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第4話
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夫が彼の思う人に付き添うために、娘を溺死にさせた 第12話
和也は私を抱きかかえ、私をヘリコプターに乗せ、私を専用病院まで護送してくれた。医者が私に怪我はないと言っても、ただ精神的な刺激を受けたので静養が必要だと言っていた。彼は日中私の病床のそばに守っており、一言も発せず私を見つめていた。裕美が声を張り上げて、ついに緊張した空気を打破した。「お兄さん、なんで彼女ばっかりかまってるの？私のこと好きじゃなかったの？なぜ彼女を死なせなかったの！」彼女はナイフを持ち、狂気にじみた目で私を見つめた。和也の目はすべて悲しみに満ちている。「裕美、もう騒ぐのはやめて、俺がずっと愛しているのは綾乃だけだ」「最初、俺は彼女とお前が似た容貌を持っていることに引かれ、無意識に妹を守るような感覚で彼女を大切にしてしまったことを認める」「しかし綾乃は違うんだ。お前が帰ってから、俺は過去にお前を支えられなかった時間を補うために、彼女たちをおろそかにしてしまい、さらには間接的に俺の娘を亡くしてしまったんだ」「俺はもう綾乃を失うことはできない、俺の世界には今彼女だけが残っている」裕美は首を振りながら、信じられない表情が浮かんでいた。「お兄さん、私もまだいるんだよ。あなたは一人じゃない。今日、私と彼女の間で選択をしなければならないんだよ」彼女はナイフを手に病床に向かって突進してきた。和也は失望の目で彼女を見つめて言った。「裕美、お前はもうたくさんの間違いを犯しているんだ。これ以上間違いを繰り返さないで。過去のことについて、俺はお前と争いたくない。俺はお前にフランスに帰るための航空券を買ってあげるから、そこで定住しなさい」「兄さんは……私を追い出すつもり？」裕美の顔は苦痛に歪み、彼女は低い声でつぶやいた。「全部あなたのせいよ……全部あんたのせいで、私はあんたを殺す」彼女はナイフを容赦なく肉に突き刺した。しかし、彼女が目を開けると、和也は胸を押さえながら、口から血を吐き続けていた。彼は震えながら両手で私の頬を撫でた。「ごめんなさい、綾乃、全て俺のせいだ、もう許してくれないか」しかし彼は息を失うまで、私の回答を待ち続けるために目を見開いたままだった。裕美は悲痛な叫びを上げ、和也を抱きしめながら声をあげて泣いた。彼女はナイフを持って私と共に死のうとしたが、間一髪で駆けつけた警察に止められた。「
夫が彼の思う人に付き添うために、娘を溺死にさせた 第11話
彼女は急に嘲笑して言った。「あんたは、私に自分の手であなたを殺させるように刺激したでしょ」「私を殺人犯にさせたいでしょ」彼女は軽蔑的な笑みを浮かべた。「あなたは私と同じくらい愚かだと思っているんですか？私には、あなたを一生苦しめる方法がいくらでもあるわ」「私が帰国したその日から、私は毎日毎晩、あなたとあなたの娘が完全に消えてほしいと思っていた。その日は私がわざとそうしたのよ。元々和也兄さんはすぐに来れなかったが、私は彼を脅して言った。もし今すぐに来てくれなかったら、私は再び消えて二度と彼と会わないと。だから彼は理性を失い、あなたの娘を捨てたのです。そう考えると、あなたのことはもちろん、あなたの実の娘の命さえも、結局は私よりも重要ではないということになるわ」彼女は挑発的に私を見つめ、まるでいつでも踏み潰せるアリを見つめているかのようだった。「見て、私は準備した大きな贈り物があるよ。この男たち、見覚えある？その日、兄さんはあんたのために怒りを晴らそうとして、吉田家の人たちを殺しかけたよ。彼らのこの恨みはずっと抑えてきたものだからね。あんたが彼らに渡されたら、どうなると思います？」裕美はにやりと笑った。その男たちは笑いながら前に歩いてきた。「裕美さん、このビッチは俺たちに任せてください。あなたは先に避けて、あなたの目を汚してはいけません」私は息を荒くして、警戒心を持って目を見開きながら後ろに下がった。一人の男が襲いかかってきたので、私は思い切り彼の耳の半分を噛みちぎった。凄まじい悲鳴が倉庫全体に響き渡り、皆が一斉に笑い声を上げた。「ははは、本当にダメだな、女一人も対処できないなんて。俺が行くよ」一人のタトゥーだらけの男が凶悪に私に近づき、粗い手のひらで私の顔を撫でながら言った。「ちぇっ、まだ社長の奥さんがどんな味か試したことないんでな」私は全身の力を込めて彼にぶつかったが、空振りしてしまった。目の前に立つ大きな黒い影がタトゥー男を蹴飛ばした。彼は私をしっかりと抱きしめながら言った。「ごめん、遅れてしまった」私は和也のこんなにも恐怖の表情を見たことがなかった。彼は全身を震わせながら私の腕をしっかりと抱き寄せ、まるで私が突然消えてしまうのではないかと恐れているかのようだった。駆けつけた警察は、その場にいた全ての人を即座に逮捕した
夫が彼の思う人に付き添うために、娘を溺死にさせた 第10話
彼に対して、私にはただ無限の嫌悪と恨みしか残っていない。「ごめん、すぐに戻ってくる」和也の離れていく姿を見て、私は嗤笑した。私は娘の墓地にある画像に触れながら言った。「見て、彼はまた約束を破った」「来世、ママは必ず見る目を鍛えて再びあなたに会いにいくから」「ママに会いに来ることを絶対に忘れないでね」私は本当に、あなたが恋しいよ、星奈ちゃん。苦しみながら起き上がろうとしたが、後ろの首に突然激しい痛みが走り、目の前が真っ暗になり、私は意識を失った。目が覚めた時、私は薄暗い廃棄倉庫の中に横たわっていた。私の四肢は鉄の鎖で縛られ、周りには濡れた下水が広がり、悪臭が漂っている。強い光が襲ってきて、私は無意識に両目を遮った。粗い手が私の顎を掴み、目の前にいる表情が恐ろしい女を直視させた。「お姉さん、あんたの娘はすでに死んでいるから、彼女と一緒にあの世に行かないのですか」「彼女は一人でどれだけ孤独なんだろう」「ああ、もし今遺体を引き上げたら、もう魚に血肉を食べ尽くされているのかな」「可哀想だな」裕美は狂ったかのように私を見つめた。「あなたほどじゃないわ。自分が愛している兄さんが他の女性と結婚するのを見て、毎晩安眠できないんじゃない？」私は彼女の顔に思い切り唾を吐きつけ、陰険に笑った。鋭い平手打ちが落ち、口元から鉄のようにしょっぱく、粘り気のある血が流れた。「あんたは何者なの？ただ私がいないときに、兄が退屈で探していた代用品に過ぎない。私が戻ってきたのに、あんたはまだ兄さんにしがみついて離れないなんて、まるで剥がせない貼り薬のようだ」「私があなたのお兄さんにしがみついているのか、それとも彼が手放そうとしないのか、あなたが戻ってきてから何年経った。彼は離婚を一度も私に口を開かなかった。なぜなのかその理由を考えたことがないの？最初から最後まで、あなたは彼の心の中ではただ血のつながりのない妹に過ぎない。すべての深い愛情は、ただあなた自身を欺いているだけだ。あなたと私には、何の違いもなかった」裕美は狂ったように私の髪を強く引っ張り、ナイフを持って私の顔の前で振り回していた。「嘘つき！あんたみたいな社会の底辺ゴミが育てた娘が、なんで私と比べる資格があるんだ？私が気軽に買った一枚のスカートが、あなたのお父さ
夫が彼の思う人に付き添うために、娘を溺死にさせた 第9話
今日は娘の埋葬日。しかし遺体はないから、私は慎重に娘が残した小さな靴を拭いた。それが一切汚れないまで、以前に授かったお守りと一緒に骨壷に入れた。星奈ちゃん、ママが役に立てないから、あなたを守れなかった。その時、彼は私たち家族を海辺の別荘に連れて行くことに同意したので、星奈は嬉しくて一晩中眠れなかった。「私が帰ってきたら、他の子たちにも言えるようになるよね、パパも私を海辺に連れてくれて、砂の城を作って貝殻を拾ってくれたって」「ママ、パパは私たちを騙していないかな。前回、遊園地に連れて行くって言っていたのに、守らなかったし」「もしパパが今回また私を騙したら、ふん、それなら私は……3日間パパと話さないわ」星奈ちゃん、あなたはきっと怒っているんだろうね、だからこの生涯はずっと私たちを無視するんだろうね。私は骨壺を抱えて軽くドアを押し開けると、和也は相変わらず黙って玄関で見守っていた。「一緒に行こう」彼は私の服の裾を引いて、慎重に私の表情を見つめた。私は軽くため息をつき、彼の手を払いのけた。正午のピーク時に車の流れがとても遅く、私は座席に寄りかかり、虚ろな目で窓の外の風景を見つめていた。後ろ鏡には、整然とした黒い車隊が静かについてきて、車には白い花がつけられている。私は冷笑した。こんなことで自分の良心を少しでも和らげただろうか。ついに墓地に到着した。ここは山に囲まれ、海に近い場所だった。晴れた空の下、映る海の水は巨大な宝石の鏡のように青く輝いていた。星奈ちゃん、あなたは今、新しい世界でうまくやっているんでしょうか。私は別れを惜しんで、骨壺を墓地に置き、娘が一番好きだったスターチスの束を置いた。まだ彼女が好きなピーナッツとごまのキャンディも置いた。和也が私の腕をしっかりと握りしめてこう言った。「星奈に別れを告げさせてくれ」私は冷たい目で彼を見つめ、彼の白く浮き出た指を一本ずつ曲げた。「あなたにはその資格がない」彼は少し焦っていた。「こんなに時間が経って、こんなに多くのことをやったのに、まだ俺を許してくれないのか？」私は反論しようとしたが、耳障りなベルの音が鳴り響いた。和也は不満そうにボタンを押したが、電話をかけてきた人は彼に出ることを切実に望んでいるようだった。響き続く通信音。
夫が彼の思う人に付き添うために、娘を溺死にさせた 第8話
私は半月も早まってパティシエの勉強を始めた。一日中料理を作り、三段ケーキを焼いた。私たちはみんな紙吹雪のクラッカーを持ちながら、最後のゲストの入場を楽しみにしていた。しかし待ってきたのは、怒りで満ちた和也だった。「こんな些細なことで電話して呼び出したのか？」彼は私が彼に渡したケーキを振り払ってドアを閉めた。「裕美がどれだけ悲しんでいるか知っているか？」裕美がどれほど悲しいか、私には分からない。ただ、元々笑い声が響いていた部屋が突然静まり返ったことだけは知っている。その後、子供たちがびっくりして大泣きしていた。母親たちは困った表情で子供を連れて急いで去っていった。その後に、娘は悲しそうに私に言った。「幼稚園のみんなはもう私と遊びたくないんだって」私は心を痛めた。泣きじゃくった我が子を抱きしめた。「大丈夫、ママは星奈ちゃんが大好きよ、ずっと星奈ちゃんと一緒にいるよ」ここまで考えたら、胸が鋭く痛み、勢いよくドアを開けて、和也が持っていた熱いスープを力強く叩き落とした。熱いお湯が彼の手にかかり、肌は瞬時に赤くなった。彼は痛みを押さえながら、私を笑顔で見つめた。「いらないゴミはここに持ってくるな」と私は冷淡に彼を見つめ返した。「綾乃、お前は……どうしてこんなになってしまったの？以前はこんな風ではなかったのに」和也の目には涙が溢れており、悲しみに満ちた表情で私を見つめている。まるで見知らぬ人を見ているかのようだ。「この質問、あなたが私よりも解答を分かっているはずではないかしら」
夫が彼の思う人に付き添うために、娘を溺死にさせた 第7話
和也は、まるで木彫りのように私の前でずっとひざまずいていた。秘書がどんなに説得しても、彼は耳を貸さなかった。「綾乃は俺を許してくれない限り、俺は起きない」私はただ笑えると感じただけだった。出かけて買い物に行くと、玄関の前には跪いている和也以外に、私をいじめてた護衛たちもいた。彼らはみんなの顔に、青く腫れて、恐ろしいあざで体中が覆われ、私を見つめた途端懇願する目でこっちに向けた。私は無視して避けていった。「本当に不運だな」私が戻ってきた時、和也はどのような手段を使って隣人の家を買ったのかわからなかった。小さな部屋は人でいっぱいで、和也はソファに横たわっていて、医者が彼の膝の傷を心配そうに処理していた。「あなたがこれ以上そんなことをすると、静脈血栓で膝の壊死を引き起こし、その足は使えなくなってしまいます」「もしこうすれば綾乃に許してもらえるなら、膝くらいダメになっても構わない」私は冷笑して、ドアをガチャンと閉め、この一連の下手な演技をもう見たくないと思った。ただ、この人々はいつも私をイラつかせる。たびたびくだらないものを送ってくる。オークションで2億円の英国王室のダイヤモンドリングを落札して送ってきたり。昔の大画家の絵だったり。無形文化遺産の伝承人が数年の歳月をかけて心血を注いで作り上げた鳳冠だったり。和也は親しげな顔で私を見て、「これ、気に入った？もう怒らないでくれ」私は腕を抱え、顔には嘲笑しかなかった。「和也、あなたは私がこういうもので簡単に許せると思ったのか？最初に私たちが付き合い始めた頃、あなたはこんな手が私に効くと思ってた？」彼は私を茫然と見つめ、突然何かを思い出し、急いで隣の部屋に戻って行った。私は白い目を向けて、本当に退屈極まりないと思った。束の間。和也が再び私のドアをノックした。「綾乃、俺が自分で夕食を作ったから、少し食べに来てくれないか？」そのセリフ、聞き覚えがあった。娘の誕生日の日、私は幼稚園の子供たちと保護者を招待した。私たちは一緒にいろいろなアニメの形をした風船を膨らませて、部屋中に飾った。わざわざたくさんの花束を用意して、部屋の隅々まで飾りまくった。
