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第2話
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夫の心は後輩へ、私は娘と家出 第10話
社長の千晶は私の評価をどんどん高め、昇進と昇給を重ねてくれた。私と夕実は以前の小さな家からもっと広い家へ引っ越した。夕実はとても賢く、努力家で、すぐに周囲の学生たちの中で抜きん出た存在となった。私も夕実も、自分たちの生活の中で、少しずつあの苦しい過去を忘れていった。翌年。夕実の実習の日、私は彼女とパリの街をゆっくりと歩いている。夕実が言った。「ママ、私、母国の人と写真撮らなきゃいけないの！」金髪碧眼の人ばかりがいる街並みに、私は戸惑ってしまった。「じゃあ、ちょっと遠くまで探しに行こうよ」すると夕実が、少し離れたところにいる帽子をかぶった女を指さして言った。「ほら、あれ！」その女性はマスクと眼鏡をかけ、黒く長い髪だけが見えているが、妙に挙動が不審だ。夕実は嬉しそうにカメラを手に駆け寄っていった。胸騒ぎがして、私は慌てて彼女を呼び止めようとした。だが次の瞬間、その女の胸元で冷たい光が閃き、鋭い刃物が夕実に向かって振り上げられた。「だめ！」私は必死に駆け出した。刃物が夕実に届く寸前、数人の大柄な男たちが飛び込み、その不審な女を押さえ込んだ。夕実は恐怖に震え、その場に崩れ落ちた。私は慌てて彼女を抱き寄せ、その女のマスクを乱暴に引き剥がした。顔を見た瞬間、私は固まった。「……あなたは、桂野可奈子？」現在の可奈子は髪がぼさぼさで、まるで何年も荒れ果ててきたかのような風貌だ。かつての生き生きとした面影はすっかり消えている。もし私が彼女の顔をずっと記憶していなければ、気づけなかったかもしれない。可奈子は私を見ると、歯を食いしばりながら叫んだ。「どうしてあなたばっかり幸せになれるのよ！出て行っても悟史さんは忘れられないし、あんなに金までくれて！何でよ！何でなのよ！ようやく見つけた……ずっと探してたのよ。今日はあなたと夕実を殺してやる！」可奈子は狂気じみた叫び声をあげながら、必死に暴れまわった。男たちは彼女を必死に押さえつけながら、視線を近くの茂みに向けた。まるで誰かの指示を確認するかのように。そして彼らは可奈子を押さえたまま、私に向かって言った。「葉山さん、この者をすぐに警察へ連れて行きます。どうかご安心ください」私は震える夕実を抱きしめながら、小さな声で尋ねた。「ありがと
夫の心は後輩へ、私は娘と家出 第9話
私は、笑っているのかいないのか分からないような目で彼を見つめ、そっと目を細めた。「悟史、あなたって本当に自分勝手だって気づいてる？まさか、あなたが私に与えたすべての傷が、軽い一言の謝罪で帳消しになると思ってるの？」悟史は珍しく動きを止め、すぐに口を開いた。「償ってみせる。お前が望む補償なら、何だってしてみせる」私は顔を上げ、少し前に起きたあの出来事をふと思い出して、愉快そうに笑った。「じゃあ、私にひざまずいてみせて」私の言葉を聞いた瞬間、悟史の顔色がぱっと曇った。「沙織、調子に乗るな」私は嘲るように笑った。「どうしたの？私にできて、あなたにはできないっていうの？」おそらく私の言葉によって、あの記憶が彼の中にも蘇ったのだろう。悟史の表情はさらに暗くなった。彼がまったく動かないので、私は残念そうにため息をついた。――そうだ、悟史のようにプライドの高い人間が、こんなことをできるはずがない。私は思い切って振り返り、そのまま歩き出そうとした。その時、背後でドサッと音がした。驚いて振り返ると、悟史が真っすぐに膝をつき、そこでひざまずいている。私と目が合った瞬間、彼は静かに口を開いた。「行かないで、沙織」時間がその場で凍りついたかのように、私はしばらく彼を見つめ続けた。最後に、私は小さく笑みを浮かべて、振り返らずに立ち去った。悟史の体はゆっくりと力を失い、座り込んだまま私の背中を見送っている。まるで、あの日私がひざまずいて「行かないで」と願った時のように。その日の夜、私は夕実を連れて帰宅すると、家の前に一通の封筒が置かれている。開けると、ブラックカードと悟史の直筆の手紙が入っている。悟史はこのように書いた。【俺がお前につけた傷は、一生かけても償えない。お前を裏切ってしまい、本当に申し訳ない。離婚届にはサインする。お前に自由を返そう。そのブラックカードの利用限度額は無制限で、お前への補償と夕実の養育費だ。ただ、これからは俺が夕実に会いたい時、パリの街角から遠くで見守らせてほしいんだ。その時は、どうか夕実を連れて、俺の視線を避けないでくれ】私は封筒とカードをしまい、家のドアを開けて中に入った。夕実が封筒を覗き込もうとしたので、私は笑って追い払った。「チラシよ
夫の心は後輩へ、私は娘と家出 第8話
――悟史、やはり後悔しているんだね。でも残念だ。私と夕実はすでにあなたに最後のチャンスをあげた。今となっては、もう何をしても遅い。「買わなくていいわ。私と夕実は、もうあなたが必要ないの。どいてくれる？家に帰って夕実の宿題を見なきゃ」私はそう言って悟史を押しのけ、タクシーを止めて夕実と乗り込んだ。悟史は私の後ろ姿を見つめ、数歩追いかけたが、やがて足を止め、その場に立ち尽くして見送った。夕実は私の胸に顔をうずめ、小さくうなった。私は彼女の頭を撫でながら尋ねた。「どうしたの、夕実？」夕実は唇を尖らせて言った。「パパ、どうやって私たちを見つけたの？」私は笑った。悟史が来ることは、私が予想していたからだ。彼の立場と権力があれば、人探しなど容易いことだ。私は続けて夕実に尋ねた。「じゃあ、夕実はパパと帰りたいの？」すると彼女は、ぶんぶんと首を横に振った。「絶対イヤ！ただ……パパが私たちを無理やり連れて帰ろうとするんじゃないかって、ちょっと怖かったの」その言葉に、私は思わず吹き出してしまった。――悟史、あなたは夕実の中で、もはや少しの良いイメージも残っていない。私は夕実の頭を撫でながら、約束した。「安心して。ママがいる限り、夕実を誰にも渡さないよ」翌日、夕実をスクールバスに乗せ、笑顔で見送った。振り返ると、いつの間にか悟史が背後に立っていて、目が合った瞬間、私は思わず眉をひそめた。悟史はおそらく一睡もしていない。シャツの襟はくしゃくしゃで、目の下には濃いクマができている。「また来たの？」「沙織ちゃん」悟史はかすれた声で私を呼んだ。こうして親しげに名前を呼ばれるのは、結婚初日の夜、酔った彼が永遠を誓ったあの瞬間以来だ。だが今では、その呼び方を聞くだけで鳥肌が立つ。「言いたいことがあるなら、早く言って。仕事に遅れるよ」悟史は視線を落とし、ワックスペーパーに包まれたおしゃれなサンドイッチを差し出した。「今まで朝食は全部お前が作ってくれてた。だから今日は、俺がお前のために作ってみた」私は口元だけで微笑んだ。私がそばにいた十年間、彼は一度もご飯を作ったことがなかったくせに。私が去った途端、今になって思い出したかのように作り始めるなんて。私はサンドイッチを受け取り、一瞬だけ開
夫の心は後輩へ、私は娘と家出 第7話
当初、悟史と結婚した際、彼の「俺が養う」という言葉を信じて、私はパリでの仕事のチャンスを手放し、専業主婦になった。けれど後になって気づいた。自分の支えは、自分で築くべきだったのだと。今では悟史のもとを離れ、私はようやく自分の得意分野で才能を発揮できるようになった。私は笑顔で千晶の手を握り返し、はっきりと言った。「精一杯働きます。ご期待を裏切りません」会社の用事を片付け終えた頃には、すでに午後になっている。海外の小学校は放課が早い。私はそのまま夕実を迎えに学校へ向かった。ところが、学校の前で思いがけない人物と鉢合わせした。悟史が私に歩み寄り、強引に私の手をつかんだ。「沙織、俺と一緒に帰ろう」そう言うと、私を車へ連れて行こうとした。私は容赦なくその手を振りほどき、皮肉な笑みを浮かべた。「悟史、あなたはどの立場で私に帰れと命じるの？」悟史の目は深く沈んでいる。「沙織、俺は離婚に同意していない。今でもお前は俺の妻だ」私は無表情で軽くうなずいた。彼が来ることは予想していた。「いいわよ。じゃあ、私は裁判を起こすわ。あなたが不倫した証拠を提出して、強制的に離婚を成立させるから」悟史の表情が暗くなった。「そこまで冷たくする必要があるのか？」「冷たい？」その言葉を聞いた瞬間、私は思わず冷笑を漏らした。「十年間、私は一言の文句も言わずに家を支えてきた。心も体も疲れ果てた日々に、あなたは彼女と遊び歩いてた。毎晩夕食を作って、あなたの帰りを楽しみに待ってたが、あなたは彼女と食事してた。私は家事をすべてこなし、手はタコだらけになってた。それでも、あなたは私が馬鹿にされるのを黙って見てるだけだった。悟史。いったい誰が冷たいのか、わからないふりはやめて」「俺……」悟史が言葉に詰まったちょうどその時、後ろから甘い声が響いた。「ママ！迎えに来てくれたの！」夕実は小さなリュックを背負い、弾むように走り寄って、そのまま私に飛びついた。「ママ、すごく会いたい！今日ね……」夕実は嬉しそうに話し続けていたが、悟史の姿に気づくと、ぱたりと笑顔が消えた。悟史は夕実を見つめ、そっとしゃがみ込み、ポケットからキャンディを一握り差し出した。「夕実、いちご味の飴が好きだっただろう？ほら、いっぱいあるぞ」
夫の心は後輩へ、私は娘と家出 第6話
可奈子が好奇心で覗き込み、画面を見た瞬間、顔色が真っ青になった。「悟史さん、私が説明するから……」悟史は突然立ち上がり、彼女の首をつかんで壁に押し付けた。「お前、仮病を使って俺を呼び出し、沙織の料理のせいで具合悪くなったって嘘ついて……全部、俺を彼女たちから引き離してお前のところに来させるためだったのか？」彼の力が強くなると、可奈子は顔を青ざめ、目を赤くして必死に説明した。「違うの……悟史さん、あの女が加工した写真よ！私たちを仲違いさせようとしてるの！」悟史は手を離し、可奈子は崩れ落ちるように床に倒れ込み、荒い息をついた。そして悟史はスマホを手に取り、何度も私の番号にかけたが、私は一度も出なかった。スマホを強く握りしめ、彼はコートを羽織ると、可奈子を無視して慌てて家へ帰った。彼が到着した時、すでに私と夕実の姿はどこにもない。悟史は部屋に入ると、ピアノの上に置かれた離婚届に気づき、震える手でそれを拾い上げた。サイン欄には、すでに私のサインが記入されている。彼がサインすれば、十年にわたる夫婦関係は完全に終わる。その瞬間、悟史の脳裏に、家を出る直前の私のつぶやきが蘇った。「絶対に後悔するよ、悟史」彼は突然、離婚届を握りしめ、ぐしゃぐしゃにしわだらけにした。――この女は、黙って俺から離れる資格などない。その瞳は暗く沈んだ。――離婚？許さない。悟史はすぐに秘書に電話をかけ、命じた。「沙織の行き先を調べてくれ」ちょうどその時、ドアがノックされた。悟史は一瞬だけ期待に目を輝かせたが、ドアを開けて外に可奈子がいるのを見た瞬間、その輝きはすぐに消えた。「何しに来た？」可奈子は唇を軽く噛みしめ、涙ぐみながら言った。「悟史さん、私を捨てないで」そう言って、哀れな表情を浮かべながら悟史に抱きつこうとした。けれど今回は、悟史はいつものように彼女を甘やかさず、冷たく腕を伸ばして彼女を突き放した。可奈子はそのせいで床に倒れ込んだ。「悟史さん……」悟史は身をかがめ、彼女の顎を乱暴に掴んで冷笑した。「お前、俺のそばに長くいたくせに、まだ分からないのか？俺が一番嫌うのは、騙されることだ。沙織は俺のものだ。誰が勝手に手を出していいと言った？」彼の力がさらに強くなった。可奈子は彼を見
夫の心は後輩へ、私は娘と家出 第5話
悟史は焦り切った表情で言った。「可奈子から電話があって、胃が痛いって。あの子は辛いものが苦手だから、たぶん昨日の料理が辛すぎたんだろう。様子を見に行ってくる」胸がぎゅっと締めつけられ、私は彼のコートの袖をつかんだ。「彼女は大人よ。具合が悪いなら、他の人を呼べるでしょう。ディズニーにはずっと楽しみにしてた。夕実も、あなたと一緒に行くのをとても心待ちにしてるの。彼女にした約束、忘れないで」悟史は勢いよく腕を振りほどき、眉間に深い皺を寄せた。「ディズニーなんて、いつだって行けるだろう。来年行けばいい。可奈子は命に関わるかもしれないんだ。お前が作った飯を食べて、もし悪化したらどうするんだ」そう言い捨てて、また出て行こうとした。彼の背中を見つめながら、夕実の期待に満ちた顔が頭に浮かび、私は涙で視界がぼやけた。「悟史！」私は彼を呼び止め、そのまま歯を食いしばって膝をついた。悟史ははっと目を見開いた。「何してるんだ、やめろ、立て！」「夕実は小さい頃から、あなたにほとんどかまってもらえなかった。でもずっといい子でいて、今回のディズニーも、あなたがクラスで一番たくさん花丸をもらったご褒美だって先に約束してたのよ。お願いだから、どうか約束を破らないで。せめて今回だけは、夕実と一緒に行ってあげて」悟史は唇を引き結び、迷いを帯びた表情を浮かべた。ちょうど彼が口を開こうとしたその時、スマホが鳴った。メッセージを見た途端、彼の顔色が固まった。「可奈子が痛くてたまらないって。こんな状態で俺が安心してディズニーに行けるわけないだろ。お前の価値観で俺を縛るな！」そう吐き捨て、私を立たせようと手を伸ばしたその瞬間、夕実が駆け寄ってきて、私を先に抱き起こした。私と目が合うと、彼女の顔は真っ白になり、大粒の涙が次々とこぼれ落ちた。「ママ……」そして、悟史に向かって言った。「おじさん、可奈子さんがすごく具合悪いって聞いたよ。早く行ってあげて。私は大丈夫。ディズニーは後でも行けるから」悟史は「おじさん」という呼び方に目を見開いた。「前はパパって呼んでただろ？なぜ急にそんな呼び方をするんだ？可奈子がすごく苦しそうだから、一旦病院に連れて行く。その後で新しい新幹線のチケットを買って、お前をディズニーに連れて行ってやる。いいな？」
