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2026-05-05 07:56:25「チッ。なんてことだよ……」
板前が悔しそうに吐き捨てた。
翔吾は脳内で被害の規模を計算する。
明日の宿泊客は満室。
夕食の提供ができなければ、せせらぎ亭の信用は一瞬にして地に落ちる。 多額の違約金と、最悪の口コミがネット上にあふれ返るだろう。板前が、フラフラとした足取りで調理台に手をついた。
彼の広い背中が、みるみると小さくなっていくように見える。「終わりだ……」
板前の声が、空っぽの厨房に虚しく響いた。
「食材がなけりゃあ、料理人はただのデクノボウだ。明日の客に、出すもんが何一つねえ。……お客様に土下座して、予約をキャンセルしてもらうしか……」
調理台に突っ伏し、板前はがっくりと首を垂れた。
厨房に重苦しい空気が漂う。「おいメガネ、なんとかならねえのか？」
「何と
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名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 367
翔吾が手元のタブレットを操作すると、スクリーンに全く別のデータが映し出された。「アーク・リゾーツの黒崎翔吾です。グラン・ヘリックス様の素晴らしいプレゼンテーションを拝見いたしました。しかし、そのバラ色のプランには、致命的な欠陥が潜んでいます」 会場が再びざわめいた。「欠陥だと？ 完璧なシミュレーションに見えたが」「負け惜しみじゃないのか？ 自社の乗っ取りは、そりゃあされたくないだろうから」 年配の株主が怪訝そうな声を上げる。 翔吾は動じない。「では、こちらをご覧ください」 彼はスクリーンに、グラン・ヘリックスが過去3年間に買収した6つのホテルの追跡調査データを表示させた。 実加たちの協力も得て集めた、生々しい証拠だ。「御子柴氏が提示した利益予測は、あくまで『サービスレベルが維持された場合』の架空の数字に過ぎません。このデータをご覧ください。グラン・ヘリックス様が買収したホテルでは、例外なく、半年以内に大規模なリストラが強行されています。なんと、従業員の約8割が解雇、または自主退職に追い込まれているのです」 スクリーンの赤い折れ線グラフが、買収後半年を境に急降下している。「AIシステムの導入による効率化と言えば聞こえは良いですが、実態は違います。残された2割のスタッフに到底達成不可能なノルマを課し、過酷な労働を強いているだけです。現場は疲弊し、当然のことながら、サービスの質は著しく低下します。これは経営の合理化などではありません。単なる労働環境の破壊です」 画面には買収されたホテルの元従業員や、宿泊客からのクレームの口コミが次々と表示されていく。『清掃が行き届いておらず、ホコリだらけだった』『スタッフの態度が冷たく、事務的すぎる』『昔の温かい雰囲気が消えた。二度と泊まりたくない』 辛辣な言葉の数々に、会場の空気が冷や水を浴びせられたように変化した。「8割のリストラ……？ いくらなんでもやりすぎじゃないか」「いくら効率化といっても、現場が回らないだろ、それでは」
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 366
スクリーンのスライドが切り替わり、AI導入による業務効率化のシミュレーションが表示された。 右肩上がりの鮮やかなグラフだ。 御子柴は自信たっぷりの表情で、淀みなく説明を始めた。「我々グラン・ヘリックスは、最新のAIシステムを導入します。チェックインからルームサービス、清掃のシフト管理に至るまで、あらゆる業務をデータ化し、極限までコストをカットします。これにより、営業利益率は現在の2倍に跳ね上がります。当然、その利益は配当として皆様に還元いたします。感情論を排し合理性を追求することこそが、企業の本来のあり方。株主の皆様の資産を守る唯一の道なのです」 明確な数字と論理的なプレゼンテーションに、会場のあちこちから感嘆の声が漏れ始めた。「なるほど、AIで人件費を半減させれば、確かに利益率は上がるな」「今期の配当予測がこんなに高いとは。グラン・ヘリックスの言う通りだ」「感情論じゃ飯は食えないからね。やっぱり数字を出せる経営陣じゃないと」 中小の株主たちが囁き合う声が、小夜子の耳にも届く。 投資ファンドのスーツ姿の男たちも、ノートパソコンの画面を見つめながら深くうなずいていた。 小夜子は手元のペンを握り直した。プラスチックの冷たい感触が、指先から伝わってくる。 御子柴の言う「効率化」の裏にある冷酷な真実を、彼女は知っている。 人の温もりを排除し、スタッフをただの歯車として使い捨てる手法だ。 数字の辻褄を合わせるために、ホテルが本来持つべき「おもてなしの心」を完全に切り捨てる。（大丈夫。彼がどれほど耳触りのいい言葉を並べ立てても、私たちの手には、真実を示す武器があります） 小夜子は隣に座る翔吾、さらにその隣の隼人へと目配せをした。隼人が力強く頷き返す。「皆様、古い体制に固執するのはやめましょう。我々と共に、新しい時代の、真に利益を生むホテルを作り上げようではありませんか」 御子柴が両手を広げてアピールを終えると、会場からは割れんばかりの拍手が沸き起こった。 拍手が収まるのを待ち、アーク・リゾーツ側の答弁の
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 365：株主総会開幕
その日、都内の大型ホールは、開演前から異様な熱気に包まれていた。 空調がフル稼働しているにもかかわらず、スーツ姿の株主たちが放つ熱気が室温を押し上げている。 何百人もの視線が前方のステージに集中していた。 これからアーク・リゾーツの臨時株主総会が行われる。 事実上の委任状争奪戦の決戦の場だ。 最前列の役員席には、小夜子、隼人、翔吾が並んで座っている。 翔吾は役員ではないが、今日は重要な役割を担っているためその場所に控えていた。 小夜子はチャコールグレーのテーラードジャケットの襟元を正した。 アイボリーのシルクブラウスが首元に触れて、滑らかな生地の感触が肌に感じられる。 同色のタイトスカートに包まれた膝の上で、彼女は両手をきゅっと重ね合わせた。 後方の見学席には、実加をはじめとするサンクチュアリの従業員たちも陣取っている。 誰もが興奮と不安が入り混じったような顔をしていた。 実加のメッシュが入った髪が、落ち着かない様子で揺れているのが見えた。 と。 定刻を知らせるブザーが大きく鳴り響いた。 会場のざわめきが一瞬で止んで、静寂が落ちた。 ブザーの音が止まると、ステージの袖から、グラン・ヘリックスの日本支社長である御子柴が姿を現した。 仕立ての良いダークスーツに身を包み、自信に満ちた足取りで中央のマイクスタンドへと向かう。 大型スクリーンには、グラン・ヘリックスのロゴと洗練されたグラフが映し出された。 投資ファンドを通して、グラン・ヘリックスは既に相当数の株式を取得している。 筆頭株主としてこの場を取り仕切るつもりだった。「株主の皆様。本日はお集まりいただき、誠にありがとうございます。グラン・ヘリックス日本支社長の御子柴です」 御子柴のよく通る声が、スピーカーを通じてホール全体に響き渡る。「皆様は、ホテル経営において何が最も重要だとお考えでしょうか。伝統でしょうか。それとも、従業員の笑顔でしょうか。私は断言します。それは『冷徹な数字に
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 364
翔吾も続ける。「個人株主の方々は、次々と我々への委任状にサインをしてくださったんです。今日1日で、目標数を大きく上回る委任状を回収できました。個人株主の皆様は、サンクチュアリのホスピタリティを何よりも評価してくれています」 デスクの上に委任状の束が積まれていく。 小夜子と隼人が予想していたよりもずっと多い、紙の山だった。 それは単なる紙切れではない。サンクチュアリが長年培ってきた、お客様との信頼と絆の結晶だった。 1つひとつは小さな力でも、こうして束ねれば大きくなる。「実加さん、翔吾さん……本当に、ありがとうございます」 小夜子は委任状の束にそっと手を触れた。 紙の感触が、心地よい重みとなって手のひらに伝わってくる。「ウチは手紙を渡しただけですよ。お客さんたち、みんな言ってました。『また絶対泊まりに行くから、今のままのホテルを残してね』って」 実加が照れくさそうに笑う。「それに、現場のみんなも手分けしてお客様を回ってくれていますから。明日になれば、もっとたくさんの委任状が届くはずッス」「それは楽しみです」「……小夜子。ニュースを見たか」 隼人がスマートフォンを手に、小夜子の顔を見た。「ミレーヌ女史のインタビュー動画のことですね。拝見しましたわ」「ああ。あのＭが、表立って俺たちの運営を支持してくれた。これに乗じて、投資ファンドの連中も態度を軟化させ始めている。風向きが変わったぞ」 隼人の声には、確かな熱がこもっていた。 小夜子は隼人を見つめ返し、力強くうなずく。 ミレーヌという強力な援護射撃があった。実加たちが足で稼いでくれた個人株主たちの支持もある。 絶望的にも見えた委任状争奪戦に、明確な勝機が見え始めたのだ。「皆様の思いが形になり始めています。これでようやく、対等な土俵で戦えます」 小夜子はネクタイを緩めた隼人と、汗を拭う翔吾、笑顔の実加を順番に見渡した。 1
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 363
夜の社長室には、間接照明の柔らかな光がデスクの上に落ちている。 小夜子と隼人の元へ、外回りから実加と翔吾が戻ってきた。「ただいま戻りました」「お疲れ様です、実加さん、翔吾さん。もう遅い時間ですよ。随分と歩き回ったのではないですか？」 小夜子が冷たい麦茶のコップを差し出すと、実加は満面の笑みで受け取った。「ありがとうございます！ 全然疲れてませんよ。今日だけで10件くらい回れました！」 実加の額には汗が光り、スニーカーのつま先はすっかり汚れているが、その表情は達成感に満ちていた。 翔吾はブリーフケースから分厚い書類の束を取り出して、デスクの上に置いた。「報告します。実加さんの記憶力と行動力には驚かされました。リストに載っている個人株主の方々のご自宅を直接訪問し、手紙を手渡してきたのですが……」 翔吾は少しだけ得意げに口元を綻ばせた。「みんな、すっごく喜んでくれたんです！」 実加が身を乗り出して口を開く。「迷子になってた男の子のお母さん、『あの時は本当に助かりました。恩返しさせてください』って言ってくれました。レストランの常連の田中のおじいちゃんも、『あそこのオムレツの味が変わったら困るから、絶対応援するよ』って。他にも『いつも部屋をきれいにしてくれてありがとうね』って言ってくれる人もいて……ウチ、嬉しくて泣きそうになっちゃいました」「田中様……？」 小夜子は目を瞬いた。 田中という名前と、レストランのオムレツを好んでいるという情報が結びついて、一人の懐かしい記憶が呼び起こされる。「白河旅館のお得意様だった、あの田中様？」「はい、そうッス。小夜子師匠のことも知ってたみたいッスよ。頑張っているって、褒めていました」「そうですか……」 小夜子は柔らかく微笑んだ。 白河旅館は最後には自業自得で潰れかけだったが、小夜子が切り盛りしていた時期はまだ踏みとど
名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く 362
「奥さん！ あの時は本当にありがとうございました！ お兄ちゃん、元気ですか？」 女性は目を丸くして実加の顔を見た。「えっ……あなたは」「サンクチュアリでスタッフやってる実加です！ 2か月前、ロビーで泣いてたお兄ちゃんと一緒に、奥さんのこと探したじゃないですか。あの時のお兄ちゃん、アイスクリーム落として泣いてたから、ウチが厨房から新しいのもらってきて」「あ！ あの時の……！」 女性の表情がパッと明るくなった。「覚えてます、あの節は本当に助かりました。あの子、今でも『あのお姉ちゃんのアイス、美味しかった』って言ってるんですよ」「ほんとですか！ ウチも嬉しいです」 実加は満面の笑みを浮かべ、手に持っていた封筒を差し出した。「奥さん、ウチのホテル、今ちょっと大変なんです。でも、ウチの社長と総支配人は、お客さんの笑顔を一番に考えてくれる人たちです。どうか、今のサンクチュアリを守るために、力を貸してください！」 女性は封筒を受け取り、手紙の文面に目を通した。「……ええ、わかっています。ニュースを見て心配していたんです。あんなに温かいホテルが、効率ばかり追い求めるような場所になってしまうのは嫌ですから。もちろん、委任状にサインしますよ」 言いながら女性は首を傾げた。「でも私たちは株主優待目的で、ほんの少し株を持っているだけです。こんな少量でもお役に立てるんですか？」「もちろんですよ！ ありがとうございます！」 実加が深々と頭を下げると、女性は嬉しそうに微笑んでサインをしてくれた。 翔吾もその横で、安堵の息を吐きながら一礼する。 次の訪問先は、古い日本家屋だった。 縁側でお茶を飲んでいた白髪の老人に、実加が声をかける。「田中のおじいちゃん！ こんにちは！」 老人は湯呑みを置き、目を細めて実加を見た。「おお、サンクチュアリの実加ちゃんじゃないか。今日も元気だねえ。訪ねてくる
