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第85話
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再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第100話
扉が開いた。梨沙ははっとして顔を上げた。すると、あの大柄な男が一歩、また一歩と自分へ近づいてくるのが見えた。梨沙の胸がどくりと鳴る。「お、お金ならあります。今すぐお金を下ろして渡しますから」大柄な男は鼻で笑った。「俺たちをバカだと思ってんのか？金を下ろしに行かせるってことは、そのまま通報させるってことだろ？」梨沙は男を見つめ、なんとか説得しようとした。「絶対に警察には行きませんから......！お金を渡しますから、私を解放してください。そしたらこの件は終わりにしましょう」大柄な男は腰に手を当てた。普段なら到底関わることのできないような美しい女が、今まさに涙ながらに懇願している。その姿に男の口元はますます歪み、目にはいやらしい色が濃く浮かんでいく。吐き気を催すような笑みだった。男は手を伸ばし、梨沙の頬を撫でた。「金なんてどうでもいいんだよ。今夜はお前が欲しい」梨沙の全身から、一瞬で血の気が引いた。男の指先は彼女のなめらかな肌を撫で回し、名残惜しそうに動く。「せっかくさらったんだ。何もしなかったら損だろ？」梨沙は顔を背けようとした。だが避けられない。男の手は荒れていて、安物の煙草の臭いが強く染みついていた。吐き気が込み上げる。「いい肌してるな。まるで絹みたいだ。金持ちの奥様はやっぱ違うな。ベッドの上でも他の女と違うのかねぇ？」男は下卑た笑みを浮かべながら言い、視線で何度も梨沙を舐め回した。梨沙は男を睨み続ける。その指が唇の脇をかすめた瞬間――梨沙は勢いよく口を開き、男の人差し指の関節に噛みついた。力の限り、思い切り。口の中に鉄臭い血の味が広がる。大柄な男は痛みと怒りで顔を歪め、反射的に平手打ちを振り下ろした。パシン、と乾いた音が響く。梨沙の顔は横へ弾かれ、口元から血が滲んだ。小柄な男がゆっくり中へ入ってくる。「起きてるんだから縄を切れよ。縛ったままじゃ面白くないだろ」梨沙の身体を縛っていた結束バンドと縄は、あっという間に切られた。そして彼女は乱暴に冷たいコンクリートの床へ押さえつけられる。男は彼女のコートを引き剥がした。続いて中のニットに手をかける。恐怖が津波のように全身を飲み込んだ。梨沙は必死に抵抗する。だが力
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第99話
救急車のサイレンが夕闇を切り裂き、狂ったように病院へと向かっていた。車内には消毒液の匂いと濃厚な血の匂いが入り混じり、重く漂っている。明里はストレッチャーに横たわり、顔色は幽霊のように青白かった。乱れた長い髪が首筋に張り付き、額には拭いきれていない血の滴が残っている。海渡を何よりも震え上がらせたのは、明里の下半身に広がる鮮やかな赤だった。真冬だというのに、厚手の服まで血が染み込み、白いコートを真っ赤に染め上げていた。海渡には、それが何を意味するのか分かっていた。明里の妊娠という吉報を知る間もなく、こんな凶報を突きつけられたのだ。この子は、おそらく助からない。その瞬間、海渡の全身の血が凍りついたようだった。明里はゆっくりと目を開けると、震える手を伸ばした。海渡はすぐにその手を握る。明里は彼の指を強く握りしめ、泣き声混じりのかすれた声で言った。「赤ちゃんは無事かな......お願いです、お医者さん......どうか私の子どもを助けて......」言えば言うほど不安は募り、呼吸は荒くなり、息も苦しそうだった。激しい痛みに身体が小刻みに震えている。医師は点滴を調整しながら、できるだけ穏やかに声をかけた。「落ち着いてください。お腹の赤ちゃんのためにも、落ち着くことが大切です」そう言うと、隣の海渡へ視線を向ける。「ご家族の方も、励ましてあげてください。今はこれ以上刺激を与えられません」海渡は明里の手を握ったまま、重苦しい声で言った。「大丈夫だ、明里。俺がいる。君も子どもも大丈夫だ......絶対に......」明里は再びゆっくりと意識を失った。海渡はすぐに医師へ尋ねる。「彼女は大丈夫ですか？」医師は瞳孔を確認しながら静かに答えた。「出血量が多いためです。点滴には止血剤を入れていますので、今のところは問題ありません。本格的な処置は病院に着いてからになります」海渡は喉を上下させ、それから尋ねた。「子どもは......助かりますか？」医師はため息をつき、コートに染みた血の量を見てから答えた。「......全力を尽くします」海渡は何も言わなかった。どれほど時間が経っただろうか。ふと、今夜予定していたことを思い出した。バリアフリーデジタルエコシステム整備
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第98話
これは金目当ての誘拐？梨沙は奥歯を噛み締めた。どうせなら海渡本人を襲った方が、よほど手っ取り早く金になるのではないか。大柄な男はポケットから梨沙のスマホを取り出した。「パスワードは？」梨沙は答えない。すると男は続けてポケットから折りたたみナイフを取り出した。親指でロックを弾くと、鋭い刃が鈍く光り、そのまま梨沙の頬に当てられる。「パスワードを聞いてるんだよ」梨沙は反射的に首を引いた。刃先から伝わる冷たい感触を避けながら答える。「123698」男はロックを解除し、連絡先をしばらく探した末に海渡の番号を見つけた。発信する前に、彼は梨沙の前にしゃがみ込み、いやらしい目つきで言った。「飛田家の奥様は飛田海渡のことをよく知ってるんだろ？いくら要求するのがいいと思う？」「......好きにすれば」梨沙は思った。海渡はきっと、自分を連れ戻すきっかけを必要としている。そして今回の件は、まさに向こうから差し出された好機と言えた。多少の金がかかったとしても、海渡なら払うはずだ。だから今回ばかりは、梨沙もそれほど緊張していなかった。むしろ確信に近いものさえあった。大柄な男は笑いながら発信した。無機質な呼び出し音が響く。しかし――自動的に切れるまで待っても、海渡は電話に出なかった。小柄な男が苛立ったように歩み寄り、スマホをひったくる。もう一度発信する。それでも応答はない。二人は顔を見合わせた。大柄な男は勢いよく立ち上がり、二人そろって倉庫の入口へ向かった。バンッ。扉が閉まる。小柄な男は煙草の箱を取り出し、一本差し出した。二人は煙を吐きながら話し始める。大柄な男が地面に唾を吐いた。「あの野郎、どういうつもりだ？俺たちをコケにしてんのか？芝居に付き合えって言ったのはあいつだろ。肝心の本人はどこ行ったんだよ！」小柄な男は自分のスマホでかけてみた。だがやはり繋がらない。大柄な男は拳で扉を殴りつけた。「くそっ！舐めやがって！」今朝、兄弟二人のもとに海渡から電話があった。ヒーローがヒロインを助ける芝居を手伝ってほしいという話だった。ところが今になって、海渡と連絡が取れなくなっている。こんな話があるだろうか。大柄な男は吸い殻を指
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第97話
市民局から連絡が入った。花火の入札が通ったのだ。正月まで残り20日。梨沙は10日以内に花火の製作と打ち上げプランを完成させなければならず、残りの期間は市民局とローカル局が調整に充てることになっていた。彼女はすぐに白澤へ電話をかけた。キャンディテーマ花火の計画はいったん後回しにし、全力で年越し花火の製作に集中してほしいと伝えた。――梨沙は、海渡なら何としてでも自分を連れ戻そうとするだろうと思っていた。入札が目前に迫っているのだから。ところが予想に反していた。前回海渡がやって来てから3日が経ったが、まったく動きがない。彼が何を企んでいるのか梨沙には分からなかった。だが、その静けさはむしろありがたかった。自分を探しに来ないなら、その方がいい。何事もなくこの期間をやり過ごせば、12億円をそのまま手にできる。悪い話ではない。ただ、梨沙の知る海渡なら、そろそろ動き出すはずだった。この3日間、彼女もひたすら残業を重ね、花火打ち上げプランの完成度を高め続けていた。いつでもテレビ局や演出チームとの打ち合わせに向かえるよう準備を整え、初香と現地調査にも出向いた。風向きの測定、視界の確認、周辺建築物の高さの調査、観客の避難経路の確認――昼は野外で冷たい風に吹かれ、夜はオフィスで深夜まで企画書を書き続ける。疲れていた。だが、その疲労さえ心地よかった。ローカル局の年越し特番の演出家は、エンドロールにアキヤ花火工房の名をクレジットすると約束してくれていた。その夜。ようやく梨沙はデスクチェアから立ち上がった。ファイルを保存し、パソコンの電源を落とし、帰宅して眠る準備をする。昼間、ディーラーから電話があり、修理に出していた車は明日引き取り可能だと言われていた。だから今夜もタクシーを利用するしかない。配車アプリで車を呼び、交差点で到着を待った。しばらくして、黒いフォルクスワーゲンが向かいの角からハザードを点けながら曲がってきた。梨沙は近づき、ドアを開ける。「どうぞ」梨沙は車内に乗り込んだ。車内は暖房が効いていて暖かい。むしろ暑いくらいだった。ここ数日、休みなく働き続けていたせいで、疲労の蓄積した梨沙はシートに身を預けると、すぐにうとうとし始めた。頭の中では、
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第96話
梨沙は笑顔で手を振った。「大丈夫です。呼んだ車がもうすぐ来ますから。お二人は先に行ってください」寒さのせいで、言葉を発するたびに吐く息が白く霧となって漂い、梨沙の整った顔立ちをぼんやりと霞ませた。唐沢は仕方なく言った。「わかりました。それじゃあ私たちは先に失礼します。ではまた」梨沙は明るい声で答えた。「はい、また」その後すぐにタクシーが到着した。道は混むこともなく、順調に工房へ到着する。車を降りると、古びた小型トラックが入口に停まっており、荷台には十数個の段ボール箱がきれいに積み上げられていた。「秋谷さん！」「白澤さん！」梨沙は足早に駆け寄った。「花火、完成したんですか？」白澤は気持ちよくうなずき、検品へ案内する。「見てください。材料は全部俺が自分で仕入れましたし、作業員も俺がずっと監督してましたよ。丸一日徹夜して、ようやく完成したんです。今日の明け方3時過ぎに、俺一人で試し打ちしてきました。これ、その時の写真です」そう言ってスマホを差し出した。画面には、イベント用のキャンディテーマ花火が夜空に咲いている様子が映っていた。ピンク色の光の粒が最後に一粒一粒のキャンディの形へと集まり、ゆっくりと夜空へ散っていく。ロマンチックで可愛らしい演出だった。梨沙は彼を見た。白澤の目の下には濃い隈ができていたが、大きな白い歯を見せてへへっと笑っている。梨沙はスマホを取り出した。「残金を振り込みますね」ところが白澤は少しためらった。梨沙が首を傾げる。白澤は口ごもりながら言った。「その......聞きたいことがあるんですけど。このキャンディテーマ花火の権利を買いたいんですが......いくらなら譲ってもらえますか？」梨沙はすぐには答えなかった。白澤は慌てて続ける。「値段は好きに決めてください。全部飲みますから！」梨沙は微笑んだ。「上で話しましょう」――オフィス。初香が二人分のお茶を運び込み、静かに退出した。白澤は軽く咳払いする。「うちの工場、去年の売上は1740万円で、利益は200万円くらいでした。ほとんどが下請け仕事で、苦労の割に儲からないんです。そしたら考えたんです。もしライセンスをもらえるなら、俺が生産して売ります。売上に応じて分
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第95話
梨沙「......」望は大きくため息をついた。「僕、ママのこと大好きだけど、ひいおばあちゃんのことも大好きだし、今は礼都おじさんのこともちょっと好きなんだ。どうしよう......僕、浮気しちゃった......悪い子になっちゃった」その言葉に、梨沙の胸がぎゅっと締めつけられた。悲しかったわけではない。望の無垢な言葉が、胸の奥を柔らかくしたのだ。梨沙は子どもを抱いたまま客間へ向かいながら、優しく言った。「望、これは浮気じゃないよ。ママはあなたも愛してるし、ひいおばあちゃんのことも愛してる。それは家族への愛なの。家族への愛は、たくさんの人に向けてもいいのよ。でも恋愛の愛は、一人にしか向けられないの。海渡おじさんはその愛を別の人に向けてしまったから、それが浮気なの」望はわかったような、わからないような顔をしながら、そっと梨沙の頬にすり寄った。「ママ、僕はずーっと、ずーっとママのこと好きだよ」梨沙は望をベッドに寝かせた。「ママも望のことが大好きよ」子どものほうを寝かしつけたら、今度は千鶴のほうをなだめなければならない。梨沙はそっとドアをノックした。中は静まり返っている。静かにドアを開けて部屋へ入った。「千鶴さん、まだ怒ってるの？」今回ばかりは本気で怒っているらしく、千鶴は一言も返さなかった。梨沙はベッドのそばまで行き、枕元のライトをつける。薄暗い灯りが老婦人の顔を照らした。梨沙は胸が痛んだ。「おばあちゃん、もう怒らないで。おばあちゃんが私のためを思って言ってくれてるのはわかってるよ......」千鶴は身体を起こした。梨沙を見つめながら、荒い息をついて尋ねる。「琉生のことかい？まさか、海渡は琉生を使ってあなたを脅したの？」梨沙が答える前に、千鶴は膝を叩きながら声を張り上げた。「よく聞きな！琉生が生きるも死ぬもあの子の運命だよ！もしあなたの一生と引き換えに、琉生が一生寝たきりになるっていうなら、私は自分の手であの子の酸素チューブを抜くほうを選ぶわ！」梨沙は額に手を当てた。涙が手のひらを濡らす。その姿を見て、千鶴の目からも熱い涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「私にはもうあなたと琉生しかいないんだよ。琉生はもうあんな状態だ。これ以上、あなたの人生まで犠牲になんてさせられ
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第6話
梨沙は食事を作り、望と二人で夕飯を済ませた。食後、望は窓辺に張りつき、きらきらした目で夜空を見上げる。「ママたちが設計した花火って、今日打ち上がるんだよね？」梨沙は花火デザイナーだ。飛田傘下に自身の花火工房を構えている。三か月前、都市中心広場の花火演出コンペを勝ち取り、チームと共に三か月もの歳月をかけ、何度も試験を重ねて完成させたのが、「天の川を君に」。その花火が、今夜――大晦日の夜に、初めて夜空を彩る。梨沙は望の前にしゃがみ込み、優しく問いかけた。「望、広場で花火見ようか？」望は勢いよく頷いた。ちょうどその時、梨沙のスマホが鳴る。画面には「夫」の一
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第5話
昨夜、レストランで自分を助けてくれた男だった。まさか彼が土岐家の人間だったなんて。梨沙は慌てて二歩ほど前へ出る。だがボディーガードが即座に立ちはだかった。梨沙は焦ったように声を上げた。「土岐さん、少しお待ちください！」その声に、男がゆっくりと横を向く。深い瞳には、他人を見るような冷たい温度が滲んでいた。伏せ気味の目尻は鋭く、淡々としていて、静かに梨沙へ視線を落とす。彼が軽く手を上げると、ボディーガードたちは拘束を解いた。梨沙の澄んだ瞳に感謝が浮かぶ。彼女は急いで男の前まで歩み寄った。頭上から落ちる影に包まれた瞬間、梨沙はようやく気づく。この男
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第4話
オークション会場の入口。きっちりと制服を着込んだ受付係が手を差し出した。「招待状とVIPカードをご提示ください」梨沙は淡々と言う。「梨沙です。飛田海渡の妻です」受付係は眉をひそめ、値踏みするような視線を梨沙の顔から裾へと滑らせた。「飛田様とその奥様でしたら、三分ほど前にすでに入場登録を済ませていますが」梨沙は眉を寄せる。「彼に電話してください」受付係は口元をわずかに歪めた。斜めから見下ろす目には、露骨な揶揄が滲んでいる。「飛田様は今、奥様とご一緒ですので。わざわざ気分を害するような真似はしたくありません」この業界では、こういう話など珍しくない。
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第3話
スマホをしまい、梨沙が振り返った瞬間だった。ふいに足元から力が抜け、その場に倒れ込みそうになる。身体の奥深くから、じわじわと熱が込み上げてきた。骨の隙間から這い出してくるような熱。それに伴う、どうしようもない渇望と空虚感。梨沙の脳裏に、天音が渡してきたスパークリングワインがよぎる。――酒に薬を入れられていた。おそらく、指示したのは天音の祖母だ。梨沙は深く息を吸った。個室へ戻る気は、一瞬で失せた。もし戻れば、海渡と――そう思っただけで吐き気がした。汚い。梨沙は迷わず踵を返し、ふらつきながらレストランの外へ向かって走る。その時、派手なアロハシ
