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第14話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第20話
優子がきれいだとか、優子は性格までいいだとか、バリ島の動物病院はどこがおすすめだとか……泣くべきなのか笑うべきなのか、自分でもわからなかった。ほんと、皮肉だ。時生にとって、私と私たちの子どもは、優子の犬一匹よりも軽い存在だったなんて。結局、それが彼が約束を破って帰国を延ばした理由だったのだ。ベッドで何度も寝返りを打ちながら、考えるのはやめろと自分に言い聞かせても、胸の奥に大きな綿の塊でも詰め込まれたみたいで、息が苦しい。紗奈に電話して愚痴りたかったけど、もう夜中だった。それに、こんなことはきっとこれからも何度も起こる。いちいち親友に頼るわけにはいかない、自分で立っていられるようにならないと。そう思って、机に戻り、パソコンを開いた。ふと浮かんだのだ――小説を書こう。胸の奥の重苦しさを文字に流し込んで、時生との結婚生活を記録する。そして、この二十五年の自分に別れを告げるように。ペンネームは「夜永」にした。この三年間、どれほど夜が長く、終わりのない闇に閉じ込められていたか。そんな気持ちにぴったりだと思ったから。もともと記者をしていたせいか、文章を書くのは慣れている。体験を語ることも、言葉にすることも、それほど難しいことじゃなかった。気づけば深夜二時。睡魔に負けて、ようやくベッドに潜り込んだ。……翌朝、電話の着信音で目が覚めた。養母の奈央からだった。最近ずっと実家に顔を出していないから、時生を連れて一緒に食事に来なさい、とのこと。「お母さん、時生は今日は無理そう。あの……」言いよどんで、余計な心配をかけたくなくて、「出張で海外にいて、戻れないみたい」とごまかした。奈央はすぐに笑った。「だったら、あなただけでも来なさいよ。あなたに会いたいの」確かに、実家に帰るのも久しぶりだ。私は承諾した。昼前に家に着くと、奈央はすでにたくさんの料理を用意して待っていてくれた。私が大きな紙袋をいくつも抱えて入ると、奈央は目を細めて「バカね、自分の家に帰ってくるだけなのに、気を遣って。さ、手を洗って、お父さん呼んできて」と言った。書斎に行くと、養父の孝之が一人で将棋を指していた。「時生は最近ずっと忙しいのか？しばらく顔を見ないな。久しぶりに対局したかったのに」残念そうにそう言った。お二人が時生に抱く期待の
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第19話
時生が少し考え込むように間を置いてから言った。「金曜の午後に戻る。二日だけ待っていてくれ」私はほっと胸をなでおろした。約束してくれた、それだけで十分だった。葬儀社では午前中に納骨するのが良い。午後に持ち越すのは縁起が悪いと言われていた。けれど、これ以上あれこれ頼んで機嫌を損ねるのが怖くて、私は何も言えなかった。二日後の午後、ようやく私の子どもも父の愛を感じられるのだと思った。時生は私と簡単に時間だけ決めると、そのまま優子と一緒に二階へ上がっていった。私はゲストルームに戻り、窓際に立った。庭では、時生と優子に両手をつながれた心菜が跳ねるように歩いている。後ろからは、運転手と秘書が大きなスーツケースを二つ引いてついていった。心菜が可愛がっていた白いラブラドールまで、当然のように一緒だ。私は小さく笑みを作り、そばにあった医師からもらった薬を手に取って飲み込んだ。口いっぱいに広がる苦みは、そのまま胸の奥まで染み込んでいった。……気づけば金曜日になっていた。その間、応募していた会社から、金曜の午後に面接に来るよう連絡があった。やっと返事がきたのに、その時間にはもう時生と子どもを納骨の約束がある。だから、日程を変えられないか聞いてみた。答えは予想通りだった。――無理だ、と。せっかくのチャンスはあっさり消えたけど、不思議と後悔はなかった。金曜の朝、私は早めに起きた。朝食をすませて墓地へ向かう。納骨の前には細々とした手続きがある。時生は午後にならなければ戻らないため、余計な手間を嫌うだろうと思って、私は手続きを全部ひとりで済ませた。子どもとの最後のお別れも、読経も、祈りも。けれど、昼が近づいても別荘からはまだ彼は戻っていないという。電話をかけても出ない。時計を見るともう正午だ。もし飛行機に乗っているなら、スマホの電源を切っているはずなのに……電源は入ったまま、ただつながらない。嫌な予感が、じわじわと胸を締めつける。――金曜の午後に帰るって、自分が言ったのに。私に待っていろって。信じていいんだよね？私は子どものために用意した墓碑の前に立ち、時が経つのをじっと待った。「奥さん、もう四時半ですよ。そろそろ納骨しないと暗くなります」係員に声をかけられた瞬間、心の中で何
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第18話
医師は言った。腐った部分を自分の手で削ぎ落とさなければ、新しい血肉は生まれないのだと。あまりに残酷な治療だと思ったけれど、それでも私は前向きに取り組むと決めた。これからの人生、失敗した結婚のせいで、自分を惨めな人間にしたくはなかったから。もちろん心の治療は一気に進むものじゃない。時生との思い出をすべて吐き出すよう強いられるわけではなく、少しずつ向き合っていく段階的なものだった。初回のカウンセリングが終わったあと、医師は抗不安薬や抗うつ薬を処方してくれ、「ちゃんと飲むように」と言った。そしてもう一つ提案された。時生と一緒に子どものお墓を探し、骨壺を土に還してあげること。それは子どもへの敬意であり、私自身への区切りでもあるのだと。結婚は壊れたけれど、時生が子どもの父親であることは変わらない。私のただひとつの願いは、あの子にも時生が心菜に注いでいるような父の愛を、一度でいいから感じさせてやりたい。それだけだった。薬を受け取って家に戻ると、思いがけず時生が別荘にいた。昼間に家にいるなんて珍しい。以前の彼は仏間にこもっている時以外は会社にばかりいて、私と顔を合わせるのはせいぜい朝食のときくらいだった。なのに、優子と心菜が越してきてからは、帰宅する時間が格段に増えている。……忙しさで帰れなかったわけじゃなかったのだ。私に気づいた時生は、ソファで雑誌をめくりながらちらりとこちらを見ただけだった。とっさに、病院名が記載された薬袋を背中に隠した。時生に「心の病を抱えた女」だと思われたくなかったから。でも実際は、彼は私が薬を持っているか目にしても、私がなぜその薬を持っているのか、何の薬なのかには関心がなかった。隠す必要なんて、なかったのかもしれない。医師の言葉を思い出しながら、私はその場に立ったまま、どう切り出すべきか迷った。子どもの埋葬のことを、一緒に考えてほしいと。「話があるなら言え」ようやく彼が口を開き、雑誌を置いて私のほうをじっと見た。その視線には本気で向き合ってくれているような雰囲気があった。そのとき春代が小箱を手にやってきた。「奥様、これは最高級の栄養品です。旦那様が貧血にいいからと仰って、毎日お召し上がりになるようにとのことです」春代の気遣いはありがたい。でも私は、時生の「施し」で生きているよ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第17話
時生は不機嫌そうに私を見て言った。「心菜はまだ小さいんだ。何もわかっちゃいない。わざわざ、子供の言葉に、いちいち目くじらを立てる必要があるか？」彼は娘を叱るどころか、心菜をまた膝に乗せ、自分の手でスプーンを運んでやっていた。優子が口元にやわらかな笑みを浮かべて言った。「昭乃さん、心菜は最近時代劇ばかり見てるの。だから真似してるだけなんです。気にしないでくださいね。あ、そうだ。時生がこの前オークションで落とした栄養品、とても良かったんですよ。あなたにも少し取っておいたから、あとで春代に持って行かせますね」私は同じように笑って返した。「気にしないで。お下がりは口に合わないから。あなたみたいに、何でも平気ってわけにはいかないんだ」そう言って、手にしていた鍋や食器を持ち、自分の部屋に戻った。自分で作って、自分で食べる。それで十分。すぐにトマトラーメンを作り、卵とハムを加えて仕上げた。思った以上に美味しくて、気持ちが少し落ち着いた。食事を終えると、真紀に言われたことを思い返した。――どうやって時生の資産を調べる？――どうやって心菜が時生と優子の実の娘だと証明する？考えを整理すると、後者の方が簡単だと気づいた。私は今この別荘に住んでいるので、二人の髪の毛くらい、いずれ手に入るだろう。それでDNA鑑定をすればいい。問題は時生の資産だった。ネットでいろいろ離婚事例を調べても、私たちのケースにそのまま当てはまるものはなかった。わかっていた。時生との離婚は一朝一夕では終わらない。焦ってはいけない。そう思ってシャワーを浴び、眠ることにした。枕に頭をつけた途端、庭から犬の鳴き声が響いてきた。私は昔から眠りが浅い。時生が夜中にトイレへ行く足音ですら目が覚めてしまうほどだ。鳴き声が途切れず続き、頭が痛くなってきた。最初は野良犬でも紛れ込んだのかと思った。カーテンを開けてみると、そこには時生と優子、それに心菜の姿があった。三人で大きな白いラブラドールを連れて散歩していたのだ。こんな大きな犬が、この家にいるなんて思いもしなかった。心菜と並んだら、ほとんど同じ背丈じゃないか。まさか、この別荘で犬を飼っているとは思わなかった。私は幼い頃、犬に噛まれたことがある。それ以来、犬を見れば避けて通るようになった。時生は
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第16話
私は三日間入院していたが、そのあいだ紗奈が毎日付き添ってくれた。時生は一度も顔を見せず、春代も来なかった。あとで春代から聞いたところでは、優子は毎日その栄養品を用意するよう命じたり、細かいことをあれこれ言ってはこき使っているらしい。そのせいで春代には病院まで来る余裕がなかったのだ。今日になって、医者から「もう退院していい」と言われた。ただし今後は肉も野菜もバランスよく食べるようにと、念を押された。私は真剣にうなずいた。帰り道、スーパーに寄って電気鍋と新鮮な肉や野菜などの食材を買った。幸い、黒澤家の別荘はゲストルームひとつでも十分広くて、鍋を置いて自炊するスペースはある。家に戻ると、ちょうど別荘の食卓に夕食が用意されていた。通りかかったとき、食卓には肉料理も野菜料理も並んでいるのが見えた。時生は相変わらず精進料理だけを食べていたが、心菜も優子も肉も野菜も食べている。以前は冷蔵庫に肉類なんて一切置かせなかったはずなのに。今では、時生の目の前で堂々と肉を食べても、彼は咎めるどころか受け入れている。結局、彼があんなに厳格に戒律を守っていたのは、ただ、破ってまで大事にしたい相手がいなかっただけなのだ。私は胸の奥が痛むような光景から目を逸らし、自分の部屋へ戻ろうとした。そのとき、優子がこちらに気づいた。「昭乃さん、退院したんですね？もう大丈夫なんですか？本当は心菜を連れてお見舞いに行こうと思ってたんですよ」足を止めて、私は冷たく言い放った。「おかげさまで、死なずに済んだわ。妻の座が欲しいなら、まだ少し待たなきゃいけないみたいね」優子の顔色が一瞬だけ変わり、すぐにか弱そうな声を作った。「この前、心菜がうっかりお骨壺を落としてしまって、本当にごめんなさい。私がちゃんと見てなかったせいなんです。どうか心菜を許してあげてください。私のことも…」私は冷笑して返した。「口先で謝るだけ？本当に反省してるの？」立て続けの言葉に優子は追い詰められた。ここで黙れば、誠意がないと認めたも同然だ。だから彼女は仕方なく続けた。「じゃあ、昭乃さんはどうしたら納得してもらえるんですか？」私は冷笑しながら言った。「あなたたちは、私の娘のお骨壺を壊したのよ？墓を荒らすのと同じじゃない。墓荒らしなら、せめて頭を下げて土下座ぐら
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第15話
私たちが反応する間もなく、時生がドアを押して入ってきた。あまりに突然で、対策を練ることすらできなかった。紗奈を見ても特に驚いた様子はない。けれど弁護士を見た瞬間、男の目にわずかな疑いの色が走った。紗奈は彼に気取られるのを恐れて、慌てて取り繕った「これは昭乃の昔の同僚よ。体調が悪いって聞いて、様子を見に来ただけ。心配しないで、口は固いから。二人が結婚してること、外に漏らしたりしないわ」「時生社長、どうも、初めまして」真紀は落ち着いた笑みを浮かべ、何の隙も作らなかった。時生は軽くうなずき、視線を紗奈へ移した。その声は淡々としているのに、否応なく人を従わせる力を持っていた。「うちの娘はこれから聖光幼稚園に通う。頼むから、あの子を守ってやってくれ。絶対に辛い思いはさせないでほしい」それだけ言って、ほかには何も付け加えなかった。紗奈は呆気にとられて口を開いた。「……時生、まさかそれを言うためだけにここまで来たの？」「そうだ。他に何がある？肝に銘じろ。俺の娘を利用するような真似は絶対にするな。さもなければ、桜井家ごと潰してやる」どうやら紗奈が今日ここに来たことも、時生はすでに把握していたらしい。私と紗奈の仲がいいことも知っているから、私に肩入れして心菜に八つ当たりしないよう、気をつけているのだ。紗奈はあまりの言い草に、怒りで言葉を失った。彼は彼女に釘を刺すと、そのまま出て行こうとした。けれどドアの前で足を止め、振り返って私を見た。まるで義務のように、事務的に口を開いた。「……大丈夫か？医者は何と言ってる？」診察室は私の病室のすぐ隣にあるのに、わざわざ聞きに行くこともしない。それでも、心菜のためなら忙しい合間を縫って、わざわざ紗奈に釘を刺しに来るのだ。「娘を守ってやれ」――その一言のために。離婚を決めた身とはいえ、子どもの頃からずっと想い続けてきた相手だ。胸の奥が痛むのを、どうしても抑えきれなかった。「……平気」それ以上、何も言いたくなかった。時生はそっとうなずくと、健介が急いでドアを開けた。彼が完全に去ったのを確認してから、真紀が私に向き直った。「じゃあ、これから離婚に向けて何を準備すべきか、説明しますね」私は彼女をまっすぐ見て、真剣に耳を傾けた。「まず、あなたが最大限の権利を手
