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第458話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第528話
丈裕は首を横に振る。「何とも言えません。現在も調査中ですが、具体的な原因はまだ掴めておらず……」絵里は微かな嫌な予感を覚える。すぐさま丈裕に指示を出した。「とにかく、まずは第一ファイルを押さえて。これ以上、余計なトラブルはご免よ」本来ならもう少し待って、より良い機会を窺うつもりだった。だが、たった二日で事態は想定を超えてしまった。「承知しました」丈裕はスマホを取り出して電話をかけ、向こうの相手に命じる。「行動開始だ。第一ファイルを回収しろ」絵里は眉を深くひそめ、寛治の件がどうなっているのかと思考を巡らせた。どうやら、一刻も早く和也の線から探りを入れる必要がありそうだ。会社に到着した絵里は、定例会議を終えて会議室を後にする。悟史が後ろからついてきた。「お嬢様、少しお話しできますか？」絵里は彼を見やり、落ち着いた淡々とした表情で答える。「私のオフィスへ」オフィスに戻ると、絵里は秘書にコーヒーを淹れるよう言いつけた。悟史は焦る様子もなく、穏やかに口を開く。「ここ二日ほど体調を崩されていたとか。もう良くなられましたか？」「大したことないわ。それで、用件は何？」絵里はソファの上座に腰を下ろした。白いレディーススーツに身を包んだその姿は、気品に溢れ、いかにも敏腕といった雰囲気を漂わせている。悟史の眼差しは温和で沈着だ。一見すると知的で洗練されているが、その奥には底知れぬミステリアスな影が潜んでいる。「もう少しすると、土地の競売が控えておりますが。以前、お嬢様が金塚さんとお会いになった際、感触はいかがでしたか？」絵里は彼の視線を受け止め、思案に暮れた。悟史は水原グループの代理社長であり、じいちゃんが連れてきた人物でもある。当然、信頼はしている。しかし、土地の競売は一大事だ。今は自分以外の誰に対しても警戒を怠らず、慎重を期すに越したことはない。だからこそ、昨晩広司から電話があり、すでに内幕を聞かされていたとしても、誰にも明かすつもりはなかった。「市の都市計画に関しては、あちらも格別に慎重になっているわ。そう簡単に情報は漏らさないでしょうね。今のところ私にも何も入ってきていないから、もう少し待つしかないわ」悟史は意味ありげに片眉を上げた。「そうですか。では、お嬢様からの吉報をお待ちして
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第527話
寛治は恐怖のあまり、さらに激しく震え上がる。「俺……俺は本当に、何も知らないんです」寛治は混乱している。この件は藤原家も承知のはずではないのか？拓海を死に追いやったのは藤原家の仕業だというのに、なぜ裕也が突然嗅ぎ回っているんだ？まさか、彼は何も知らされていないのか？「ぎゃああっ！」思考を巡らせているその時、裕也が唐突に、手にしている煙草の火を寛治の顔に押し当てた。激痛に寛治は絶叫する。空気中に肉の焦げる異臭が漂う。裕也の瞳は底知れぬほど暗く、その身から放たれる威圧感は背筋が凍るほど陰惨だ。「俺は気が短い。あと三秒やる。吐かないなら、あの時拓海が味わった苦痛を、そっくりそのままお前にも味わせてやる」寛治は普段から死と隣り合わせの現場に身を置いており、ここ数年は雪枝の汚れ仕事も請け負っている。非道な手段にも慣れきり、とうに感覚は麻痺しているはずだった。だが今、裕也に対して得体の知れない強烈な恐怖を抱いている。ほんの少しでも口を割らなければ、この冷酷な男に生きたまま解剖され、標本にされてしまうのではないかという錯覚に陥る。ただでさえ数時間にわたる拷問を受け、肉体と精神はすでに限界を迎えている。「言う、全部話すから……」寛治は苦痛に顔を歪め、滝のような汗を流しながら裕也を見上げた。「この件は、お母さんが絡んでます。それでも、本当に嗅ぎ回る気ですか？」裕也は表情を険しくし、掴んでいた寛治の頭を乱暴に突き放した。「お前に質問する権利はない」心身の苦痛に耐えかねた寛治は、当時の出来事を洗いざらい白状した。全てを聞き終えた裕也の瞳には、漆黒の闇が広がっている。俯いて煙草に火をつけ、深く吸い込んだ。ゆっくりと煙を吐き出し、その瞳の奥の色を隠すが、周囲の空気は凍りつくほど冷え切っている。「連れて行け」……健の仕事は早い。翌日には早速、家政婦の高菜を連れて絵里の元を訪れた。絵里はちょうど会社へ向かおうとしていたところだ。彼女は健の手腕を高く評価しており、高菜の経歴を簡単に確認しただけで即座に採用を決めた。自宅の暗証番号を高菜に伝え、絵里は健と共にエレベーターで下へ降りる。エレベーターの中で、健が唐突に口を開いた。「奥様、郁江はすでにG市を離れました」絵里は驚く。
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第526話
無情だと言えばそれまでだが、裕也は私を守るためにそうするしかなかったのだ。だが、そのせいでじいちゃんは血を吐いて倒れ、今も意識が戻らない。この事態をなかったことにはできない。もしあの夜、裕也が事実を公表する道を選び、逆上した郁江が母の死の真相を暴露していたら……絵里には痛いほどわかっている。当時の精神状態であれば、自分は罪悪感に押し潰されて死んでいたかもしれない。今のように、プレッシャーに耐える力など到底なかったはずだ。ましてや今でさえ、深い自責の念に苛まれ、立ち直れないほどの打撃を受けているのだから。「また今度にするわ。今はここにいた方が会社にも行きやすいし、病院も近いから」絵里は以前のように、裕也に僅かな希望すら与えないような冷たい拒絶はしない。彼女の態度がようやく和らいだのを見て、裕也の瞳の奥に浮かんでいる悲しい色も、いくぶん和らいだ。「なら、健に家政婦を手配させよう。普段の食事や身の回りの世話をしてもらうといい」ここで断れば、また裕也がしつこく食い下がってくるだろうと思い、絵里は頷いた。「わかったわ」裕也は昔から一度決めたら曲げない男だ。絵里の同意を得るや否や、すぐに健へメッセージを送り、手配を命じる。絵里は確かに疲弊している。全身のエネルギーを使い果たしたかのように、指一本動かす気力すらない。裕也を先に帰らせ、絵里は再び眠りについた。裕也も今の絵里が精神的に消耗しており、十分な休息が必要だとわかっているため、それ以上は何も言わない。マンションを降りた後、裕也は一本の電話を受け、すぐに車に乗り込んで目的地へと向かった。やって来たのは、郊外にある廃倉庫である。周囲には雑草が鬱蒼と生い茂っている。ダークカラーのオーダーメイドスーツに身を包んだ裕也は、冷徹で圧倒的なオーラを放っている。倉庫に足を踏み入れた瞬間、凍りつくような冷気がその場に広がった。「社長」大柄なボディガードの雪田広宣（ゆきた ひろのぶ）が歩み寄り、険しい顔つきながらも恭しく頭を下げた。「奴め、かなり口が堅くて何も吐こうとしませんが、例の物はすでに手に入れました」裕也は顎を引き、鋭い視線を縛り上げられた男へと向ける。寛治は両手を椅子の後ろで縛られ、足もロープでぐるぐる巻きにされている。顔は殴られて青あざだ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第525話
裕也と結婚してからの数ヶ月、絵里は至るところで彼の優しさを感じていた。藤原グループの社長でありながら、ここまで尽くしてくれるなんて。絵里の脳裏に、以前彼が言った言葉が再び蘇る。――「俺の好きな人は、お前だ……」「どうして黙ってるんだ？まだどこか具合が悪いのか？」裕也は絵里を支えてベッドに座らせ、その端正な眉をはっきりと顰めて緊張を滲ませた。絵里はただお腹が空いて、めまいがしているだけだった。これ以上心配させたくなくて、すぐに首を横に振った。「ううん、大丈夫。少し何か食べれば良くなるわ」裕也はベッドのオーバーテーブルを引き寄せ、買ってきた食べ物を一つずつ並べて蓋を開けていった。どれも絵里の好物ばかりで、あっさりとして美味しそうだ。絵里は本当に空腹だったため、行儀など気にしていられず、次から次へと口に運んだ。彼女が美味しそうに食べる姿を見て、裕也の表情も和らぎ、満足げな眼差しで彼女を見つめている。「味はどうだ？」「美味しい。食材がどれも新鮮ね」「なら、もっと食べなさい。昨日から何も食べてないんだから」裕也はベッドの傍らに立ち、箸で絵里の器におかずを取り分けた。その動作はとても自然で、彼女の世話をすることにすっかり慣れているようだ。絵里の心に、ぽかぽかとした温かさが広がる。以前、裕也が自分のことを好きなのかどうか、いつも思い悩んでいた。今はただ、こうして自然体でいられる二人の関係が、とても穏やかで愛おしい。 もちろん、そう思える。もし、じいちゃんの件さえなければ、と心から願わずにはいられないけれど。「あなたは食べないの？」絵里は尋ねた。裕也は唇をわずかに吊り上げた。「腹が減ってない。お前が食べ終わったら、家まで送るから、ゆっくり休むといい。今日は会社にも行かなくていい。そうだ、朝、丈裕からお前に電話があってな。俺が出て、お前の状況を簡単に伝えておいた。会社のことは彼がうまく処理してくれるだろう」最悪の場合でも、悟史がいる。裕也の長身で凛とした立ち姿や、穏やかで上品な雰囲気は、ビジネス界の人間が噂するような恐ろしい人物には到底見えない。絵里は実のところ、裕也の理路整然とした物事の進め方がとても好きだった。彼は十八歳で藤原グループに入り、二十二歳でトップ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第524話
修司の言葉には嘲笑が満ちており、郁江に向ける視線すらも軽蔑に染まっている。「考えたことはあるか？お前のしでかした事に裕也が妥協したのは、他でもない。絵里を愛していて、彼女をこれっぽっちも傷つけたくなかったからだということを」公表を取りやめることは、女にとって決して小さな傷ではない。だが、あの晩、治夫が倒れるというアクシデントさえ起きなければ、裕也が自ら説明に向かい、郁江が握っているものを一刻も早く処理してさえいれば、二人の関係に何の影響も及ばなかったはずだ。だがよりによって、星野家の人間でありながら、郁江は最も愚かな方法を選び、自滅したのだ。「私を怒らせようとしても無駄よ。真実を知れば、絵里は絶対に裕也を許さない。それに、あなたも見たでしょう？あの子は今日、ショックのあまり気を失ったのよ。治夫の件にしろ、自分の母親を死に追いつめた真実を知ったことにしろ、あの子にとって致命的な打撃になったのは明らかじゃない」郁江は目を細め、憎々しげに言い放つ。「私が地獄を見るなら、あの子も絶対に道連れにしてやるわ！」「そうか？」修司は郁江を見下ろし、冷酷に唇の端を吊り上げた。「お前が絵里に会う機会は、もう二度とないはずだがな」郁江はハッと息を呑んだ。「どういう意味よ？」修司は無表情のまま、ぞっとするような冷気を漂わせている。「お前が行くべき場所へ行くんだ」その言葉が落ちた瞬間、病室のドアが開かれ、黒いスーツを着た男たちが数人入ってきた。郁江の心臓が嫌な音を立てる。瞬時に、何が起きるのかを悟った。「やめて、私はあなたの姉よ！こんなこと許されないわ」修司は氷のように冷たい視線を向け、鼻で笑う。「今日に至ってもまだ分からないのか？俺がこうしているんじゃない。星野家がお前を見捨てるんだよ」郁江はついに恐怖に駆られ、修司に助けを求めた。「嫌よ！あんな恐ろしい場所には行きたくない！弟でしょう、お願いだから助けて……」郁江がどれほど哀願しようとも、修司の目元には冷酷さしかなく、無情で淡々としている。彼女が男たちに抱え上げられ、ストレッチャーに乗せられて運び出されるのを、ただ黙って見届けた。影に沈んだその瞳は、底知れぬほど冷え切っており、まるで相手の命運をすべて掌の上で弄ぶかのような冷酷さを湛えている。
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第523話
「裕也……」絵里は掠れた声で裕也を呼び、重い瞼をわずかに開ける。「絵里、本当に……目を覚ましてくれたんだな！」絵里の手の甲に、冷たい雫が落ちた。裕也が立ち上がってナースコールを押している。ぼんやりとした意識の中で、彼がひどく取り乱しているように見えた。だが、絵里は限界だった。心身ともに疲弊しきっている。開いたばかりの瞼が、再び重く閉じられていった。次に目を覚ました時は、すでに未明だった。病室には柔らかな明かりが灯り、裕也がベッドの傍らで片時も離れずに彼女を見守っている。絵里は彼の姿を見つめながら、どこか虚ろな瞳を向ける。昏睡している間、ずっと誰かが話しかけてくる声が聞こえていた。それが裕也の声だということは、彼女も理解している。「絵里、どこか苦しいところはないか？」絵里が目を覚ましたことに気づき、裕也は慌てて優しく問いかけた。頭上の照明が彼の顔に影を落とし、その表情を曖昧にしている。それでも絵里には、彼の瞳の奥にある激しい感情と、深い優しさがはっきりと見えた。「ううん……」首を横に振る。ひどく掠れた声が出た。少し身じろぎすると、全身から力が抜け落ちていることに気づく。手の甲には点滴の針が刺さっている。裕也は絵里が針を気にして動かないよう、慌てて優しく肩を押さえた。「これが最後の点滴だ。ひどく衰弱しているから、しばらくはゆっくり休まないと駄目だと、先生が言っていた」絵里の記憶が徐々に蘇り、これまでに起きた出来事が思い出される。小さく頷き、喉が渇いたと告げた。裕也は急いで水を注ぎ、ベッドのリクライニングを起こすと、優しく彼女の口元へコップを運ぶ。「お腹は空いてないか？何か買ってくるよ」「空いてない」絵里の顔色は蒼白で、食欲など微塵もない。虚脱状態のように、周囲の景色を眺めても、まだどこか現実感が伴わない。夢を見たことを覚えている。夢の中の自分は、十二歳の姿だった。母に抱きついて、ずっと泣いていた。募る想い、母への申し訳なさ、そして深い自責の念を涙に変えた。だが母は、昔と同じように自分を抱きしめ、優しく諭し、慰めてくれた。母からの深い愛情は、決して変わることはなかった。「じゃあ、もう少し眠るといい。朝になったら何か食べよう」裕也が穏やかな声で言う。絵里を見つめるその眼差しは、母
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