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第17話 戻れと言う手紙
تاريخ النشر:
2026-10-24 19:19:06冬の足音が本格的に近づいてきた辺境伯邸では、使用人たちが慌ただしく立ち働いていた。
アリシアは使用人棟の長い廊下で、倉庫から運び出された冬用の厚手毛布の枚数と、各部屋への割り当てリストを照合していた。
ほつれがあるものは修繕へ回し、足りない分は明日の商人の訪問時に追加発注する。頭の中の帳簿を整理しながらペンを動かしていると、執事のハインツが足早に近づいてきた。
「アリシア様。王都から、早馬で書状が届きました」
ハインツの顔は、いつになく険しかった。
差し出された分厚い封筒には、見覚えのある紋章が赤い蝋で押印されている。
グレイフェルト伯爵家。元夫、レオハルトからの手紙だった。
「……ありがとうございます。後ほど確認いたします」
アリシアは表情を変えることなく手紙を受け取り、毛布の確認作業を最後まで終わらせた。
私情で実
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厳しい冬が終わり、辺境の分厚い氷が解け始めた頃。 春の暖かな日差しが差し込む自室で、アリシアはエミルとリリィを前に、静かに口を開いた。「ヴィルヘルム様がね、私たち四人で、家族になりたいと、そう言ってくださったの」その言葉に、エミルは膝の上で小さな手を握りしめた。 だが、その瞳に、かつてのような怯えはなかった。あの罪悪感の闇を、彼はもう、一度自分の力でくぐり抜けている。「……父さんのことは、忘れなくて、いいですか」それは、迷いの問いではなかった。確かめておきたい、ただ一つのことだった。「もちろんよ」アリシアはエミルの目線に合わせて膝をつき、その小さな手を、両手で優しく包み込んだ。 「あなたのお父様は、ジェラルド様、ただ一人。それは永遠に変わらないし、忘れる必要なんて、どこにもないわ」エミルは、ホッと息を吐いた。そして、自分の意思で、はっきりと顔を上げた。「じゃあ……僕は、父さんとは別の言葉で。ヴィルさまのことは父上って、呼びたいです」少し開いたままの、扉の向こう。 外で返事を待っていたヴィルヘルムが、ふっと、息をついた気配がした。「パパ！」空気を読んだのか読んでいないのか、リリィが嬉しそうに飛び跳ね、扉の向こうの大きな身体に、勢いよく抱きついた。 ヴィルヘルムが、困ったように、けれどひどく優しく、リリィを抱き上げる。エミルが控えめの声で「……父上」と呟いたのをアリシアは微笑みながら聞いていた。一人で、決めない。 血の繋がりを超えた、新しい家族の形が、ここに、確かに決まった。 ＊ ＊ ＊ 嵐のような戦いの日々は、過ぎ去った。返還された持参金と慰謝料を、アリシアは自らの贅沢には一切使わなかった。それらはすべて、辺境に設立された「子どもたちのための基金」へと姿を変えた。身寄りのない子や流民が腹を満たせる救貧食堂と、文字と計算、そして自分の足で立つための『帳簿』の知識を教える、学び場。かつて自分を
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