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第139話
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再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第164話
海渡は車に飛び乗った。エンジンをかけ、そのあとを追う。この辺りの道は、もう何年も通い慣れていた。近道を使い、礼都の車に追いつくことに成功した。都北の大通りを、2台の車が一歩も譲らず、激しい追走を繰り広げる。礼都はバックミラー越しに海渡の車を見据えた。アクセルを限界まで踏み込む。車は一気に加速した。梨沙は唇を引き結び、アシストグリップを固く握った。急加速による強烈な重力で、身体がシートへ押しつけられる。2台のエンジン音が重なり合い、怒り狂った2頭の野獣のように、絶え間なく咆哮を上げていた。礼都は、青ざめた梨沙の顔を一度見た。「怖いか？」梨沙は慌てて首を横に振った。「大丈夫です」礼都はかすかに口元を上げ、鋭い目つきで前方を見据えた。「ならいい」次の瞬間、前方でいきなり車を反転させた。真正面から照らされる強烈なヘッドライトに、梨沙は目を開けていられなくなる。衝突寸前。礼都は突然、海渡の車へ正面から突っ込んでいった。梨沙は恐怖で唇を噛み、目を固く閉じた。もう二度と、前を見ることができなかった。しかし――いつまでたっても、衝突の衝撃は伝わってこない。礼都の車はそのまま宙へ舞い上がり、海渡の車を押し潰さんばかりの勢いで上空を飛び越え、一気に走り去ったのだ。車体が激しく地面へ着地した。梨沙は、内臓がすべて揺さぶられたような衝撃を覚えた。それでも、自分が助かったことは分かった。海渡の車が再び追いついてくることはなかった。――病院が近づいた頃。礼都が簡潔に告げた。「望はもうすぐ退院する。おばあさんと望を連れて、しばらく俺の邸宅へ移れ」梨沙は慌てて言った。「弟がまだ入院しています。先におばあちゃんと望だけを行かせて、私は病院で弟に付き添います。海渡も、どれほど力があっても、病院で私に何かすることまではできないはずですから」礼都は、少しも迷わず答えた。「弟も一緒に移す」梨沙は言葉に詰まった。「......」深く息を吸い込み、目に浮かんだ涙を必死に押し戻す。「土岐さんには、もう十分すぎるほどご迷惑をおかけしています」礼都は短く返事をした。その声は低く、わずかにかすれていた。「なら、今さら一つ増えても同じだ」梨沙は
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第163話
礼都がバルコニーから部屋へ飛び込んできた。梨沙は、まるで夢を見ているような気分になった。「土岐さん？」礼都は全身を黒い服で包み、夜風に吹かれた髪は乱れていた。その目元も鼻筋も、窓の外に広がる夜の闇より深く沈んで見える。梨沙の置かれた状況を目にした途端、礼都は眉間に深いしわを寄せた。まっすぐ彼女のもとへ歩み寄り、その場にしゃがみ込む。梨沙をつないでいる鎖を険しい顔で見つめ、手を伸ばして錠前に触れ、軽くつまんで確かめた。「何か尖ったものはあるか？」声は低く抑えられていた。しかし、黒く澄んだ瞳は終始、梨沙の足首に注がれている。梨沙は慌ててうなずき、反対側のナイトテーブルを指差した。「引き出しの中に、私のヘアピンが」礼都は立ち上がった。すぐに2本のヘアピンを見つけると、梨沙の前に片膝をつき、ピンをまっすぐに伸ばして錠を開けるための道具にした。それを手にしたまま床へ腰を下ろす。梨沙の足首を持ち上げ、自分の太ももの上に載せた。隣の部屋から、かすかな物音が聞こえてきた。梨沙の身体が反射的に震える。もし海渡が突然入ってきて、この光景を見たら。ここにいる礼都を見つけたら......その先は考えることさえできなかった。礼都は落ち着いた声で言った。「すぐ終わる」部屋の中は、張り詰めた静寂に包まれた。梨沙の耳に聞こえるのは、二人の呼吸が重なり合う音だけだった。不意に、鍵穴から小さな音がした。だが、まだ錠は開かない。礼都は何も言わず、ヘアピンの角度を変えて再び錠前をいじり始めた。梨沙は声を潜めて尋ねた。「どうやって入ってきたんですか？」礼都は何でもないことのように答えた。「よじ登った。2階程度、どうということはない」梨沙は言葉を失った。「......」礼都がかつて警察の特殊部隊に所属し、並外れた身体能力を持っていることは知っていた。それでも、梨沙の前にいる彼はいつも隙のないスーツ姿で、冷たく近寄りがたい雰囲気をまとっていた。そんな生まれながらのエリートが、壁をよじ登る姿など、どうしても想像できなかった。再び鍵穴から音がした。しかし、やはり開かない。礼都の形のいい額に、うっすらと汗がにじんだ。梨沙が小声で尋ねる。「望は元気ですか？」
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第162話
「飛田家へ戻る前、土岐グループの若手起業家支援プロジェクトに参加するには、1億円の出資金が必要だった。当時の俺にとって、1億円は途方もない大金だった。身体中の臓器を売り払ったところで、到底用意できるような額じゃなかった。俺と明里は、出資者を求めてあちこち駆け回った。接待の席にも顔を出しては、愛想笑いを浮かべ、何度も頭を下げた。明里は、脂ぎった年寄りどもに太ももを触られる屈辱にまで耐えた。危うく襲われそうになったことも、一度や二度じゃない。それでも半月かけて集められたのは、たった1600万円だった。それなのに君は、たったひと言で結婚を決め、婚姻届を出しただけで、すぐに1億円を手に入れた。梨沙、あのとき俺がどれほど君を妬んだか、君には分からないだろう。妬ましさのあまり、憎んですらいた。君は指一本動かすだけで、俺に金を恵んでやれるんだからさ！」梨沙は全身に鳥肌が立ち、やがて感覚さえ麻痺していった。海渡の本心を聞いたのは、これが初めてだった。――そうだったのか......彼はずっと、そんなふうに考えていたのだ。彼女への愛が偽りだっただけではない。恩を忘れず、必ず報いる誠実な男という姿も、すべて偽りだった。つまり、彼が彼女の前で口にしてきたのは、初めから約束などではなかった。本当は一生返したくもないのに、返しているふりをせざるを得なかった借りにすぎない。誠実に演じれば演じるほど、彼の憎しみは深くなっていったのだ。海渡はゆっくりと振り返った。両目は真っ赤に充血し、声もかすれていた。「繁雄さんが俺を助けたのは、あの人が自分の意思でしたことだろう？なのになぜ俺が一生をかけて償わなければならない？なぜ世間中の人間が俺を見張り、監視して、恩を忘れない立派な人間でいることを強いる？なぜ君の前では、俺が永遠に下の立場でいなければならない？君たち一家には命の恩があり、君には結婚という大きな借りがある。そんな重荷を、なぜ一生背負わなければならないんだ？君が物分かりよく振る舞うほど、俺を助けるほど、俺を頼りにするほど、何でも俺の言うことを聞くほど、俺は苦しくなっていた。吐き気がするほど嫌だった。君が俺を立派な人間だと思い、完璧な男だと思うほど、君が勝手に作り上げた俺のイメージを壊してやりたかった。そうしなければ俺は、一つの命と一
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第161話
部屋のカーテンは、一度も開けられていなかった。梨沙には、外が昼なのか夜なのかも分からない。自分がここに閉じ込められてから、どれほど時間がたったのかさえ分からなかった。海渡が恐れていることは分かっていた。彼女がここを出れば、自分を告発し、入札事業に悪影響を及ぼすのではないかと恐れているのだ。そして、彼女がどれほど約束したところで、海渡が信じないことも分かっていた。実のところ、ここに閉じ込められていること自体はどうでもよかった。言い換えれば、彼女と海渡の望みは同じだった。どちらも、海渡にこの事業を落札してほしいと願っている。彼女がここにいても、外にいても、大した違いはない。だが今は、望が手術を終えたばかりだ。梨沙は、望が2歳の頃から自分の手で育ててきた。彼女にとって、望はとうの昔に実の子どもと変わらない存在になっている。手術を終えたばかりの子どもを、心配せずにいられる母親などいるだろうか。海渡が梨沙のほうへ歩いてきた。二歩ほどふらつき、そのままベッドの端に崩れるように腰を下ろす。手を伸ばして梨沙の足首をつかむと、幼い頃から何度もそうしてきたように、彼女のふくらはぎへ顔を埋め、甘えるように頬をすり寄せた。「梨沙、胃が気持ち悪いんだ。酔い覚ましに、何か飲み物を作ってくれ。一杯だけでいいから......」梨沙は、彼を見下ろした。酒のせいで赤く染まった顔と、首筋に残された噛み跡をじっと見つめる。「あなたの事業を邪魔するようなことは、絶対にしない」海渡の動きがわずかに止まった。梨沙は一語一語、はっきりと言い聞かせるように続けた。「ただ、望に会いに行きたいだけ。望は手術を終えたばかり......あの子には私が必要なの。母親が必要なの。海渡、お願い」海渡の手が、梨沙の足首から滑り落ちた。まるで酔いがさめたかのようだった。海渡はかすかに笑った。「梨沙、俺たちは幼い頃から一緒に育った。君は今年22歳で、俺たちが出会ってからもう22年だ」梨沙には、彼がなぜそんな話をするのか分からなかった。海渡は首を横に振った。何かを思い出しているかのように、乾いてかすれた、苦しげな笑い声を喉の奥から漏らす。「俺は君のことを知り尽くしている。自分自身よりも、君のことをよく知っているんだ
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第160話
二度目の電話も、やはり何の反応もないままだった。――もしかすると、夫と一緒にいるのだろうか？だから電話に出られないのか？唐沢も、海渡は最近、いくつものパーティーに出席し、自分の名声を高めようとしていると言っていた。しかも、妻を一途に愛する夫というイメージを大々的に売り出しているらしい。それなら当然、パーティーにも妻を伴って出席するはずだ。礼都の脳裏に、海渡の隣に立つ梨沙の姿が浮かんだ。二人は誰が見ても絵になる、お似合いの夫婦に見えた。その光景が、妙に目障りだった。礼都はスマホを病床の上へ放り投げた。望は唇を尖らせる。今にも泣き出しそうだった。礼都は手話ができず、望は文字を読めない。叔父と甥は、ただ黙って互いの顔を見つめ合った。やがて望の目から、大粒の涙が次々とこぼれ落ちた。声を上げてわんわん泣いてくれたほうが、まだよかった。ところが望は、小さな身体でおとなしくベッドに座り、声も立てずに涙を流していた。その姿を見ていると、礼都の胸に苛立ちにも似た焦燥がこみ上げる。彼はネクタイを緩めた。そのとき突然、望が布団をはねのけた。ベッドから降りると、裸足のまま一目散に病室の外へ走り出す。礼都は険しい顔で数歩のうちに追いつき、子猫でもつまみ上げるように、ひょいと望をつかまえた。捕まった望はまるで小さなイノシシのように、ありったけの力を振り絞って暴れ続けた。礼都の顔色はひどく険しかった。叔父と甥が互いに一歩も譲らず、にらみ合っていたそのとき。千暁が病室へ入ってきた。「おいおい、二人とも何をしているんだ？相撲？」礼都は望の腕をつかんだまま、急かすように言った。「早くこいつに、何がしたいのか聞いてくれ」千暁は小児科医だけあって、手話も少しは理解できた。彼はその場にしゃがみ込み、望と手話で話し始める。礼都には意味の分からない二人の手振りを、ただ見下ろしていた。しばらくして、千暁が顔を上げ、礼都に伝えた。「お母さんを捜しに行きたいんだってさ」礼都は言葉を失った。「......もう遅いから、明日にしろと伝えてくれ」千暁が間に入り、その言葉を望へ伝えた。望はたちまち空気の抜けたボールのようにしょんぼりし、ひどく落ち込んだ。千暁の肩を軽く叩き、慣れな
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第159話
翌日。海渡のもとに朗報が届いた。飛田コーポレーション最大の競争相手である土岐グループが、なぜか突然、今回の入札から撤退したのだ。理由は分からなかった。だが海渡にとって、これほど喜ばしい知らせは生まれて初めてだった。土岐グループの撤退によって、飛田コーポレーションの落札はほぼ確実となった。海渡はすっかり有頂天になっていた。......唐沢は我慢できず、礼都の前で不満を漏らした。「土岐様、最近の飛田海渡がどれほどもてはやされているか、ご存じないでしょう。児童養護施設を支援したのは明らかにうちなのに、今ではメディアまで飛田の功績として報じています。それに、秋谷さんと彼の恋愛話も、いったいどれだけ脚色されたことか。とうとう映像化権まで買われて、テレビドラマになるそうですよ」礼都は手にしていた書類を置いた。「ボランティアは、見せびらかすためにやるものじゃない。ほかに用は？」「......」彼は首を横に振った。礼都は顔も上げずに言う。「なら、出ていけ」唐沢は部屋を出る前に尋ねた。「今日は病院へ望様のお見舞いに行かれますか？」礼都は短く返事をした。唐沢が「分かりました」と答えると、礼都はさらに続けた。「定時になったら帰れ。病院には俺一人で行く」唐沢は目を見張った。――あの仕事の鬼が、部下を気遣う日が来るとは。唐沢はうれしそうに返事をして、部屋を出ていった。――これで今日の昼は、お見合いに行ける！礼都が病院へ到着すると、千鶴と顔を合わせた。千鶴は気さくに声をかける。「お弁当を多めに持ってきたんだ。土岐さんも一緒にどうだい？」礼都はやんわりと断った。「もう済ませました。お気遣いありがとうございます」彼はそばに座り、ノートパソコンを開いた。視界の端には、千鶴が望に食事をさせている姿が映っている。礼都は低い声で尋ねた。「秋谷さんは今日も望に会いに来ていないのですか？」千鶴は、梨沙の計画を知っていた。この数日、梨沙から電話はなかった。心配で何度もこちらから電話をかけようとしたが、彼女の計画を台なしにしてしまうのではないかと思い、ずっと我慢していた。礼都に尋ねられても、千鶴はただため息をつくだけだった。「とても忙しいらしくてね。しばら
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第2話
雪は音もなく降り積もる。まるで、この世のすべてを埋め尽くしてしまうかのように。車内では、森下の声だけが静かに響いていた。「結婚後、夫婦の財産管理はずっと飛田さんが握っていましたよね？一度、彼の資産状況をきちんと調べた方がいいと思います」梨沙は不思議そうに首を傾げる。「以前、IT企業のトップが『年収1円』だった件を思い出したんです......いえ、飛田さんがそこまでしているとは思いませんが。結婚当初からあなたを騙すつもりだったとは、さすがに考えにくい」梨沙は黙って頷いた。「調べてみます。その前に、銀行へ寄ってもらえますか」銀行を出て帰宅した梨沙は、玄関を開けた瞬間
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第1話
「海渡さんと梨沙さんが結婚して2年の間に、私たち、500回もしたんだよ？ねえ、海渡さん、梨沙さんってこれを知ってるのかな？」甘ったるい声が、ドアの隙間から漏れ聞こえてきた。秋谷梨沙（あきや りさ）はその場に立ち尽くした。全身の血が、一瞬で冷え切っていく。耳が聞こえるようになったことを飛田海渡（ひだ かいと）に伝えたくて、浮き立つ気持ちのまま彼のオフィスへ来たのに。そこで聞かされたのは、海渡の裏切りだった。相手は他の誰でもない。海渡の義妹――そして、弟を植物状態に追い込んだ元凶でもある、露木明里（つゆき あかり）。梨沙は目を伏せた。――聞こえるって、こんなにも
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第6話
梨沙は食事を作り、望と二人で夕飯を済ませた。食後、望は窓辺に張りつき、きらきらした目で夜空を見上げる。「ママたちが設計した花火って、今日打ち上がるんだよね？」梨沙は花火デザイナーだ。飛田傘下に自身の花火工房を構えている。三か月前、都市中心広場の花火演出コンペを勝ち取り、チームと共に三か月もの歳月をかけ、何度も試験を重ねて完成させたのが、「天の川を君に」。その花火が、今夜――大晦日の夜に、初めて夜空を彩る。梨沙は望の前にしゃがみ込み、優しく問いかけた。「望、広場で花火見ようか？」望は勢いよく頷いた。ちょうどその時、梨沙のスマホが鳴る。画面には「夫」の一
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第5話
昨夜、レストランで自分を助けてくれた男だった。まさか彼が土岐家の人間だったなんて。梨沙は慌てて二歩ほど前へ出る。だがボディーガードが即座に立ちはだかった。梨沙は焦ったように声を上げた。「土岐さん、少しお待ちください！」その声に、男がゆっくりと横を向く。深い瞳には、他人を見るような冷たい温度が滲んでいた。伏せ気味の目尻は鋭く、淡々としていて、静かに梨沙へ視線を落とす。彼が軽く手を上げると、ボディーガードたちは拘束を解いた。梨沙の澄んだ瞳に感謝が浮かぶ。彼女は急いで男の前まで歩み寄った。頭上から落ちる影に包まれた瞬間、梨沙はようやく気づく。この男
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