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第131話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第156話
清子は慌てふためいた表情を浮かべ、わざとらしく鞄からティッシュを取り出した。「星野さん、本当にごめんなさい......拭かせて」だが、彼女が拭けば拭くほど、コーヒー色の染みは広がっていくばかりだった。星はその手をぐっと掴み、乱暴に押しのけた。「何をしてるの？」清子はそのまま床に倒れ込み、驚いた声を上げた。「きゃっ！」騒ぎを聞きつけ、周囲の視線が一斉にこちらへ向かう。柔らかなカーペットに尻もちをついた清子は、涙をいっぱいに浮かべ、星を見上げた。「星野さん、ごめんなさい、本当にわざとじゃないの」星はドレスに広がった汚れを見下ろし、冷ややかに笑った。「変な言い訳はよしてわざとやったのよね」「星野さん、誤解よ。ただコーヒーを差し出そうとしただけで......」清子は顔を伏せ、涙をこぼす。「星野さんが私を嫌っているのは分かってるわ。翔太くんの大会に私が同行するのも気に入らないんでしょう。けど......」彼女は顔を上げ、哀れを誘うように訴えた。「今回の大会は、翔太くんの期末成績に関わるの。星野さん、お願い。どうか翔太くんのために......」またそれ。毎度お決まりの手口に、星はうんざりしていた。彼女は冷ややかに言い放った。「私のドレスを汚したことと、翔太に何の関係があるの？小林さん、話題をすり替えて言い逃れするのは、あまり上手じゃないのね」ちょうどその時、抽選を担当していた先生が近寄ってきた。「どうしました？何があったんですか？」星は冷ややかに答えた。「こちらの方がコーヒーをこぼして、私の衣装を駄目にしました。これでは演奏に出られません」先生は胸元を見て、確かに大きなコーヒーの染みが広がっているのを確認した。修復のしようもない。「予備の衣装は持ってきていませんか？」星は首を振った。先生はため息をついた。「それは困りましたね」演奏用の衣装はプログラムに合わせて特別に仕立てられたものだ。代わりの服をその場で用意しても、とても間に合いそうにない。採点にも影響する可能性があった。清子の口元に、密かな嘲りが浮かぶ。そのとき、星が彼女を見据えた。「小林さん、私のドレスを汚した以上、責任を取ってもらわないと」
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第155話
だが彼女は、雅臣が自分から距離を置いているのを感じ取った。それを聞いた勇は、真っ先に反発する。「夏の夜の星なんて、星の手にあるのは宝の持ち腐れだ。雅臣、素直に清子に渡せばいいんだよ。何をそんなに考える必要がある？お前と星は夫婦なんだ、彼女のものはお前のものだろう」「それに清子には時間が残されてない。お前も知ってるだろ、清子はずっと星野夜を崇拝してきて、生涯の願いは、彼女のヴァイオリンでコンサートを開くことなんだ。ただの数日貸すだけだ、返さないわけじゃないんだ。そんなにケチケチすることか？」「どうせあの女は金が欲しいんだろ？だったら金を渡せばいい。翔太くんを放り出してでも金を選ぶ女だ、二千万円ぐらい投げつけてやれば、喜んでヴァイオリンを差し出すさ」雅臣の目がわずかに光る。星がこれまで何度も金のことを持ち出していたのを思い出した。――もしかしたら勇の言うとおりかもしれない。彼女が首を縦に振らないのは、額が少ないのを嫌がっていただけではないのか。舞台裏の控室にて。彩香は周囲を見回し、場違いなほどの驚きの声を上げた。「これが貴族幼稚園って呼ばれる所以ね。敷地の広さはまるで大学並み。環境も私たちのマンションよりよっぽどいいし、演奏ホールなんて本物の会場に匹敵するわ」「控室もひとりひと部屋......芸能人以上の待遇じゃない」彼女は怜を見て言った。「笑わないでよ、おばさんが世間知らずだって」怜はにこりと笑った。「中村おばさん、僕が大きくなったら、もっと広い世界を見せてあげる」その言葉に彩香は感極まり、思わず怜を抱きしめた。「まぁ、なんて可愛いの！おばさん、あなたのこと大好きよ！」そう言ってから、今度は影斗に視線を向けた。「榊さん、どうやってこんなに素直で良い子なお子さんに育てたの？ぜひ教えて。私も将来はこんなふうに育てたいわ」それを聞いて、星も影斗を見やった。彼女もまた、どうして彼がここまで怜を立派に育てられたのかを知りたかった。自分は翔太にあれほど心血を注いできたのに、彼は母親に懐くどころか、ますます考え方まで歪んでいく。――私の教育がどこか間違っていたのだろうか。影斗は口元に邪気を含んだ笑みを浮かべた。「もしかすると、生
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第154話
「本当に笑わせるな！まさか彼女が隠された正体を持つ伝説の女王だなんて言うんじゃないだろうな？」勇は涙が出るほど笑い、「ははは、小説の読みすぎで妄想でもしてるんじゃないのか？」と嗤った。彩香は今にも怒りで爆発しそうになり、前へ出ようとしたが、星に引き止められる。「やめて、彩香。もうすぐ発表が始まるわ。こんな人間のせいで演奏を台無しにすることはない」彩香は悔しさで歯噛みした。「こいつ、頭おかしいんじゃないの？」星は冷ややかに言った。「身近に不治の病を抱えた人でもいるんじゃない？その伝染で本人まで重病にでもなったんでしょう」彩香はすぐに顔色を変え、怖がるように振る舞った。「じゃあ、こんな人からは遠ざからなきゃ。転んで怪我でもされたら、こっちのせいにされかねないわ。星、怜くん、行きましょう」彼女はよく分かっていた。星と怜の出番はもうすぐだ。こんな時に揉め事を起こせば、演奏の調子に影響してしまう。影斗も唇を歪めて笑った。「諸君、俺もこれで失礼するよ。忘れずに眼鏡を新調して帰るんだな」三人が去った後、勇は吐き捨てるように言った。「ふん、くだらんやつらめ！」清子は、去っていく星の背中を見つめながら、ふと眉をひそめた。「雅臣、星野さんって本当にヴァイオリンが弾けるの？」雅臣は首を振った。「分からない。今まで一度も弾いているところを見たことがない」すると翔太が口を開いた。「僕、前にママが家で楽譜を見てるのを見たよ」清子は翔太を見つめた。「楽譜？彼女がヴァイオリンのことをあなたに話したことがあるの？」翔太は少し考えてから言った。「ママが前に言ってたんだ。おばあちゃんはすごく有名なヴァイオリニストだったって」清子はふと思い出した。先日、楽器店で目にした「夏の夜の星」という名のヴァイオリンのことを。それは名高いヴァイオリニスト、星野夜（ほしの よる）が遺した楽器だった。星野夜――音楽界でもっとも名声を誇った才女。数え切れないほどのコンクールで優勝を重ね、全盛期には群を抜いて輝き、ヴァイオリンの女王と称された。しかし若くして、最盛期に突然この世を去り、多くの人々を嘆かせた。彼女の作品は今なお色褪せず、クラシックの名曲として
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第153話
「星、お前って本当に厚かましいな。清子がヴァイオリンを弾けばお前もヴァイオリン、清子が白いドレスを着ればお前も白いドレス！」「ここで恥をさらすのはやめろ！どんなに真似したって、お前は所詮、清子の足元にも及ばない出来損ないなんだ！」星はまぶたをわずかに持ち上げ、静かに答えた。「どういうこと？ヴァイオリンと白いドレスは小林さん専用ってわけ？彼女しか着ちゃいけないの？」勇は嘲るように言った。「こんな場で清子の真似をするなんて、魂胆は誰の目にも明らかだろ。ことわざを知らないか？虎を描いたつもりが犬になる。贋作はどんなに似せたところで、所詮は贋作にすぎない」影斗が笑った。「皆さん、目が悪いなら眼鏡でもかけるといい。星とこの小林さんが並んで立っていれば、誰の目にも一目瞭然だ。どちらが本物で、どちらが贋物かなんて」勇の顔色が変わり、口を開きかけた瞬間、影斗の皮肉めいた声が再び響いた。「納得できないなら、通りすがりの人にでも聞いてみるか？」勇は言葉を詰まらせ、声が出なかった。彼自身、星が嫌いでも、彼女の容姿が清子より確実に上だと認めざるを得ない。あまりにも素材が良すぎたのだ。整った顔立ちに、均整の取れた骨格清子のメイク後でさえ、星のすっぴんには及ばない。まともな審美眼を持っていれば、一目で分かることだった。しばらくして、勇はしぼり出すように言った。「顔がどんなに綺麗だろうと、中身がこれだけ邪悪じゃ意味がない！」影斗は淡く笑んだ。「邪悪かどうかは知らないが、小林さんより美しいってことだけは確かだな」「お前......！」勇が怒りに目を見開いた、そのとき――「星、怜くん、ここにいたのね！」澄んだ弾む声が、少し離れた場所から響いてきた。彩香が駆け寄ってくる。「この幼稚園、広すぎて探すのに苦労したわ」今日は怜を応援するため、わざわざやって来たのだ。最近はよく星の家に食事に来ており、怜ともだんだん親しくなっていた。彩香を見つけた怜は嬉しそうに声を上げた。「中村おばさん、来てくれたんだ！」彩香は手にしたカメラを軽く振って見せた。「あなたたちが一位を取る歴史的瞬間、絶対に撮らなくちゃ」「やった！」怜は両手を打ち鳴らして喜んだ。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第152話
星が振り返ると、少し離れたところに翔太、雅臣、清子、そして応援に来た勇の姿があった。勇の手には、清子と翔太のヴァイオリンが提げられている。清子は顔を上げ、驚いた表情で雅臣を見上げた。「雅臣、星野さんもヴァイオリンが弾けるの？どうして今まで、あなたも翔太くんも一度も言ったことがないの？」勇が鼻で笑った。「所詮は猿真似だよ。清子が弾く姿があまりにも美しいから、わざと真似して習ったんだろうさ」「清子は当時、A大で有名な音楽の才女だったんだ。どれだけ学んでも、清子の十分の一にも及ばないさ」「それに、昔わざと清子に似せて着飾ってなきゃ、雅臣が見間違えるはずないだろ......」清子は慌てて彼の言葉を遮った。「もういいわ、勇。翔太くんもいるのよ、やめて」勇は「ちっ」と舌打ちし、それ以上は言わなかった。自分の母親がこんなに美しく着飾っているのに、怜の隣に立っているのを見て、翔太は嫉妬に駆られ、目を赤くした。彼は大声で叫んだ。「どんなに清子おばさんの真似をしたって、清子おばさんには一生かなわない！」そのとき、低く艶やかな声が人々の背後から響いた。「坊や、君も君の父親と同じで、見る目がないな」すらりとした体躯、端正な顔立ちの男が、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる。唇には気怠げな笑みを浮かべ、艶めく桃花の瞳にはきらめきが宿り、見る者を思わず引き込むようだった。怜が尋ねた。「パパ、さっきどこに行ってたの？」「古い知り合いに会ってね、少し話をしていた」影斗は翔太の傍に歩み寄り、ふっと笑った。「坊や、自分のママのほうが、この小林さんよりずっと綺麗だと思わないのか？」これまで星は、翔太の世話に追われ、自分を飾ることはほとんどなかった。正確に言えば、翔太を産んでからというもの、ほとんどスカートも履かず、化粧らしい化粧もしていなかった。だらしなくはなかったが、すっぴんで過ごす日々が続いていた。専業主婦として家にいたが、毎日の仕事は山のようにあった。翔太の送り迎え、三度の食事の支度。彼が療養していた頃は、昼に薬膳を届けるために、三から四時間かけて煎じなければならなかった。さらに葛西先生のもとへ薬をもらいに行き、綾子へも薬を届け、ほぼ毎日、休む暇もなかった。だが今日の
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第151話
雅臣の声は氷のように冷たく澄んでいた。「もし俺が署名しなかったらどうする？」「小林さんの夢が叶うかどうかなんて、分からないわね」その瞬間、雅臣の瞳に閃く冷光が走り、刃のように鋭く星の目を刺した。「星、お前、死にたいのか」星は眉をわずかに震わせ、美しい瞳で真っすぐ彼を見据えた。「どういうこと？あなたが私の大事な人を脅すのは良くて、私があなたの愛人を脅すのはただでは済まないってこと？」「雅臣、私たちのことに他人を巻き込む気なんてなかった。もし清子が何度も私の前に現れなければ、わざわざ彼女に構う気もなかったわ」「不満があるなら私に向ければいい。でも、もしあなたが私の友達に手を出したら......」星は雅臣の瞳を射抜くように見据え、赤い唇を開いた。「失うものがない人間は強いのよ。清子だけじゃない、私はあんたの家族全員を地獄に叩き落としてやる」その瞳に宿る苛烈さに、雅臣は一瞬、心を奪われた。今さらながら思い知らされる。目の前にいる、優しく従順だと思い込んでいた妻は、決して扱いやすい女などではなかった。本気で怒らせれば、本当に何をしでかすか分からない。彼の喉仏が上下に震える。数秒後、彼は離婚協議書を星の胸に投げ返した。「離婚したければ構わない。ただし財産を半分よこせなんて話には、絶対に応じない」星は驚きもしなかった。「条件があるなら、はっきり言って」雅臣はソファに腰を下ろし、淡々と告げる。「お前が無一文で出ていくなら、離婚に応じてやる」――無一文で出ていけ。やはり。星は悲しみも怒りもなく、予想通りといった顔で受け止めた。雅臣は清子には惜しみなく尽くすくせに、自分に対しては一円たりとも惜しむ。口を開こうとした星を、雅臣が先に遮った。「よく考えてから決めろ。今すぐ答えたとしても、今日は離婚届を提出しに行く時間がない。それにこの協議書も書き直す必要がある」「分かったわ」星の表情は静かだった。「それじゃ、私はもう行くわね」雅臣は何も答えなかった。星は気に留めることもなく、彼の脇を通り過ぎた。だがふと足を止め、思い出したように振り返る。雅臣が目を動かし、顔を上げる。「まだ何か？」星はうなずき、傍らのコップを手に取った。
