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第650話
Kaugnay na kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第651話
「矢野！」修は怒鳴った。 すぐに矢野が駆け込んできた。「藤沢総裁、何かご命令でしょうか？」 「上層部の人物を調べろ、それに、全ての資源を使って若子の行方を追え」 修は言い終わると、すぐにネクタイを引き裂いて脇に投げ捨てた。 「藤沢総裁、どこに行くんですか？」矢野が尋ねた。 修は言った。「若子を探しに行く」 「それじゃ、結婚式はどうなりますか？桜井さんとすぐにウェディングロードを歩くところでは？」 「結婚式はキャンセルだ！」 修は言い終わると、矢野の視界から姿を消した。 雅子は遠くの柱の陰からその様子を見ていた。修が去っていくのを見て、彼女の目には怒りと悔しさが満ちていた。 なんてことだ、結婚式をキャンセルするなんて！ 雅子にとって、それは晴天の霹靂だった。 彼女の夢は手の届くところにあったのに、まるで泡のように、突然壊れてしまった。 もし以前なら、彼女はきっと修に駆け寄り、泣きながらお願いして引き止めたことだろう。しかし今は、それが通じないことを彼女は知っている。こんなことをすれば、修に嫌われてしまうだけだ。 燃え上がるような憎しみが、雅子の歯をかみしめさせた。 若子が誘拐された？いったい誰が彼女を誘拐したのか？ でも、その女は嫌われ者だ。彼女に対して不快に思っている人はたくさんいる。誘拐されても不思議はない！ ただの嫌われ者が誘拐されるのは仕方ないが、結婚式にまで影響を与えるなんて、きっと若子が自作自演で、わざと修との結婚を邪魔しようとしているに違いない。 「松本若子、あんたは誘拐されていようが、自作自演だろうが、もう終わりだ！ 警察に通報しない？なら、私が通報してやるわ！警察にだけじゃなく、メディアにも曝露して、みんなに知ってもらおう！あんたを死に追いやってやる！」 雅子はウェディングドレスを持ち上げ、ホテルの内線を見つけて電話をかけた。警察に若子の誘拐を伝え、若子が彼女の友達だと嘘をついた。 電話をかけ終えると、雅子はメディアに連絡した。「高橋さん、藤沢修の前妻に関する、爆弾ニュースをお伝えします。この情報はかなり衝撃的です」 ― 修と雅子の結婚式は突然キャンセルされた。司会者は突発的な事態が起きたと言うだけで、その事態が何だったのか、誰もわからなかった。新郎新婦は一向
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第652話
若子を探している者は皆、必死にその行方を追っていた。 遠藤家と成之は、若子を救出するために懸命に動いていたが、5トンもの現金を載せた貨物車は、誘拐犯に振り回され、いくつもの偽の場所へと案内されていた。それらはすべて本当の場所ではなかった。 誘拐犯たちは非常に高い逆探知能力を持っており、特に巧妙で卑劣だった。警察が動くのを恐れて、わざと偽の場所を提供し、西也と成之がどれが本当の場所か見分けられないように仕向けていた。 成之と西也は怒りを爆発させたが、どうすることもできず、誘拐犯たちの思惑に振り回されるしかなかった。 一方、修もすべてのリソースを使って若子を探し、監視カメラの映像を解析し、隠れる場所を次々と調査していた。そして、誘拐犯のリストを云秀兰から入手し、その身元を突き止め、関連する人物をすべて捕らえて、ひとりずつ尋問を始めた。 「藤沢総裁、大変です！」矢野が急いで駆け寄り、タブレットを渡した。「これを見てください！」 修はタブレットの画面を見た。若子が誘拐されたことが、もうトレンドに上がっていて、全国的に知られることになっていた。警察もすでに動き出しているということだった。 修は怒鳴った。「誰が通報したんだ？」 周囲の全員が頭を下げ、誰も答えようとしなかった。 「クソッ！」修は激怒し、タブレットを地面に叩きつけた。「すぐにすべてのニュースを削除しろ、早く！」 「はい」矢野はすぐに動き出した。 修の目に、息苦しい絶望が広がっていった。 「若子......」 誘拐犯たちがもうそのニュースを知ったことは確実だ。彼らが焦りを見せ始めたら、若子はもう助からないかもしれない。 修はもう一切の希望を抱くことを諦め、どうしてもこの状況を打破しなければならないと感じていた。もし自分が通報した人物を突き止めたら、絶対に許さない。 「藤沢総裁、誘拐犯に関連する人物を尋問し、すべての監視カメラ映像と可能性のあるルートを分析しました。その結果、こちらの場所が松本さんが囚われている可能性が高い場所として浮かび上がりました」 修はすぐに指示を出した。「その場所を包囲しろ」 ...... 「クソ、あいつらが通報しやがったか！」 誘拐犯の一人が怒鳴った。 ドアが開き、数人の男たちが若子の元に歩み寄った。彼女は力任せに
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第653話
「こんなに賑やかなんだね、僕、邪魔してない？」 突然、ドアの前から男の声が聞こえてきた。 数人の男たちは動きを止め、揃ってドアの方を見た。 男は黒い服を着て、キャップと黒いマスクをつけて、無頓着にドアの枠に寄りかかっていた。その声はとても低かった。 誘拐犯は凶暴な口調で言った。「お前、誰だ？」 見る限り、彼一人だけで、こんな格好をしているから警察じゃないことは明らかだった。 男はゆっくりと歩み寄った。「こんなに大勢の男が一人の女をいじめて、恥ずかしくないのか？」 若子は目を見開き、疑問の表情でその男を見た。どこかで見たような気がして、どこかで感じたことのある空気が漂っていた。 「ふざけんな、死にたいのか？捕まえろ！」 誘拐犯の頭が怒りをこめてその男を指さした。 数人の部下が刃物を抜いて、男に向かって突進した。 男は腰のホルスターから銃をゆっくりと抜き、空に向かって二発、銃声が鳴り響いた。 瞬間、数人の誘拐犯たちは後退し、恐怖に震えた。 彼は銃を持っていた。いったい何者だ？ 男は銃口を誘拐犯に向け、不機嫌そうに言った。「君たちに五秒与える。こっちに向かって跪け」 男は右手で方向を示すように頭を傾けた。 数人の誘拐犯たちは親分を見て、誰も動かなかった。 ドンという音が響き、弾丸が誘拐犯の膝に命中した。 「うわぁ！」 誘拐犯の頭は地面に倒れ、膝を抱えて叫び声をあげる。 他の数人は恐怖で刃物を落とし、地面に転がりながら、自分の頭を抱えて跪いた。すぐに男の指示通り、彼らは必死にその場所に向かって、膝をついて頭を抱えた。 その後、男の冷徹な目が若子に向けられた。 若子は地面からなんとか座り上がり、恐怖で後ずさりした。目には明らかに恐れが浮かんでいた。 「そこから動くな」 男は銃口を若子に向け、軽く指し示した。 若子は汗を流し、近くで倒れている誘拐犯たちを一瞥した。しばらくその場でじっとしていたが、彼女は決心したようにその場から動かず、ただ待っていた。 彼女は、この男に一発撃たれるくらいなら、むしろこの男に殺された方がいいと感じた。 黒服の男は誘拐犯の頭の前に立ち、力強く足で顔を蹴った。「うるさいな。静かにしろ！」 その後、男はしゃがんで、銃を誘拐犯の頭に押しつけた。「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第654話
誘拐犯は目を大きく見開き、恐怖に震えながら叫んだ。「いや、いや、やめてください！おにい......」 彼はもう「お兄さん」とは呼ばず、泣きながら懇願した。「ご主人様、すみません、許してください！何でもします、何でもしますから！」 「本当に何でもするって言うのか？」 「本当です！」誘拐犯は必死に頷いた。「何でもします、命だけは助けてください！」 「よし」黒服の男は一発、誘拐犯を蹴り飛ばした。「立て」 誘拐犯は膝の痛みをこらえながら、地面から這い上がり、やっと立ち上がった。 黒服の男は地面に転がっているナイフを指さした。「ナイフを一本取って、一番嫌いな部下を選んで、その目玉をえぐり出して、俺に見せろ」 「こ、これ、これって......」誘拐犯は震えながら言った。「ご主人様、俺......」 「どうした？」黒服の男は苛立たしそうに言った。「気に入らないか？」 男は銃口を再び誘拐犯の下腹部に向けた。 「いや、いや、やります、やります！」 誘拐犯は急いでナイフを掴んだ。 黒服の男は笑いながら言った。「いい子だ、じゃあ、一番嫌いな部下を選べ」 一方で、跪いている部下たちは震え上がり、恐怖で身動きが取れないでいた。 誘拐犯はナイフを手にし、足を引きずりながら、視線を左右に走らせて、一番嫌いな部下を選ぼうとした。 「遅い、早くしろ！」黒服の男は不機嫌そうに急かした。 誘拐犯は、恐怖に駆られて、最も痩せていて若い部下を選び、その方向に向かって歩き出した。 「兄貴、やめてくれ！俺、忠義を尽くしてきたじゃないか！普段から何でも言うこと聞いてきたんだ、そんなことをしてくれるな、頼む、兄貴！」 部下は必死に命乞いをしながら叫んだ。 「早くしろ！」 ドンという音が響き、黒服の男は誘拐犯の足元に一発撃った。 「うわぁ！」 誘拐犯は驚き、無我夢中で自分の部下に飛びつき、ナイフで突き刺した。恐怖と怒りが入り混じった表情で、必死に攻撃を続けた。 部下は抵抗したが、どのみち死ぬつもりで、すぐに格闘を始めた。 誘拐犯は怪我を負っていたが、身長もあり、力も強く、命を賭けて戦っていたため、必死に戦い続けた。二人は互いに必死で戦い、まるで狂犬のように激しく噛みつき合い、血だらけになりながら戦っていた。 「ハハハ！
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第655話
他の数人の誘拐犯たちは恐怖で縮こまり、黒服の男を恐れて見つめて言った。「兄貴が死んだんです、俺たちを許してください。俺たちはただの小物で、彼の言うことを聞くだけだったんです。お願いです、助けてください！」 「つまり、君たちは無実だと言いたいのか？」 黒服の男は一歩一歩、ゆっくりと近づいてきた。 「や、やめろ......近づかないでくれ」 数人の誘拐犯は目を見開き、恐怖で体が震えながら後退した。 一人しかいないのに、彼は銃を持っている。そして、何よりもその男の姿勢が、まるで恐ろしい悪魔のようで、人間には見えなかった。 「怖がることはないだろう、君たち、さっきまで威張ってたんじゃないか？僕もあの女と同じで、たった一人だ、なんでそんなに僕を怖がってるんだ？」 黒服の男はふと思い立ったように言った。「ああ、なるほど、銃を持ってるから怖いんだな」 彼らが恐れていたのはこの銃だ。 黒服の男は銃をしまい、腰に差し込んだ。そして、両手を広げた。「もう銃はない。まだ怖いか？」 若子は目を大きく見開き、呆然とした。 この男は、もしかして狂っているのか？銃をしまって、どうしてまだ彼らが怖がっているんだ？ 彼一人で彼らにどう立ち向かうことができるというのか？ 彼女はこの男が精神的に不安定な狂人だと確信した。彼の行動と言葉を見て、普通の人間ではないと思った。 若子は恐る恐る地面から立ち上がり、逃げようとした。その瞬間、黒服の男が声を上げた。「君、その扉を踏み出したら、君の後頭部に一発撃つ」 黒服の男は彼女が逃げようとしたのを感じ取った。背中を向けているのに、まるで後ろに目があるかのように、彼女の動きを察知した。 若子はお腹の中の子どもを危険にさらすことができず、仕方なくその場にじっとしていることに決めた。 数人の誘拐犯は、黒服の男の存在に恐れをなし、動けなくなった。しかし、銃をしまったのを見た瞬間、数人は目を合わせ、合図を送った。 長年一緒に悪事を働いてきた彼らには、簡単な合図がある。 そして、数人は突然立ち上がり、一斉に黒服の男に向かって突進してきた。 若子は事の重大さを感じ取り、大声で叫んだ。「気をつけて！」 それはほとんど本能的な警告だった。彼女はこの黒服の男が一体何者なのかは分からなかったが、少なくと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第656話
黒服の男は銃をしまい、1人を蹴飛ばし、まだ動いているのを確認すると、もう一発撃った。その後、彼はゆっくりと若子の前に歩み寄った。 「何をするつもり？」若子は怖がって後ろに下がった。 黒服の男はゆっくりとしゃがんで言った。「今日は時間が足りないな。もっと時間があれば、あいつらの皮を剥いでやったのに」 若子は地面から立ち上がり、逃げようとしたが、黒服の男に腕を掴まれた。「動くなと言っただろ。僕が人を殺すときは、男だろうが女だろうが関係ない」 黒服の男の帽子のつばが低く、若子は彼の目を見ることができなかった。彼の顔にはマスクがかかっている。 「何をしたいの？お金が欲しいのか......」若子が言いかけると、黒服の男は大声で笑った。 「お金？」黒服の男は若子の顔をつかみながら言った。「怖いか？」 「もちろん怖い」こんな状況で怖くないわけがない。 「素直だな。でも、そんなに怖がっているのに、なぜ僕に気をつけろって言った？あいつらに気をつけろとは言わなかったのか？」 「だって、あいつらの手に落ちたら、私は確実に死ぬから」若子は素直に答えた。 「じゃあ、僕の手に落ちたら大丈夫だと思っているのか？」男は尋ねた。 「わからない」若子は緊張しながら言った。 彼女はこの男が誰か全くわからなかった。この状況で、彼が善人だとは到底考えられない。少なくとも、彼はただの変態だ。そうでなければ、あんな残酷な遊びをする理由がない。 男は突然立ち上がり、若子を抱きかかえた。 「どこへ連れて行くの？何をする気？」若子の心臓は激しく鼓動していた。 「静かにしろ、怒らせるな。さっきあいつらがどう死んだか、忘れたのか？」男は平静に言いながら、威圧的で冷酷な口調だった。 若子は地面に転がる血まみれの男たちをちらりと見て、目を閉じた。もう何も言えなかった。 ...... 数分後、武器を持った隊員たちが倒れかけた建物を取り囲んでいた。 成之と西也は、若子が誘拐された場所をようやく見つけた。 突然、黒い防弾車が続々と到着した。 車のドアが開き、防弾チョッキを着た男たちが次々に降り立ち、武器を手に取り、周囲を包囲した。双方がすぐに対峙した。 成之は眉をひそめ、「お前らは誰だ？」と聞いた。 その時、人々の中から1人の男が歩み出た。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第657話
成之はまだ口を開く暇もなかったが、突然、建物に向かって走り込む一団を見た。 成之は顔を引き締めて言った。「藤沢の奴！」 修はもう待てなかった。彼はすぐに仲間を連れて建物に突入した。 「バン！」という音とともに、ドアが蹴破られ、修が先頭に立ち、その後ろに続く十数人が武器を構え、素早く空中でターゲットを探して狙いを定めた。しかし、地面に倒れた血まみれの遺体を見て、みんなその光景に驚愕した。 修の目はほとんど血走っていた。彼はすぐに走り出し、若子の痕跡を探し始めた。 その時、西也と成之も建物に突入し、目の前の光景を見て、同じように驚愕した。 「若子、若子！」西也は大声で叫んだ。 「どこだ、若子！」 「もう叫ぶな」修は小さな部屋から歩いて出てきて言った。「若子はここにはいない。誰かに連れ去られた」 修はしゃがんで、その死者たちを調べた。死体の中にはひどく損傷を受けたものもあれば、一発で殺されたものもあった。 これらの者たちはすべて今回の誘拐に関与していた犯人だ。1人残らず。 一体誰が若子を連れ去ったのだろうか？警察ではないことは確かだ。別の一団がいるのか？ その時、修は柱に貼られた付箋に気づき、立ち上がってそれを剥がした。 「君たち、亀みたいに遅いな。君たちが来る頃には、もう彼女は先に犯されて殺されている。役立たずの集まりだ」 付箋には中指を立てた絵が描かれていて、明らかに軽蔑している。隠しようもなく、傲慢で横柄な態度が見て取れた。 西也は急いで修の手からその付箋を奪い取った。内容を見た瞬間、怒りが込み上げてきた。 成之もその付箋の内容を見て、困惑した表情を浮かべた。 修は振り返って外に出ようとした。 西也は彼の腕を掴んだ。「どこに行くんだ？」 修は腕を振りほどきながら言った。「もちろん、若子を救いに行くんだ」 「どこに行くんだ？若子がどこにいるか知っているのか？」 「知らない。探しに行く」修は苛立ちながら答えた。「ここで無駄に時間を使うつもりか？彼女は他の誰かに連れて行かれたに決まっている。見ろ、死んだ犯人たちを。連れ去ったのは、どんな人物だろうな」 明らかに、若子はもう別の虎の口に落ちている。 「藤沢、お前は何か知っているのか？」西也は問い詰めた。「若子を連れ去ったのは誰か、知っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第658話
若子は目を開け、気がつくと自分がどこかの部屋に横たわっていることに気づいた。体中が痛み、恐る恐るベッドから起き上がり、周りを見渡した。ここは一体どこだろう？ 「起きたか」突然部屋の中から声が聞こえた。 若子は驚き、すぐに声の方を見たが、そこには誰もいなかった。 その時、男が再び口を開いた。「そんなに怖がるなよ。僕は君を食べたりしない」 声には少し遊び心が感じられた。 若子はようやく、ベッドの横に小さなスピーカーが置かれていることに気づいた。声はそこから発せられており、彼が自分が目を覚ましたことを知っているのだと、つまり部屋には監視カメラが設置されていることを意味していた。 若子はかすれた声で問いかけた。「あなたは一体誰？」 「僕が誰か、それが重要か？」 彼の言葉を聞いた若子は、思わず笑ってしまった。「あなたは全員の誘拐犯を殺して、私をここに連れてきた。それなのに、私があなたが誰か知らないのはおかしくないのか？せめて、目的くらいは教えて」 「目的なんてない。暇だっただけだ。変なことをするのが好きなだけだ」 「それがあなたにとって変なことなのか？」若子は言った。「どうして私が誘拐されたことを知っていて、タイミングよく助けに来たの？ずっと私のことを調べていたんじゃない？」 彼女はこの人物が西也との事件に関わっているのではないかと、なんとなく感じ始めていた。それに関して無意識に考えていた。 「どう思う？」男が反論した。 若子は言った。「今、私はあなたの手の中にいるんだから、何でも直接言ってください。隠す必要はないでしょう。あなたが一体何を求めているのか教えてください。それとも、私をここに閉じ込めている意味がわからない」 「僕が君を閉じ込めている？」男は冷笑を浮かべた。「僕がいなかったら、君はもう死んでいただろう。僕は君を縛っていた縄を解いた人だ」 若子は不安そうに尋ねた。「それなら、私はもう家に帰れるなの？」 「ダメだ」彼はあっさりと答えた。 「それなら、結局は変わらない誘拐でしょ。あなたが私を助けたとしても、結局は自由を奪われたまま」 「僕に説教してるつもりか？正しいことと間違っていることを教えてくれってのか？」男は嘲笑いながら言った。 「あなたに説教しても意味がないわ。でも、私はただ、あなたが一
Pinakabagong kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
