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第385話
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「若子に電話するって言ってたでしょ、このバカ息子が」 光莉は呆れつつも微笑んだ。酔っ払っている修は、どこか哀れで、どこか滑稽だった。この状況を招いたのは、紛れもなく彼自身だ。「そうだ、若子に電話だ」修は急に笑い、疲れた顔に一瞬だけ期待が宿る。今度こそ間違えないようにと慎重になり、若子の番号を正しく選んだ。しかし、スマホから聞こえてきたのは冷たい音声だった。「おかけになった番号は話し中です。しばらくしてからおかけ直しください......」修はその音声をずっと聞き続けていた。無情な自動音声が終わり、自動的にホーム画面に戻るまで。スマホが手から滑り落ち、ソファにぶつかる音がした。修は突然、乾いた笑みを漏らした。その笑いには悲しみと諦めが滲んでいた。「思い出したよ。若子とは......俺、離婚したんだ。もう俺の嫁じゃない」まるで目が覚めたように、現実の冷たさを突きつけられた修は、言葉を失う。その真実は、彼が知りたくなかったものだった。修の呆然とした表情を見て、光莉はため息をつきながら言った。「バカ息子、言い方が違うわよ。若子があんたと離婚したんじゃない。あんたが若子と離婚したのよ。忘れた？」息子が傷ついているのを見て胸が痛むが、それでも事実を歪めて慰めることはできなかった。修は自嘲気味に笑った。「そうだよな、俺が離婚したいって言ったんだよ。でも、それでいいんだ。若子は俺を愛してなかったから」そう言いながら、修はソファに崩れ落ちるように倒れ込む。隣のクッションを抱きしめ、小さく震えながら呟いた。「母さん、彼女は俺を愛してなかったんだ」光莉は眉を寄せながら尋ねた。「彼女が直接そう言ったの？」修は子供のように力強く頷く。 その仕草には孤独と哀れさが漂っていた。 「うん、言ったよ。10年経っても俺を好きになれなかったって。10年もダメなら仕方ないよな。 だから俺、離婚したんだ。でも、どうして彼女、俺のことをブロックするんだよ？ どうして俺のこと無視するんだ？ どうして......もう俺を見たくないんだ？」修の声は徐々にかすれていく。 「俺、ただ彼女と離婚したかっただけだと思ってた。でも......違った。 彼女、俺が嫌いなんだ。俺自身が嫌いなんだ」彼はゆっくりと目を閉じる。 「彼女、本当に俺のことが嫌いなん
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「そうそう、彼女は本当に悪いわね。全然お前の気持ちを分かってない。離婚を切り出された時だって、彼女は絶対に離婚しちゃいけなかったのよ。しつこくお前に食い下がって、絶対に別れないって言うべきだったのに」光莉は呆れた表情で修に話を合わせる。酔っ払い相手に議論するだけ無駄だと分かっているからだ。「そうだよな！俺が離婚しようって言ったからって、すぐに応じるなんて、なんて素直なんだよ！」 修は憤慨した様子で続ける。 「全然反抗しない！もっと反発すればいいのに！」光莉は心の中でため息をつきながら、あきれ顔を浮かべた。本当に、藤沢家の男って大馬鹿者ばっかりね......「そうよ、若子はもっと反抗すべきだったわね。言い返して、突っぱねて、あんたに思い知らせてやるべきだったのよ。彼女はバカね。本当にバカだったのよ」「バカはお前だ！」修は隣のクッションを掴み、それを投げつける。子供が駄々をこねているような仕草に、光莉は吹き出しそうになる。修は真剣な表情で振り返り、言い放つ。「若子の悪口を言うな！彼女はバカじゃない！」「まあまあ、そんなに彼女を守るのね？」 光莉は微笑みを浮かべながら問う。 「それなら、なんで彼女と離婚したのよ？」酔いにまみれた修の姿を見ながら、光莉は考える。 どうしてこんな状態で離婚を決めたのか、理解に苦しむ。「それは......それは俺の若子が......」修の声が突然止まり、彼は口を閉じる。光莉はそっと彼の頭を撫でながら呼びかけた。 「修、修？」しかし、修は応じない。完全に酔い潰れ、眠り込んでしまったようだ。光莉は修の濡れた服を脱がせ、乾いた服を着せる。彼の重い体を動かすことはできず、ソファに横たえたまま、厚手の毛布を掛けてやった。風邪をひかないようにと、茶卓にはたっぷりの水を用意した。「このバカ息子が」光莉はそっと修の頭を撫でながら、優しい声で言った。「しっかり寝なさいよ。母さんがあんたをほったらかしにすると思う？いい年して、まるで子供みたいに、自分でやらかしたくせに拗ねてるんだから......」もし修が自分の息子でなかったら、光莉は迷わず叱り飛ばしていただろう。可愛い息子だったあんたが、大人になって大馬鹿野郎になるなんてね......しかも、情けないことに、自分でやったことに文句を言う大
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第388話
「修！どうして私にこんなことができるの？ひどすぎる！」あなた、私と結婚すると言ってくれたじゃない！こんなメッセージ、一体どういう意味なの？修、あなたは最低よ！私が病気だと分かって、わざと私を切り捨てようとしてるんでしょ！」雅子は、修からの電話で深夜に叩き起こされた。しかし、彼女は怒るどころか、むしろ嬉しかった。修が彼女を思い出し、真夜中に連絡をしてきた―それだけで心が浮き立った。けれど、すぐに気づいてしまう。修が本当にかけたかった相手は若子で、自分には間違えて繋がっただけだった。酔っ払った修は、頭の中でずっと若子のことを考えている。そして、そんな彼から送られてきたのは、自分を傷つける酷いメッセージ。「修！あなた、私と結婚すると言ったでしょ！もう我慢できない、直接会って聞くわ。絶対に逃がさない！」激昂した雅子は、点滴の針を抜こうとする。だがその時、病室の扉が勢いよく開き、高い影が室内に入ってきた。「誰......誰？」雅子は驚き、針を抜く手が止まる。扉を閉めたその人物は、冷たい声で言った。「俺のことを忘れたのか？俺だよ、お前の兄さ」「ノラ......桜井ノラ！」雅子は慌てて布団を掴んで体を隠す。彼を見ると、いつも緊張してしまうのだ。ノラはいつも帽子とマスクを着けており、その素顔を雅子は一度も見たことがなかった。「何しに来たの？」彼女が恐る恐る尋ねると、ノラは柔らかながらも邪悪さを滲ませた声で答える。「お前を助けに来たんだよ。こんなに泣き腫らして、可哀想じゃないか」「......ふざけないで。私を妹扱いしてるなんて信じないわ」ノラはベッドに腰を下ろし、彼女を見下ろして言った。「信じるかどうかはお前次第だ。けど、もし俺が来なかったら、お前は体を壊していただろうな」「心臓の件はどうなったの？あなた、移植用の心臓を見つけたって言ってたわよね」 雅子の声は苛立ちで震える。 「その人がまだ生きてるなら、殺して心臓を手に入れて！早く手術をして、元気にならなきゃ！ そして修を取り返して、あの若子って女を消してやる！」雅子の憤りは頂点に達し、全身を震わせていた。 彼女の頭には、若子を排除することで修を完全に自分のものにするという考えしかなかった。ノラは目を細め、冷たい光を浮かべながら低く呟いた。 「本当
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翌日、午前9時。スマホの着信音が鳴り響き、若子はその音で目を覚ました。普段ならこんなに遅くまで寝ることはないのに、今日はどうやら寝過ごしてしまったらしい。ぼんやりとした頭を抱えつつ、若子はベッドに腰掛け、手探りでスマホを探す。画面を確認すると、目に飛び込んできた名前に思わず驚き、慌てて通話を取った。「もしもし、母さん？」電話の向こうから光莉の落ち着いた声が聞こえてきた。「若子、起きた？」若子は寝起きのぼさぼさの髪を掻きながら、どこか罪悪感を感じて答える。「起きてるよ」寝坊してしまった子供が、親に咎められるのを恐れるような態度だった。 「母さん、何か用事？」「あるわよ。昼に高峯と会うことになってるの。一緒に来なさい」「私も？」若子は驚いた声を上げる。「本当に私も行くの？」「何よ、私一人であのがめつい奴と会えって言うの？」光莉の冷たい声に、若子は慌てて否定する。「そんなことありません！もちろんご一緒します」これは元々、自分が西也のために仕組んだ会合だ。 光莉に頼み込んで、彼女と高峯の引き合わせ役を買って出たのに、今さら自分だけ抜けるわけにはいかない。ただ、急すぎるとは思ったが......「準備ができたら迎えに行くから、用意しておきなさい。一緒にレストランへ行くわよ」 光莉が淡々と言う。「お母さん、レストランの住所を教えていただければ、自分で車で行きますので―」「言い訳はやめなさい」光莉の声が冷たく響く。「迎えに行くって言ったでしょ。それで終わりよ」そして、光莉は一方的に電話を切った。若子には断る余地すら与えられなかった。仕方なく若子は指示に従うことにした。彼女はベッドから降りて浴室へ向かう。鏡を覗き込むと、そこに映った自分の顔に驚いた。肌は青白く、目元は赤く腫れている。昨夜、泣きすぎたせいだ。若子は急いで温かいタオルで目元を冷やし、光莉に気づかれないよう整えた。昨夜のことは、何もなかったことにするつもりだ。顔を整え、服装もきちんとした若子が準備を終えた頃、光莉が車で迎えに来た。車に乗り込むと、若子は光莉の顔に疲労の色が浮かんでいるのに気づいた。「お母さん、大丈夫ですか？お疲れではありませんか？」「平気よ。でも、昨夜修の世話をしてて、あまり眠れなかったの」「修の世話をしてて
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高峯は、まるごと貸し切ったレストランで余裕たっぷりに座っていた。迎えの車を手配するつもりだったけど、光莉にあっさり断られてしまった。まあいい、会えればそれで十分だ―そんな余裕を漂わせていた。少し早めに到着して、ずっと待っていると、ついに視界に入ってきたのは光莉と若子。「こちらです！」高峯は立ち上がり、大きく手を振った。光莉は一瞬彼を見つめ、ぴたりと足を止める。その目はどこか複雑な色を帯びていて、微かに驚いているようにも見える。でも次の瞬間には、すでに平然とした表情に戻り、ヒールを鳴らして落ち着いた足取りで高峯の方へ向かい始めた。その後ろを若子がちょこちょことついていく。妙に緊張しているのが背中越しに伝わってきた。光莉と高峯が向かい合った瞬間、まるで目に見えない火花が散るような空気が漂う。お互いの視線がぶつかるたびに、その場の温度がじりじりと上がっていくようだった。光莉は冷たくも毅然とした態度で、高峯を見つめる。一方、若子はそんな光莉の後ろで、まるで小さな子羊のようにおとなしく控えていた。高峯は光莉をじっと見つめた。その目にはわずかな笑みが浮かんでいたが、どこか含みのある、意味深な光が宿っていた。「初めまして、伊藤さん」と高峯は微笑みを浮かべながら手を差し出した。「お会いできて光栄です」光莉はちらりと彼の手を見て、すぐには応えない。高峯の手が宙に浮かされたまま十数秒が経過し、ようやく光莉はゆっくりとその手を取る。軽く握り、すぐに手を引っ込めた。その仕草には、わざとらしいまでの冷たさが込められていた。高峯は苦笑を浮かべる。光莉の態度を見て、彼女が若子に対する自分の行動をすでに知っていることを察したようだった。「伊藤さん、どうぞお座りください」高峯は丁寧に椅子を引いて勧める。その横で、光莉が何も言わないうちに、若子の椅子はすでに護衛が引いていた。三人が席につき、周りのスタッフを下がらせると、高峯は気楽そうに言った。「まずは食事を選びましょうか。お好きなものを遠慮なく頼んでください。ここは料理に定評がありますから」メニューが三人に手渡されると、光莉は軽く目を通しただけですぐに閉じ、ウェイターに返す。「若子、あなたが選んで。何を選んでも、それをいただくわ」若子は小さく頷き、「はい、分か
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高峯は、表面上は柔らかい笑顔を浮かべながら言った。「特に深い考えはありませんよ。お会いしたいと思っていただけで、それ以上のことはないです。そんなに悪く見ないでください。全てに目的があるわけではありませんから」光莉は冷たい笑みを浮かべ、相手の言葉を一刀両断した。「自分の息子を使って、私の元嫁を脅した挙句、目的なんてないと言えるとはね。遠藤さん、私たちは子供でも馬鹿でもありませんよ。そんな見え透いた言い訳はやめたらどうです？」その言葉にはトゲがあり、火薬のようにピリピリとした雰囲気を纏っていた。若子も思わず目を見張る。まさか光莉がここまで率直に話すとは思わなかったのだ。「若子」光莉は後ろに控えていた彼女に向き直った。「海鮮を見てきてちょうだい。一番新鮮なものを選んでね」「わかりました」若子は立ち上がり、軽く頷く。「では、お先に失礼します」そう言ってその場を離れた。二人が何か話すのだろうと察し、深く聞かずに済ませる。「こちらへどうぞ」サービススタッフが若子を海鮮コーナーに案内していく。そこには生きた海鮮が並び、好みに合わせて調理される仕組みだった。若子が離れると、高峯の顔から笑みが消えた。光莉の表情もさらに冷たくなる。「遠藤さん、今度は何の遊びですか？」光莉の声には一切の感情がない。 「こんな小細工、楽しいですか？」高峯はにやりと笑い、椅子に肘をついて前に身を乗り出した。 「ええ、楽しいですよ。特に―君の怒った顔を見るのがね。昔と変わらないその顔が、たまらないんだ」年月というものが、彼女には特別に優しかったのだろう。その顔にはほとんど痕跡が残っておらず、皺一つ見当たらない。むしろ、歳月は彼女に一層の女性らしさと色気を与えていた。その洗練された魅力は、若い女性には到底及ばないものだ。彼女の冷たささえも、致命的なほど人を惹きつける毒があった。光莉は冷たく鼻で笑う。 「そうですか。よほど退屈な人生をお過ごしなんでしょうね。そんな暇つぶししか思いつかないなんて」「そうかもしれません」 高峯は長いため息をついてみせた。 「夜は長いものですからね。伊藤さん、どうやったらもう少し楽しめるか、教えていただけませんか？」そう言うと、テーブルの下で光莉の足にわずかに触れる。光莉は動じず、表情も変えない。心の中では水をぶっかけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第392話
若子は海鮮を選び終えると、席へ戻る前に遠くから光莉と高峯がまだ話しているのを目にした。何を話しているのかまでは聞こえなかったが、今は席に戻ると邪魔になりそうだと思い、少し離れた場所で座って待つことにした。その間に、昨夜のことを思い出した。西也には「気持ちが落ち着いたら連絡する」と伝えていたが、まだ果たせていない。今なら少し時間があると思い、彼の番号を押してみた。電話は一瞬で繋がった。「もしもし、若子？」「西也、ごめんなさい。昨日の夜は急に帰っちゃって......」「気にしないで。突然のことだったんだし、君が悪いわけじゃない。今は大丈夫か？」「ええ、もうだいぶ良くなったわ。それより、昨日の高橋さんとはどうだったの？私が帰った後、ちゃんと話せた？」一瞬、電話の向こうから沈黙が返ってきた。 不思議に思った若子が口を開く。 「どうしたの？もしかして話せなかったの？西也、そんな調子じゃ女の子なんて口説けないわよ。いっそ花に頼んでみたら？あの子なら色々助けてくれるはずよ」さらに数秒の沈黙の後、西也が低い声で言った。 「若子、もう美咲の話はやめないか？」「え？どうして？」若子は思わず眉をひそめた。 「何かあったの？高橋さんと何か問題でも？」「若子、実は......」西也はため息混じりに答えようとしたが、その瞬間、若子の隣を通り過ぎた護衛が声をかけた。「松本様、会長がお呼びです」その声に、電話越しの西也も気づいたのだろう。「若子、今どこにいるんだ？」「何でもないわ、心配しないで。ちょっと用事があるから、終わったらまた連絡するね」若子は努めて平静を装いながら言った。「わかった。何かあったらすぐ知らせてくれ」西也の声が電話越しに響き、通話が切れた。若子は一度深呼吸をしてから、先ほど座っていた席に戻った。席に戻ると、光莉と高峯の間に漂う微妙な空気を感じ取る。その様子から、二人が初対面ではないことを確信した。高峯は若子を見つけると、笑顔を浮かべながら声をかけた。 「若子さん、どこへ行かれていたんですか？」彼の笑顔はどこか不気味だった。 若子はこの男を心底信用していない。表面では穏やかだが、内面では陰険で狡猾で、そして毒のある人物。そんな彼が「若子」と親しげに名前を呼んでくるのが妙に気に障る。彼女を脅していた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第393話
若子がはっきりと関係を否定する様子を見て、光莉は少し安心したようだった。 この様子では、彼女と西也の間には本当に何もなさそうだ。光莉は客観的で公正な性格だが、やはり修の母親として、どうしても息子寄りの気持ちがあった。「なるほど、そういうことですね」高峯は軽く頷いた。 「それなら安心して西也に結婚させられますね」「えっ？西也が結婚？」若子は驚いて眉を上げた。 「本当ですか？」「そうですよ。もういい年齢ですからね、そろそろ結婚して子供を持つ時期でしょう。私はもう相手も選んでおきました」「結婚相手って、どんな人なんですか？」若子が聞くと、高峯は笑顔で答えた。「知り合いの子です。その子は私が小さい頃からよく知っている子で、なかなか気に入っている。お父さんとも仕事上の付き合いがあるし、良いご縁ですね」若子はすぐに理解した。これは隠しようもない、明らかな「政略結婚」だ。「西也はそれを了承しているんですか？」若子は少し不安げに尋ねる。「彼は遠藤家の長男だ。それが彼の責任だよ。同意するかどうかなんて、問題じゃない」「遠藤さん、結婚は当人たちが同意する必要がありますよ。時代は変わっているんです。今では......」若子が話し終える前に、高峯が彼女の言葉を遮った。「若子さん、言いたいことはわかります。でもね、どんな時代でも、利益が最優先なんですよ。それに......」高峯は続けた。「正直言えば、最初はあなたと西也が付き合っているのかと思っていました。それなら無理に割って入る気はありませんでしたよ。あなたは聡明で頼りになりそうだからね。彼を支えるのに相応しいと思ったんです。でも、あなたが友人だというのなら、話は別です。彼に相応しい相手を見つけてやらないと」表面上は理にかなっているようにも聞こえるが、深く考えると、高峯の考えは明らかに旧態依然とした一家の主としての独裁だ。息子が恋人を持たないからといって、こんな風に結婚を取り仕切るのは行き過ぎではないか？若子がさらに何か言おうとしたが、光莉が口を挟んだ。 「若子、あなたは西也の恋人ではないでしょう？彼の結婚のことに口を挟む権利はないわ。遠藤さんがうまく判断されると思うわよ」その言葉には、若子に「余計なことは言わないで」という意味が込められていた。若子はなおも何か言い返したい
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若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
