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第926話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1195話
「見てよ、あいつら、毎回同じことしか言えないんだから。『頭がおかしい』だの、『だらしない』だの、『男漁りしてる』だのさ。登場人物と作者を一緒くたにするなんて、笑わせるよね」作者はそう言って声を立てて笑った。「私は独り身だし、男なんて興味ないわよ。ほとんどの時間は世界中を旅してて、そんな暇もないってのに。あの理屈でいくと、ホラー小説書いてる人は幽霊で、ミステリー作家は全員犯罪者なの？バカも休み休み言ってほしいよね」「ほんとですよね」若子も頷いた。「小説って結局、フィクションですから。どれだけ突飛でも、それはあくまで物語。作者は、見たり聞いたりしたことに想像を加えて物語を作ってるだけで、登場人物と同一視されるのはおかしいと思います。でも、そのコメントのほうが、その人の品性をよく表してますよね」「名言！」作者は思わずスマホを取り出し、指でメモを打ち込み始めた。「このセリフ、今度小説に使わせてもらうね。素晴らしい言葉だわ」若子は一瞬微笑んでから、少し表情を引き締めた。「実は、あなたの作品......ちょっと私の経験と似てるところがあって。今日はそのことで、お願いがあって来たんです。もちろん、もし無理ならそれでも構いません。強制するつもりはないので」作者は不思議そうに首を傾げた。「お願いって、どんなこと？」若子は一度視線を落とし、静かに続けた。「ちょっと説明が難しくて......この数日、あなたの本を一生懸命読んで、まずはちゃんと理解したいと思ったんです。そしてあなたと話せる共通の話題を作りたかった。でも、やっぱりごまかせない。ちゃんと正直に話したくて」「正直に話すってことは......」作者の表情が少し変わる。「つまり、本当は私のファンじゃなかったってこと？この小説を読んだのも、何か頼みごとがあったから？」彼女はむしろ興味深そうに顔を近づけた。物書きにとって好奇心は命。どんな細かい出来事も逃さず、掘り下げてこそ、良い物語が生まれる。目の前の展開に、彼女の中の作家魂が刺激されたようだった。「うん、実はね―」若子はできるだけ簡潔に、これまでの経緯を説明した。話しているうちに、声が震えはじめ、ついには涙がこぼれた。作者はじっと黙って聞いていた。やがて、ぽつりと口を開く。「やっぱり......ネットで人
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1194話
「ありがとう」若子はタピオカを受け取りながら、小さなギフトボックスを手渡した。「これ、ささやかだけどプレゼントです。受け取ってください」「わ、プレゼントまで！」作者は両手で丁寧に受け取り、にっこり笑った。「ありがとう、優しいんだね。じゃあ、お昼は私がおごるよ！」ファンと直接会えることに、作者はとても嬉しそうだった。「いえ、ここは私がごちそうさせてください」若子は遠慮がちに言う。「だめだめ、それはこっちのセリフ。読んでくれて本当に嬉しいし、感謝の気持ちを込めて私がごちそうしたいな」「あなたの作品が素晴らしいから、読むのが止まらなくなったんです」「わぁ、それは嬉しい。じゃあ、ぜひ感想を聞かせて。どんなふうに感じた？」作者は誠実な表情で尋ねた。単なる中傷ではなく、本気で作品を読んだ人の意見なら、どんなものでも受け止めるつもりのようだった。若子は少し考え込んでから口を開いた。「正直、すごくドロドロしてて......読んでて何度もムカッとしました。でも、文章はすごく読みやすくて、ついページをめくっちゃう。説明とか言い回しも簡潔で、テンポが良くて。とにかく、引き込まれます。感情移入しやすいです」「ふふっ、やっぱりそう思う？私、あえて『ドロドロ系』に振り切ってるの。でも、現実のほうがよっぽどドロドロしてたりするんだよね」作者は肩をすくめながら笑った。若子もつられて微笑む。「そういえば、この前読んでたとき、『安奈』って名前の読者がずっとあなたを誹謗中傷してたんですけど、あれ、気づいてます？」「うん、もちろん。あの子はね、どうやら感情移入しすぎて、女主人公が男主人公を許さない展開にブチ切れたらしくて。最初はキャラ叩きだけだったのに、だんだん作者の私にまで攻撃してくるようになってね。下品な言葉ばかりで、下ネタまで混ぜてくるし、味方も引き連れて、まあしつこいのよ」そう言いながら、作者はどこかあっけらかんとしていた。その様子に、若子は首を傾げた。「......あそこまでひどいこと言われてたのに、全然気にしてないんですか？」「なんでそんなバカのことで怒らなきゃいけないの？」作者は肩をすくめながら言った。「あんなの、私の執筆にはなんの影響もないし、普通の読者はちゃんとしてるからね」「本当に割り切ってるんですね」若子は感
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1193話
さすがに長編だけあって、若子は一晩では読み切れなかった。明け方の三時を回っていたが、ようやく数十万字分を読み終えたところだった。もともと読むのは早い方だ。文章も簡潔で読みやすく、余計な描写も少なかったからテンポよく進められた。それでも、全体の半分にも届かない。彼女は一旦しおりを挟んで、最後のページを開いてみた。すると、最終章にも安奈のコメントがあった。またしても、作者への罵倒の嵐。物語の内容ではなく、作者そのものを攻撃している。どうやら何人かの読者を引き込んで、徒党を組んでいるようだった。普通の読者はストーリーに対して感想を述べるものだ。でも、安奈だけは一貫して作者をターゲットにしていた。そのコメントを読み終えた若子は、ようやく安奈という人間の輪郭が見えてきた気がした。ふわっと大きなあくびが漏れる。もう限界だった。瞼が重くて、スマホを落としそうになる。ちょうどその時、隣の部屋から暁の泣き声が聞こえてきた。若子は急いで布団をめくり、ベッドから降りた。廊下に出ると、すでに千景が子どもをあやしている声が聞こえた。泣き声はすぐに収まり、どうやらうまく落ち着かせたらしい。若子は夜通し面倒をかけるのは悪いと思い、そっと扉をノックした。「冴島さん、入ってもいい？」「いいよ、どうぞ」中に入ると、千景は暁を抱かずにベッドの端に座っていた。「読み終わったのか？」「ううん、まだ途中。思ったより長くて、今日中には無理だった......子ども、私が連れていくね。もう寝て」「いや、ここに置いといて。君ももう寝た方がいいよ」「でも、また泣いちゃったらあなたが困るでしょ」「大丈夫だって。今、こんなにおとなしいし。さあ、戻って寝て」若子はもう一度あくびをしながら、目をこすった。「じゃあ......少しだけ寝るね。もしまた泣いたら、起こして」「うん」千景は短く頷いた。若子は疲れきった体を引きずるようにして部屋に戻ると、布団に横たわった途端に眠りに落ちた。夜が更けるにつれ、彼女は夢を見た。それは―まるで読んだ小説の一幕のようだった。夢の中で、修が小説の中の主人公と重なり、雅子のために彼女と離婚する場面が描かれた。まさに、小説と同じ展開だった。その夢はひどく重たく、切なくて、目が覚めたときに
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1192話
探偵はそのあともいくつかの可能性について話を続けた。若子は黙って聞き終えると、ハッと気づいたように目を見開いた。「なるほどね、それは確かに斬新な切り口かも。ただ、実際に使えるかどうかは別だけど」「うまくいくかどうかはやってみないと分かりません。まずは作者に連絡して、協力してもらえるか確認する必要があります」「分かった。その本のタイトルを教えて。まず私が一度読んでみる」夕食のとき、若子はご飯をつつきながら、どこか言い出しづらそうに口を開きかけては閉じていた。千景はそれに気づき、優しく声をかける。「どうした？何か言いたいことある？」少し黙って考えたあと、若子は口を開いた。「うん、ちょっと言いにくいことなんだけど......」千景は箸を置き、真剣な表情に変わる。「何でも言っていいよ。もし俺に出て行ってほしいって話なら、すぐにでも―」「ちがうの！」若子は慌てて否定した。「そうじゃなくて......今日は、暁をあなたの部屋に預けてもいいかなって」「......え？」千景は一瞬、目を瞬かせた。「もし嫌だったら、いいの。食べよ、冷めちゃうし」彼がこのところずっと子どもの世話をしてくれていたこともあり、若子はこれ以上頼むのは図々しいのでは、と気が引けていた。だが、千景はふっと優しく笑った。「そんなの全然平気だよ。むしろ、毎晩預かっても構わない。君はもっと休むべきだし、夜は赤ん坊がよく起きて泣くだろ？それじゃ眠れない。任せて」若子の目がぱっと明るくなる。「ありがとう。でも、実は赤ちゃんの泣き声が気になるからじゃなくて......ちょっとやりたいことがあるの」千景は少し首を傾げた。「やりたいことって、今夜どこか行くのか？」「ううん、そうじゃなくて......笑わないでね。小説を読むつもりなの」千景はぽかんとした顔で問い返す。「小説、読むの？」けれどすぐに笑みを浮かべた。「いいじゃない、全然普通だろ。そんなの笑わないよ。俺も暇なときは読むし」「読みたいってわけじゃないの。ただ、ちょっと必要があって......」「ん？どうした？」「......なんでもない」若子は言葉を濁した。「読み終わったら話すよ。だから、それまで暁のこと、お願いね。多分、今夜は徹夜になるかも」「わ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1191話
時が経つのは早いもので、あっという間に半月が過ぎた。若子は少し心に問題を抱えていたが、医師の治療に協力しつつ、薬は一切飲んでいなかった。もともと担当していた医者は薬を処方しようとしたが、若子はすぐに医者を変えた。重い精神疾患でもないのに、安易に薬を出す医者には疑問しかなかったのだ。副作用の強い薬を、とにかく処方するような医者なんて、庸医としか思えなかった。新しく担当になったのは女性の医者だった。彼女は薬を出す代わりに、丁寧なカウンセリングを行ってくれて、若子の状態は徐々に落ち着いていった。その医者は、若子の問題は一時的な落ち込みや不安であり、薬を必要とするほどのうつ病ではないと説明してくれた。自宅に戻ってからは、千景がそばにいてくれて、精神的な支えにもなった。若子の心は、日に日に癒されていった。「若子、おむつ替えたし、ミルクもあげたよ。洗濯も全部済ませたし、今夜は何食べたい？」「......」「どうした？ぼーっとして」千景がそう言って笑う。若子は思わず固まった。まさか、千景がここまで全部やってくれるとは思わなかったのだ。彼は今、完全に手持ち無沙汰になっている。「夕飯は私が作るよ。今日もいっぱい動いてくれたし」「いいよ、ゆっくりしてて。俺が作るから」千景は、彼女のために何かをするのが好きだった。少しでも長く眠ってもらえるなら、それだけで満足だった。きっと、それが本当に誰かを大切に思うってことなのだろう。気づけば、彼女を喜ばせようとする自分がいて、それが自然と嬉しくなってくる。「冴島さん、この数日、本当にありがとう。あなたがいてくれなかったら、きっと......」「俺がいなくても、君ならちゃんとやれてたよ。俺はちょっと手伝っただけ」千景の言葉に、若子は一瞬言葉を失った。彼の言葉は、どうしていつもこんなに温かいんだろう。「今夜はね、角煮作るよ。ちゃんと勉強してきたんだ」そう言いながら、千景はキッチンへと向かい、冷蔵庫から今日買ったばかりの豚肉を取り出す。若子はその姿を見て、それ以上何も言わず、ただ黙って微笑んだ。若子は部屋に戻り、暁の揺りかごのそばへと歩み寄った。そのとき、枕元のスマートフォンが小さく震えた。彼女はそれを手に取って通話を繋ぐ。「もしもし、調査の方はどう？」若
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1190話
「文句言うのは私の自由でしょ！？現実がうまくいかないんだから、ネットぐらいで発散させてよ！」安奈は開き直ったように叫んだ。「だったら当然、あんたも叩かれるよ」侑子の声にはもう我慢の限界が滲んでいた。「私、そういうの興味ないの。あのばあさんのことで頭がいっぱいなのに、あんたはどうでもいい話ばっかり。少しは空気読みなさいよ。こんな状況で、よくもまあ平然としてられるね！」大事な問題が起きているっていうのに、安奈は空想の小説に執着している。そんなもの、作者の妄想で書かれた話だ。フィクションを現実とごっちゃにして、わざわざ作者まで叩くなんて、本当に救いようがない。バカはバカなりに、もっと状況ってものを見て動けよ。現実と物語の区別すらつかないのか。「類は友を呼ぶ」とはよく言ったもので、安奈のまわりには同じようなレベルの人間しかいない。どいつもこいつも、下品で思慮が浅くて、見る目のなさを堂々と晒している。見る側の品がなければ、どんな作品も品がなく見える。頭の中が汚れてるから、何を見ても汚く感じるんだ。文句を言いながらも、やめることができない。まるで依存症だ。侑子は心の底で願った。―今すぐ消えてくれればいいのに。こんなバカ、うっかり口を滑らせて全部ぶちまけかねない。今は安奈と一時的に手を組んでるけど、いずれ切り捨てるつもりだった。こんなくだらない人間に、これ以上時間を使う気なんてない。そんな侑子の苛立ちに気づいたのか、安奈がぽつりと言った。「でもさ、あのババアもう死んだんでしょ？」火葬まで済んでるってのに、何をそんなに必死になってるのか、安奈には理解できなかった。「そうよ、死んだ。でも、それで終わったと思ってんの？葬式での若子の顔、見てなかったの？あいつ、もう気づいてる。私たちを疑ってるのよ。なのにあんたは、葬式終わってすぐに男とバカ騒ぎして―もし私がかばってなかったら、今ごろあんた警察の中よ？あんたが偉そうに言ってる『節度』って、それのこと？あんたの私生活、めちゃくちゃじゃない。いい加減にして。無駄なことに時間使ってる場合じゃないでしょ」安奈が外で何をしようと、ネットで何を言おうと、それ自体は侑子にとってどうでもよかった。けれど、ああいうタイプは必ず自分に火の粉を浴びせてくる。そういう予感があった。―このままじゃ
