LOGIN鷹司宗介(たかつかさ そうすけ)と婚約して四年、結城初音(ゆうき はつね)は未だに彼と結婚できずにいた。 鷹司家は三代続く帝央防衛局の重鎮であり、一族の者が結婚するには総長の許可が必要だったからだ。 しかし、毎年のように彼らの婚姻許可申請は却下され続けていた。 そして四年目、初音は宗介が自ら申請結果を書き換えるのをその目で見てしまった。 その時、彼女は初めて知ったのだ。宗介には、初めから自分を妻にする気など微塵もなかったということを。
View More"When will you give me a grandson Nathan?" Nathan listened while his mother brought that subject again.
What could he do to satisfy this woman?
His mother was a tall woman in her early fifties and with a mouth of a teenager. She could never just stop babbling. Nathan could hardly believe he was spawned by the woman. Her hair was dirty blonde with faint streaks of grey bit she did a good job hiding them with hair treatments. Her skin was porcelain white almost making her as white as a corpse and it had fine lines to adorn her transition into old age. She was not welcoming it well, however.
She masked her face in Mary Kay in hopes to defy nature and it was a failing battle.
He, on the other hand, had picked most of his features from his late father. He had the same hair color as his mother but he earned his chiseled features from his no-nonsense father. His built-up body was a work of his, the only thing he took seriously in his teenage years. Things have changed but going to the gym once a week had become a part of him. His light caramel skin, a mixture of his mother's ghost-white skin and his father's ebony skin color.
Nathan's mum reached out to pick a cracker from a tray that was placed on the enamel-coated stool.
Stuffing her mouth with the plain but not bitter snack, She continued to rant.
"Are you even listening to me?"
Nathan was not. His mother's visit was interrupting his perfectly planned day. His face was plastered on his phone where he had written his schedules for the day and how his mother had swallowed up two hours and ruining his life.
What he had to do for family!
"I am mother," Nathan replied absentmindedly as he watched his mother stuff another of his maid's cracker into her mouth.
"You shouldn't eat too much of that," Nathan commented when he watched his mother pick another one.
His mother flayed her hands at him sending some of the grains on his perfectly ironed shirt and making it dirty.
"Good gracious!" He yelled when this happened.
"Mom! I had a really important meeting!" Nathan yelled louder gaining the maid, Betty who peeked from the kitchen to see what drama she was missing.
"Don't you yell at me soon." Her voice turned hoarse and Nathan could tell she was about to be more dramatic.
"I just want what's best for you. I might not live long enough to see you happily married." She sobbed.
"Even if..." She continued to Nathan's aching ears." it's Betty."
Nathan raised an eyebrow. He had nothing against Betty but she wasn't just his type. He cherished control and he knew Betty would never even let him taste that.
Nathan brushed back his brownish hair backward as he thought of a good way to get rid of his mother. She was staying with him for a week before she moved back to Greece, where his family manor resided.
"Ok Mom! I have a girlfriend. If I bring her home, would you be satisfied and let me be?"
Nathan watched his mother face lit up with excitement.
"I knew it." She stated, snapping her fingers like she had gotten a brilliant business idea.
"Bring her home Nathan. I want to talk to her." His mother mused.
What a drama queen!
Nathan checked his phone again for his schedule. Of he didn't plan his move now, he would be late and like really late.
He had a meeting with Mr Duarte Suarez, another business mogul that could make his company hit the world.
"So...I have to go. Betty will help you with anything you need. I'll be back at four in the afternoon."
And before his mother could assert her opinion or another of her ridiculous idea. He strode out.
His mother watched his silence as he threaded out the doorway and his bulky frame slowly disappeared in the light.
"At least he was bringing his girlfriend." She pacified herself and reached out to the tray to pick another cracker only to find out it was empty. She sulked and called on the maid to give her a refill. Her son was coming home soon and she could hardly wait to see his woman of choice.
杏奈の声は、まるで舌をチロチロと動かす蛇のように初音にまとわりついた。「橘杏奈、あなた何をするつもり?」杏奈を刺激しないよう、初音はできる限り冷静な声を保った。「何をするつもりか、ですって?あなたはもう他の男と結婚するくせに、どうして私から宗介を奪おうとするのよ!私の方が何年もずっと彼を愛してきたのに、私のどこがあなたに劣っているって言うのよ!」言い募るうちに杏奈は次第に興奮し、無意識のうちにナイフを握る手に力が入り、初音の透き通るような白い首筋にスッと赤い筋が浮かび上がった。その赤色を見て、杏奈はかえって興奮を募らせた。「あなたさえいなくなれば、宗介は私を見てくれる。私と付き合ってくれるんだから!こっちに来なさい!」杏奈は片手でナイフを初音の首に突きつけたまま、もう片方の手で初音を乱暴に引っ張り、控室から連れ出した。道中、杏奈は監視カメラの死角を念入りに選んで進んだ。結婚式の会場であるこのホテルは、海が見渡せるようにと特別に選ばれた場所だった。ホテルのすぐ外には断崖絶壁が広がり、その下には荒々しい波が打ち寄せている。杏奈は初音を拘束したまま、崖の縁まで初音を引きずっていった。杏奈は初音を勢いよく地面に突き飛ばし、ナイフの切っ先を初音の心臓に向け、狂気に満ちた表情を浮かべた。「結城初音、あなたもとうとう私の手に落ちる時が来たわね!あなたがもっと早く身を引いて、宗介を私に譲ってくれていれば、こんなことにはならなかったのに!」だが、初音の顔には恐怖の色など微塵も浮かんでいなかった。「たった一人の男のためにそこまでして、本当にその価値があるの?」「当然あるわよ!」杏奈は激昂して反論した。「私は彼を愛しているの。私がやったことはすべて、彼と一緒になるためよ!あなたがいなくなって初めて、彼は完全に諦めるのよ!」杏奈は手にしたナイフを高く振り上げ、悪鬼のような形相で今まさにそれを突き立てようとした!危機一髪の瞬間、大きな手がその刃を力強く握り締めた!「初音、早く逃げろ!」宗介が痛みを堪えながら初音に向かって叫んだ。初音は一瞬呆然としたが、遠くから駆けつけてくる護衛の隊員たちと蒼の姿が見えると、歯を食いしばり必死の思いで走り出した。蒼の胸に飛び込んで初めて一瞬の安堵を覚え、
式の三日前、初音と蒼はウェディングドレスの店を訪れ、式に向けた最後の試着を行っていた。カーテンが開けられると、その場にいたすべての店員が無意識に感嘆の声を漏らした。「うわぁ、結城様、あまりにもお美しいです」「ええ、九条様とも本当にお似合いで、運命に結ばれたお二人のようですわ」初音は褒めちぎられて少し照れくさそうにしながらも、鏡に映る自分の姿を隅々まで見つめた。蒼は、彼女が湊翠市で大学生活を送っていたことを知っていた。そこは港町であり、海外との貿易も盛んなため、彼女はきっと海外の最新の流行を目にしていたはずだ。だからこそ、あえて海外で流行しているデザインのウェディングドレスを選んだのだ。このドレスはすべて手縫いで仕立てられており、ふわりと広がる裾は照明の下で星屑のようにきらきらと輝き、彼女の透き通るような白い肌をより一層引き立てていた。彼女は無意識にそのふんわりとした裾に触れ、少しの間ぼんやりとした。四年前、大学を卒業して帝央市に戻ってきた時、自分はすぐにでも宗介と結婚式を挙げられると思っていた。だからこそ、何度も嬉々として宗介をウェディングドレスの店へ引っ張っていき、その度に期待に胸を膨らませていたのだ。一方の宗介は、それに行くこと自体は拒まなかったものの、自分が彼にもタキシードを仕立てるよう提案すると、いつも「式の日取りが決まってからでも遅くはない」と言って取り合わなかった。しかし、宗介の口から何度も繰り返される「結婚は許可されなかった」という言葉に、自分は次第にウェディングドレスへの憧れすらも失っていった。今思えば、自分は本当に哀れなほど愚かだった。宗介には初めから自分と結婚式を挙げる気などなく、だからこそ何度も先延ばしにしていただけなのだ。彼女は傍らでデザイナーと最終的なお直しの細部について話し合っている蒼を見つめ、これまでにないほどの深い安心感を覚えていた。幸いなことに、今は蒼がいる。彼のおかげで、自分は再び結婚式への期待を取り戻すことができたのだ。すべての確認を終え、初音は蒼の腕に手を添えて店を後にした。二人の姿が見えなくなると、壁の陰から杏奈が姿を現した。その瞳は深い嫉妬と狂気に満ちていた。「どうしてあなたばかりがそんなに順風満帆なのよ。宗介はあなたを忘れられず、今はあんなに素敵な男
その時、背後から泣き叫ぶような声が聞こえた。「宗介!」杏奈が小走りで駆け寄り、地面に崩れ落ちた宗介を引き起こそうとした。「あなたもさっき見たでしょう。結城初音はふしだらな女よ!彼女はもうあなたを捨てて他の男の腕に飛び込んだの。ずっとあなたを愛し続けるのは私だけよ!」彼女は魂の抜けたような彼の姿を見て心を痛めながらも、その声には密かな歓喜の色が混じっていた。「私と一緒に帝央市に帰りましょう?私がずっとあなたの側にいるわ。絶対に……」「黙れ!」宗介は血走った目で彼女の言葉を遮り、骨の髄まで凍りつくような視線を彼女に向けた。「初音をそんな風に侮辱することは許さない。彼女はふしだらなんかじゃない。彼女を傷つけたのは俺だ!」彼が勢いよく腕を振り払うと、油断していた杏奈はよろめいて数歩後ずさりし、危うく転びそうになった。彼女は信じられない思いで目の前の男を見つめた。初音が他の男と親密にしているのを確かに自分の目で見たはずなのに、彼はまだ彼女を庇うというのか!果てしない嫉妬が彼女の顔を歪ませ、その声は金切り声に変わった。「どうしてまだ彼女を忘れられないの!彼女はもうあなたを愛していないのよ!私はあなたのことが心配で、ずっとあなたの後を追いかけてきたの。こんなに何年も経つのに、どうして一度も振り向いてくれないの!?あなたのためなら、私、自分の両親だって……」言いかけた途端、杏奈はハッとして口をつぐんだ。しかし宗介はその違和感を見逃さなかった。彼は立ち上がり、恐ろしいほどの威圧感を放ちながら一歩一歩彼女に詰め寄った。「お前、今何て言った?お前の両親がなんだって?」「あ……空耳よ」杏奈は必死に冷静を装おうとしたが、震える声が彼女の不安を露呈していた。宗介は突然大きな手を伸ばし、彼女の喉元をきつく締め上げた。「お前は絶対に俺に隠し事をしている。言わないつもりだな?いいだろう!俺が自分で調べてやる!」彼はゴミでも捨てるかのように彼女を地面に放り投げ、その後、彼に同行して南黎市に来ていた二人の側近の隊員に彼女を見張るよう命じた。【橘杏奈がここ最近裏で何をしていたか調べろ。分かり次第、すぐに報告しろ。】帝央市にいる別の隊員に暗号通信で指示を送信した後、宗介は冷ややかな目で彼女を見下ろした。「
宗介はよろめきながら後ずさりし、顔から血の気が一気に引いた。初音は……俺が申請結果を書き換えていたことを知っていたのか?彼は唇を震わせながらも、まだ最後の僅かな希望にすがりつき、泣き顔よりも歪んだ笑みを浮かべた。「な、何を言ってるんだ、初音?」彼がまだ嘘をつこうとしているのを見て、初音の心にある皮肉は限界まで達した。「もう取り繕わなくていいわ。総長からの決裁書に、あなたが自ら『しない』という文字を書き足すのを、私はこの目で見たんだから。口では私を愛していると言いながら、橘杏奈のために四年間も連続で結婚の承認を不許可に変更して、あろうことか私たちの十周年記念日に彼女とキスまでした。それがあなたの言う愛なの?悪いけれど、そんな愛、私には受け止めきれないし、欲しくもないわ」蒼は、宗介が四年間も結婚を先延ばしにしていたことしか知らず、初音がこれほどまでに理不尽な思いをさせられていたことまでは知らなかった。蒼は彼女の手をしっかりと包み込み、心痛の面持ちで彼女を見つめた。初音は顔を向け、蒼に向かって清々しく微笑んだ。過去のことはもう過去だ。自分は二度とそのことで苦しむつもりはなかった。しかしその頃、宗介は顔を蒼白にして、今にも倒れそうなほどに揺らいでいた。彼女の言葉の端々が鋭いナイフのように、宗介の心臓を容赦なくえぐった。宗介は突然思い出した。あの決裁書を受け取った日、自分が鞭の傷だらけになっても、彼女はかつてのように涙を流して心配することはなかった。おそらくあの時から、彼女はすでに真実を知り、俺に絶望していたのだ。それなのに俺は何も気付かず、よりによって記念日の当日に杏奈の願いを叶えるために彼女とキスまでしてしまった!俺が初音が他の男と手を繋いでいるのを見るだけでもこれほど耐え難いのに、初音が俺と他の女のキスを見た時、どれほど心を砕かれたことか、想像するだけで恐ろしかった。宗介は目を真っ赤に腫らし、生涯でただ一人深く愛した女に向かって哀願した。「すまない初音、俺が間違っていた……俺はただ、長年後ろをついてきてくれた橘杏奈を可哀想に思っただけで……でも誓う、俺が愛しているのは本当に君だけなんだ。ここへ来る前に彼女とは完全に縁を切ってきたんだ。どうか……俺を許してくれないか?」宗介の声は無残にひび
初音はその光景を見つめながら、ふと大学時代の出来事を思い出した。ある同じ学部の男子学生が彼女に好意を寄せてきた時のことだ。彼女が「きっぱりと断ったし、恋人がいることもちゃんと伝えた」と宗介に説明したにもかかわらず、宗介は処分を受けるリスクを冒してまで一番早い列車に飛び乗り、彼女の大学までやって来た。そして、わざとらしく彼女と手を繋いでキャンパスを歩き回り、初音は自分の女だと誇示した。今、その強い独占欲は別の女に向けられていた。初音は息苦しさを覚え、皆に別れを告げて個室を後にした。これが最後の対面だというのに、まさかこんな茶番で終わるとは思ってもみなかった。レストラン
賑やかだった個室は一瞬にして静まり返った。最初に口を開いた二人は、気まずそうにその場に立ち尽くした。「まさか……嘘だろ?」初音は落ち着き払って答えた。「ええ、確かに結婚はしていないわ」これからも、宗介と結婚することはない。宗介は顔を曇らせて杏奈を睨みつけ、すぐに初音の肩を抱き寄せて皆に向かって笑いかけた。「みんな、安心してくれ。防衛局の規定で一時的に結婚できていないだけだ。俺と初音はこれだけ長い付き合いなんだから、絶対に結婚するよ。その時は必ず祝いに来てくれ」皆は安堵の息をつき、再び場は活気を取り戻した。「やっぱりな。お前らが別れたら、俺はもう愛なんて信じら
初音は立ち上がって家に戻り、南黎市へ持っていく荷物をまとめ始めた。「すぐに戻る」と言い残した宗介からは、午後になっても一切の連絡がなかった。深夜になってようやくリビングの固定電話が鳴った。宗介からの電話だと察した初音は、彼の嘘に付き合う気になれず、一瞥しただけで受話器を取らなかった。翌朝早く、激しくドアを叩く音で目を覚ました。ドアを開けると、焦った様子の宗介が立っていた。「初音、昨日どうして電話に出てくれなかったんだ?」彼の声には少しばかりの不満が混じっていた。「荷造りで疲れて、そのまま寝てしまったの」宗介は無意識に彼女の後ろへ視線をやり、リビングの中央にま
宗介がレストランに戻ってきたのは三十分後だった。その後ろには杏奈が続いている。彼は何もなかったかのように初音を抱き寄せ、機嫌を取るような優しい口調で言った。「初音、さっきあいつをきつく叱ってやったよ。今、君に直接謝罪させるからな」杏奈はあっさりと非を認めた。「結城さん、申し訳ありませんでした。すべて私の手落ちです。鷹司隊長からしっかり『お仕置き』されましたので、どうかお許しください」「お仕置き」という言葉を、彼女はわざと強調して言った。宗介はわずかに表情を硬直させたが、すぐに顔を曇らせて怒鳴りつけた。「謝り終わったらさっさと消えろ!ここに突っ立つな!」杏奈の挑発
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