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5話. 障子の向こうで始まる、秘密の灸治療
公開日:
2026-10-05 00:10:09翌朝。
世田谷区成城、鷹城家本邸の茶室。「薬が効いてきたのかしら。昨日より顔色が少しはマシね」
姑の鷹城美津子が、漆塗りの座卓越しに真鍮の椀を顎で示した。
今日も中には、どろりと黒く煮詰められた薬が入っている。
天南星。
巴豆。綾香の身体をじわじわと壊してきた可能性のある、あの薬。
以前の綾香なら、吐き気を堪えながら手を震わせていただろう。
けれど今日は違った。
瞳の奥に、冷たい覚悟が宿っている。
綾香は椀を手に取るふりをして、袖に隠していた遼真の小瓶から、米粒ほどの錠剤を一つ落とした。
細かな泡が浮く。
もちろん、毒性成分を消し去る万能薬などではない。
急な刺激を和らげ、正式な治療まで身体を持たせるための処置にすぎなかった。ごく、ごく。
綾香が一滴も残さず飲み干すと、美津子は満足そうに口元を歪めた。
「最初からそうしていればいいのよ。恵仁堂の白石先生は、ずいぶん腕がいいみたいね。今日も午後は蓮雨庵へ行って、温灸をきちんと受けなさい。跡継ぎを産むことが、あなたの一番の役目なんだから」
「はい。お義母様」
綾香は丁寧に頭を下げ、静かに茶室を出た。
その目には、昨日までにはなかった強さがあった。
***
午後三時。
雨上がりの竹林に薄い霧が漂う蓮雨庵。
室内には、野生の蓬と薄荷の香りが淡く満ちていた。
竹の葉が擦れる音が、不思議な緊張感を生む。
かちり。
綾香が入ると、白い麻の着物に青磁色の袴を合わせた遼真が待っていた。
眼鏡を外して座卓へ置いた遼真の視線が、綾香にしばらく留まる。
「お待ちしていました、奥様」
低い声が静かな部屋に落ちた。
彼は寝台を示す。
「今日は腰と下腹部を中心に診ます。少し衣服を整える必要があります。不快なら、すぐ言ってください。止めます」
綾香は震える手で帯を緩めた。
薄い絹の襦袢の間から、白い背中と細い腰があらわになる。
遼真の呼吸が、ごくわずかに変わった。
それでも手つきは慎重だった。
寝台へうつ伏せになった綾香の背中へ、温かな手のひらが置かれる。
背骨に沿ってゆっくりと触れられるたび、細い電流のような震えが肌を走った。
「……遼真さん」
「動かないで。まず緊張を抜きます」
腰と骨盤の境目に灸を置き、火を入れる。
ぱち、ぱち。
蓬が燃え、じんわりとした熱が広がる。
だがその熱よりも、腰を支える遼真の手のほうが強く意識された。
「奥様の肌は、氷なんかじゃありません」
耳元に落ちる声。
「ちゃんと温かい。ちゃんと、生きています」
綾香は思わず息を止めた。
遼真の唇が、うなじへ触れる。
治療だとわかっている。それでも、触れられるたびに胸の奥が騒いだ。
綾香が腕を掴んだ時、彼は一度動きを止めた。
「続けても？」
綾香は頬を赤くしたまま、小さく頷いた。
その瞬間だった。
ざっ、ざっ――。
縁側の外から、年老いた咳払いが聞こえる。
続いて、鷹城家の家令・佐伯の張りのある声が障子越しに飛んできた。
「奥様、いらっしゃいますか。今夜は会長と常務を交えた一族の会食がございます。お支度をとのことです」
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