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第327話
Aktuellstes Kapitel
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第580話
「どうやら、誰もがこの競売に興味を持っているようだな」篠は眉を寄せ、険しい表情を浮かべている。その話題を耳にして、絵里はドアをノックし、病室の中へと足を踏み入れる。彼女が入ってくるのを見ると、篠の険しい顔つきは一瞬にして笑顔へと変わる。「裕也を見捨てて、帰っちゃったのかと思ったよ」絵里はシンプルなストライプのワンピースを着ており、その姿はとても穏やかで美しい。篠に向かって微笑む。「私を薄情な人間だと思いすぎよ。裕也は私のために怪我をしたんだから、そんな恩知らずなことできないわ」篠は吹き出す。「前に裕也が、絵里は恩知らずで、手のひらを返すような冷たい女だって言ってたよ」絵里は眉を寄せ、訝しげに裕也を見る。「私がいつ手のひらを返したっていうの？ちゃんとはっきり説明してくれない？」裕也の瞳に一瞬暗い色がよぎるが、顔色を変えずに笑う。「いや、俺の出鱈目だ。うちの妻はそんな人間じゃない。篠、俺たち夫婦の仲を裂こうとするなよ」「……」篠は呆れたように目を剥く。「はいはい、どうやら私はあなたたち夫婦のイチャイチャを引き立てる脇役に過ぎないみたい。わかったの、ごゆっくり。私はもう行くわ」「もう帰るの？」「ああ、子会社で処理しなきゃならない厄介事が山積みでね。それに最近、藤原グループも色々と問題を抱えてるし……また今度、時間がある時にでも集まろう」篠が言葉を濁した理由を、絵里も理解している。他でもない、雪枝の一件で藤原の人間がてんてこ舞いになっているからだ。篠が帰った後、絵里は裕也に視線を向ける。「赤松家と佐守家が手を組んで、土地の競売に乗り出してきたこと、何か不自然だと思わない？」彼女の知る限り、この二つの家系はこれまで協力関係にあったことはない。今回突然タッグを組むという噂が流れたこと自体、むしろ不気味だった。「構わんさ。奴らがどう手を組もうと、俺たちには影響ない」裕也は淡々とした様子だ。顔色はまだ少し青白いものの、彼が持つ気高いオーラは少しも失われていない。絵里は瞳の色を沈ませる。両家は常に良好な協力関係を保っているが、土地の競売に関しては、彼女自身に彼と手を組むつもりはなかったため、それ以上この話題を掘り下げることはしなかった。それはビジネスにおけるタブーだ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第579話
梨乃は病室を出て廊下を少し歩いたところで、背後から絵里の声に呼び止められる。「どうして一人で出てきちゃったの？もしかして、羨ましくなった？」図星を突かれたのか、梨乃の表情がわずかに強張る。振り返って絵里を見ると、慌てて取り繕う。「羨ましいって何が？何のことか全然わかんないんだけど」本当は分かっている。他の誰よりも。ただ、とぼけているだけだ。絵里はそれ以上追及せず、車椅子のグリップを握ると、梨乃を押して下の階へ向かう。「章、確かにかっこいいし、梨乃の好きなタイプだと思うな。知的で上品な感じだし。でも、本当に合うかどうかは、付き合ってみないと分からないよ。もし気になってるなら、自分からアプローチしてみるべきだよ。他の誰かに取られてから後悔しても遅いんだから」梨乃は普段から「今まで十八人の男と付き合ってきた」と豪語しているが、それはただの強がりに過ぎない。本当の彼女は、常に不安を抱え、ただひたすらにお金を稼ぐことだけを考えている女性だった。とりわけ、幼い頃の記憶が彼女を縛り付けている。父親から激しい暴力を受け、毎日涙に暮れながらも決して抵抗しようとしない母親の姿を、梨乃は目の当たりにしてきた。その結果、彼女は自分自身を守るため、様々な男たちの間を渡り歩くようになった。表面上の軽薄な振る舞いは、すべて彼女の保護色に過ぎない。絵里が自分の本質を見抜いていると知っている梨乃は、苦笑いを浮かべて虚勢を張るのをやめる。「分かってるでしょ。私みたいな家庭環境の人、彼に釣り合うわけないじゃない。ちょっとからかうくらいならいいけど、本気で付き合う勇気なんてないわ。あんな名門の家柄が、私みたいな人間を受け入れてくれるはずないし。それに、彼だって私のことなんて眼中にないよ」絵里は車椅子を押して病院の一階にある中庭へ出ると、大きな木の下にある石のベンチに腰を下ろす。「私がとやかく言うことじゃないし、決めるのは梨乃自身だけど。でもね、人生って、勇気を出した人から幸せになれるものだよ」絵里は、梨乃の膝の上にある手をそっと握り、彼女の目を真っ直ぐに見つめる。「梨乃、自分を卑下しないで。あなたは元々すごく素敵な人なんだから。たとえ世界中の誰も愛してくれなかったとしても、それはあなたに愛される価値がないからじゃない。自分で自
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第578話
梨乃はもともと、両親の死が絵里の心に深い傷を残すのではないかと心配していた。絵里は微笑み、梨乃の車椅子を押して病室に入る。時刻は午前十時。裕也はあっさりとした食事を少しだけ取り、薬を飲んだばかりだった。先ほど彼女たちがドアの外で話していた内容は、すべて彼の耳に届いている。梨乃は裕也を見て、軽く笑いながら言う。「藤原社長、回復が尋常じゃなく早いね。昨日に比べて、顔色がさらに良くなってるみたい」裕也はこの二日間、ずっと点滴を受け、薬を飲み続けている。炎症を抑え、回復を早めるためだと医者は言っていた。「おかげさまで、悪くないよ」裕也は唇に微かな笑みを浮かべる。だが、夜のように漆黒の瞳は絵里を見つめており、その声には隠しきれない気遣いが滲んでいる。「もう退院手続きを済ませたのか？体調は本当にいいのか。もう少し様子を見た方がいいんじゃない」「大丈夫よ。先生も、肺に炎症はないし熱もぶり返してないから、あと二日普通に薬を飲めば治るって言ってたわ」絵里は、彼の手の甲に刺さったままの留置針と、くっきりと浮き出た青筋を見つめる。この二日間で目に見えてやつれた彼を見て、思わず胸を痛めて眉を寄せる。「私のことは心配しないで。自分の体は自分が一番よく分かってるから。今はあなたがしっかり休まなくちゃ駄目よ」「お前が無事なら、俺も無事だ」裕也の深く澄んだ瞳が彼女を見つめる。その眼差しは甘く優しく、見えない糸のように彼女に絡みついている。梨乃は突如として、全身に鳥肌が立つのを感じる。「もう、当てられっぱなし。私、来ない方がよかったわね」病室を出ようとする。車椅子の向きを変えようとしたその時、病室のドアが押し開けられ、白衣姿の章が入ってくる。穏やかで温かな空気がふわりと漂い、梨乃の瞳がぱっと輝く。だが突然、彼の後ろから同じく白衣を着た女性が続いて入ってくる。その女性は物静かで落ち着いた雰囲気を纏い、人を惹きつける不思議な魅力を放っている。梨乃は目を細める。その女医は、昨日エレベーターを待っていた時に見かけた人物だった。看護師が彼女を「赤松先生」と呼んでいたのを覚えている。どうやら彼女が、松渕家が章に用意した見合い相手らしい。おまけに、章の大学時代の後輩でもあるという。二人が前後して歩いてくる姿は、
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第577話
絵里が示談書を出さなければ、母が死刑判決を受ける可能性は極めて高い。たとえ万が一の希望であっても、和也はすがりたい。絵里が承諾するはずもない。だが、彼がそう言うのを聞いて、今度はどんな悪巧みを企んでいるのか聞いてやろうという気になる。「何の話？」「実は、お前に嘘をついていたことがあるんだ。十……」和也の声がふいに途切れる。十年前、誰が彼女を救ったのか？そのことについて話すつもりだった。絵里は数秒待ったが、彼が言葉を続ける気配がないため、眉を寄せる。「何なの？言いたいことがあるなら、早く言って」一方の和也は、雪枝の秘書に耳打ちされ、ひどく険しい表情を浮かべている。長年、雪枝が血眼になって画策してきたのは、水原グループと藤原グループを手に入れるためだった。秘書は今しがた雪枝からの伝言を携えてきたのだ。和也が暴走することを見越したかのように、十年前の出来事は絶対に口外するなと釘を刺してきた。和也は葛藤の末、やはり雪枝の意向に従い、話すのを諦める。「こっちで少し急用ができた。また後日、詳しく話すよ」絵里の眉間にシワを寄せる。彼女が反応を返すより早く、和也は一方的に電話を切る。和也はスマホを下ろすなり、秘書を睨みつけて顔を曇らせた。「こんな時に、まだ水原を乗っ取ることなんて考えてるのか。だいたい、今さら俺が絵里の心を取り戻せるわけがないだろう」ましてや今回、裕也は絵里を庇って負傷し、あわや命を落とすところだった。絵里はもともと恩義を重んじる人間だ。あの時、命の恩人を騙っていなければ、二人が恋人になることなど到底あり得なかった。秘書は重々しい口調で告げる。「雪枝様はわざわざ私にこうお伝えするよう命じられました。他には何も望まない、ただあなたに子会社へ復帰していただき、いつの日か水原を手中に収め、裕也様と肩を並べる存在になってほしい、と」和也は重圧に押し潰されそうになる。幼い頃から、耳にタコができるほど聞かされてきた言葉だった。兄の方がずっと優秀なのに、母はいつも自分にばかり過剰な期待を寄せてくる。事あるごとに、兄と競い合わせようとする。理解できなかった。なぜ母は、有能な兄を可愛がらず、わざわざ自分にばかり鞭を打ち、画策を強いるのか。「言うのは簡単だがな。俺はすでに
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第576話
絵里は裕也の手をぎゅっと握りしめ、しばらく静かに彼を見つめている。やがて、こらえきれないように口角を上げ、その瞳には優しさと満ち足りた光が宿る。「裕也、私たち、もう……二度と離れ離れにならないようにしようね」誰一人として、もう二度とお互いを見失わないように。一方、和也は雪枝に面会しようとするが、取り調べ期間中は接見禁止だと弁護士に告げられる。打つ手がなくなった彼は、賢治にすがるしかない。だが、屋敷の門すら潜ることは許されず、外で足止めを食らう。賢治が面会を拒絶したのだ。頼る当てもなく、和也は門の前にそのまま土下座する。困り果てた警備員は、指示を仰ぐために奥へと向かう。賢治の態度は頑なだった。「土下座したければ勝手にさせておけ。いつまで持つか見物だな！この期に及んで、あの母親の命乞いをするとは。今の藤原家がどういう状況にあるか、次男のくせに後先も考えられんのか。馬鹿者め。母親と同じで、藤原の人間としての自覚が欠片もない。追い返せ、顔も見たくない」賢治は怒りのあまり激しく咳き込み、危うく白目を剥いて倒れそうになる。畑山が慌てて背中をさすり、なだめる。「お気を確かに。幸い、裕也様はご無事でした。賢治様と洋二様が役員たちを説得し、迅速に対応されたおかげで、被害は最小限に食い止められました。他のことは、もうお気になさいますな」賢治は鼻を鳴らして吐き捨てる。「和也のあの浅はかさ、本当に藤原の血を引いているのか疑わしい。今更わしに泣きついたところで、あの女が助かるとでも思っているのか。雪枝のやったことは人間の所業ではない。拓海を死に追いやっただけでなく、連中と結託して水原グループから莫大な資金を横領し、あろうことか絵里の命まで狙ったのだ。動かぬ証拠が揃っている以上、藤原グループは金を積んで災いを免れるだけで御の字よ。ましてや絵里は全くの無実だ。いずれ治夫が目を覚ましてこの事を知ったら、わしはどんな顔をしてあいつに会えばいいのだ」語るうちに賢治はますます激昂し、己の不甲斐なさに苛まれ、咳の勢いはさらに増していく。畑山は必死になだめすかし、賢治がようやく落ち着きを取り戻したのを見計らってから、彼は和也の元へ向かう。「和也様、お引き取りください。これ以上土下座を続けても、賢治様がお会いになることはありま
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第575話
だが、このメッセージを送信しても、過去のあらゆる時と同じように、何の返信もない。梨乃は絵里が裕也といつまでイチャイチャしているのか分からず、いっそのこと病室に戻って待つことにする。エレベーターに乗った時、ちょうど白衣を着た、優しげで美しく、非常に気品のある女性を見かける。無造作に髪をまとめているだけなのに、その一挙手一投足には自信と余裕が満ち溢れている。梨乃は思わず彼女を二度見し、そのまま鈴木に車椅子を押されてエレベーターに乗り込む。その女性はナースステーションの方へと歩いていく。エレベーターの扉が閉まる直前、梨乃の耳に微かな声が届く。「赤松先生、松渕先生に御用ですか？」梨乃の心は沈み込み、無意識に車椅子の肘掛けを強く握りしめる。鈴木はやはり人生経験が豊富なだけあって、意味深長に口を開く。「今の世の中、本当にいい男もいい女も、もう『市場』には出回っていないものですよ」梨乃はとぼけてみせる。「私なんて、ちゃんと出回ってるじゃない」「ええ、小林さんは出回ってます。でも、あなたが好きなあのいい男、のんびりしてたら他の女性に取られちゃうかもしれないですよ」「……」一方、絵里は患者衣に身を包み、ベッドの傍らに座って裕也の手を握っている。その目元からは、隠しきれないほどの優しさが溢れ出ている。「今日は少し良くなった？傷口はまだ痛む？」「そんなに心配するな。こんなのたいしたことない。章の奴の言うことなんて信じるなよ、俺はあんなワーカホリックじゃない」裕也は口角を上げ、柔らかな眼差しで絵里を見つめる。まるで彼女の心の内をすべて見透かしているかのようだ。絵里は、彼には何も隠し立てできないと悟る。「章が言ったこと、あなたの性格にぴったり合ってると思うわ。あなたってそういう人だもの」雪枝が逮捕されて以来、藤原グループは危機に直面していた。お義父さんやお爺さんが対処しているとはいえ、裕也がそれを放っておくはずがないと、絵里は分かっていた。ましてやここ数年、グループは裕也の采配のもとで絶頂期を迎えていたのだ。藤原は彼を象徴し、彼もまた藤原を象徴している。人とグループは、すでに切っても切れない関係で結ばれている。「絵里がこんなに心配してくれるなんて、光栄だな」裕也の瞳は深く優しく、親指で彼女の手
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