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公開日:
2026-01-24 19:31:44隼人が目覚めると、そこは白い天井の下だった。
消毒液の匂いが漂い、微かな電子音が聞こえる。病院か、あるいはホテルの医務室か。 身体が鉛のように重い。だが、不思議とあの骨まで凍るような寒さは消えていた。隼人の右手に熱がある。視線をずらすと、ベッドの脇に丸椅子を引き寄せて、窮屈そうに座っている小夜子の姿があった。
彼女の少し荒れた両手が、彼の右手をしっかりと包み込んでいる。その手のひらから伝わる熱が、血管を通って全身に巡っていくのがわかった。「……小夜子」
喉が張り付いて、かすれた声しか出ない。
小夜子が弾かれたように顔を上げた。いつもの落ち着いた所作からかけ離れた、余裕のない動きだった。よく見れば目が赤く充血している。「旦那様。良かった……」
小夜子は泣き笑いのような表情で、彼の手を強く握りしめた。
その強さを心地よく感じながら、隼人は天井を見上げる。ここにはイタリア
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名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 289：嵐の夜1
せせらぎ亭の帳場に、重苦しい空気が立ち込めていた。 といっても、経営上の問題ではない。 大盛況の夕食から数日後のこと。 週末の賑わいが嘘のように、窓の外の空は分厚い鉛色の雲に覆われている。昼間だというのに、館内は薄暗い。「最新の気象データを受信しました」 黒崎翔吾はフロントカウンターに立って、タブレット端末の画面を鋭い視線で見つめていた。 画面には、巨大な渦を巻く台風の予想進路図が表示されている。「記録的な勢力です。現在の移動速度から計算すると、本日の午後5時には、この山間部が完全に暴風域に入ります。風速は30メートルを超える予測だ」 翔吾の報告を聞き、藤色の着物姿の小夜子が頷いた。 彼女の表情に動揺はない。女将としての凛とした佇まいのまま、周囲に集まった従業員たちを見渡した。「これより、当館は台風に備えた緊急対応態勢に入ります。お客様の安全、そして従業員の皆さんの命を守ることを最優先とします」「女将、今週末も予約で満室のはずですが……」 番頭が不安そうに声を上げる。 翔吾は即座に首を横に振った。「すべてキャンセルします。先ほど、ご予約いただいていたすべてのお客様に連絡を入れ、宿泊のお断りと全額返金の手続きを完了させました」（利益の損失は痛い。だがここで無理に営業を強行し、万が一の事態が起きれば、せせらぎ亭のブランドは完全に崩壊する。安全という絶対の価値を守ることこそが、最も合理的な判断だ） 翔吾は自らの下した決断に、少しの後悔も抱いていなかった。「よし、客がいねえなら気兼ねなく作業できるな！」 山内実加が、腰に巻いた道具袋から太い養生テープの束を取り出した。「番頭さん、仲居の姉さんたち！ 窓ガラスの補強からやるぞ。テープは米の字に貼るんだ。万が一割れた時に、ガラスが飛び散らねえようにするためだかんな！」「おう、分かった！ 俺は雨戸を全部閉めて回る！」「私たちも行きましょう！」 番頭が足早に廊下を駆けてい
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 288
翌日の夕食時、せせらぎ亭の食堂は、満席の客で賑わっていた。 翔吾は作務衣を着込んで、ホールの隅から客席の様子を鋭い視線で観察している。 各テーブルに運ばれていくのは、せせらぎ亭の新たな看板メニュー。 真の『里山懐石』だ。 炭火の入った小さな七輪の上で、肉厚の原木椎茸が炙られている。 熱が加わるにつれて、椎茸の表面にジュワッと黄金色の出汁がにじみ出し、香ばしい醤油の匂いが食堂全体を満たしていた。 メインの鉢には、風呂吹き大根が鎮座している。 何時間もかけて昆布出汁で煮込まれた大根は、箸を少し入れただけで崩れるほど柔らかい。 上には、地元の味噌を使った甘辛い柚子味噌がたっぷりと乗せられている。 小鉢には、大根の皮を細切りにして胡麻油と唐辛子で炒めた金平。 カブの葉とじゃこの混ぜご飯。 葉っぱや皮に至るまで、無駄なものは一切ない。 地のものを、地のやり方で味わい尽くすフルコースだ。「うわぁ……いい香り！」 若い女性客が、椎茸を口に運ぶ。 その瞬間、彼女の目が驚きに見開かれた。「何これ！？ お肉みたいにジューシー！ 旨味がすごい！」「こっちの大根も食べてみろよ。口の中で溶けたぞ。こんなに甘い大根、初めて食った」 向かいの男性客も、感嘆の声を漏らしながらご飯をかき込んでいる。 あちこちのテーブルから、「美味しい」「すごい」という歓声が上がっていた。 肉や高級魚がないことに不満を漏らす客は、一人としていなかった。（完璧だ） 翔吾は手元の端末に記録されていく、アンケートの速報データを確認した。 食事に対する満足度のスコアは、先週末の数値をさらに大きく上回っている。「大成功だな、インテリ」 空いた皿を下げてきた実加が、翔吾の横に並んで得意げに笑った。「ええ。顧客の期待値を見事に超えました。提供する価値の方向性を変えることで、満足度を最大化させたんです」「相変わら
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 287
実加は嬉しそうに大根やナスを手で撫でた。 収穫したばかりの野菜は、スーパーの店頭に並ぶものと比べ物にならないほどの張りがある。「これならきっと、美味い料理が作れるな」 実加はぱっと笑った。その笑顔は屈託なく、愛嬌がある。 くるくると立ち働く彼女に、農家の人々も心を開いてくれた。「ウチ、生後6ヶ月の赤ん坊がいるんスよ。もう離乳食が始まっていて。もう少ししたら、ここの野菜も食わせてやりたいなあ」 実加が言うと、農家の女性が声を上げた。「あら、そうなの！ 6か月なら野菜ペーストもいいわね。ニンジンなんておすすめよ。ここの畑のニンジンは甘いから、きっと赤ちゃんも気に入るわ」「わあ、いいっすね！ じゃあチビ用に買っていこうかな……」「こら、実加。今日は仕事で来たのを忘れるな」 番頭に釘を刺され、実加は頭を掻いた。「あ、そうだった。野菜があんまり美味そうで、つい。すんません。また来ますんで、その時によろしく」「ええ、待ってるわ」 こうして番頭と実加は、農家から様々な野菜類を仕入れることができた。◇ 夕方、軽トラックがせせらぎ亭の裏口に戻ってきた時、その荷台は文字通り『宝の山』になっていた。「板長！ 持ってきたぜ！」 実加が大きな段ボール箱を抱えて厨房に入ってくる。 箱の中を見た板前は、目を大きく見開いた。「こ、こいつは……」 大根は泥付きで、丸太のように太い。 紫色のカブは鮮やかな色合いで、皮が弾けそうなほどの張り。 さらには大人の手のひらほどもある、肉厚で香り高い原木椎茸もある。 形は不揃いで、スーパーに並ぶような見栄えではない。 けれど土の豊かな香りと生命力に満ち溢れたツヤは、どんな高級食材にも劣らない存在感を放っていた。「どうだ板長、これで料理できそうか？」 実加が
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 286
「あの宿が元気になってくれるなら、安いもんだ。裏の納屋に、今朝採ってきたばかりの原木椎茸と、珍しい山菜が山ほどある。好きなだけ持っていきな」「マジで！？ ありがとー！！」 実加は老人の手を両手で握りしめ、何度も上下に振った。「すまんな、源さん。あいつ礼儀知らずでよ」 実加が納屋に走っていった後、番頭は老人に頭を下げた。 老人は笑う。「構わん、構わん。若いやつはあのくらい元気があった方がいい。しかし急にどうしたね？ 宿で俺のキノコを使うなんぞ、今までなかったろうが」「実は事情があってな……」 番頭が御子柴の話をすると、老人はため息をついた。「グラン・ヘリックスっちゅーと、あのでかいリゾートホテルだな。あんなでかい箱モノをおっ立てて、この里山に悪影響が出なけりゃいいがと心配していたんだよ。せせらぎ亭は昔からある、この町の宿だ。潰れずにまた客が来るなら、こんなに嬉しいことはない」「ありがとうよ。……それでキノコと山菜の代金は、いくら払えばいい？」「そういう事情なら、タダでも構わんぞ」「そうはいくかよ。里山と町を心配してくれる源さんが、干上がっちゃどうしようもないだろ。しっかり金を受け取って、これからも働いてくれ。何、心配いらん。予算ならうちの親会社が出してくれる」 番頭がニヤリと笑うと、老人も笑みを返した。「そういうことなら、きっちりもらおうかね。納屋にあるだけというと、こんなもんだが」「よし。受け取ってくれ」 番頭が老人に代金を渡したところで、両手いっぱいにキノコと山菜を抱えた実加が戻ってきた。「番頭さん！ 見てくれよ、これ。すげー立派な椎茸と、他にも山菜が山ほどだ。香りがいいんだよ、これ！」「そうじゃろう、そうじゃろう。俺の自慢のキノコだからな」 老人が笑う。 番頭と実加は改めて礼を言って、たくさんの食材を軽トラに積み込んだ。「またいつでも来いよー！」「うん、また来るぜ
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 285
「それだ！」 実加が両手をポンと叩いた。「そいつらをかき集めりゃ、すっげえ夕食ができるんじゃねえの！」「……お待ちください」 翔吾が片手を上げて、議論を制止した。 彼の頭の中で、新たなビジネスモデルの構築が急速に進んでいる。「それは、経営戦略の観点からも極めて理にかなっています」 翔吾はタブレットを開き、画面を皆に向けた。「現代のリゾート産業において、『地産地消』――ローカル・ガストロノミーという概念は、非常に高い付加価値を生み出します。どこにでもある高級肉を出すよりも、『その土地、その季節でしか味わえない特別な食材』を提供する方が、顧客満足度は飛躍的に向上するんです」 翔吾の論理的な裏付けに、板前の顔が少しずつ上がり始めた。「つまり、ただの寄せ集めの妥協ではないってことか？ 俺たち地元民にとってはありふれた食材でも、他の場所から来た客にとっては価値があると？」「ええ。妥協ではありません。これは、せせらぎ亭のブランド価値を高めるための、最強のアップデートです」 翔吾が断言すると、実加が弾かれたように駆け出した。「決まりだな！ 番頭さん、軽トラ出すぞ！」「お、おう！ 任せとけ！」 番頭が鍵を手に取り、実加の後を追う。 2人の足音が遠ざかるのを見送り、翔吾はタブレットを閉じた。（物理的な供給網が絶たれても、地域との繋がりという『無形のネットワーク』までは断ち切れない。御子柴の計算違いは、そこだ） にわかに活気を取り戻したスタッフたちを、小夜子は静かに見守っていた。◇ 午後になると、せせらぎ亭の軽トラックが、土煙を上げて山道を走っていた。 運転席の番頭がハンドルを握り、助手席では実加が窓を全開にして風を浴びている。「右だ、姉ちゃん！ この先の坂を上ったところが、源じいさんの家だ！」 番頭の指示通りに進むと、古い日本家屋が見えてきた。
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 284
「チッ。なんてことだよ……」 板前が悔しそうに吐き捨てた。 翔吾は脳内で被害の規模を計算する。 明日の宿泊客は満室。 夕食の提供ができなければ、せせらぎ亭の信用は一瞬にして地に落ちる。 多額の違約金と、最悪の口コミがネット上にあふれ返るだろう。 板前が、フラフラとした足取りで調理台に手をついた。 彼の広い背中が、みるみると小さくなっていくように見える。「終わりだ……」 板前の声が、空っぽの厨房に虚しく響いた。「食材がなけりゃあ、料理人はただのデクノボウだ。明日の客に、出すもんが何一つねえ。……お客様に土下座して、予約をキャンセルしてもらうしか……」 調理台に突っ伏し、板前はがっくりと首を垂れた。 厨房に重苦しい空気が漂う。「おいメガネ、なんとかならねえのか？」「何とかと言われても……」 実加と翔吾も頭を絞るが、良い解決策は浮かばない。 ――と。「キャンセルなど、言語道断です」 凛とした声が、重い空気をまっすぐに貫いた。 入り口に、藤色の着物をまとった小夜子が立っていた。 彼女の歩みには一切の動揺がない。 百合の香りを漂わせながら、小夜子は板前の隣へと歩み寄った。「女将……。でも、肉も魚もねえんです。夕食の献立が作れません」 板前はのろのろと目を上げて、彼女を見る。「高級な和牛や、遠くの海で獲れた鯛が、本当に必要ですか？」 小夜子は厨房の窓を指差した。 そこからは、新緑に彩られた美しい里山の風景が広がっている。「画一的な高級食材がないのなら、この里山にある『宝物』を使えばいいのです」「宝物……？」「ええ。地元の方しか知らない美味しいもの、昔か
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 122
昨夜の老婦人が、一通の封筒を手に隼人の前に立った。昨日までの「居心地の悪そうな老人」の気配は消えて、一国の主のような堂々とした威厳があった。「黒崎社長。貴方が昨夜用意したマダム・ローズへの接待、あれは60分間までは完璧でした」「……え？」 隼人の動きが止まる。老婦人は冷徹な笑みを浮かべた。「ですが残りの30分、貴方の目は1人の『金を持たないゲスト』をゴミのように扱った。スタッフの背中は嘘をつけないわ。……私が、Ｍです」 ロビーの空気が凍りついた。隼人は
最終更新日 : 2026-03-27名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 121
小夜子の声がダイニングに響いた。 隼人が小夜子の腕を掴み、テーブルの下で制止する。「やめろ、小夜子。給仕長が後で対応する。俺たちは今、席を立てない」「後では遅いのです、旦那様。あの素材は、今すぐ処置しなければ一生のシミになります。お客様の服にシミを残すなど、家政婦の名折れ」（小夜子の謎のこだわりが出た！） 隼人は舌打ちしたい気分になりながらも、説得を続ける。「服一着の代金など、後でいくらでも払えば済む話だ。マダムのメインディッシュが運ばれてくる。お前はここにいろ」「お断りします」
最終更新日 : 2026-03-27名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 105
「原因が分かれば対処は可能だ。壁紙をはがすか？ それともカーペットを全面張り替えか？」 彼は頭の中で電卓を叩き始めた。全室リフォームとなれば、数千万円の追加投資が必要になる。だが背に腹は代えられない。 顧客に健康被害が出たとなれば、数千万円以上の取り返しのつかない損害になるからだ。「支配人、業者に見積もりを取れ。最短で工事を……」「いいえ、旦那様」 小夜子は涼やかな声で、夫の言葉をさえぎった。「張り替える必要はありません。数千万円をドブに捨てるようなものですわ」
最終更新日 : 2026-03-26名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 111
スクランブルエッグは、直径50センチはあろうかという巨大な銀の大皿に盛り付けられている。 しかし中身は残り少なく、黄色い卵が皿の縁にこびりついて干からびていた。見栄えが悪いし、何より冷たそうで美味しそうには見えない。「……食欲が失せるな」 隼人は取るのをやめて、通り過ぎた。 小夜子はその様子を見逃さなかった。彼女の脳内で、実家の台所で培った「効率化のデータベース」が高速で回転を始める。（これは客席が足りないんじゃない） 小夜子は会場全体を見渡した。空いている席はある。
最終更新日 : 2026-03-26
