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【第107話】夜にまぎれる
公開日:
2026-10-21 18:10:47深夜。
ベッドで眠りについていたセラは、強く口元を押さえつけられ、その不穏さに驚いて、跳ね起きるように目を覚ました。
「……っ⁉」
何が起きたのか分からないまま、過酷な実験の恐怖が脳裏をよぎり、全身の筋肉を硬直させる。視界が急速に冴え渡っていく中、月明かりのなかに見えた顔にセラの息が止まった。
そこにいたのは、昼間と変わらぬ冷ややかな表情を浮かべたレオンだった。
なぜ……。
セラは、レオンのおそろしげな様子に身を縮めた。
彼はセラの側により、低い声で囁いた。
「セラ様、静かに。ここを脱出します」
「……！」
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深夜。 ベッドで眠りについていたセラは、強く口元を押さえつけられ、その不穏さに驚いて、跳ね起きるように目を覚ました。「……っ⁉」 何が起きたのか分からないまま、過酷な実験の恐怖が脳裏をよぎり、全身の筋肉を硬直させる。視界が急速に冴え渡っていく中、月明かりのなかに見えた顔にセラの息が止まった。 そこにいたのは、昼間と変わらぬ冷ややかな表情を浮かべたレオンだった。 なぜ……。 セラは、レオンのおそろしげな様子に身を縮めた。 彼はセラの側により、低い声で囁いた。「セラ様、静かに。ここを脱出します」「……！」 レオンの言葉に驚愕しながらも、セラは彼の肩越しに視線を巡らせた。暗いままの部屋の中には何人かの黒い衣装を纏った男たちが動き回っている。 男たちは手際よく、天井の四隅に取り付けられている魔道具を取り外している。それだけではない。椅子の下、窓枠の隙間、暖炉の奥に隠されていた怪しげな仕掛けまでも、一切の音を立てずに手際よく回収しているようだった。 レオンが、真剣な声で続ける。「今は、詳しく説明している暇はありません。今から向かうのは、ジェイドのもとです。……分かりましたか？」 レオンの言葉が、セラの胸に突き刺さる。『ジェイドのもと』——その響きだけで、迷いは一瞬で吹き飛んだ。セラは大きく何度も首を縦に振った。 セラが頷いたのを確認すると、レオンは静かにセラの口元から手を
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キャンディが使う不思議な医療用の魔道具は、おそろしいほどの速さでセラの右肩を回復させていた。 監禁が始まってから、まだ十日ほどしか経っていない。それにもかかわらず、砕けて肉を裂いていた傷口は塞がり、全身を苛んでいた激しい痛みもかなり小さくなっていた。「どう、セラ姫。肩、動かせそう？」 キャンディがセラの右肩にそっと手を添え、伺うように顔を覗き込んできた。セラは慎重に右腕に意識を向け、わずかに上腕を持ち上げてみる。「はい。動くようです」「うん、いいね。骨まで細かく砕けていたけれど、ぼくってパズルも得意だからね。ある程度動かしてあげるとさらに回復が早くなるから、痛みが出ない範囲で少しずつ動かしてみて」「……骨がくだけていても、こんなに早く治るものなんですね」「まさかぁ、普通なら絶対に無理だよ」 キャンディは楽しそうに笑いながら、セラの服の隙間から覗く透明な糸——肌にクモの巣のように張り巡らされた魔道具を指先で軽く弾いた。「この透明な糸みたいなやつがあるでしょう？ これはね、ただ外側に張り付いているだけじゃないんだ。セラ姫の肉の内側にまで深く潜り込んで、砕けた骨をつなげたり、引き裂かれた肉をつなげたりしているんだよ」「すごいですね」「そうでしょ！ 元々は痛めつけるための拷問器具として開発したんだけど、応用してみたら医術にも使えたんだよね」 誇らしげに語るキャンディの様子に、おそろしい気持ちになる。「とはいえ、まだ骨も肉も、本当にくっついて元通りになったわけじゃないよ。今はこの糸で無理やりつなぎ留めているだけの状態だ。……ふふ
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ふと目を覚ますと、静かだった。 セラはすっかり見慣れた部屋のベッドの上で、ゆっくりと瞼を開いた。窓の隙間から差し込む青白い月明かりが、石造りの冷たい室内を静かに照らしている。暖炉の火は、すっかり小さくなっていた。 気絶してしまったのね……。 キャンディによる過酷な実験。体内に流れ込んできたすさまじい魔力の濁流。それに耐えきれなくなったセラの意識は、途中でぷつりと途切れてしまっていたらしい。 身体を少し動かそうとした瞬間、全身に走ったのは激痛ではなく、重く引きつるような強烈なこわばりだった。キャンディが施術したクモの巣状の糸のおかげか、右肩の傷そのものの鋭い痛みは幾分引きいていたものの、実験の苦痛に耐えようと全身の筋肉を硬直させ続けた反動が、今になって全身を重くしている。 セラはまだ鈍く痛む右肩を左手でそっとかばいながら、ベッドの上に辛うじて上半身を起こした。そろりと足をベッドから出す。ひんやりとした空気にさらされる。 セラは右肩に振動をあたえないよう、そろりそろりと窓辺へ近づいた。 窓枠に手をかけ、外を見下ろしてみる。 そこには月明かりがうっすらと照らし出す夜の闇と、遠くに見える見知らぬ森の影が広がっている。近くに人影は見当たらなかった。 深夜なのかしら。 この部屋には時計は置かれていない。今が夜更けの何時なのかも分からない。あたりは、森にかこまれている。ここがどんな場所なのかもよく分からない。 このまま……ここでずっと、ジェイドに会えないまま……あの実験を続けられるのかしら……。 自分の命がこの見知らぬ場所で終わってしまうのだと
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