LOGIN旅行当日。
電車を降りると、潮の匂いがした。
「海!」
駅前から遠くに見える青い水面に、佳苗は思わず声を上げた。
「まだ遠いぞ」
「見えたからいいの」
佳苗はスマートフォンを取り出し、さっそく一枚撮る。
「それ、駅前の道路が半分入ってるけどいいのか?」
「記録だからいいの」
「俺の写真には厳しかっただろ」
「雄吾は上手に撮るって言ったじゃん」
「言ってない」
二人でそんなことを言いながら、宿へ向かった。
◇
チェックインにはまだ早かったため、荷物だけ預けて海沿いを歩く。
観光客向けの店が並び、干物や菓子の看板が目に入った。
「これ、お母さん好きそう」
佳苗が足を止める。
「土産はいらないって言われてなかったか?」
「言われたけど、買っちゃ駄目とは言われてない」
「そういう理屈か」
『このままでは、社長の経営責任についても議論せざるを得なくなります』「……私を辞めさせるつもりですか?」 直哉は低い声で尋ねた。『そこまで申し上げているわけではありません。ただ、今回の件について説明していただきたいのです』「説明なら、さっきしたでしょう!」『社長が無関係だとおっしゃっていることは理解しています。しかし、取引先への対応も必要です』「だったら、あなたが対応すればいいじゃないですか!」『もちろん対応します。ですが、事実関係が分からなければ、適切な説明もできません』 直哉は苛立ちながら電話を切った。 専務のくせに、ずいぶん偉そうなことを言う。 この会社を大きくしたのは自分だ。 役員たちも、それを忘れているらしい。 * 翌朝、直哉が出社すると、秘書が困った顔で近づいてきた。「社長、専務からお話があるそうです」「またですか?」「はい。昨日の取引先の件で……」「もういい。会議室に来るよう伝えてください」 直哉は不機嫌そうに答えた。 十分ほどして、専務が書類を持って現れた。「社長、昨日お話しした契約についてですが」「先方には説明したんでしょう?」「はい。しかし、契約締結を当面延期したいとの回答でした」「……何ですって?」「今回の報道ではなく、インターネット上の情報について確認が必要だそうです」「だから、あれは根拠のない噂だと言っているでしょう!」「先方にもそうお伝えしました。ただ、現時点では判断を変えられないと」 直哉は机を叩いた。「そんな会社、こちらから断ってやればいい!」「社長」 専務は珍しく強い口調になった。「この契約が延期になれば、来期の事業計画にも影響します」「代わりの取引先を探せばいいでしょう」「簡単には見つかりません。担
『社長、あの動画を作らせたという話は、本当なんですか?』「……誰がそんなことを言っているんです?」 直哉は声を低くした。『取引先の担当者から、そういう噂があると聞かれまして』「噂でしょう。くだらない」『ですが、先方はかなり気にされているようです』「だったら、根も葉もない話だと説明してください」『承知しました。ただ、役員の間でも一度お話を伺ったほうがいいという意見が出ています』 直哉は舌打ちした。「私を疑っているんですか?」『そういうわけでは……』「だったら、余計なことを言わずに仕事をしてください」 直哉は電話を切った。 動画の制作を依頼した男が、誰かに話したのだろうか。 いや、あの男も自分の責任を恐れていた。わざわざ仕事を失うような真似はしないはずだ。 それとも藤倉悟か。「あの男……」 直哉は苛立ちながら車を発進させた。 * 会社に戻ると、専務と常務が会議室で待っていた。「社長、お時間をいただきありがとうございます」「手短にお願いします」 直哉は椅子に腰を下ろした。「動画の件なら、私には関係ありません」 専務は困ったように眉を寄せた。「実は、それだけではないんです」「何です?」「奥様との離婚問題についても、取引先から問い合わせが来ています」「私生活の問題でしょう」「もちろんです。ただ、奥様への暴力や、知人女性への嫌がらせがあったという話まで広がっているようでして」「誰がそんなことを!」 直哉は机を叩いた。 常務が静かに口を開いた。「社長、我々も噂を信じているわけではありません。ただ、事実関係を確認しておく必要があります」「私が妻に暴力を振るったとでも言うんですか?」「そうは申し上げていません」「だったら、こんな話し合いは無意味でしょう!」 専務は手元の資料を開いた。「実際に、来月予定されていた新規契約の締結を見合わせたいという連絡が入っています」「……何ですって?」「先方の社内で、当社の経営体制について確認したいという意見が出たそうです」 直哉は顔をしかめた。「そんな理由で契約を止めるんですか?」「まだ中止と決まったわけではありません。ただ、説明を求められています」「くだらない噂に振り回されるような会社とは、取引しなくて結構です」 専務と常務が顔を見合わせた。「社長
「私に何か隠していらっしゃいませんか?」 顧問弁護士からのメールを読み、直哉は不快そうに眉を寄せた。 自分が雇っている弁護士から、こんなことを言われる筋合いはない。 翌日、直哉は苛立ちを隠さず法律事務所を訪れた。「それで、何を確認したいんです?」 席に着くなり尋ねると、弁護士は静かに口を開いた。「先日、榊原さんに関する動画についてお尋ねしましたね」「ええ。依頼などしていないと答えました」「その回答に間違いはありませんか?」「何度も同じことを聞かないでいただきたい」 直哉は腕を組んだ。「そもそも、妻との離婚協議に関係のない話でしょう」「関係がないとは言い切れません。先方は、榊原さんご夫妻への嫌がらせも問題にしています」「それは先方が勝手に言っているだけです」「久世様」 弁護士は書類を置いた。「私は、事実を把握したうえで適切な対応を考えたいのです。都合の悪いことも含めて、お話しいただく必要があります」「……私が嘘をついていると?」「そうは申し上げていません。ただ、これまでのご説明には、確認が必要な点が多すぎます」 直哉は鼻で笑った。「ずいぶん頼りない弁護士ですね。依頼人を守るのが仕事でしょう?」「事実と異なる説明を前提に、相手方と交渉することはできません」「だったら、私の説明を信じればいいじゃないですか!」 思わず声が大きくなった。 しかし、弁護士は表情を変えなかった。「もう一点、申し上げます」「まだあるんですか?」「奥様との離婚協議についても、久世様は一切の譲歩を拒み、奥様ご本人への直接連絡を繰り返そうとなさっています」「妻と話して何が悪いんです?」「先方が代理人を立て、直接の接触を望んでいない以上、その意向を尊重するようお願いしてきました」「だから、それがおかし
『もし僕が責任を問われることになったら、久世さんから頼まれた仕事だって説明します』 直哉はスマートフォンを握りしめた。 金を払って仕事を依頼した相手から、こんなことを言われるとは思わなかった。『あなたも報酬を受け取ったでしょう』 そう返信すると、すぐに返事が来た。『だからって、犯罪に巻き込まれるのは嫌ですよ』『大げさですね。誰かに訴えられたわけでもないでしょう』『今はそうでも、これからどうなるか分からないじゃないですか』 直哉は舌打ちした。 余計なことを言わせないためにも、相手を刺激するのは得策ではない。『分かりました。今後はこちらから連絡しません。それでよろしいですね』『はい。僕もこれ以上関わりたくありません』 直哉は画面を閉じた。 依頼した記録が残っているのは厄介だが、相手だって動画を制作した当事者だ。 わざわざ自分から名乗り出るとは思えない。「……余計なことをしなければいいんですよ」 直哉はそう呟き、スマートフォンをポケットにしまった。 * 翌日、佳苗は高瀬に動画の分析報告書について相談していた。「専門家の方から報告書をいただいたので、会社にも提出したほうがいいかと思いまして」「ありがとう。担当部署に確認したところ、受け取って保管しておきたいそうだよ」「分かりました」「ただ、これで君の仕事に何か制限をかけるわけじゃないからね」「はい。ありがとうございます」 高瀬は穏やかに頷いた。「それにしても、随分と手の込んだ嫌がらせだね」「……そうですね」「警察には相談しているの?」「弁護士さんと、どう対応するか話しているところです」「そう。会社に届いたメールの件で必要なことがあれば、言ってね」 佳苗は頭を下げた。 席に戻ると、田中が書類を持って待っていた。「榊原さん、これ、確認お願いできる?」「はい」「それとさ、昨日の動画の話なんだけど」 佳苗は少し身構えた。「……はい」「私、あれからディープフェイクについて調べてみたんだ」「そうなんですか?」「うん。今って、声まで似せられるんだね。びっくりした」 田中は困ったように笑った。「最初に動画を見たとき、ちょっと本物かと思っちゃった。ごめんね」 佳苗は驚いて顔を上げた。「いえ……。私も、自分の顔であんな動画が作れるなんて知りませんでし
『奥様の腕に残った痣の写真について、ご説明いただけますか』 直哉はメールを読み返した。「……あの写真まで渡したのか」 絢子の腕を掴んだことは覚えている。 あの日、絢子が離婚したいなどと言い出したから、引き止めただけだ。 それを暴力だと騒ぎ立てるつもりなのだろうか。 直哉は顧問弁護士に電話をかけた。『久世様、ちょうどご連絡しようと思っていました』「写真の件ですが、大げさに扱われているようですね」『まず確認させてください。奥様の腕を強く掴まれたことはありますか?』「夫婦喧嘩の最中に、引き止めたことくらいはありますよ」『その際、痣が残ったという認識は?』「知りませんよ。そんなもの、いつできたのか分からないでしょう」 電話の向こうで、弁護士が少し黙った。『先方からは、当時のメッセージも提出されています。奥様が痛みを訴えた際、久世様が返信されたものです』「……メッセージ?」『「大げさに騒ぐな。逃げようとするから悪いんだ」と送られていますね』 直哉は舌打ちした。 確かに、そんなことを書いた覚えはあった。「それが何だというんです。夫婦の間では、多少きつい言葉を使うこともあるでしょう」『問題は、その前後の事情です。奥様は、外出やご友人との連絡についても制限を受けていたと説明されています』「妻が勝手なことをしないよう、注意していただけです」『久世様』 弁護士の声が硬くなった。『そのようなご説明では、先方との協議が難しくなります。事実関係を正確にお話しください』 直哉は不機嫌そうに眉を寄せた。「あなたは私の弁護士でしょう?」『はい。だからこそ、問題になり得る行為について確認しています』 直哉は返事をしなかった。 * その夜、佳苗は雄吾から一条家の
「私に、絢子さんを連れ出したのは自分の独断だったと認めさせる……?」 佳苗は眉をひそめた。「どういうこと? 絢子さんは自分で家を出たんだよね」「ああ。久世は、佳苗が絢子さんをそそのかしたことにしたいらしい」「そんな……」 あの夜、絢子から電話がかかってきたことを、佳苗は今でも覚えている。 絢子は自分の意思で家を出て、近くのコンビニエンスストアから助けを求めてきた。 佳苗がしたのは、絢子の母親に連絡することだけだ。「それに、私が認めたところで、何が変わるの?」「久世としては、離婚の原因を自分ではなく第三者に押しつけたいんだろう」「……私に責任を取らせたいってこと?」「おそらくな」 雄吾はソファに腰を下ろした。「一条さんも、その条件を受け入れるつもりはないそうだ」「よかった……」「絢子さん本人も、佳苗に責任はないとはっきり話しているらしい」 佳苗は胸を撫で下ろした。 自分のせいで絢子の離婚が進まなくなったら、どうしよう。 そんな不安が、少しだけ和らいだ。「でも、久世さんが条件を取り下げなかったら?」「協議がまとまらなければ、別の法的手続きを考えることになるだろう。そこは一条家の弁護士が判断することだ」「そうだよね……」 雄吾は佳苗の手を握った。「佳苗が久世の要求に応じる必要はない」「うん。分かってる」 佳苗は頷いた。 直哉は、絢子が自分の意思で離れたことを、どうしても認めたくないのだろう。 * 翌日。 佳苗が出勤すると、高瀬から声をかけられた。「榊原さん、例の動画について、何か進展はあった?」「はい。専門家の方に確認していただいて、加工が疑われるという報告書が出ました」「そう。それはよかったね」「必要でしたら、会社にも提出できます」「ありがとう。担当部署に確認してみるよ」 高瀬は穏やかに頷いた。「取引先からの問い合わせも、今のところ増えていない。君は通常どおり仕事を続けてくれればいいから」「ありがとうございます」 佳苗は頭を下げた。 仕事に戻ると、佐藤が書類を持ってきた。「榊原さん、これお願いしてもいい?」「はい」「最近、落ち着いてきたみたいでよかったね」「そうですね。まだ全部終わったわけじゃないんですけど」「そっか。早く片づくといいね」 佳苗は微笑んだ。 少し前まで、
ホテルへ入る佳苗と雄吾。 暗い夜道で撮られたはずなのに、驚くほど鮮明だった。「……どうして」 佳苗の指先が震える。 まるで誰かに見張られていたみたいだった。『ねぇお姉ちゃん』『その人、誰?』『もしかして浮気?』 次々届くメッセージ。 佳苗は顔を青ざめさせた。 浮気。 その言葉に胸が痛む。 裏切っていたのは悟たちの方なのに、なぜ自分が責められなければいけないのだろう。「見せろ」 雄吾が静かにスマホを受け取る。 メッセージ画面を見た瞬間、その目が冷えた。「……なるほど」「先輩」「撮られていたな」 低い声。 感情を押し殺したような響き。「どうしよう……」
「……今、泣いてるのか?」 低く静かな声が耳に落ちる。 その一言だけで、張り詰めていた感情が崩れそうになった。 佳苗は慌てて口元を押さえた。「な、泣いてません」『嘘が下手だな、お前は昔から』 昔から。 その言葉に、大学時代の記憶が蘇る。 榊原雄吾。 成績優秀、容姿端麗、誰にも媚びない孤高の男。 学生の頃から有名だった。 近寄りがたい人だったのに、なぜか佳苗にはよく話しかけてきた。『また他人の仕事押し付けられてるのか』『断れないのか、お前は』 呆れたように言いながら、結局いつも助けてくれた。 けれど卒業後は一度も会っていない。 それなのに、どうして今。「どうし
「佳苗? 本当にどうしたんだよ」 怪訝そうな顔で、悟がこちらを見る。 その優しげな声に、佳苗は思わず身を強張らせた。 前世でも、この男はこんな顔をしていた。 穏やかで、頼れて、優しくて。 だから信じてしまったのだ。 まさか裏で妹と不倫し、自分を“代理母”として利用していたなんて、夢にも思わなかった。「顔色悪いぞ。熱でもある?」 悟が立ち上がり、額に触れようと手を伸ばしてくる。「っ……!」 佳苗は反射的にその手を振り払った。 ぱしん、と乾いた音が響く。 悟が目を見開いた。「……佳苗?」 しまった、と思った。 前世の記憶が蘇ったとはいえ、今の悟はまだ“何も知らない夫
「……っ、はぁ……ぁっ……!」 全身を引き裂かれるような痛みに、藤倉佳苗は汗で濡れたシーツを握り締めた。 眩しい手術灯。鼻を刺す消毒液の匂い。何度も響く機械音。 苦しい。 息ができない。「もう少しです! 頑張ってください!」 医師の声が遠い。 お腹の奥が裂けるように熱い。 それでも佳苗は必死に意識を繋いだ。(赤ちゃん……) やっと会える。 悟との子供。 愛する夫との、大切な命。 その一心だけで耐えていた。 けれど次の瞬間、医師たちの声色が変わった。「血圧低下!」「出血が止まりません!」「急げ!」 視界がぐらりと揺れる。 寒い。 急激に体温が奪われていく。







