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第164話
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再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第166話
梨沙が言いかけたところで、礼都が不意に口を開いた。「何か麺を作ってくれないか？」梨沙は一瞬きょとんとしたが、すぐにうなずいた。キッチンへ行き、礼都のために牛肉うどんを作る。「ちょうど、おばあちゃんが今日、牛肉のしぐれ煮を作ったところなんです。少し味が濃いかもしれません」礼都はダイニングテーブルの前に座り、勢いよく食べ始めた。梨沙も一人でその場を離れるのは気が引けて、向かい側に腰を下ろす。礼都は食べるのが速かったが、行儀が悪いわけではなかった。梨沙は頬杖をつき、彼が食べる姿を眺めていた。不意に礼都が顔を上げる。鋭い視線が、梨沙の瞳とぶつかった。梨沙は気まずそうにうつむいた。唇を軽く結び、何も言わない。礼都が尋ねた。「明日、飛田で株主総会が開かれることは知ってるか？」梨沙は力強くうなずいた。「はい。明日は私も行って、すべてに決着をつけます」礼都はじっと彼女を見つめた。照明の下で、柔らかな肌が白く輝いている。薄い唇をわずかに動かした。「必要なら......誰かをつけようか？」梨沙は首を横に振った。「お気遣いありがとうございます。ですが、大丈夫です」礼都は淡々と返事をした。箸を置き、食器を持ってキッチンへ向かう。彼が何をしようとしているのか気づいた梨沙は、すぐにあとを追った。「そこに置いておいてください。明日の朝、まとめて洗いますから」食器を受け取ろうとしたとき、誤って礼都の指を一本つかんでしまった。二人の動きが同時に止まる。それに気づいた瞬間、梨沙の頬に赤みが差した。まるで白い紙に紅がすっと差していくかのようだった。彼女は素早く手を引っ込めた。両手を身体の横へ下ろしたものの、握っても開いても、どうしても不自然になってしまう。キッチンには、何とも言えない気まずい空気が漂っていた。梨沙は両手を背後へ回し、二歩ほど後ろへ下がった。「置いておいてくだされば大丈夫です。それでは......おやすみなさい、土岐さん」彼女は背を向け、逃げるように2階へ駆け上がった。それでも礼都は、食器をきれいに洗った。そのあと、暗いリビングに一人で長い間座っていた。やがて立ち上がり、車のキーを握って邸宅をあとにした。――翌日。飛田コーポ
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第165話
その頃、梨沙は望と一緒に漫画を読んでいた。電話がかかってくると、無意識に望の頭をなで、立ち上がってバルコニーへ向かった。千鶴も黙ってあとをついていく。梨沙はバルコニーへ出てから電話に出た。「真希子さん、ニュースは見ました。海渡が事業を落札したんですね」真希子は短く返事をした。得意げな気持ちと興奮を隠しきれない声で、梨沙に言い聞かせる。「明日、飛田コーポレーションで株主総会を開くわ。今いる場所を教えなさい。その時間になったら、迎えの者を向かわせるから」梨沙は唇を引き結んだ。眼差しは揺るぎなく、力強い声で告げる。「今夜中に入金が確認できなければ、明日は行きません」真希子は冷笑を漏らした。それでも、約束は守る人間だった。「分かった。すぐに振り込むわ」梨沙は短く返事をして、電話を切った。振り返ると、そこには千鶴が立っていた。梨沙は驚いて身を震わせる。「おばあちゃん、どうしてここに？」「......」千鶴は複雑な目で梨沙を見つめた。「梨沙、追い詰められた相手を、それ以上追い詰めちゃいけないんだよ？離婚できて、いくらか慰謝料を受け取れれば、それで十分じゃないか。何も、あの人を逃げ場がなくなるまで追い詰める必要はないよ。私は......海渡が梨沙に危害を加えるんじゃないかと心配なんだよ」梨沙は二歩ほど近づき、千鶴の腕を抱いた。祖母と孫は、バルコニーに置かれたソファへ並んで腰を下ろす。そこからなら、梨沙にも望の姿がちょうどよく見えた。梨沙は根気よく説明する。「おばあちゃん、安心して。私が望んでいるのは、海渡と離婚することだけよ。その先は真希子さんと海渡の争いだから、私は関わらないわ」千鶴は梨沙の手を握った。深いため息をつき、痛ましそうな目で彼女を見つめる。「あなたが関わっていなくても、海渡はそう思わないかもしれない。どうしても胸騒ぎがするんだよ。明日は、土岐さんにも一緒に行ってもらったらどうだい？」梨沙は笑って言った。「そこまでしていただく必要はないよ。それに、海渡に土岐さんと一緒にいるところを見られたら、私たちの間に何かあると誤解されるかもしれないでしょう？土岐さんの評判を傷つけるだけじゃなく、海渡が私を悪者に仕立てる口実まで与えることになるの」その話を
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第164話
海渡は車に飛び乗った。エンジンをかけ、そのあとを追う。この辺りの道は、もう何年も通い慣れていた。近道を使い、礼都の車に追いつくことに成功した。都北の大通りを、2台の車が一歩も譲らず、激しい追走を繰り広げる。礼都はバックミラー越しに海渡の車を見据えた。アクセルを限界まで踏み込む。車は一気に加速した。梨沙は唇を引き結び、アシストグリップを固く握った。急加速による強烈な重力で、身体がシートへ押しつけられる。2台のエンジン音が重なり合い、怒り狂った2頭の野獣のように、絶え間なく咆哮を上げていた。礼都は、青ざめた梨沙の顔を一度見た。「怖いか？」梨沙は慌てて首を横に振った。「大丈夫です」礼都はかすかに口元を上げ、鋭い目つきで前方を見据えた。「ならいい」次の瞬間、前方でいきなり車を反転させた。真正面から照らされる強烈なヘッドライトに、梨沙は目を開けていられなくなる。衝突寸前。礼都は突然、海渡の車へ正面から突っ込んでいった。梨沙は恐怖で唇を噛み、目を固く閉じた。もう二度と、前を見ることができなかった。しかし――いつまでたっても、衝突の衝撃は伝わってこない。礼都の車はそのまま宙へ舞い上がり、海渡の車を押し潰さんばかりの勢いで上空を飛び越え、一気に走り去ったのだ。車体が激しく地面へ着地した。梨沙は、内臓がすべて揺さぶられたような衝撃を覚えた。それでも、自分が助かったことは分かった。海渡の車が再び追いついてくることはなかった。――病院が近づいた頃。礼都が簡潔に告げた。「望はもうすぐ退院する。おばあさんと望を連れて、しばらく俺の邸宅へ移れ」梨沙は慌てて言った。「弟がまだ入院しています。先におばあちゃんと望だけを行かせて、私は病院で弟に付き添います。海渡も、どれほど力があっても、病院で私に何かすることまではできないはずですから」礼都は、少しも迷わず答えた。「弟も一緒に移す」梨沙は言葉に詰まった。「......」深く息を吸い込み、目に浮かんだ涙を必死に押し戻す。「土岐さんには、もう十分すぎるほどご迷惑をおかけしています」礼都は短く返事をした。その声は低く、わずかにかすれていた。「なら、今さら一つ増えても同じだ」梨沙は
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第163話
礼都がバルコニーから部屋へ飛び込んできた。梨沙は、まるで夢を見ているような気分になった。「土岐さん？」礼都は全身を黒い服で包み、夜風に吹かれた髪は乱れていた。その目元も鼻筋も、窓の外に広がる夜の闇より深く沈んで見える。梨沙の置かれた状況を目にした途端、礼都は眉間に深いしわを寄せた。まっすぐ彼女のもとへ歩み寄り、その場にしゃがみ込む。梨沙をつないでいる鎖を険しい顔で見つめ、手を伸ばして錠前に触れ、軽くつまんで確かめた。「何か尖ったものはあるか？」声は低く抑えられていた。しかし、黒く澄んだ瞳は終始、梨沙の足首に注がれている。梨沙は慌ててうなずき、反対側のナイトテーブルを指差した。「引き出しの中に、私のヘアピンが」礼都は立ち上がった。すぐに2本のヘアピンを見つけると、梨沙の前に片膝をつき、ピンをまっすぐに伸ばして錠を開けるための道具にした。それを手にしたまま床へ腰を下ろす。梨沙の足首を持ち上げ、自分の太ももの上に載せた。隣の部屋から、かすかな物音が聞こえてきた。梨沙の身体が反射的に震える。もし海渡が突然入ってきて、この光景を見たら。ここにいる礼都を見つけたら......その先は考えることさえできなかった。礼都は落ち着いた声で言った。「すぐ終わる」部屋の中は、張り詰めた静寂に包まれた。梨沙の耳に聞こえるのは、二人の呼吸が重なり合う音だけだった。不意に、鍵穴から小さな音がした。だが、まだ錠は開かない。礼都は何も言わず、ヘアピンの角度を変えて再び錠前をいじり始めた。梨沙は声を潜めて尋ねた。「どうやって入ってきたんですか？」礼都は何でもないことのように答えた。「よじ登った。2階程度、どうということはない」梨沙は言葉を失った。「......」礼都がかつて警察の特殊部隊に所属し、並外れた身体能力を持っていることは知っていた。それでも、梨沙の前にいる彼はいつも隙のないスーツ姿で、冷たく近寄りがたい雰囲気をまとっていた。そんな生まれながらのエリートが、壁をよじ登る姿など、どうしても想像できなかった。再び鍵穴から音がした。しかし、やはり開かない。礼都の形のいい額に、うっすらと汗がにじんだ。梨沙が小声で尋ねる。「望は元気ですか？」
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第162話
「飛田家へ戻る前、土岐グループの若手起業家支援プロジェクトに参加するには、1億円の出資金が必要だった。当時の俺にとって、1億円は途方もない大金だった。身体中の臓器を売り払ったところで、到底用意できるような額じゃなかった。俺と明里は、出資者を求めてあちこち駆け回った。接待の席にも顔を出しては、愛想笑いを浮かべ、何度も頭を下げた。明里は、脂ぎった年寄りどもに太ももを触られる屈辱にまで耐えた。危うく襲われそうになったことも、一度や二度じゃない。それでも半月かけて集められたのは、たった1600万円だった。それなのに君は、たったひと言で結婚を決め、婚姻届を出しただけで、すぐに1億円を手に入れた。梨沙、あのとき俺がどれほど君を妬んだか、君には分からないだろう。妬ましさのあまり、憎んですらいた。君は指一本動かすだけで、俺に金を恵んでやれるんだからさ！」梨沙は全身に鳥肌が立ち、やがて感覚さえ麻痺していった。海渡の本心を聞いたのは、これが初めてだった。――そうだったのか......彼はずっと、そんなふうに考えていたのだ。彼女への愛が偽りだっただけではない。恩を忘れず、必ず報いる誠実な男という姿も、すべて偽りだった。つまり、彼が彼女の前で口にしてきたのは、初めから約束などではなかった。本当は一生返したくもないのに、返しているふりをせざるを得なかった借りにすぎない。誠実に演じれば演じるほど、彼の憎しみは深くなっていったのだ。海渡はゆっくりと振り返った。両目は真っ赤に充血し、声もかすれていた。「繁雄さんが俺を助けたのは、あの人が自分の意思でしたことだろう？なのになぜ俺が一生をかけて償わなければならない？なぜ世間中の人間が俺を見張り、監視して、恩を忘れない立派な人間でいることを強いる？なぜ君の前では、俺が永遠に下の立場でいなければならない？君たち一家には命の恩があり、君には結婚という大きな借りがある。そんな重荷を、なぜ一生背負わなければならないんだ？君が物分かりよく振る舞うほど、俺を助けるほど、俺を頼りにするほど、何でも俺の言うことを聞くほど、俺は苦しくなっていた。吐き気がするほど嫌だった。君が俺を立派な人間だと思い、完璧な男だと思うほど、君が勝手に作り上げた俺のイメージを壊してやりたかった。そうしなければ俺は、一つの命と一
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第161話
部屋のカーテンは、一度も開けられていなかった。梨沙には、外が昼なのか夜なのかも分からない。自分がここに閉じ込められてから、どれほど時間がたったのかさえ分からなかった。海渡が恐れていることは分かっていた。彼女がここを出れば、自分を告発し、入札事業に悪影響を及ぼすのではないかと恐れているのだ。そして、彼女がどれほど約束したところで、海渡が信じないことも分かっていた。実のところ、ここに閉じ込められていること自体はどうでもよかった。言い換えれば、彼女と海渡の望みは同じだった。どちらも、海渡にこの事業を落札してほしいと願っている。彼女がここにいても、外にいても、大した違いはない。だが今は、望が手術を終えたばかりだ。梨沙は、望が2歳の頃から自分の手で育ててきた。彼女にとって、望はとうの昔に実の子どもと変わらない存在になっている。手術を終えたばかりの子どもを、心配せずにいられる母親などいるだろうか。海渡が梨沙のほうへ歩いてきた。二歩ほどふらつき、そのままベッドの端に崩れるように腰を下ろす。手を伸ばして梨沙の足首をつかむと、幼い頃から何度もそうしてきたように、彼女のふくらはぎへ顔を埋め、甘えるように頬をすり寄せた。「梨沙、胃が気持ち悪いんだ。酔い覚ましに、何か飲み物を作ってくれ。一杯だけでいいから......」梨沙は、彼を見下ろした。酒のせいで赤く染まった顔と、首筋に残された噛み跡をじっと見つめる。「あなたの事業を邪魔するようなことは、絶対にしない」海渡の動きがわずかに止まった。梨沙は一語一語、はっきりと言い聞かせるように続けた。「ただ、望に会いに行きたいだけ。望は手術を終えたばかり......あの子には私が必要なの。母親が必要なの。海渡、お願い」海渡の手が、梨沙の足首から滑り落ちた。まるで酔いがさめたかのようだった。海渡はかすかに笑った。「梨沙、俺たちは幼い頃から一緒に育った。君は今年22歳で、俺たちが出会ってからもう22年だ」梨沙には、彼がなぜそんな話をするのか分からなかった。海渡は首を横に振った。何かを思い出しているかのように、乾いてかすれた、苦しげな笑い声を喉の奥から漏らす。「俺は君のことを知り尽くしている。自分自身よりも、君のことをよく知っているんだ
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第6話
梨沙は食事を作り、望と二人で夕飯を済ませた。食後、望は窓辺に張りつき、きらきらした目で夜空を見上げる。「ママたちが設計した花火って、今日打ち上がるんだよね？」梨沙は花火デザイナーだ。飛田傘下に自身の花火工房を構えている。三か月前、都市中心広場の花火演出コンペを勝ち取り、チームと共に三か月もの歳月をかけ、何度も試験を重ねて完成させたのが、「天の川を君に」。その花火が、今夜――大晦日の夜に、初めて夜空を彩る。梨沙は望の前にしゃがみ込み、優しく問いかけた。「望、広場で花火見ようか？」望は勢いよく頷いた。ちょうどその時、梨沙のスマホが鳴る。画面には「夫」の一
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第5話
昨夜、レストランで自分を助けてくれた男だった。まさか彼が土岐家の人間だったなんて。梨沙は慌てて二歩ほど前へ出る。だがボディーガードが即座に立ちはだかった。梨沙は焦ったように声を上げた。「土岐さん、少しお待ちください！」その声に、男がゆっくりと横を向く。深い瞳には、他人を見るような冷たい温度が滲んでいた。伏せ気味の目尻は鋭く、淡々としていて、静かに梨沙へ視線を落とす。彼が軽く手を上げると、ボディーガードたちは拘束を解いた。梨沙の澄んだ瞳に感謝が浮かぶ。彼女は急いで男の前まで歩み寄った。頭上から落ちる影に包まれた瞬間、梨沙はようやく気づく。この男
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第4話
オークション会場の入口。きっちりと制服を着込んだ受付係が手を差し出した。「招待状とVIPカードをご提示ください」梨沙は淡々と言う。「梨沙です。飛田海渡の妻です」受付係は眉をひそめ、値踏みするような視線を梨沙の顔から裾へと滑らせた。「飛田様とその奥様でしたら、三分ほど前にすでに入場登録を済ませていますが」梨沙は眉を寄せる。「彼に電話してください」受付係は口元をわずかに歪めた。斜めから見下ろす目には、露骨な揶揄が滲んでいる。「飛田様は今、奥様とご一緒ですので。わざわざ気分を害するような真似はしたくありません」この業界では、こういう話など珍しくない。
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第3話
スマホをしまい、梨沙が振り返った瞬間だった。ふいに足元から力が抜け、その場に倒れ込みそうになる。身体の奥深くから、じわじわと熱が込み上げてきた。骨の隙間から這い出してくるような熱。それに伴う、どうしようもない渇望と空虚感。梨沙の脳裏に、天音が渡してきたスパークリングワインがよぎる。――酒に薬を入れられていた。おそらく、指示したのは天音の祖母だ。梨沙は深く息を吸った。個室へ戻る気は、一瞬で失せた。もし戻れば、海渡と――そう思っただけで吐き気がした。汚い。梨沙は迷わず踵を返し、ふらつきながらレストランの外へ向かって走る。その時、派手なアロハシ
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