会社主催のパーティー

黒崎グループが主催する季節のパーティーが、都内高級ホテルの大宴会場で開かれる日だった。

唯は朝から緊張と期待が入り混じった気持ちで準備を進めていた。

涼が選んでくれた深い紺色のロングドレスを着て、髪を優雅にまとめ、控えめなダイヤのピアスとネックレスを付けた。

鏡の前で何度も笑顔を確認し、姿勢を正した。

「黒崎涼の妻として、恥ずかしくないようにしなければ」

唯は自分に何度も言い聞かせながら、メイクを仕上げた。

会場に到着すると、豪華なシャンデリアの下で多くのゲストが華やかに談笑していた。

涼と並んで入場した瞬間、周囲から羨望と好奇の視線が集まった。

「素敵なご夫婦ね」

「黒崎社長の奥様、優しそう」

そんな囁きが聞こえてくる。

表向きは理想のセレブ夫婦に見えるのだろう。

でも、唯はすぐに現実を突きつけられた。

涼は唯をエスコートするふりをしていたが、すぐに取引先の重役やグループ会社の幹部たちに囲まれ、仕事の話に夢中になった。

唯は自然と会話の輪から外れ、壁際に一人で立たされる形になった。

手に持ったシャンパングラスは、ほとんど減っていない。

唯は笑顔を保ちながらも、心の中で静かにため息をついていた。

「また一人……このパーティーでも」

グラスを軽く回しながら、唯は会場を見渡した。

華やかなドレスを着た女性たち、自信たっぷりに話す男性たち。

みんなが楽しそうに笑っているのに、唯だけがこの空間に溶け込めていない気がした。

そんな唯の様子を、会場を忙しく回っていた高倉櫂が遠くから見守っていた。

涼の専務兼秘書として、今日も完璧に業務をこなす櫂は、唯の孤独を誰よりも敏感に察知していた。

結婚してから三年。

唯がどんなに笑顔を絶やさず、黒崎家を完璧に支えているか、櫂は陰ながら見てきた。

櫂は自然な動きで唯の近くに近づき、穏やかで落ち着いた声をかけた。

「唯さん、飲み物はいかがですか？　こちら、ノンアルコールのカクテルです。少し甘めで、疲れたときにちょうどいいかと思います」

唯は少し驚いて顔を上げた。

「あ……高倉さん。ありがとうございます」

櫂はグラスを差し出し、さりげなく唯の孤立を和らげるような軽い会話を始めた。

仕事の話は一切せず、会場の花の装飾や今日の天気、最近の人気のカフェの話題など、唯がリラックスできる内容ばかりを選んで話した。

唯は久しぶりに自然な笑顔を浮かべ、軽く頷きながら応じた。

「高倉さん、いつもお忙しいのに……本当にありがとうございます。少し、ほっとしました」

「いえ、お気になさらず。唯さんが少しでもこのパーティーを楽しんでいただければ、それで十分です」櫂の声は優しく、温もりがあった。

唯は一瞬、心が軽くなるのを感じた。

でも、すぐに自分を戒めた。

「夫の部下に甘えてはいけない。これはただの気遣いだ」と。

そのとき、涼がようやく取引先から離れて唯のところに戻ってきた。

「唯、そろそろ帰るぞ」

涼の声は事務的で、唯の手を取る動作にも温もりは感じられなかった。

唯は櫂に軽く会釈をし、涼と共に会場を後にした。

車の中で、唯はそっと声をかけた。

「今日……少し楽しかったです。高倉さんが話しかけてくださって、孤立せずに済みました」

涼はハンドルを握ったまま、前を向いて短く答えた。

「仕事だ。高倉はただの秘書だ」

唯の胸に、再び冷たいものが広がった。

パーティーの華やかな灯りが、窓の外を流れていく。

唯は静かに目を伏せ、ドレスの裾を軽く握りしめた。帰宅後、唯は寝室でドレスを脱ぎながら、今日一日の出来事をゆっくりと振り返った。

涼の無関心な態度、そして高倉櫂のさりげない優しさ。

二つの温度の差が、唯の心を静かに、しかし確実に揺らしていた。

「高倉さん……どうしてあんなに優しいんだろう」

唯は小さく呟き、すぐに首を振った。

そんなことを考えてはいけない。

でも、心のどこかに、今日の温かな声が残っていた。