LOGIN何百歩と螺旋状の階段を登る二人。ラミッタは手を頭の後ろで組んで言う。「何よこれ、どれだけ登らせるつもりなのよ!!」「まぁ、そう言うな」 やっとのことで扉が現れ、マルクエンは重いそれを開く。 部屋の中を見た二人は驚いた。先程のエントランスそのままの部屋が目の前には広がっていたのだ。「これは……」「さっきの部屋じゃない」 動揺する二人だが、また更に階段が続いている。「この先をまた進めば良いのか?」 マルクエンがそう言った時に、ラミッタはポーチから傷薬を出して通路に置く。「何をしているんだラミッタ?」「おまじないよ」 またも階段を登る二人、そして扉が待ち構えていた。 それを開いてマルクエンは驚愕する。「この部屋!!」 ラミッタは冷静にスタスタと通路まで歩いた。「完全に同じ部屋ね」 ラミッタは床に置かれた傷薬を指さして言う。「これは……。どうなっているんだ!?」「知らないわよ」 ラミッタは片目を閉じてため息をつく。「試練はもう始まっているって所かしらね」「なるほどな」 部屋を見渡すマルクエン。ラミッタは魔力を感知しながら部屋の隅から隅まで怪しい場所がないか調べる。 十数分後、ラミッタがため息を吐いてマルクエンに近づく。「ダメね、魔力の妨害が激しくて、全然分からないわ」 そう言って壁にもたれかかると、なんと一部が崩れてラミッタは尻もちを付く。「いったぁ……、何よこれ……って!!」 ラミッタの尻には魔力が込められ、一気に射出される。「いやああああああ!!!」 宙を飛ぶラミッタ。そのまま向かい側の壁にぶつかりそうになる。 とっさに防御壁を張り、激突は免れた。その衝撃を与えた壁からは光が漏れる。「大丈夫か!? ラミッタ!!!」 マルクエンは落下するラミッタを受け止めようとするが、顔面でラミッタの尻を受けてしまう。「ぶぐほっ」「な、何してんのよ!! このド変態卑猥野郎!!!」 理不尽に殴られるマルクエン。地面に降り立ったラミッタは赤面していた。「っつ……。ったく、この塔の神様はいい趣味をしているみたいで」 そこでラミッタは異変に気付く。壁に小さなヒビが入っていることに。「なるほどね……。宿敵!! この壁に思いっきり体当たりしてみて」「体当たり? あぁ、やってみる!!」 何のことか分からな
食事を摂っていると、マルクエンはハッとしてとある事を思い出す。「しまった。すっかり忘れていましたが、ジャガの街で竜の素材を使った武器を作って貰っている所でした」 ラミッタもそれを聞いて「そういえば」と思い出した。「あの二人とのお別れにばっかり頭が行ってて、忘れていたわ」「今の装備では何か問題でも?」 剣士のゴーダが聞くと、マルクエンは答える。「私達が元の世界から持ってきた剣は魔人によって破壊されてしまいました。この剣は急遽、買った物なのです」 マスカルが「なるほど」と頷く。「そうでしたか、後ほどお二人の装備品を拝見してもよろしいでしょうか?」 店を出て、人の迷惑にならない場所で剣を抜いて見せた。「そうですね……。一般の冒険者でしたら十分に立派な剣ですが、試練の塔へ挑むには心許ないですね」「ジャガの街へ戻り、剣を貰ってきますか?」 マルクエンが言うと、マスカルは首を横に振る。「残念ですが、剣が出来るまで時間もかかるでしょう。今は一刻を争う事態なのです」「そんなに猶予が無いのですか?」 ラミッタが疑うように見た。「魔人もこちらの動向を探っているでしょう。お二人には早く力を手に入れて頂かなくてはなりません。そして、勇者となり、各地に散らばる箱を破壊して頂きます」「箱を壊すだけであれば、試練の塔へ挑まなくても良いのでは?」 ラミッタの言葉に、マスカルは説明を始める。「試練の塔へ挑まなくてはいけない理由は二つあります。まず、第一に神から授けられる能力を手に入れること」「世界の危機だと言うのに、塔を登らせるなんてケチくさい神様ですね」「次に、試練の塔を突破した勇者として人々に希望を与えるためです」「なるほど……」 肩書きが大事なことは、騎士であるマルクエンは重々に分かっていた。「試練の塔は選ばれしものしか門を開くことが出来ませんが、きっとお二人であれば」「わかりました」「武器は手配させましょう。何だったら私達の剣をお貸ししても良い」「ありがとうございます」 武器の心配は無くなり、束の間の休息をとることになる。 翌日、またも街道を行く。しばらくすると、遠くに長細い建造物が見えてきた。「あそこに見えるのが試練の塔です」「あれが……」 マルクエンは目を凝らし、ラミッタは千里眼を使い、試練の塔
マルクエン達は先を行くラミッタの後を付いて外まで出た。 街外れまで来ると、ラミッタはくるりと振り返る。「あなた達、少しは動けるようになったかしら?」「えっ? えぇ、まぁ、はいッス!」「私もいけます!」 その言葉を聞いて、ラミッタはふふっと笑う。「よろしい! それじゃやるわよー」 結局夕暮れまで特訓をし、またも体を酷使する二人。「それじゃ、今日はここまでね!」「う、ウス!!」 今にもしゃがみ込みそうになるが、気合で立ち、返事をするケイ。 美しく、優しい夕日に照らされて、ラミッタは唐突に言う。「それでね、シヘン。ケイ。あなた達二人との旅はここでお終い!」 一瞬、何を言われたのか分からないシヘンとケイだったが、最初に話し始めたのはシヘンだった。「ど……。どうしてですか!!」 ラミッタは優しげな笑顔でそれに答える。「シヘン。私達は魔人と、魔王と戦うわ。その戦いの中であなた達を庇うことは出来ないと思う」「そうっスよね……」 ケイは納得していたみたいだが、シヘンは違う。「私は……。付いていきます! ラミッタさん言ってましたよね? 命を賭けても良いって思えたら覚悟を決めろって!!」「今のあなた達の実力じゃ、命を賭けることすらできないわ。ただの犬死によ」 今度は冷たく言い放つラミッタ。マルクエンは「言い過ぎじゃないか」と言いたかったが、黙って見守る。「っ……」 シヘンは言葉に詰まる。「あなた達の事、嫌いになったわけじゃないわ。むしろ良い仲間だと思っている。だからこそ、ここでお別れなのよ」「シヘンさん。ケイさん。私もラミッタと同じ気持ちだ」 そこまで言われ、シヘンの目から涙が伝う。ケイも別れの悲しさと、思われている感動で胸がいっぱいになった。「今までありがとう」 シヘンをラミッタが優しく抱きしめる。「っつ、うぁぁぁ……」 シヘンは声を押し殺して泣いていた。 すっかり日が暮れて夜になる。ホテルの大浴場でラミッタ達は湯に浸かっていた。「あー、沁みるっすねー」 ケイは普段通り明るく振る舞うようにしている。「えぇ、いいものね」 ラミッタも特段変わりのない感じだった。今日が別れの日とは思えないぐらいだ。 一人、シヘンだけが暗い顔を隠せずにいた。 風呂から上がり、今日も食堂で豪華な料理を食べる。「あなた達と出
「よし、揃ったわね! それじゃ今日も楽しい特訓よ!」 ホテルのロビーでマルクエンと合流すると、開口一番にラミッタが言う。「が、頑張るっす!!」「私もやります!!」 やる気はあるみたいだが、二人共顔から疲労が隠せていない。「うむ、やる気はよしだけどー……」 ラミッタは真面目な顔をする。「無理な時は無理って言う事、そうしないと命を落とすわよ?」 そこまで言って笑顔を作った。「まぁ、たまには無理しないといけない時もあるけどね?」「それは置いといてだな。お二人共どうです? 昨日の今日で辛くはありませんか?」 マルクエンに尋ねられると、ケイは情けなさそうに話す。「うー……。正直、腕は痛いしプルップルっスー」「私も、ちょっと疲れてて……」 シヘンも正直に今の体調を答える。それを聞いてラミッタは頷いた。「正直でよろしい! それじゃ今日は座学をやっていきましょうか」 ラミッタはシヘンとケイを座らせ、火、水、雷、風、光に闇とありとあらゆる魔法を披露する。 まるで曲芸の様に披露されるそれを非現実が起きているように眺めていた。 途中、いつの間にか野次馬の見物人まで現れだす始末だ。「ざっとこんなもんよ、魔法ってのはここまで出来るってわけ」「何か凄すぎて、実感が湧かないですね」「私もっス……」 ラミッタはそんな二人を見て笑っていた。「いずれ、出来る様になるわ。っていうか、なって貰わなくちゃ困るわよ?」「が、頑張ります!!」「さて、宿敵は何を面白いもの見せてくれるのかしらね?」 そう言われマルクエンはうーむと悩む。「演舞だったら見せられるが、実戦向きかと言うとそうではないぞ?」「まぁいいからやってみなさい」 マルクエンは「わかった」と言い、十分に距離を取ると、一礼し目にも留まらぬ速さで抜剣する。 大剣を棒切れのように軽々と回し、見えない敵を斬り伏せるマルクエン。 一通り終えると、また一礼し、シヘンとケイだけでなく、見物人からも拍手が起こった。「いつの間にか見物人が増えているな」 マルクエンは照れながら言う。「まぁ良いわ。それじゃ二人に質問でもしましょうかしら?」「な、何スか!?」 ケイは何を聞かれるのだろうと身構える。「戦いにおいて、大事なことって何かしら?」「戦い……。っスか?」 ラミッタは二人に考えさせる。先に
ラミッタがホテルの外へ向かうと、見えたのは女冒険者に囲まれているマルクエンだ。「竜殺しのマルクエンさんですよね!? すっごーい!!」「マルクエンさん背も高いし、顔もカッコいいですね!!」「マルクエンさんって、誰か付き合っている人いるんですかー?」 当の本人は赤面しながらしどろもどろだった。「い、いや、あのー、そのー……」「あら。モテモテで良いご身分ね、宿敵?」「ら、ラミッタ!! あの、待ち合わせをしていたので、これで……」 マルクエンは女冒険者達を振り切ってラミッタの元へと行く。「あらー? 待ち合わせなんてしていたかしら?」 ラミッタが小声でニヤニヤ見てくると、マルクエンは歩き始める。「そういう事にしておいてくれ!!」「それじゃ、バーに行くわよ。アンタの奢りでね」「わかった。誘ったのはこっちだしな」 バーに着くと、やはりここの冒険者にも気付かれ、好奇の眼差しを浴びる。「すっかり注目の的ね」「あぁ、そうだな」 隅の2人席に座ると、とりあえず飲み物を注文した。「人の目に晒されるのは元のせか……。元の国ではよくあったから慣れていたはずなのだが」「流石は騎士様ね。まぁ、私も士気を上げる為に軍の前で演説とかあったけどさ」 運ばれてきたビールを手に持って、ラミッタはマルクエンのオレンジジュースに軽くぶつける。「モテモテ騎士様に乾杯よ」「ははは……」 ラミッタはビールを半分ぐらいまで一気に飲むと、マルクエンに尋ねた。「で、何であんな所に居たわけ?」「そうだな、少し小腹が空いたので、何か食べようかと思ってな……」「あんだけ食べておいてまだ食べるの!? 呆れた」 マルクエンはポテトフライやハンバーガーを注文し、ラミッタもつまみになる軽食を頼んだ。「所で、アンタ結構可愛い子に逆ナンされてたのに手出さないの?」 言われ、オレンジジュースで咳き込むマルクエン。「な、何を言うんだ!!」「もしかしてだけど、女の子に興味ない感じ?」「本当に何を言うんだ!?」 真に受けるマルクエンにラミッタは爆笑していた。「私は騎士だ。心に決めた人以外とそういった事はしない!!」「真面目ねぇー」 ラミッタはまたクイッとビールを飲む。「まぁ、いいわ。話題を変えましょうか、シヘンとケイの修行。どう思う?」「ふむ、シヘンさんとケイ
「うん、美味いな」「ほんと、美味しいですね!」 シヘンも舌鼓を打つ中でラミッタが言う。 「私、こういう料理は慣れないのよね。テーブルマナーしかり、量が少ないのしかり」「そうか? 美味しくて良いじゃないか?」「はいはい、ボンボンの宿敵さんにはこういうお上品なお料理がお似合いのこと」 マルクエンにいちいち突っかかるラミッタを見てクスクスとケイとシヘンは笑っている。「でも、今日はめちゃくちゃ腹減ったんで、ガッツリ食べたい気分はあるっスねー」 ケイの言葉にラミッタも頷く。「量が足りなかった時は、追加で何か頼みましょうか」 そんな事を言っている内に、本日のスープがやって来た。 黄色く、甘いいい匂いのするコーンスープだ。「ふわぁー、いい匂い」 思わず素直な感想が漏れるシヘン。 スプーンで掬って一口飲むと、疲れた体に染み渡る優しい甘みを感じていた。「んー、美味しい!!」「美味い!! 美味いっスね!!」 ワイワイと料理の感想を言い合ったり、竜と戦った時の話をしたりしていたら、お次は魚料理だ。「お待たせ致しました。ラタのムニエルでございます」 大きめのムニエルにされた白身魚を中心とし、カラフルなソースが皿に彩られている。「おっ、食べごたえありそうッスね!!」「冒険者用に大きめサイズの料理が提供されているのでしょうかね」 マルクエンはそう呟き、サカナにナイフを入れる。 淡白な身は、ふわりほろりと崩れ、付け合せのソースとも相性が良い。「ンマーイ!! うまいっス!!!」「中々、美味しいわね」 ラミッタも流石にシェフの腕を認めざるを得ない一品だった。 そして、4人の前に果実を加えた氷をふわふわに削った物が提供される。「木苺のふわふわかき氷でございます」「え、デザート? まだお腹いっぱいじゃないわよ?」「あー、これはなラミッタ。恐らく口直し用で、この後メインディッシュが来るんだ。この国でもコース料理の出し方が同じであればだがな」「あら、物を知らずゴメンあそばせ」 マルクエンに教えられるのは気に入らないのだろうか、ラミッタはそんな事を言う。「なんつーか、さっぱりしてるッスね」「うん、美味しいけどデザートとは違うんだね」「えぇ、あくまで口直し用なので」 ケイは次の料理をワクワクして待っていた。店員がやっ







