02.身バレ

　けたたましく鳴り響くスマートフォンのアラーム音で、柚寧は重い瞼をこじ開けた。

　遮光カーテンの隙間から、うっすらと朝の光が差し込んでいる。昨夜の残業の疲労が鉛のように手足に絡みついているのを感じながら、柚寧はのっそりとベッドから這い出した。

　シャワーを浴びて、昨夜の〝裏の顔〟の痕跡を洗い流す。鏡の前に立ち、柚寧は手早く、そして念入りに〝地味なモブ社員〟への変装を開始した。

　まずは下着だ。昨夜身につけていたような、肌を美しく見せる繊細なレースのランジェリーはクローゼットの奥底に封印する。代わりに手に取ったのは、胸の膨らみを極力平坦に押し潰すための、装飾が一切ないスポーツタイプのブラジャーだ。息苦しさはあるが、豊かなバストラインを隠すためには必須のアイテムだった。

　ショーツも色気のない無地のものを選び、その上から百デニールの分厚い黒タイツを履き込む。これで、写真で絶賛された脚のラインも完全に隠蔽される。

　ブラウスは自分の体型よりあえてワンサイズ大きいものを選び、首元の一番上のボタンまできっちりと留める。スカートは膝下まであるタイトなシルエットで、スリットの入っていないもの。そして極めつけは、身体のラインをすっぽりと覆い隠す、ゆったりとした濃紺の厚手カーディガンだ。

　どれもこれも、野暮ったくて地味で、女性らしい魅力を微塵も感じさせないアイテムばかり。だが、柚寧にとってはこの無個性な装いこそが、自分を守るための絶対的な防具だった。

　メイクも最小限にとどめる。艶を消すマットなパウダーをはたき、血色の悪い唇には色付きのリップクリームを薄く塗るだけ。若草色の瞳の魅力を消し去るために、顔の半分を覆うような分厚い黒縁眼鏡をかける。

　最後に、艶やかな栗色の髪を後頭部でひっつめにして、黒いヘアゴムで固く結んだ。

　鏡の中にいるのは、昨夜ＳＮＳで無数の男たちから称賛を浴びていたヴィーナスではない。どこにでもいる、自己主張の欠片もない地味な事務員だ。

「……よし。今日も完璧」

　柚寧は小さく呟き、気合を入れるように頬を軽く叩いた。

　もしも、あの裏垢の正体が自分だと会社でバレたらどうなるか。想像するだけでも背筋が凍る。一部の男性社員からは下劣な好奇の目を向けられ、女性社員からは軽蔑と嫉妬の的になるだろう。居場所がなくなり、最悪の場合は自主退職に追い込まれるかもしれない。

　だからこそ、徹底的に地味を貫かなければならない。絶対に、誰にもバレてはいけないのだ。

　満員電車に揺られながら、柚寧は息を潜めていた。周囲の乗客の誰一人として、分厚い眼鏡の奥に隠された顔に注目する者はいない。この〝誰の目にも留まらない〟という透明感こそが、柚寧に安心感を与えていた。

　駅から少し歩き、ガラス張りの巨大なオフィスビルへと足を踏み入れる。社員証をゲートにタッチし、自分の所属する営業部のフロアへと向かった。

「おはようございます……」

　誰に宛てるでもなく、消え入るような声で挨拶をしながら自分のデスクに向かう。周囲の社員たちも適当に返すだけで、柚寧の顔をまともに見ようとはしない。

　パソコンを立ち上げ、今日のタスクを確認していると、フロアの入り口付近が俄かにざわつき始めた。

「おはよう」

　低く、よく響く声。それだけで、オフィス内の空気が一瞬にして引き締まる。

　冬瀬部長が出社してきたのだ。

　今日も彼は、一切の乱れがない完璧なスリーピースのスーツに身を包んでいる。長身に映える仕立ての良さは言うまでもなく、歩くたびに微かに揺れる黒い髪が、彼の冷徹な美貌をさらに際立たせていた。

　鋭い瞳がフロアを一瞥するだけで、雑談をしていた社員たちは蜘蛛の子を散らすように自分の席へと戻っていく。その圧倒的なオーラと威圧感に、柚寧も思わず肩をビクンと震わせた。

　怖い。けれど、やっぱりどうしようもなく美しい。

　柚寧は分厚いレンズの奥から、今日も密かに〝至高の目の保養〟を堪能していた。あの冷たい瞳が、まさか自分の秘密を既に知っているなどとは夢にも思わずに。

　――その日の昼下がり、事件は起きた。

「薄葉さん、悪いんだけど、会議室までこの資料運んでおいてくれない？　ちょっと急ぎで！」

　またしても同期の里奈からの押し付けだった。彼女の腕には、ずっしりと重そうなファイルが積み上げられた段ボール箱が抱えられている。

「……わかりました」

　柚寧はため息を飲み込み、段ボール箱を受け取った。想像以上の重量に、思わず腕が下がりそうになる。

「助かるー！　よろしくね！」

　足早に去っていく里奈を見送り、柚寧はふらつく足取りで会議室へと向かった。

　廊下を歩き、曲がり角に差し掛かったその時だった。

　向こう側から歩いてきた長身の影と、危うくぶつかりそうになった。

「あ、すみま――っ」

　慌てて立ち止まろうとしたものの、重い段ボールにバランスを崩し、柚寧は前のめりに体勢を崩した。

　このままでは資料をぶちまけてしまう。そう覚悟して強く目を瞑った瞬間、力強い腕が柚寧の身体をぐんと引き寄せた。

「危ない」

　頭上から降ってきたのは、氷のように冷たく、けれど鼓膜を甘く震わせる低い声だった。

　目を開けると、すぐ目の前に仕立ての良いスーツの胸板があった。ふわりと、上質なシトラスと仄かなムスクの香りが鼻腔をくすぐる。

　冬瀬部長だった。

「あ……っ、ふ、冬瀬部長……！　も、申し訳ありません！」

　柚寧はパニックになりながら身体を離そうとした。しかし、その反動で大きめのブラウスの襟元が大きく乱れ、第一ボタンが外れてしまった。

　分厚いカーディガンも肩からずり落ち、柚寧の華奢な首筋から鎖骨にかけての白い肌が、オフィスの無機質な照明の下に無防備に晒される。

「……っ」

　慌てて襟元を掻き合わせようとした柚寧の手が、ピタリと止まった。

　冬瀬の鋭い瞳が、柚寧の肌の一点――右の鎖骨のすぐ下にある、小さなホクロを食い入るように見つめていたからだ。

　その視線は、いつもの冷徹な上司のものではなかった。獲物を見つけた捕食者のような、あるいは長年探し求めていた宝物をようやく見つけ出したような、異様な熱を帯びていた。

「あ、あの……部長……？」

　柚寧が恐る恐る声をかけると、冬瀬はハッと我に返ったように瞬きをし、スッと元の冷たい表情に戻った。

「……前を見て歩け。資料をばら撒かれたら面倒だ」

「は、はい……！　失礼いたしました！」

　柚寧は逃げるようにその場を後にした。背中に突き刺さるような強烈な視線を感じながら、心臓がバクバクと五月蝿く鳴り続けている。

（見られた……？　いや、ただ単にだらしなくて呆れられただけだよね……）

　そう自分に言い聞かせても、あの時の異常なほどの熱を孕んだ瞳が脳裏に焼き付いて離れなかった。

　――そして、終業時刻が迫った午後五時半。

　柚寧のデスクの内線電話が鳴った。受話器を取ると、聞こえてきたのは冬瀬の声だった。

『薄葉。今すぐ第一会議室に来い』

　有無を言わさぬ命令だった。柚寧は血の気が引くのを感じた。

　あの時の無様な失態を叱責されるのだろうか。それとも、別の用件か。

　重い足取りで第一会議室に向かい、ノックをして扉を開ける。

　そこには、ブラインドが下ろされた薄暗い室内で、腕を組んで壁に寄りかかる冬瀬の姿があった。

「失礼します……あの、部長、ご用件とは――」

　柚寧が言い終わる前に、冬瀬は無言で歩み寄り、背後のドアに鍵をかけた。

　ガチャリ、という冷たい金属音が、密室の完成を告げる。

「ぶ、部長……？」

「薄葉」

　冬瀬は柚寧の目の前まで歩み寄り、その長身から見下ろすように彼女を捉えた。

「君は、右の鎖骨の下に、小さなホクロがあるな」

「……えっ？」

　唐突な問いに、柚寧の心臓がドクンと大きく跳ねた。

「それから、左手首の内側には、薄い火傷の痕跡のようなものがある。違うか？」

「な、なぜ、それを……」

　手首の傷跡なんて、カーディガンの袖に隠れて見えないはずだ。よほど注意深く観察していなければ、絶対に気づかない。

　後ずさりしようとした柚寧の肩を、冬瀬の大きな手がガシリと掴んだ。逃げ場はない。

　彼は空いた方の手でスマートフォンを取り出し、画面をタップして柚寧の目の前に突きつけた。

「このアカウントの主も、全く同じ位置にホクロと傷跡がある」

　画面に表示されていたのは、紛れもなく柚寧の裏垢のタイムラインだった。昨夜投稿したばかりの、ボルドー色のランジェリー姿の画像が画面いっぱいに映し出されている。

「あ……っ……」

　頭の中が真っ白になった。全身の血液が一気に沸騰し、そして凍りつくような感覚に襲われる。

　――バレた。

　一番知られたくない相手に、一番知られたくない秘密が。

「骨格、肌の質感、手の形、指先の微妙な癖……俺の目が誤魔化せると思ったか？　薄葉」

　冬瀬の声は低く、ねっとりとした執着を孕んでいた。

「毎日毎日、君のことだけを見ていた俺が、気づかないはずがないだろう」

「ち、違います……これは、私じゃ……」

　震える声で否定しようとする柚寧の言葉を遮るように、冬瀬は彼女を壁際に追い詰めた。ドン、と背中が冷たい壁にぶつかる。

「嘘をつくな。俺はずっと、君の厚い鎧の奥底にあるものを暴きたくて仕方がなかった。こんなに美しい身体を、誰の目にも触れさせずに隠し持っている君に、どうしようもなく惹かれていた」

　普段の冷徹な鬼部長の面影はどこにもない。そこにあるのは、抑えきれない欲望と執着を剥き出しにした一人の男の顔だった。

「だが……許せないな。その綺麗な肌を、どこの馬の骨ともわからない不特定多数の男たちに見せびらかしていたなんて」

　冬瀬の指先が、柚寧のブラウスの第一ボタンに触れる。ビクッと身体を震わせる柚寧を見つめ、彼は酷薄に、そして甘く微笑んだ。

「今すぐこのアカウントを消せ。そして……」

　彼の顔が近づき、耳元で熱い吐息が触れる。

「その姿は、今後一切、俺だけに晒せ」

「っ……！」

「断れば、この秘密が社内全員に知れ渡ることになる。……どうする？　薄葉」

　それは、絶対的な権力と圧倒的な美貌を持った男からの、抗うことのできない甘い脅迫だった。

　地味で平凡なモブ社員として生きてきた薄葉柚寧の平穏な日常は、この瞬間、完全に終わりを告げた。

　これから始まるのは、冷酷で完璧な上司による、逃げ場のない狂おしいほどの溺愛と束縛の日々。

　鍵の閉められた会議室の中で、柚寧はただ、捕食者の鋭い瞳に囚われたまま、小さく震えることしかできなかった。