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7話「マウント×マウント」
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2026-09-15 07:00:00地下の部屋で在庫の数を数えていると、イヤホンの向こうでジョフィが妙な声を出した。
「ちょっと伊依、面白いもの見つけた」 「何」 「非常階段の踊り場のカメラ、ハッキングして見てたんだけどさ。秀一と沙織、なんか喧嘩してる」 伊依は段ボールを数える手を止めなかった。 「私に関係ある?」 「ちょっと待って、今映すから」 スマホの画面に、粗い画質の映像が浮かぶ。踊り場の隅、秀一と沙織が向かい合って何やら言い合っていた。音声はない。だがジョフィが読唇のアルゴリズムを走らせているのか、字幕のようなテキストが下に流れ始めた。 「なんで
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地下の女王 ――底辺を選んだ私は、頂点を目指します。 57話「しあわせねこ」
荘園から会社に戻った伊依は、久しぶりに、いくつか土産を持参していた。「これ、鳴沢温泉のお土産です」 伊依は、地下の倉庫近くで顔を合わせた同僚たちに、小さな紙袋を配って回った。中身は、「しあわせねこ」という名前のついた、可愛らしい猫の焼印が施されたお饅頭だった。「ふーん、地味な温泉行ったんだ」 秀一が、袋を受け取りながら、鼻で笑った。「私も別に興味ないけど」 沙織も、そう言いながら、しっかりと饅頭を受け取っている。伊依は、その様子を見て、内心で苦笑した。 バカにしながらも、ちゃっかりもらうあたりが、バカらしいところだった。「うわぁ、可愛い!」 来々は、饅頭の包装を見て、目を輝かせた。「これ、猫さんですか?」「うん」 伊依は、頷いた。「でも、なんで″しあわせねこ″なんですか?」 来々が、興味津々に尋ねる。伊依は、少し思い出しながら答えた。「なんでも、昔、温泉が枯れた時に、一匹の黒猫が、新しい温泉の場所を見つけ出したって伝説があるんだって」 「黒猫さん、可愛い〜」 来々は、饅頭を大事そうに両手で持ちながら、頬を緩めた。「でも、鳴沢温泉って、マイナーな温泉ですよね」「そうだね」 伊依は、頷いた。「名物は、″しあわせねこ″の置物とか、グッズみたい」「へぇぇ! 興味あります! 行ってみたい!」 来々は、興奮気味に声を上げた。伊依は、その反応に、少し驚きながらも、笑みをこぼした。 数日後、来々は、愛美を誘って、鳴沢温泉の観光案内所へと足を運んでいた。「初めまして。鳴沢温泉観光課の、御門ナツキいいます」 案内所で対応してくれたのは、まだ若い男性職員だった。関西訛りの、少し柔らかな口調が印象的だった。「ステラ・トレーディング株式会社の営業の、浜内です」「同じく、近藤と申します」 愛美が、丁寧に頭を下げた。「急な問い合わせ、ご対応いただきありがとうございます」
地下の女王 ――底辺を選んだ私は、頂点を目指します。 56話「温泉地にて」
疲れた時は、身体を癒すに限る。伊依は、鳴沢温泉に足を運んでいた。 この温泉地で最も大きく、最も歴史のある旅館、「伊勢谷旅館」。木造の趣ある建物が、山あいの静けさに、しっとりと馴染んでいた。「和久井様、ようこそいらっしゃいませ」 玄関先で迎えてくれたのは、和装の女性だった。「女将の伊勢谷清子です。何なりとお申し付けください」「お世話になります」 伊依は、丁寧に頭を下げた。「こちらの自慢は、温泉巡りになっております。色んな種類のお風呂がありますので、ぜひご堪能くださいね」「はい」 部屋に案内され、荷物を解きながら、伊依はふと気づいた。 しもた、背中の火傷の跡……。 温泉に入るということは、当然、背中を晒すことになる。伊依は、一瞬、躊躇いを覚えた。だが、ロビーで見た限り、この時間帯の宿泊客は、それほど多くなかった。「まあ、大丈夫だろう」 伊依は、自分に言い聞かせるように呟いた。 夕方、伊依は大浴場の露天風呂へと向かった。木々に囲まれた開放的な湯船、湯気が、山の冷たい空気の中に、静かに立ち昇っている。「あぁ〜、生き返る」 湯船に浸かった瞬間、思わず声が漏れた。連日の疲労が、じんわりと溶けていくようだった。「ふふ、分かります」 突然、隣から声がかかった。伊依は、驚いて振り返った。「疲れが一気に抜けますよね」 品の良さそうな年配の女性が、少し離れた場所で、湯船に浸かっていた。「申し訳ございません、騒いでしまって」 伊依は、慌てて頭を下げた。「いいのよ」 女性は、穏やかに笑いながら答えた。「不思議なものでね、このお風呂に浸かってると、心が素直になって、言葉に出ちゃうのよ。私も初めて来たときなんて、あなたより大声出しちゃったわ」「ははは……よく来られるんですか?」 「月一は、静養に来るのよ」 女性は、湯面に視線を落としな
地下の女王 ――底辺を選んだ私は、頂点を目指します。 55話「たまには失敗もする」
地下の部屋に、伊依の悲鳴が響いた。「しまったぁぁぁ」モニターを見つめたまま、伊依は両手で頭を抱えていた。「あ」ジョフィの声にも、珍しく戸惑いが滲んでいた。「FX損失出したぁ」伊依は、椅子に沈み込みながら、力なく呟いた。ドル円のポジションが、予想外の急落に見舞われ、含み損が一気に膨らんでいた。 「大丈夫」ジョフィが、すぐに切り替えるように答えた。「株で取り返す。ちょうどタイミング的にいい銘柄がある」「ありがとう、ジョフィ」伊依は、少しだけ肩の力を抜いた。長年の付き合いの中で、ジョフィの分析力には、絶大な信頼を寄せていた。「しかし珍しいね」ジョフィが、続けた。「伊依が失敗するなんて。疲れてる?」 伊依は、しばらく考え込んだ。「疲れてるかも」正直な答えだった。ここ最近、ハーリドとの攻防、ジョフィを狙ったハッキング事件、そして日々の業務の合間を縫っての、Angelusとブライダル注文の対応。振り返れば、休みらしい休みも、あまり取れていなかった。「うーん」ジョフィが、少し考えるような間を置いてから、提案した。「伊依、旅行に行かない?」 「旅行」伊依は、その言葉を、口の中で転がしてみた。「一人旅かぁ」「うん」「有名どころは嫌だなぁ」伊依は、少し顔をしかめた。人気の観光地は、それだけ人目につく可能性も高い。荘園の生活に慣れてはいても、伊依はまだ、大勢の視線に晒される場所を、本能的に避ける癖が残っていた。 「いい温泉地があるよ」ジョフィが、すぐに提案した。「隣の県になるんだけど、鳴沢温泉っていう、人が少ない穴場」「まじか」伊依は、少し身を乗り出した。「いいねぇ」「観光地化されてなくて、宿の数も少ない。静かに過ごすには、ぴったりだと思う」 「調べて」伊依は、指示を出した。ジョフィは、すぐ
地下の女王 ――底辺を選んだ私は、頂点を目指します。 54話「祝福の鳥」
地下の部屋に、Angelusの新規注文が届いた。伊依は、いつも通り、注文者の情報に目を通した。「これ……」 差出人の名前に、伊依は思わず手を止めた。総務課の事務職、名前だけは、社内で何度か見かけたことのある男性社員だった。「知り合い?」 ジョフィが、尋ねる。伊依は、首を振った。「名前くらいしか知らない」 注文内容を確認すると、そこには婚約指輪の依頼が記されていた。伊依は、少し考え込んだ。「うちの事務職の給料で、頑張ったなぁ」 伊依は、注文の予算欄を見ながら、静かに呟いた。決して安くはない金額だった。「無理してない?」 伊依は、少し心配になり、ジョフィに確認を頼んだ。「大丈夫」 ジョフィが、すぐに調べを進めた。「愛美の時とは違う。ちゃんとこつこつ貯めて、支払ってるね」「ほう」 伊依は、その報告に、静かな安堵を覚えた。愛美のように、借金をしてまで無理をしているわけではない。地道に、大切な時のために、コツコツと積み立ててきたお金だった。 ブライダル関連の注文は、通常の販売ルートとは、別の流れで進められる。伊依はYORとして、注文者と直接、チャットでやり取りをしながら、デザインのイメージを詰めていく。「どんな形がご希望ですか」 伊依は、丁寧なメッセージを送った。「あの、ちょっと変な形なんですが、可能でしょうか」 注文者からの返信には、少し戸惑いが滲んでいた。「どのようなデザインですか」「彼女、子供の頃から可愛がっていたインコがいまして」 注文者は、少し言葉を選びながら、続けた。「そのインコが、最近、天国に行って、落ち込んでるんです」「なるほど……」 伊依は、その一文を、静かに読み進めた。画面の向こうで、彼が、大切な人のために、どれほど心を込めて、この贈り物を考えているかが、伝わってくるようだった。「だから、鳥をモチーフにしてほしいんです」 注文者は、続けた。「できますで
地下の女王 ――底辺を選んだ私は、頂点を目指します。 53話「地下の女王の意外な(?)趣味」
社員食堂で、来々が定食を頬張りながら、ふと尋ねてきた。「伊依さんは、休日は何をしてるんですか?」「読書したり、映画を見たり、ゲームしたり。買い物に行ったりかな」 伊依は、味噌汁を飲みながら、当たり障りのない答えを返した。もちろん、FXやAngelusの仕事のことは、話に出さない。「わぁ〜。大人の普通の休日って感じで、素敵です!」 来々は、目を輝かせながら言った。伊依は、少し首を傾げた。「来々の、大人の普通ってどういう基準なの」「なんとなくです!」 来々の答えに、伊依は思わず苦笑した。 その日の夕方、荘園の家に帰った伊依を、玄関先で待ち構えていたのは、大量の段ボール箱だった。「伊依〜」 ジョフィの声が、リビングから響いてくる。伊依は、荷物の山を前に、少し気まずそうな顔をした。「はい」「また大量に届いたんだけど?」 ジョフィの声には、隠しきれない呆れが滲んでいた。伊依は、視線を逸らしながら答えた。「えへ、アパートじゃなかなかできないからさぁ」「だからって、大量注文、大概にしなよ?」「家広いから、いいじゃん」 伊依は、開き直ったように言い返した。「そうじゃない」 ジョフィが、真剣な声で続けた。「緋音や聖が知ったら、ドン引きするよ」 伊依の意外な隠れ趣味。それは、ぬいぐるみ作りだった。 地下の部屋にいた頃から、伊依はこっそり、この趣味を続けてきていた。手芸店で買い集めた、様々な色や質感の布地。詰め物用の綿。小さなガラスの目玉パーツ。荘園の家に移り住んでからは、その注文量も、これまで以上に増えていた。「別に、悪いことしてるわけじゃないでしょ」 伊依は、段ボールを開けながら、少し不満げに言った。「悪いことじゃないけどさ」 ジョフィが、苦笑しながら続けた。「伊依のイメージと、ぬいぐるみ作りって、ちょっと結びつかないっていうか」「うるさい」 伊依がこの趣味を始めたきっかけは、はっきりとは覚えていなかった
地下の女王 ――底辺を選んだ私は、頂点を目指します。 52話「梅干し令嬢と酸っぱい大富豪」
フードコートのテーブルで、緋音は、いつになく複雑な表情を浮かべていた。伊依は、ラーメンをすすりながら、その様子に気づいた。「どうしたんですか?」「伊依さん……私、やらかしちゃったかもしれない」 緋音は、両手で顔を覆いながら答えた。伊依は、箸を置き、少し身を乗り出した。「詳しく」「ハーリドさんがね」 緋音は、渋々といった様子で話し始めた。「前回の来日で、日本食を食べてないって言ってたのね」「まぁ、ビジネスで来てますからねぇ」 伊依は、頷いた。ハーリドの視察は、あくまで仕事目的だった。観光や食事を楽しむ余裕など、なかったのだろう。「だから、好きな食べ物は何ですか、って聞いたら、意外なことを言い出したの」「意外?」「あっちの国では、甘いものはとことん甘くて、胃もたれするんだって」 緋音は、続けた。「だから、酸っぱいっていう概念がなくて、興味があるって言ってたの」「なるほど」 伊依は、興味深そうに相槌を打った。中東の菓子文化を、伊依もどこかで聞きかじったことがあった。蜂蜜やシロップをふんだんに使った、濃厚な甘さが主流だという話は、確かに納得できるものだった。 「だから私」 緋音は、少し声を小さくしながら続けた。「ハーリドさんに、送っちゃったんだ」「何をですか」 伊依は、少し身構えながら尋ねた。緋音は、恥ずかしそうに答えた。「紀州産の、最高級の梅干し」「ぶっ」 伊依は、思わず飲んでいたお茶を吹き出しそうになった。「wwww」 テーブルに突っ伏しながら、伊依は、笑いを堪えきれなかった。「だよね、笑うよねww」 緋音も、諦めたように笑いながら続けた。「お兄ちゃんに呆れられた」「わ、私が笑ったのは」 伊依は、涙目になりながら、なんとか言葉を絞り出した。「バカにしてるんじゃなくて、可愛いなって思ったんですよ」「そっちの方が恥ずかしいよ! 一周回
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