Mag-log in翌朝。
佳苗は珍しく早く目が覚めた。
カーテンの隙間から差し込む朝日が、
静かな部屋を淡く照らしている。しばらくぼんやり天井を見つめたあと、
ゆっくり身体を起こした。昨夜、
雄吾に言われた言葉がまだ残っている。『お前自身が、どうしたいかで決めろ』
今まで、
そんなふうに考えたことがなかった。誰かの期待。
誰かの機嫌。
それを優先するのが当たり前だったから。
その時。
スマホが震えた。
反射的に身構える。
だが。
表示された名前を見て、
佳苗は少し驚いた。『恵』
数秒迷う。
けれど。
佳苗はゆっくりメッセージを開いた。
『お母さん倒れた』
佳苗の顔色が変わる。
『過呼吸みたいになってる』<
翌日も、職場の空気は変わらなかった。 むしろ処分の話が広がったことで、佳苗への態度は以前より慎重になっていた。「榊原さん、この書類お願いしてもいいですか?」「はい」「急ぎじゃないので。本当に、手が空いたときで大丈夫ですから」「今日中に確認しますよ」「いやいや、無理しなくて大丈夫です」 そこまで気を遣われるような仕事ではない。「大丈夫です。これ、今日中に返した方が次の処理が早いですよね?」「まあ、そうなんですけど……」「じゃあやります」 佳苗が書類を受け取ると、相手は妙に恐縮しながら離れていった。 その背中を見送り、ため息をつきたくなる。 これでは普通に仕事をするだけでも、こちらが無理を言っているようだった。 ◇ 昼休み。 佳苗が席を外して戻ってくると、近くで話していた二人が急に声を落とした。「……だから、役員まで知ってたらしいよ」「役員?」「うん。人事に調べるようにって、上から話が来たって」 佳苗の足が止まる。「上司からじゃないの?」「違うみたい。もっと上」「なんでそんなところまで?」「知らないけど」 そこで二人が佳苗に気づいた。「あ……」 気まずそうに黙り込む。 佳苗は少し迷ってから、自分の席へ戻った。 役員。 その言葉だけが頭に残った。 上司へ相談した内容が人事に共有され、その報告が役員まで上がった。 そういう流れなら、別におかしくはない。 けれど――。 ◇ 午後、上司へ書類を届けたついでに、佳苗は尋ねた。「あの、今回の調査って、課長が人事に上げてくださったんですか?」「え?
人事のヒアリングは、それから数日続いた。 佳苗自身が呼ばれたのは最初の一度だけだったが、周囲の社員は何人も順番に話を聞かれていた。 そして翌週の午後。「榊原さん、少しいい?」 再び上司に呼ばれた。「はい」 会議室へ入ると、前回と同じ人事担当者が待っていた。「先日はありがとうございました」「いえ」「その後、複数の社員への聞き取りと、業務の割り振りについて確認を行いました」 佳苗は黙って続きを待つ。「まず、榊原さんがお話しくださった内容については、複数の証言が一致しています」「そうですか」「配偶者の職業や経済状況に関する発言が繰り返されていたことも確認できました。また、業務を依頼する際、それを理由にした発言があったことも事実と判断しています」 佳苗は少しだけ肩の力を抜いた。 自分が気にしすぎていただけではなかった。「会社としては、適切ではない言動だったと考えています」「はい」「関係した社員には個別に指導を行います。特に、繰り返し発言していた社員については、社内規定に沿って対応する予定です」「……処分されるんですか?」「詳細はお伝えできませんが、人事上の措置を含めて検討しています」 そこまでになるとは思っていなかった。 佳苗は少し戸惑ったものの、人事担当者は静かに続けた。「榊原さんが申し訳なく思う必要はありません。会社として確認した上での判断です」「でも……」「今回問題としているのは、単なる雑談だけではありません。配偶者の収入を理由に業務負担を決めようとしたことや、相談後の発言についても確認しています」 そう言われれば、佳苗に口を挟めることではなかった。「分かりました」「今後も何かあれば、上司か人事へ直接相談してください」「ありがとうございます」
人事のヒアリングが始まってから、職場の空気はさらに変わった。 午前中だけで数人が会議室へ呼ばれた。 誰が何を聞かれたのかは分からない。 けれど、理由を想像するのは難しくなかった。「……私、別に悪口なんて言ってないんだけど」 午後、コピー機の前でそんな声が聞こえた。「私だって。ちょっと冗談言っただけ」「でも何言ったかまで聞かれたよ」「誰がそんな細かいこと覚えてるの?」 佳苗は資料を抱えたまま、その横を通り過ぎた。 すると会話が止まった。 まただ。 最近は、佳苗が近づくだけで会話が途切れる。 ◇ 翌日。「榊原さん」 以前、佳苗へ仕事を頼んできた社員が声を掛けてきた。「はい?」「ちょっといいですか?」 人の少ない廊下へ移動すると、相手は困ったような顔をした。「この前の仕事のことなんですけど」「ああ、はい」「私、別に榊原さんに嫌がらせしようと思って頼んだわけじゃないんです」「それは分かってます」「じゃあ、なんで人事にまで話したんですか?」 佳苗は目を瞬いた。「私は上司に相談しただけですよ」「でも今、人事からいろいろ聞かれてて」「会社が確認する必要があると判断したんじゃないですか?」「……こんな大げさになると思わなくて」 その言葉に、佳苗の眉がわずかに寄った。「大げさなんですか?」「そういう意味じゃなくて」「私は仕事を頼まれたことを問題にしたわけじゃないです。夫の収入を理由に、私なら残業しても困らないと言われたことを話しました」「だから、それは冗談というか……」「私は嫌でした」 はっきり言うと、相手は黙った。
「……と、申しますと?」 役員の笑顔がわずかに引きつった。 雄吾は手にしていたグラスをテーブルへ置いた。「そのままの意味です。妻から少し気になる話を聞きまして」「何かございましたか?」「俺と結婚してから、『働かなくても困らない』『残業しても困らない』と言われているそうです」「それは……」「生活に困っていないからという理由で、本来の業務とは別の仕事を回されたこともあると聞いています」 役員の表情が変わった。「申し訳ございません。私は把握しておりませんでした」「でしょうね」 雄吾も、目の前の男が関与しているとは思っていない。「妻は自分で対応しています。上司にも相談したそうです」「でしたら、社内でも確認を――」「ただ、そのあとも『社長夫人には逆らわない方がいい』『仕事は社会参加みたいなものだ』と言われているようですが」「……そんなことまで?」「ええ」 役員は完全に笑顔を消した。「それは弊社としても看過できません。事実関係を確認いたします」 その言葉に、雄吾は一瞬黙った。 ――だから雄吾も、何もしないでね。 佳苗にはそう言われた。 それでも、ここまで話した以上、なかったことにはできない。「妻は仕事を辞めるつもりはありません」「はい」「あの会社で働くことを気に入っています。だから俺も、妻が安心して働ける会社であってほしいと思っています」「もちろんです」「俺の妻だから特別扱いしろと言っているわけではありません。むしろ逆です」 雄吾は相手をまっすぐ見た。「配偶者が誰であろうと、一人の社員として扱っていただきたい」「おっしゃる通りです」「よろしくお願いします」 雄吾はそこで話を終えた。
「それで?」 雄吾に促され、佳苗は少し迷ってから続きを話した。「最初は、本当にただの冗談みたいな感じだったの。旦那さんが社長なら働かなくてもいいでしょう、とか」「それだけじゃないんだろ」「……うん」 佳苗は給湯室で聞いた言葉も、仕事を押しつけられたことも話した。「私なら残業しても困らないって。生活のために働いてるわけじゃないからって」「それで仕事を回されたのか?」「一回だけね。そのときは本人にも言ったし、上司にも話したよ」「上司は?」「続くなら言ってくれって」「続いてるじゃないか」「ちょっと形が変わったの」 佳苗は苦笑した。「今度は逆。私に仕事を頼むのを怖がられるようになった」「なぜ?」「上司に言いつけられるから。あと――」 一瞬、言うのをためらう。「雄吾にも言いつけるかもしれないから、だって」 雄吾の眉間に皺が寄った。「俺?」「社長夫人には逆らわない方がいい、みたいな」「佳苗は俺の名前を出したのか?」「出してないよ。だから困ってるの」 佳苗は膝を抱えた。「私が何を言っても、『でも旦那さん社長でしょ』ってなるの。バッグも雄吾に買ってもらったものだからとか、お給料なんて全部お小遣いなんでしょうとか」「くだらないな」「うん。くだらない」 佳苗もそう思う。 けれど毎日続けば、くだらないだけでは済まない。「今日なんて、休憩室に入ったら急にみんな黙った」「それで大したことじゃないのか?」「……大したことになってほしくない、かな」 雄吾が佳苗を見る。「仕事、辞めたいのか?」「辞めたくない」 それだけは即答できた。「今の仕事、好きなの。別
給湯室での一件から、数日が経った。 表立って何かを言われることは減った。 けれど、佳苗にはかえって居心地が悪くなったように感じられた。「これ、榊原さんに頼んでも大丈夫かな」「やめといた方がいいんじゃない?」 少し離れた席から聞こえた声に、佳苗は顔を上げる。「なんで?」「だって、この前……ねえ?」「ああ」 声が小さくなる。 けれど、聞こえないほどではなかった。「下手なこと言ったら、また上司に報告されるかもしれないし」「旦那さんにもね」 くすくすと笑う声。 佳苗は唇を結んだ。 雄吾には何も話していない。 そもそも、自分の職場の人間関係に雄吾を巻き込むつもりなどなかった。「榊原さん」「はい」 声を掛けてきたのは、別の同僚だった。「この契約書、確認お願いしていいですか?」「もちろんです」「あ……急ぎじゃないんで。いつでも大丈夫です」「明日の午前中まででいいですか?」「全然! 本当に暇なときでいいので!」 妙に気を遣われる。 以前なら普通に渡されていた仕事なのに。「明日の午前中に確認しますね」「お願いします」 同僚が去ったあと、また小さな声が聞こえた。「怖いよね」「何が?」「だって社長夫人だよ? こっちとは立場違うじゃん」 佳苗は思わず振り返った。 目が合った瞬間、二人は何事もなかったようにパソコンへ視線を戻した。 ◇ 昼休みになっても、状況は変わらなかった。 休憩室へ入ると、それまで話していた三人が一瞬だけ黙る。「……お疲れさまです」「お疲れさまです」
「……っ、はぁ……ぁっ……!」 全身を引き裂かれるような痛みに、藤倉佳苗は汗で濡れたシーツを握り締めた。 眩しい手術灯。鼻を刺す消毒液の匂い。何度も響く機械音。 苦しい。 息ができない。「もう少しです! 頑張ってください!」 医師の声が遠い。 お腹の奥が裂けるように熱い。 それでも佳苗は必死に意識を繋いだ。(赤ちゃん……) やっと会える。 悟との子供。 愛する夫との、大切な命。 その一心だけで耐えていた。 けれど次の瞬間、医師たちの声色が変わった。「血圧低下!」「出血が止まりません!」「急げ!」 視界がぐらりと揺れる。 寒い。 急激に体温が奪われていく。
ホテルへ入る佳苗と雄吾。 暗い夜道で撮られたはずなのに、驚くほど鮮明だった。「……どうして」 佳苗の指先が震える。 まるで誰かに見張られていたみたいだった。『ねぇお姉ちゃん』『その人、誰?』『もしかして浮気?』 次々届くメッセージ。 佳苗は顔を青ざめさせた。 浮気。 その言葉に胸が痛む。 裏切っていたのは悟たちの方なのに、なぜ自分が責められなければいけないのだろう。「見せろ」 雄吾が静かにスマホを受け取る。 メッセージ画面を見た瞬間、その目が冷えた。「……なるほど」「先輩」「撮られていたな」 低い声。 感情を押し殺したような響き。「どうしよう……」
「俺は昔から、お前しか欲しくない」 低い声が耳元で響く。 佳苗は息を呑んだ。 車内の空気が熱い。 逃げ場がない。 雄吾の視線は真っ直ぐで、冗談の気配なんて微塵もなかった。「……先輩」 喉が震える。 理解が追いつかない。 昔から? ずっと? そんなはずない。 自分は特別な人間じゃない。 妹みたいに愛嬌があるわけでも、美人なわけでもない。 ただ都合よく利用されるだけの女だった。「信じられないか」 雄吾が静かに言う。 佳苗は答えられなかった。 すると雄吾は小さく息を吐き、身体を離す。「まあいい」「え……」「今すぐ答えを求める気はない」 その言葉に、佳苗は
もう二度と、お前をあいつらのところへ戻したりしない。 その言葉が、佳苗の胸に重く落ちる。「……どうして」 気づけば口にしていた。 雄吾が視線を向ける。「どうして、そこまでしてくれるんですか」 本当に分からなかった。 大学時代、少し関わりがあっただけ。 卒業後は一度も会っていない。 それなのに、この男は突然現れて、自分を助けると言う。 しかも、まるで最初から全部知っていたみたいに。「昔世話になった」 雄吾は短く答えた。「レポート、覚えてるか」 佳苗は目を瞬く。 大学二年の頃。 雄吾が長期入院していた時期があった。 単位が危ないと聞いて、佳苗は講義ノートをまと