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第46話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第450話
「痛くないか？」低く落ち着いた声で、さっき撮影スタジオにいた時の高司とはまるで別人のようだ。私は少しずつ警戒を解いて、小さく首を振った。「大丈夫です」高司は軽く鼻を鳴らし、やわらかくたしなめるように言った。「思ったより、強いんだな」私は少し笑って言い返した。「私も、高司さんがあんなに容赦ないとは思わなかったです」高司の表情がわずかに曇り、低い声で聞いた。「怖くなったか？」一瞬、言葉に詰まった。彼の言う「怖い」が何を指しているのか分からなかった。そもそも、それ以前から私は彼のことが少し怖かったし。里桜のことを思い出して、私は口を開いた。「晴臣さんと里桜のこと、前から知ってたんですか？」高司は淡々と「うん」と答えた。どうりで、あのとき晴臣があんな提案をしてきたわけだ。それに、この様子だと、高司は晴臣と里桜の関係を特別なこととも思っていないようだ。……じゃあ、彼も同じことをしたのがあるんだろうか。そのとき、紗奈から電話がかかってきて、私はようやく子どもたちを迎えに行っていなかったことを思い出した。今の自分の状態、顔の傷を考えると、あの子たちを怖がらせてしまいそうで。私は紗奈に、しばらく預かってほしいと頼んだ。紗奈は私の声の異変に気づいて、心配そうに聞いてきた。「どうしたの？」「何でもないよ、ちょっと最近バタバタしてて、面倒見られなくて」適当に理由をつけると、紗奈はそれを信じてくれた。くすっと笑って、彼女は言った。「ちょうどいいわ。最近ずっと浩平と一緒に住んでるから、いい機会だし『パパ修行』させてみる」通話を終えると、高司が家まで送ってくれた。人目を避けるためか、それとも自分が時生の弁護士であることをちゃんとわきまえているのか、彼はマンションの下まで来ると、そのまま帰っていった。家に戻ると、心も体もぐったりしていた。シャワーを浴びて、そのままベッドに倒れ込み、深く息をついた。真夜中、何度も続く着信音で目が覚めた。梨英からだった。里桜と晴臣のあの過激な写真が、モザイク付きでネットに出回っていて、今日梨英が受け取ったものとまったく同じだ。梨英は歯を食いしばりながら言った。「これ、里奈か優子のどっちかに決まってる！」私は、高司が里奈の裸の写真まで撮らせていたことを思い出した
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第449話
晴臣は言葉を失った。高司は、騒ぎを見物していた撮影スタッフたちに向かって言った。「まだ見てるつもりか？他にやることないのか」その一言で空気が変わり、誰も逆らおうとはせず、慌ててその場を離れていった。私は、高司がこのまま穏便に収めるつもりなんだと思っていた。けれど次に彼が口にした言葉に、里奈たちの顔色が一変した。高司は亮介に尋ねた。「監視カメラは確認できたか？誰が昭乃さんと里桜さんに触れた？」亮介は答えた。「ボディーガード五人、全員です」「そうか」高司は自分の連れてきたボディーガードに向き直り、淡々と命じた。「君たちも映像を確認しろ。こいつらがどこを使って触ったか、その部分を潰せ」あまりにも落ち着いた口調だった。まるで取るに足らないことを指示しているように。けれど、その一言で彼らの生死すら握っているのがはっきりわかる。里奈はようやく状況を理解し、顔を真っ青にして叫んだ。「な、何する気よ……！それって悪に加担してるってわかってるの！？こんな女たちの味方するなんて！うちの桐生家だって甘くないのよ、ちゃんと考えなさい！」「そういえば、まだ君がいたな……」高司は彼女を見て、ふっと笑った。そして亮介に言う。「奥さんは服を脱がすのが好きみたいだしな。望み通りにしてやれ。全部剥いで、記念に写真でも撮っておけ」そこまで言うと、彼は顎を軽く上げて晴臣を見やり、静かに続けた。「その時は、君たちの寝室の結婚写真は外した方がいいな。代わりにそれを飾ればいい。そうすれば、奥さんも少しは大人しくなるだろう」里奈は首を振りながら、あの高司がそんなことを言うなんて信じられない顔をした。いつもは穏やかで上品な人だった。私でさえ、今の言葉が彼の口から出たなんて信じられなかった。けれど晴臣だけは違った。口元をわずかに吊り上げると、彼はボディーガードたちに命じた。「何ぼさっとしてる。さっさとやれ」里奈は叫び返した。「晴臣、あなた本気！？うちの桐生家の後ろ盾がなきゃ、あなたなんて何もできないくせに！」晴臣は笑った。「裸の写真が手に入れば、桐生家は今まで以上に俺を支えてくれるはずだろ」そう言って、目配せする。その瞬間、スタジオ内に再び悲鳴が響き渡った。里奈の叫び声。手足を折られていくボディーガードたちの悲鳴。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第448話
そのボディーガードは私に触れるより先に、突然悲鳴を上げ、私の横に激しく倒れ込んできた。驚いて顔を上げた瞬間、心臓がぎゅっと縮む。晴臣が来た。しかも一緒に現れたのは、なんと高司だった。里桜は床にうずくまり、服はすでに引き裂かれて原形をとどめておらず、ほとんど裸同然だった。それに比べて私はまだ服は着ていたが、首元が破れたニットから大きく肌が露わになり、口元には血がにじんでいて、みすぼらしさは彼女と大差なかった。私の姿を見た瞬間、高司のいつも穏やかな目に、鋭い怒りが一瞬よぎった。彼はすぐにスーツを脱いで私にかけ、ゆっくりと体を支えて立たせてくれた。その隣には、晴臣もいる。里桜は全身が青あざだらけで、口元は血だらけ、見ていられないほどひどい状態だった。晴臣の体がかすかに震えた気がした。彼も高司と同じように上着を脱いで里桜にかけ、そのまま横抱きにして近くの椅子にそっと下ろした。周りの目も気にせず、赤く腫れ上がった彼女の頬にそっと触れ、小さな声で言う。「ごめん、遅くなった」それから振り返り、里奈の前に歩み寄って問いかけた。「君がやったのか？」里奈は顎を上げ、強気に言い返す。「それがどうしたの？ 外で女囲ってるくせに、まだ文句あるの？ 今日この女をズタズタにしなかっただけでも、私が優しいって思いなさいよ！」言い終わるか終わらないかのうちに、晴臣は彼女の頬を平手で打った。里奈は目を見開く。「晴臣、あなた私を叩いたの！？」里奈は彼を指差しながら叫ぶ。「自分が今の立場にいるのは誰のおかげか忘れたの？ うちの桐生家がなかったら、あなたなんてとっくに継母と弟に食い物にされて、骨も残らなかったはずよ！ あなた……」言い終える前に、晴臣は彼女の顎をぐっと掴み、一語一語かみしめるように言った。「里奈、君さ、自分が本当に江城家の奥さんだと思ってるのか？」里奈の顔色が変わり、さっきまでの勢いは一気にしぼんだ。彼女の後ろにいたボディーガードたちも震えている。というのも、そのとき晴臣の視線が彼らに向けられていたからだ。「里桜に手を出したやつ、前に出ろ！」怒鳴り声が響くが、ボディーガードたちは顔を見合わせるばかりで、誰一人として一歩も前に出ようとしない。そのとき、警察がやって来た。だが高司はそのまま入口に歩いていき、彼らを
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第447話
「行くよ！みんなにその尻軽な顔、よく見せてやりなさい！」まだスタッフが完全に散っていない撮影現場で、騒ぎを聞きつけた人たちが次々と集まってきたが、誰一人として止めに入ろうとはしなかった。里奈は足を止め、振り返って後ろのボディーガードに命じた。「こいつの服、全部剥がして！男を誘惑するのが好きなんでしょ？今日は思う存分やらせてあげる！」里桜はようやく事の深刻さに気づき、完全に取り乱して、もがきながら私たちに向かって泣き叫んだ。「梨英さん！昭乃さん！お願い、助けてください！」里奈は冷たく笑い、上から見下ろすように私たちを睨む。「今日、余計なことするやつがいたら、まとめて脱がせるから。やれるもんならやってみなさい！」梨英は怒りで顔を真っ青にし、飛び出そうとしたが、私はとっさに腕をつかんで止めた。「今は味方がいない、行っても無駄ですよ」声をひそめて、早口で言う。「梨英さんはすぐに現場の警備に連絡してください。私は警察に通報します。別れて動きましょう」梨英はうなずき、私たちは混乱に紛れてそっと事務室へ戻り、ドアに鍵をかけた。私はすぐにスマホを取り出し、警察に通報した。ドアの外から聞こえる里桜の悲鳴に、怒りと焦りで胸が締めつけられる。通話を切ると、急いで事務室を飛び出した。その瞬間、目の前の光景に頭が真っ白になった。布が引き裂かれる音と、里桜の泣き叫ぶ声が、がらんとした撮影現場に異様に響き渡っている。ボディーガードの一人が里桜の足をいやらしく触りながら、下品な言葉を吐き捨てた。「くそ、柔らけえな。晴臣社長もいい思いしてるじゃねえか！」里奈はスマホを構え、レンズをぐっと近づけて、その口元には深い笑みを浮かべていた。冷静でいるべきだと分かっていた。けれど、里桜の服が今にも剥ぎ取られそうなその光景を見て、ついに我慢できなくなった。同じ女として、不倫相手の存在が許せない気持ちは分かる。けれど、あの「江城夫人」のやり方、立場の力で人の尊厳を踏みにじるその歪んだ振る舞いには、背筋が寒くなった。私はスマホを掲げて言った。「もう警察に通報しました！この現場、監視カメラだらけですよ。あなたたちのやってること、全部はっきり記録されてます！」その言葉に、手を出していたボディーガードたちの動きがぴたりと止まり、目に迷いがよぎる。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第446話
撮影現場の入口に着いたばかりで、スタッフたちが機材の片付けに追われているのが目に入った。ちょうどそのとき、里桜が衣装を脱いで戻ってきたところだった。メイクもほとんど落ちた顔にはクランクアップの喜びがあふれていて、手にはさっき受け取ったばかりの花束をしっかり握っている。「昭乃さん！どうして来たんですか？」私に気づくと、彼女はぱっと笑って小走りで駆け寄ってきた。撮影の余韻なのか、まだ生き生きとした空気をまとっている。私が口を開く前に、彼女は自然に腕を伸ばして私を抱きしめ、心からの声で言った。「この脚本、本当にすごくて……演じるたびに楽しくて仕方なかったです。こんな機会をくれて、ありがとうございます！」返事をしようとしたそのとき、顔を曇らせた梨英がこちらに歩いてくるのが見えた。後ろには助手もついている。里桜は彼女のほうへ行き、少し甘えるように冗談めかして言った。「梨英さん、どうして打ち上げ中止にしちゃったんですか？こんなに頑張ったんだから、せめて最後にみんなでご飯くらい食べたいですよ〜」梨英はその言葉を無視し、冷たい表情のまま隣の控室を顎で示した。「中に来て。話がある」里桜は一瞬きょとんとしたが、目に小さな戸惑いを浮かべつつも、私たちと一緒に部屋へ入ってきた。ドアが閉まるや否や、梨英はバッグから封筒を取り出す。そして、それを「パシッ」と里桜に投げつけた。声には抑えきれない怒りがにじんでいる。「これ、ちゃんと見て説明して」里桜はためらいながら封筒を手に取り、中の写真を引き抜いた。ほんの数秒で、その顔色は驚きから真っ青へと変わった。写真を握る指先は震え、呼吸も乱れている。私と梨英は目を合わせ、胸の奥に残っていたわずかな期待も消えた。どうやら本当らしい。取り乱す里桜の様子を見て、私は思わず思った。一見無邪気で大らかに見えるこの子も、結局は優子と同じだ。優子は時生に頼り、里桜が頼っているのは晴臣。里桜は何も言わず、震える手でスマホを取り出した。何度も番号を押し間違えながら、ようやく晴臣に電話をかける。相手が出たらしく、彼女は震える声で言った。「誰かが……私とあなたの写真を、撮影現場に送ってきて……内容が……かなり過激で……」そこまで言いかけたとき、控室のドアが突然、乱暴に蹴り開けられた。入ってきたのは、晴
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第445話
言い終えると、高司はもう私を一度も振り返らず、そのままドアを開けて出ていった。冷たい風が夜の気配を巻き込みながら流れ込み、ドアは「カチッ」と音を立てて閉まる。ようやく沙耶香と再会できた喜びも、心菜を失ってしまうかもしれないという不安に、あっという間にかき消された。私はその場に立ち尽くしたまま、結局わからなかった。――いったいどれが、本当の高司なのだろう。……翌朝。心菜はぼんやりと目を開け、沙耶香が戻ってきているのを見て、びっくりした。目をこすって何度も確かめたあと、嬉しそうに声を上げる。「沙耶香！いつ……いつ帰ってきたの？」沙耶香は髪をとかしながら、にこにこと答えた。「昨日の夜、高司おじさんが送ってくれたの。ぐっすり寝てたから、起こさなかったよ」心菜は大喜びで、朝ごはんのとき、自分の大好物のエビ煎餅を全部沙耶香にあげてしまった。沙耶香は戸惑いながら言う。「心菜、こんなに食べきれないよ！」「いいから食べて！」心菜がこういうときは、時生にそっくりだ。「全部食べて！じゃないと、怒るよ！」私は苦笑して首を振り、沙耶香に言った。「無理しなくていいよ。食べきれなかったら、私が食べるから」すると心菜は慌てて言った。「じゃあ返して！私が食べる！まだ足りてないんだから！」そのやり取りを見ながら、私は心から幸せだと思った。――ただ、この幸せが、あとどれくらい続くのかはわからないけれど。幼稚園へ向かう車の中、心菜と沙耶は後ろの席に並んで座り、ずっとおしゃべりを続けていた。ふと心菜が何かを思い出したように言う。「そういえばさ、あの日ママに連れていかれたあと、叩かれたりしなかった？」沙耶香は首を横に振り、少し無邪気な口調で答えた。「ううん。おじいちゃんとおばあちゃんの家に送られただけ」しかし少し間を置いてから、しょんぼりとうつむく。「ただ……おじいちゃんたちも、あんまり私のこと好きじゃないみたい」心菜はすぐに眉をひそめ、手を伸ばして沙耶香の肩をぽんと叩いた。どこか頼もしい調子で言う。「そんなの気にしなくていいよ！私とママが好きならそれで十分！これからはうちの仲間ね！」そう言ってから、私に尋ねた。「沙耶香って、もうママのところに戻らなくていいんでしょ？」私は一瞬言葉に詰まり、少し弱い声で答えた。「うん……し
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第173話
ほっとしたように、私は笑みを浮かべた。そうか、記者としてだけでなく、時生の妻としてだけでなく、私にはまだできることがたくさんあるんだ。その時、高司の事務所から電話がかかってきた。本人からではなく、助手の亮介からだった。「あなたが雅代を名誉毀損で訴える裁判は、明日の午前十時に開かれます。その時、澄江様も来られます」亮介が言った。澄江の私への気遣いは、いつも私に何もお返しできないもどかしさを感じさせる。……翌日、潮見市地方裁判所に着き、車を降りた途端に、正面から歩いてくる時生、優子、そして雅代の姿が目に入った。数日ぶりに会った優子は、顔色が疲れ切っていて、以前の輝く
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第165話
続いて、潮見大学音楽学院の院長が声を上げた。「この件については、私も証言できます。当時、私たちは実際に結婚式に出席しています。もし忠平さんが忘れているというなら、写真が証拠です！」そう言うと、彼らは年季の入ったアルバムを取り出し、大切そうに一ページずつめくりながら、記者たちのカメラの前に差し出した。写真には、撮影された日付がはっきりと残っている。そこには、忠平が母を抱き寄せ、歓声に包まれながらキスをしている姿が写っていた。とても幸せそうで、見ているこちらが照れるほどだった。あの頃の忠平は勢いに満ちあふれ、母は息をのむほど美しく、まさに群を抜いた存在だった。最後の集合写真には、忠平の
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第138話
私は彼女の芝居に付き合う気にもなれず、時生にそのまま聞いた。「あなた一体、病院に行くの？行かないなら、私は一人で行くから」そのとき、心菜が時生の首に腕を回して抱きつき、甘えた声を出した。「パパ、もうずっとママと私と遊んでくれてないでしょ！今日は週末なんだし、一日くらい一緒にいてよ！」時生の目には、娘を気遣う優しさがにじんでいた。「パパ、今日はちょっと用事があるんだ。終わったらすぐに一緒に遊ぶから、いい子にしてて？」「やだもん！今がいいの！ママは泣いてるんだよ？パパがちゃんと慰めてあげなきゃダメ！」心菜はそのまま時生の首にしがみついて離れない。私は口元を引きつらせただけで、最
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第148話
このセリフ一つひとつが、話題を沸騰させる火種を抱えていた。瞬く間に、雅代のライブ配信の視聴者数は数千人から数千万人へと急増した。コメント欄は凄まじい勢いで流れていく。雅代は涙ながらに訴えた。「うちの娘も息子も、昭乃にめちゃくちゃにされたのよ。今になって、夫まで昔の愛人とよりを戻そうとしているの」優子のファンが私と母のことを罵っている一方、冷静なファンも少しはいる。【いやいや、さすがに話がドラマすぎるでしょ！息子さんは自業自得じゃないの？植物状態のお母さんがどうやって男を誘惑すんのよ？】すると雅代は古い写真を何枚も取り出した。「見て、私たちが結婚して間もない頃、彼の母親がうち
