朝からニュースが一気に騒がしくなる。悟史の端末にも同じ通知が届いていたらしい。読み終えた彼の表情には、明らかな異議が滲んだ。「このタイミングで会長の静養を出すのは、グループにとってマイナスです」「そう？」絵里は画面を一瞥し、さらりと言う。「じゃあ、これを足したら？」直後、スマホがピコン、ピコンと立て続けに鳴って震え、ニュース速報が画面に次々と表示された。【水原グループ、最新鋭の自動運転システム投入へ発火リスクや航続距離の課題をクリア】 【神原寿樹、水原グループと強力タッグ、次世代自動運転を共同開発へ】二本の見出しが流れた瞬間、ネット全体が一気に沸き立った。悟史は目を見開く。「神原さんは、もう自動運転を藤原グループに売ったはずでは……それに、藤原グループに入ったと」「売った？それは『使用権』だけよ」絵里は淡く笑う。その笑みは迷いがなく、明るい。「水原の自動運転は、ここから大改革に入るの。紫垣さん、今の声明、十分に賢いと思わない？」悟史はまだ信
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第393話
修司は鋭い眉目に淡い笑みを滲ませた。「どうした、水原さん。俺がそんなに怖いか？」絵里は冷ややかに言い返す。「冗談は結構です。こちらはタクシーで帰りますから」丈裕の視線が警戒色を帯びる。彼は修司が、気に入らなかった。とくに今は、水原家と藤原家が手を組み、星野家とは真っ向からぶつかる関係だ。それだけじゃない。治夫から聞いた話では、かつて水原家と星野家は一度だけ共同で仕事をしたが、そこで大きな問題が起きたという。その一件以来、両家は二度と組まなくなった。「じゃあ、賠償の話をしようか」修司は顎で事故現場の方を示す。「それとも、俺にどう礼をするか。どっちか選べ」G市の朝のラッシュはひどく、道は詰まりに詰まっている。絵里は数秒だけ迷ってから、車に乗り込んだ。丈裕は助手席へ。「星野さん、呪いって信じます？」絵里が乗り込むなり、唐突にそう尋ねた。修司は意外そうに眉を上げる。「へえ。急にどうした？」運転している秀信が、興味津々とばかりに耳を立てる。丈裕が眉をひそめて睨みつけた。その目は「よそ見するな、運転に集中しろ」と言っている。絵里はいたって真面目な顔で告げた。「なんだかあなた、私の運気を下げる存在みたい。だからこれからは、私から離れてもらったほうが身のためよ」丈裕が堪えきれず、ぷっと吹いた。秀信は吹き出せない。唇をきゅっと結び、こらえすぎて頬が痛そうだった。修司は口を尖らせ、肩をすくめる。「いいね。俺の運気が下がらないなら」「……」どういう思考回路なの。自分ははっきりと、距離を置いてほしいと言ったつもりだった。郁江が何度も彼女の邪魔をしてくる。だから、その弟と親しくする気にはどうしてもなれない。「まあ、それはそれとして……水原さん。水原を正式に引き継いだそうで、おめでとう」修司がふいに言った。商売の世界に、秘密はほとんどない。どこが倒れたか、どこで内紛が起きたか。そんな話は、あっという間に広がる。つまり彼も、水原グループが抱えている今の窮状を知っているのだ。絵里は距離を置いた声で返す。「ありがとうございます」「どういたしまして。そういえば、水原さんも忘れてないだろ。俺に借りが一つある」修司は硬い顔立ちのまま、やけに真面目に
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第392話
絵里は軽く食事を済ませると、すぐさま書類に目を通し始めた。カーペットの上にあぐらをかき、ローテーブルにはうず高く積まれた資料の束。梨乃は体がもたないんじゃないかと心配になって、声をかける。「こんなに読むの？ごはん食べてからずっと見てるじゃない。少し休んでね」「会社を引き継いだばかりで、把握できてない案件が多いの。早く掴んでおかないと」絵里は合間に顔を上げ、梨乃をちらりと見て微笑んだ。「心配してくれてるのは分かる。でも今は一刻を争うの。悠長にしてられない。それなら、私を手伝ってくれる？」梨乃はぎょっとして、ぶんぶんと手を振った。「無理無理！できるのはランウェイだけ。ほかは何にもできないよ。でも次、誰か殴りたくなったら呼んで。私なら得意」絵里は思わず吹き出し、困ったように笑う。「殴ったら犯罪でしょ。あなたを巻き込むようなこと、するわけないじゃない」梨乃は身をかがめ、絵里の頬にちゅっとキスを落とした。「さすが絵里。私に優しすぎ、じゃあ殴るのはやめて、クズどもなら、やっぱり放っておいていいわ。どうせ最後は自分の末路を迎えるんだからね」絵里は笑いながら梨乃の手をぽんぽんと叩いた。「その通り。ほら、早く寝なさい。私もあとで寝るから」梨乃は本当に眠そうで、念を押す。「あんまり遅くならないでね。ちゃんと早めに寝ること。いい？」「はいはい」返事はあっさり。けれど、絵里にその気はなかった。書類が多すぎる。今夜のうちに、少しでも片づけなければいけない。一週間後までに問題を解決できなければ、じいちゃんの会社を、ただ黙って他人に明け渡すしかなくなる。午前二時近くになった頃、絵里はハッとして手を止めた。紛れ込んでいたのは、古いファイルだった。五年前の、新エネルギー関連の提携案件。相手企業の名はレイダーズ。契約書の署名欄には、黒崎七海（くろざき ななみ）という名前があった。絵里には、この案件にうっすら覚えがある。父が騙されたのは、たしかレイダーズ絡みだったはずだ。そしてあの一件の後、父は突然倒れ、たった三か月で帰らぬ人になった。胸の奥が、ぎゅっと掴まれる。まるで何かに撃ち抜かれたみたいに。父の死は、この件と繋がっている。そんな予感が、ぞっとするほど濃くなった。翌朝早
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第391話
ここ二日、裕也は目に見えて痩せた。表情も暗く、食べる量も減っている。見かねた田中が、そっと声をかける。「裕也様、少しでもお召し上がりください。スープを煮ておきましたので。温かいうちに、どうぞ」裕也は目元に光のないまま、小さく「……うん」とだけ返し、席に着いた。田中はぱっと顔を明るくし、慌てて椀に注いで彼の前へ置く。テーブルにはいくつもの料理が並んでいる。そのうちいくつかは、絵里の好物ばかりだった。裕也は無表情でスープを数口すすり、箸を伸ばして料理を一口だけ口に運んだが、その眉間にはきつくしわが寄せられ、動きは鈍く、心ここにあらずだ。田中はため息混じりに言った。「夫婦の痴話喧嘩なんて、すぐに元の鞘に収まるものだと言いますし……裕也様のほうから少し折れて、奥様を優しく宥めて差し上げれば、きっと戻ってきてくださいますよ」宥める、か。贈った腕時計は、彼女の手で床に叩きつけられ、木っ端微塵にされたんだ。指輪も、爺さんからのブレスレットも、あの日、迷いなく返された。わかっている。彼女の心は、もうずたずただ。たとえこの家を彼女名義に変えたとしても、ここが二人で暮らした場所である限り、二度と戻っては来ないだろう。そのとき、ホールのほうで騒がしい物音が響いた。「入れなさいよ！あなたたち、命が惜しくないのかしら。私を止めるなんて！」居間に響き渡る、郁江の横柄な声。「裕也！私よ！出てきなさい、隠れてないで……裕也！出てきて会いなさい！」田中は目を丸くした。女が押しかけてくるなんて、まさか、裕也様が……？次の瞬間、箸がテーブルに強く置かれた。カタンッ。裕也がすっと立ち上がる。その長い影は迷いなく、すぐに玄関のほうへ向かった。「……やっと会ってくれるのね」使用人に門口で止められていた郁江は、裕也の姿を見た瞬間、顔を輝かせた。「怒ってるのはわかるわ。罵ってもいい、叩いたっていい。でも、会ってくれないのはやめて……」裕也が視線で合図すると、使用人たちは一斉に引いた。彼は郁江を見据えた。瞳の奥に、凍てつくような冷気が浮かぶ。「どうやって、ここを知った？」郁江は一瞬、視線を逸らした。本当は、調べたってわかるはずがなかった。この二日、彼が一切会ってくれない。頭がおかしくな
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