MasukShare
─２─孤児院
Tanggal publikasi:
2025-03-18 20:30:00室内に入ると同時に、ボクらは子ども達に取り囲まれた。
ボクと同様ずぶ濡れになった少年は、無言でボクを子ども達に押し付けると、少し機嫌悪そうにどこかへと歩み去っていく。 どういうつもりなんだよ。 ボクは抗議の声を上げる。 それが届かなかったのか、聞こえないふりをしているのか、彼は振り返ることは無い。 子どもに取り囲まれたら、後は予想通り。 広間に連れてこられたボクは、子ども達に撫でられまくった。 その間、ボクは自分を取り囲む人間達を観察する。 さっきの女の子は、彼を『お兄ちゃん』と呼んでいたけれど、全然似ていない。 歳も、見かけもバラバラな子ども達。 一体ここは、何なのだろうか。『家族』という訳ではなさそうだ。 そうこうするうちに、先ほどの『導師さま』がやってきた。少し困ったような笑みを浮かべて。 「さあさあ、食事の時間よ。手をよく洗って、食堂へいきなさい」 優しい声に、子ども達は口々に返事をしながらボクの前から去っていく。 少し暗い室内に取り残されたボクは、小さく伸びをすると、ボサボサになってしまった体を丁寧に舐め始めた。 未だ腑に落ちないボクの目の前で、扉は音もなく開いた。 とっさに毛繕いをやめ、顔を上げる。 そこに立っていたのは、あの少年だった。 けれど、街で会った時とは違って生成りのくるぶし丈の服を着ている。 首をかしげるボクの前に彼は座ると、何やら手に持っていた包みを床の上に広げた。 「こんな物だけど、食えるか？」 どうやら彼は、自分の食事を残して持ってきたらしい。 ボクにとっては、これ以上ないごちそうだった。 おとなしく食べ始めたボクを見ながら、彼はわずかに笑った。 「ここは、『孤児院』って言って……ここにいる子どもは、みんな一人なんだ」 そんなボクを見つめながら、彼は静かに切り出す。 一瞬ボクは食べるのをやめて、彼の顔を見上げた。 「導師さまがここのみんなの『母さん』なんだ。君もさっき、見ただろ？」 なるほど。だからみんな、全然似ていないのか。 納得して、ボクは再び食べ始める。けれど、彼の言葉は、更に続く。 「本当に親の顔を知らなければ、それを受け入れることができるんだろうけど……。俺の父さんと母さんは、もうどこにもいないから……」 だから、初めて会った時、彼は一人ぼっちだと言ったんだな。 すでに包みの中身は、あらかたボクのお腹の中におさまっていた。 その食べっぷりに、彼は少し驚いたような表情を浮かべている。 けれど、そのずるずると引きずるような服は何なのさ。 ボクは小さく鳴いて、彼の足に体をすり付けた。 彼の手が優しくボクの背中を撫でる。 「似合わないだろ？ こんな格好。でも、これでも一応修士だから、嫌だけど着ないわけにはいかないんだ」 修士？ 聞き慣れない言葉に、ボクは首をかしげた。 街の時とは違って暖かい手が、ボクの頭を撫でる。 「一番下の神官。それが修士。修士の上が導師で、その上が司祭。で、一番上が大司祭」 そうなのか、初めて知った。 でも、君はまだ子どもなのに神官なの？ それって、すごい事なんじゃないの？ 再び首をかしげるボクに、彼はわずかに苦笑いを浮かべていた。 「仕方ないのさ。俺は許されない事をしてしまったから……。こうしなきゃ、生きていく訳にはいかないんだ」 言いながら彼は、今度は腰にさしていた短剣を撫でる。 訳が解らないよ。 ボクの鳴き声に、彼は笑う。 その笑顔はやっぱり、どこか寂しげで、今にも泣き出しそうに見えた。 泣くなよ。君も男だろ？ 再び彼の足元にボクは体をすり付けた。 が、彼は無駄のない動作で立ち上がる。 気が付けばボクは彼の腕の中へおさまっていた。 「今日は冷たかっただろ？ 暖かい場所で、寝よう」 そう言う彼に、ボクは小さく鳴いた。 ※ 連れて来られた場所は、ボクにとっては、まるで天国のような所だった。 雨露がしのげるだけでもありがたい生活だったのに、『寝台』なんていう柔らかい寝床まである。 とてとて、と走り出し、脇目もふらずにそこへダイビングしたボクを見て、彼は声をたてて笑った。 そういえば、笑う声を聞くのは、初めてだったかな？ そんなことを考えながら、ボクは彼を見つめる。 ボクの視線を背に受けて、彼は壁に設えられていた燭台の炎を一つずつ消していく。 漆黒に包まれていた部屋の中に、テーブルに置かれたランプの炎だけがぼんやりと浮かび上がる。 薄暗がりの中にたたずむ彼は、やはりどこか寂しげだった。 どうしたんだよ。 一声ボクは鳴く。 けれど、返事はなかった。 代わりにごそごそと何やら音がする。 どうやら彼は着替えているようだった。 でも、何でわざわざ明かりを落としてから？ 首をかしげるボクをよそに、寝台の上に腰かけた彼はボクの喉を優しく撫でた。 「君は、良いな。とても自由で……」 言いながら彼は一つため息をつく。 こちらを見つめる彼の瞳は、やっぱりどこか寂しげで、泣き出しそうだった。
Bab terbaru
名も無き星たちは今日も輝く ─３２─ 大団円
皇都エル・フェイムは、新皇帝即位に伴う祝賀の雰囲気でもちきりである。 すでにメアリが自ら積極的に戦線拡大政策をとっていただけでなく、先帝を毒殺したことは公表されており、市政の人々は概ね新皇帝に好意的だった。 その様子にロンドベルトはユノーに向かって、民の心というものはどこの国でも流されやすいものですね、と皮肉を含んだ笑みを浮かべてみせる。 それから真顔になって、こう切り出した。「そう言えば近々、部隊の再編があると伺いましたが」 ロンドベルトの耳の速さに驚きつつも、ユノーはうなずいてそれを肯定した。「白の隊の指揮権は、しばらく皇帝預かりとなるそうです。あと旧蒼の隊は朱の隊から分離され、殿下……じゃなくて、アクセル公の警護にあたることになりました」 フリッツ公イディオットの即位に伴いミレダは正式に臣籍へと下り、長らく空席だったアクセル公爵家の当主となった。 それに伴い朱の隊隊長の任を解かれ、ミレダのたっての願いで身辺警護はユノー達が担うことになったのだ。 しかし、ユノーの表情は心なしか複雑だ。「どうされました？ 再び独立した部隊となるのが嬉しくないのですか？」 ロンドベルトにそう問われ、ユノーは曖昧な笑みを浮かべてみせ、殿下のおそばにいられるのは嬉しいのですが、と言ってから、わずかに目を伏せる。「実は、新しい隊長が着任するんです。僕は副隊長の任を拝命することになりました」 それに伴って、勇者の位と剣を返上したんです、そう言うユノーが腰に履いているのは、父祖伝来の剣である。「正直僕自身はようやく重荷から解放されてほっとしているんです。ですが、隊の皆さんが納得していないようで……」「なるほど、別の問題が生じた、というわけですね」 そうなんです、とユノーが困ったような表情を浮かべたとき、聖堂の鐘が鳴った。「すみません、これから新しい隊長との顔合わせがあるので失礼します」「こちらこそ、呼び止めてすみませんでした。いずれまた、シグマ殿の店で食事でも」 会釈をして小走りに去っていくユノーの後ろ姿を、ロンドベルトは微笑を浮かべながら見送っていた。 ※「なあ坊ちゃん、本当にいいのかよ？ 簡単に隊長の座を明け渡して」「上はこの間の戦でこの隊を守り抜いたのは、誰だとおもってるんだよ」 息を切らしてやってきたユノーの姿を認めるなり、隊
名も無き星たちは今日も輝く ─３１─ 祭りの後
日を改めて、和平調印式は滞りなく執り行われた。 その後開かれた定例の議会では、フリッツ公が先帝の実子である証拠が提出され、正式にメアリの廃立とフリッツ公の次期皇帝への即位、そしてミレダが臣籍に下る事が決定した。 散開となり、重苦しい空気に包まれていた議場をあとにしたミレダを待っていたのは、他でもなくペドロだった。 その姿を認めるやいなや、ミレダはそちらへ走り寄る。「どうした？ 何かあったのか？」 不安げなミレダとは対照的に、ペドロはいつになく晴れやかな表情を浮かべている。「今し方、連絡がありました。シエルの意識が戻ったと」「本当か？」 驚きと喜びと不信がないまぜになったような顔をしているミレダに、ペドロはうなずいて返す。「ただ、あまり無理はできないので、お会いになるのはまだ……」 が、ペドロの言葉が終わらぬうちに、ミレダはフリッツ公の屋敷に向かい走り出していた。 その後ろ姿を見送りつつ苦笑を浮かべ、ペドロはあきれたようにつぶやいた。「まあ、仕方がないでしょうね」 ※ 日当たりの良い室内の中程に置かれた寝台にシエルは横たわっていた。 まぶたは閉じられており、安らかな寝息を立てているように見える。 無論室内では、あの邪気よけの香が焚かれており、かすかな香りが鼻をくすぐる。 足音をたてぬよう細心の注意をはらい寝台に近寄ると、ミレダはその傍らに置かれている椅子に腰かけ、そっとシエルの顔をのぞき込んだ。「すまない。私はまたお前に……」 言葉と同時に、ミレダの目から涙があふれる。 頬を伝い落ちるそれは、胸の上で組まれていたシエルの手にこぼれ落ちた。 刹那、シエルはわずかに身じろぎする。 驚いて咄嗟に身を引くミレダの前で、シエルはゆっくりと目を開いた。 藍色の瞳には、苦笑にも似た光が浮かんでいる。「……まただ」 かすかにつぶやくシエルに、ミレダは訳がわからないとでも言うように首を傾げる。「何が？ 一体どういう意味だ？」 その言葉を受けて、シエルは珍しく柔らかな微笑を浮かべてみせた。「あなたはいつも、俺が目を覚ますと、泣いてる。あの時も、そうだった」『あの時』が何を意味しているのかを理解したミレダは、思わず強い口調で反論する。「そりゃそうだろう？ 傷だらけの状態で何日も目覚めないでいたら、本当に死んでしまうんじ
名も無き星たちは今日も輝く ─３０─ 決断
自室で衣装を改めたミレダは、寝台に突っ伏し泣きじゃくっていた。 もっとも大切な友人を自分のせいで窮地に追い込んでしまった、そう思っていたからだ。 そんな時、扉をたたく音に気付き、あわてて顔を拭うとやや力のない声でこう告げた。 「……誰だ？ しばらく誰とも会いたくないと言ったはずだ」 しばしの沈黙のあと、困ったような声が扉の向こう側から聞こえてきた。 「お気持ちはわかりますが、急ぎお伝えしたいことがありまして」 他でもないフリッツ公の声に、ミレダは立ち上がると重い足取りでそちらをへと向かい、ややためらったあと扉を開く。 そこには心配そうな様子のフリッツ公とペドロが立っていた。 フリッツ公はミレダの姿を認めると、常のごとく柔らかく微笑む。 「お加減はいかがです？ 少しは落ち着かれましたか？」 が、そう問われたミレダは首を左右に振り目を伏せる。 「私のことは、どうでもいい。それよりもシエルは？」 「今、大司祭猊下自ら治療にあたっています。曰く、もうしばらくかかりそうだと」 「……そうか」 うつむいたままミレダは室内へと足を向ける。 そして、戸口に立ち尽くす二人に向かい低い声で言った。 「すまないが私もまだ気分が優れない。手短にたのむ」 その言葉を受け、ペドロは深々と頭を下げた。 「殿下の目となり耳となる役目を負いながら、この度は申し訳ありませんでした。この上は……」 ペドロが短剣を眼前にかざすと、ミレダはあわててそれを制した。 「やめろ！ 私は誰も失いたくはないんだ。それに、何か言えないような事情があったんだろう？」 一体何が、と問われ、ペドロは困ったようにフリッツ公を見やる。 それに対してうなずくと、フリッツ公はいつになく厳しい表情で切り出した。 「事の発端は、ある人物の執着と恨みです。それに取り入ったゲッセン伯は、結果飲み込まれてしまったのです」 と、ミレダは驚いたように顔を上げる。 「……じゃあ、ゲッセン伯の後ろに誰かがいた、ということか？」 フリッツ公は厳しい表情を崩すことなくうなずく。 それは一体誰なんだ、と言外に問いかけてくるようなミレダの視線を真正面から受け止めて、フリッツ公は重々しく告げる。 「畏れ多くも不可侵な方。……皇帝陛下メアリ様です」 その言葉に、ミレダ
名も無き星たちは今日も輝く ─２９─ 共闘
「シエル？ お前、一体……」 驚いたようなミレダの視線から逃れるように、シエルはぐるりと戦場と化した中庭を見回した。 突然の闖入者に近衛たちは次第に息を吹き返し、白の隊は押され気味となる。 皇国最強と謳われている勇者が現れたのだから、無理もない。 それを見て取ったゲッセン伯は、部下を鼓舞すべく声を上げる。「たかが一人の新手に、伝統ある白の隊が怯んでどうする！ いけ！」 だが、一度失われた戦意はなかなか元には戻らない。 その間にようやくミレダ達の元にたどり着いたフリッツ公は、不安げにシエルに問いかける。「……アルトール殿、お体は……」 対してシエルは不機嫌さを隠そうもせずに、ぶっきらぼうな口調で応じた。「どうにか動ける。それよりも、殿下と早く安全な場所へ」「待て！ 戦うなら私も一緒に……」 言いかけたミレダをフリッツ公はひざまずき横抱きにしてからすいと立ち上がる。 そして、何やらわめき続けるミレダを抱えたまま建物の方へと向かい走り始めた。 両者が無事安全な謁見の間のある建物の中へと退避したのを見届けたシエルは、眼前に立ちふさがる敵に向かい恐ろしい言葉を放った。「あいにく俺は病み上がりな上に機嫌が悪い。残念ながら手加減はできないからそう思え」「ならば、その短剣では心許ないでしょう？」 背後からの声に、シエルは身体ごとふりかえると、そこにはいつの間にか含み笑いを浮かべたロンドベルトが立っていた。 驚いたような視線を向けられたロンドベルトは、足元に転がっていた長剣を拾い上げると、シエルに向かい差し出す。「どうしてあなたがここに？」 当然とも言える疑問を投げかけられて、ロンドベルトはわざとらしく肩をすくめて見せた。「話せば長くなりますが、言うなれば宮仕えの哀しさ、と言ったところでしょうか。それよりも、お早く」 未だ納得がいかないようなシエルに長剣を押し付けると、ロンドベルトは自らも剣を抜きシエルと背中合わせに立つ。「……どういうつもりだ？」 受け取った剣を構えながら、シエルは背後のロンドベルトに向かって問う。 一方のロンドベルトは、襲い掛かってきた一人の騎士を切り伏せながら、冗談めかしてこう言った。「私もそれなりに不満が溜まっていますので。お手伝いさせてはいただけませんか？」 言いながらロンドベルトは剣を一閃させる。
名も無き星たちは今日も輝く ─２８─ 乱戦
「どういうことだ？ ゲッセン伯は外を守っているはずだろう？」 突然乱入してきた白の隊を目にし、ミレダは戸惑ったような声を上げる。 数の上では近衛と朱の隊の合計のほうが遥かに多いのだが、彼らの大部分には実戦の経験がない。 形ばかりの武術は、実戦に裏打ちされた武力に太刀打ちができなかった。 近衛たちは目に見えてその数を減らしていく。 その隣に立つフリッツ公は白の隊乱入の理由を知ってはいるのだが、今更言っても仕方がない。 「殿下、公爵閣下、お早く建物の中へ！」 自らの命を盾にして血路を開いていく近衛と朱の隊の姿に、ミレダは思わず唇を噛む。 そんなミレダの手を取りフリッツ公は先へ進もうとするのだが、ミレダはなぜかその場を離れようとしない。 「やめろ！ 双方剣を引け！ この場をなんだと思っているんだ！」 中庭のそこかしこで繰り広げられている乱戦に向かい、ミレダは叫ぶ。 だが、その声とは裏腹に芝の上には赤い血が花が咲いたように飛び散り、無数の骸が転がっている。 「殿下、参りましょう！」 これ以上この場にいては危険と判断したフリッツ公は、ミレダを一番近い建物の中へと導こうとする。 しかし、なだれ込んできた騎士たちの戦いに巻き込まれその手が離れた。 両者の間では、近衛と朱の隊そして白の隊が入り乱れ、無秩序な争いが始まった。 「殿下！」 フリッツ公は叫びながらミレダの方に向かおうとするのだが、武器を持たない状態ではあまりにも無謀である。 近衛たちは必死にフリッツ公を押しとどめようとする。 「いけません、閣下！ せめて閣下だけでも退避を……！」 フリッツ公とミレダ、両者の距離は次第に広がっていく。 取り残されたミレダが断末魔の叫びが聞こえる方に目をやると、ひと際豪奢な白い甲冑をまとったゲッセン伯が、自ら白刃を振り回していた。 怒りに満ちた視線を投げかけながら、ミレダは思わず叫んでいた。 「血迷ったか！ 和議の席を混乱させるに留まらず、皇帝の代理人たる私達に弓を引くとは！」 けれど、ゲッセン伯は血走った眼に怪しい光を湛え、不気味に曲がった口から奇妙な言葉を発した。 「皇帝の代理人など笑止千万！ 正当なるルウツの皇帝陛下を差し置いて、その位を簒奪しようとする愚か者らを討ち果たす！」 「どういうことだ？
名も無き星たちは今日も輝く ─２７─ 祭りの始まり
程無くして駆けつけたペドロは、いつになく色を失っていた。 半泣きになりながらも汚した床を片付けるシモーネと、空っぽの寝台を見やりながら、注意深く室内に視線を巡らせた後、ペドロはおもむろに執事長に向き直った。 「お屋敷の中は、もう探しましたか？」 「はい、くまなく探しましたが、お姿は見当たらず……。ご存知のとおり、庭園は皇宮や司祭館に通じておりますので……」 その返答に、ペドロは目を伏せ首を左右に降る。 「自分は司祭館の方から参りましたが、途中ではすれ違いませんでした」 言いながらペドロは寝台に歩み寄ると、その上に手を置く。 「だいぶ冷えていますね。短剣も見当たらない。かなり前に出て行ったのでしょう」 「けれど、一体どちらへ？ まだアルトール様はご自身を取り戻していないようにお見受けしましたが……」 涙声で問うシモーネの言葉を受けて、ペドロは目を閉じじっと何かを反すうしている陽だった。 「あの時……いや、でもまさか……」 「ペドロ殿？」 首をかしげる執事長に、ペドロは珍しく大きな声を上げた。 「皆さんは引き続き、敷地内の探索を。自分はロンダート卿とジョセ卿につなぎをつけます！」 自分の考えが当たらなければ良いのですが。 そう言い残してペドロはその場を走ってあとにした。 ※ 皇宮の中庭に設えられた調印式の場にまず現れたのは、貴公子然としたフリッツ公。 そして、その手を取って並び立つ姫君の美しさに、その場を埋め尽くす近衛や朱の隊の口からは嘆息が漏れる。 無論それは身分相応の装いをしたミレダであることは言うまでもない。 華やかな装いとは裏腹に、その顔は不機嫌そうだった。 「書類に署名押印をするまでの辛抱です。ですからもう少し我慢してください」 苦笑いを噛み殺しながら小声で言うフリッツ公に、僅かに唇を尖らせる。 「わかってる。けれど、どうしてこんなに重くて動きにくい格好をしなければならないんだ？」 加えて慣れぬかかとのある靴では足元が覚束ないミレダは、フリッツ公の手を取らなければ歩くこともままならない。 そんな見た目だけは紳士淑女の両者の前に現れたのは、エドナの全権大使である。 ロンドベルトを始めとする駐在武官達に囲まれているその様は、まだ完全にルウツを信用してはいないように見える。
名も無き星たちは今日も輝く ─１６─ 真実の姿
皇宮を取り囲む木々の中を、公爵は迷うことなく歩を進める。 一体どこへ向かっているのか見当もつかぬまま、ジョセはその後を追う。 やがて、急に視界が開けた。 かすかに聞こえる水音の方に目をやると、白い石で設えた噴水が忘れられたように飛沫を上げている。 「……ここは？」 宮中にこんなところがあったとは。 何故公爵は、自分も知らないこんな場所を知っているのか。 驚いたように周囲を見回すジョセに、公爵はにっこりと笑って答えた。 「さしずめ、秘密基地と言ったところでしょうか」
名も無き星たちは今日も輝く ─１３─ 暗い噂
ふと人の気配を感じて、大司祭カザリン＝ナロード・マルケノフは教典のページをくる手を止めた。 顔を上げると、戸口に立つ人物と視線が合う。 穏やかな面差しで入るようにうながすが、来訪者は立ちつくしたまま動こうとしない。 一体、どうしたのだろう。 疑問に思いながらも、大司祭は常と変わらぬ静かな口調で語りかけた。 「どうしたの？ お入りなさいな」 声に応じて長身を屈め一礼したのは他でもなく、ルウツ神官騎士団長のアンリ・ジョセだった。 しかし常とは異なり、今日は白銀の甲冑姿ではなく、神
名も無き星たちは今日も輝く ─１２─ 苦悩
騒動があった翌々日に、ロンドベルトが副官のヘラをはじめとするわずかな側近と共に、アレンタの主府へ向けて出立することが決まった。 つかの間の平和が訪れる、と言いたいところだったが、アルバートの心中は穏やかではなかった。 ロンドベルトが主府へおもむくということは、なにがしかの命令を携えて戻ってくるということを暗に示しており、その命令は十中八九出兵であることは明らかだったからだ。 そして何より、あのときのやり取りが頭の中にこびりついてはなれない。 ──お客人は、ルウツの大司祭猊下の養い子のようです── 墓地を前にしての
名も無き星たちは今日も輝く ─１０─ 交わされる言葉
扉の閉まる重い音。 そして静寂。 しばしヘラは戸口で立ち尽くしていたが、ややあっておずおずと寝台に歩み寄る。 アルバートは大丈夫とは言っていたが、相変わらずシエルは寝台に横たわったままで目を覚ます気配はない。 だが、その時唇がわずかに動いた。 「し……う……どうして……？」 「……アルトール殿？」 かすかな声に、ヘラは思わず耳をそばだてる。 「……どうして……助けたり……。……見捨てれば、こんなことには……」 「……アルトール殿？ いかがなさいまし
Anda juga akan menyukai
