03.甘噛み

　密室となった第一会議室の中、冷たい壁に背中を押し付けられたまま、柚寧は目の前の男を見上げた。

　端正な顔立ちを彩る、漆黒の瞳。いつもは氷のように冷徹なその瞳が、今は信じられないほどの熱を帯びて柚寧を絡め取っている。

　裏垢の正体がバレたという絶望。それ以上に、雲の上の存在であるはずの彼から向けられる、異常なほどの執着。キャパシティを超えた情報量に、柚寧の頭はショート寸前だった。

「な、なぜ……私なんですか？」

　震える唇から、ようやくそれだけの言葉を絞り出す。

「冬瀬部長のような完璧な方が、どうして……私みたいな地味で、取り柄もないモブ社員に惹かれたりするんですか？　からかっているなら、やめてください……」

　自嘲気味に告げた柚寧の言葉に、千景は綺麗な眉を微かにひそめた。

「モブ社員？　君自身がそう思い込んでいるだけだ」

　千景は柚寧の頬にそっと手を伸ばし、分厚い眼鏡のフレームに指先を這わせた。

「俺は、他人が嫌がる仕事を文句ひとつ言わずに片付ける君の姿を、ずっと見てきた」

「え……」

「同期の連中に厄介なデータ入力を押し付けられても、君は決して手を抜かない。誰も見ていないところでも、正確に、そして完璧に仕事をこなしている。俺が求めるレベルの資料を、いつも陰で支えてくれていたのは君だ」

　千景の漆黒の瞳が、柚寧の瞳の奥を真っ直ぐに射抜く。

「目立たないように息を潜めながら、誰よりも泥臭く会社を支えている。そんな君の不器用な生き方に、いつの間にか目を奪われていたんだ。……気づけば、目で追うのは君ばかりになっていた」

　柚寧の心臓が、トクン、と大きく跳ねた。

　誰も見ていないと思っていた。誰にも評価されない、都合のいいだけの事務員だと。けれど、社内で最も厳しく、最も完璧なこの人だけは、柚寧の本当の頑張りを見ていてくれたのだ。

「それに」

　千景の指先が、眼鏡のフレームから滑り落ち、柚寧の耳たぶを優しくなぞる。

「その分厚い鎧の下に、どれほど美しい素肌が隠されているか。想像するだけで、どうにかなりそうだった。俺以外の有象無象の男たちに、君のあの姿を見られるなんて……耐えられない」

　最後の方は、絞り出すような低い声だった。彼の指先から伝わる熱と、耳に届く甘く重い独占欲に、柚寧の頭の中はぐらぐらと揺れた。

　理不尽な毎日のストレスが、彼からのたった一度の肯定で、嘘のように溶けていく。

「ゆ、夢じゃないですよね？」

　あまりにも現実離れした状況に、柚寧は思わずぽつりと呟いた。

「これが夢だったら、私……明日から生きていけないかもしれません……」

　無意識に出た本音だった。彼に認められた事実が、これほどまでに嬉しいなんて。

　柚寧の言葉を聞いた瞬間、千景の瞳がわずかに揺れた。そして次の瞬間、彼の手が柚寧の後頭部に添えられ、ぐっと顔が近づけられた。

「っ……」

　ちくり。

　柚寧の耳たぶに、千景の唇が触れ、そのまま薄い皮膚を甘噛みされた。

「ぁ……っ」

　小さな悲鳴が漏れる。鋭い犬歯が軽く食い込む甘い痛みと、ぞくぞくするような快感が背筋を駆け抜けた。耳元で、彼自身の熱い吐息が直接吹き込まれる。

「夢じゃないだろう？」

　低く、掠れた極上の声。

　耳から全身へと伝播する熱情に、柚寧の腰からふっと力が抜けそうになる。それを支えるように、千景のたくましい腕が柚寧の腰を強く抱き寄せた。

　スーツ越しに伝わる彼の体温。シトラスとムスクの香りが、柚寧の思考を甘く麻痺させていく。

　メロメロになる、とはまさにこのことだった。今まで純粋な〝目の保養〟として遠くから眺めていた相手が、信じられないほどの熱量で自分を求めている。その事実に、柚寧の理性は完全にメルトダウンを起こしていた。

　――ガチャガチャ！

　その時、静寂に包まれた会議室に、ドアノブを乱暴に回す音が響き渡った。

「あれ？　鍵、閉まってる……？」

　ドアの向こうから聞こえてきたのは、若手男性社員の声だった。

「おかしいな、予約入ってないはずなのに。誰かいますかー？」

　コンコンコン、と遠慮のないノックの音が続く。

「ひっ……！」

　柚寧は弾かれたように千景の胸板から顔を上げた。顔面から一気に血の気が引く。

　もし、ここでドアを開けられたら。分厚いカーディガンがずり落ち、ブラウスのボタンが外れかかった地味モブ女と、社内一の鬼部長が密室で抱き合っているところを見られたら。

　裏垢がバレるのと同じくらい、いや、それ以上に社会的な死を意味する。

「ぶ、部長……っ、どうします……？」

　パニックになりかけ、涙目で彼を見上げる。しかし、千景の表情は驚くほど冷静だった。

　彼は柚寧の唇に人差し指を当てて「しっ」と制すると、柚寧の乱れたブラウスの襟元を素早く直し、カーディガンを肩に掛け直してやった。

　そして、冷徹な仮面を被り直し、ドアに向かって通る声を放った。

「私だ。冬瀬だ」

　ドアの向こうで、ピタリと動きが止まる気配がした。

「ふ、冬瀬部長！？　も、申し訳ありません！　会議室が空いていると思って……」

「現在、薄葉と極秘のプロジェクトに関する打ち合わせ中だ。機密情報を含んでいるため、施錠させてもらっている。何か問題があるか？」

　氷点下の、一切の感情を排した声。いつもフロアを震え上がらせている〝鬼部長〟そのものの声色だった。

「い、いえ！　全く問題ありません！　すぐに別の会議室を探します！　失礼いたしました！」

　バタバタと慌ただしい足音が遠ざかっていく。

　足音が完全に聞こえなくなるまで息を殺していた柚寧は、ふうっと大きく息を吐き出してその場にへたり込みそうになった。

「あ、焦りました……心臓が止まるかと……」

　安堵のあまり涙目になっている柚寧を見下ろし、千景は小さく息を吐いた。そして、再び柚寧の前に跪くように腰を下ろすと、彼女の分厚い眼鏡を優しく外した。

　露わになった、怯えたような、けれど微かに期待を孕んだ漆黒の瞳。

「これでわかっただろう。俺は仕事において、一切の妥協も隙も作らない」

　千景の大きな手が、柚寧の頬を熱く包み込む。

「……だからこそ、君を手に入れるための算段も、完璧に整えてある。逃げられるなどと、間違っても思わないことだ」

　さっきまでの冷徹な声とは打って変わった、甘く、酷薄な響き。

　地味で平凡なモブ社員は、完璧な捕食者の手によって、もはや後戻りのできない甘い檻の中へと完全に引きずり込まれていた。