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第384話
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和泉夕子は彼の胸に抱かれ、その愛情を隠さない瞳としばらく見つめ合った後、おとなしくうなずいた。彼女のこの穏やかで静かな様子は、まるで昔に戻ったかのようで、霜村冷司の目の奥には淡い笑みが広がっていた。彼は和泉夕子を抱きしめ、衣装部屋に連れて行き、ソファに座らせた後、壁の隠し自動スイッチを押した。数台の高級クローゼットが素早く開き、似たようなスタイルのオーダーメイドのロングドレスが一列に並び、和泉夕子の目の前に現れた。彼女はこれらの服を見て少し驚いた。これは彼女がかつての服装スタイルであり、霜村冷司がまだ覚えているとは思わなかった。「君が家に戻ってきた後、私が使用人に前もって準備させたんだ」霜村冷司は簡単に説明し、その中からウエストを絞ったAラインのロングドレスを選び、彼女に渡した後、試着室の方を顎で示し、先に着替えるように促した。和泉夕子は手を伸ばして受け取り、少し躊躇しながら霜村冷司を見つめ、下着があるかどうかを尋ねたかったが、恥ずかしくて口に出せなかった。彼女が裸で着るつもりだった時、霜村冷司の骨ばった手が突然クローゼットから一枚の下着を取り出し、彼女の前に差し出した。「君の体型はあまり変わっていないから、昔と同じで合うはずだ」和泉夕子はそのピンクの下着を一瞥し、無表情の男をもう一度見た。彼女も何事もなかったかのように手を伸ばして下着を受け取り、素早く試着室に入った。彼女はバスローブを脱ぎ、ロングドレスに着替え、鏡に映るしなやかな体型がすぐに現れたが、服は非常に保守的だった。長袖が腕を覆い、スカートの裾が足首を覆い、首元以外はすべてしっかりと覆われていた。彼女はあまり気にせず、着替えを終えて出てくると、霜村冷司は彼女の白く滑らかな手を取り、リムジンのリンカーン車に乗り込んだ。和泉夕子は後部座席に座り、窓の外を流れる輝く光に包まれた建物を見つめ、霜村冷司は片手で頭を支え、彼女を見つめていた。彼らの間の距離は、以前のように越えられない溝のようなものではなく、今回は非常に近かった。彼は彼女の腰を抱き、彼女の背中を自分の胸にぴったりと押し付けた。指先で彼女の体温を感じ、馴染みのある淡い香りを嗅いだ時。何年も空虚で痛んでいた心が、この瞬間、短い温もりで徐々に癒されていった。車が出発して間もなく停
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第386話
霜村冷司は和泉夕子の手を引いて、ホテルの最上階にあるフレンチレストランにやって来た。ここからは、下の夜景が一望できる。彼はレストラン全体を貸し切っているようで、テールコートを着て蝶ネクタイを締めたウェイターたちが、彼らだけのためにサービスを提供していた。スーツ姿で活気に満ちたフランス人マネージャーが、彼らをテラスに案内し、豪華なメニューを差し出した。霜村冷司はそれを受け取り、和泉夕子の前に置いた。「夕子、何が食べたい？」和泉夕子がメニューを開くと、そこにはフランス語が並んでおり、彼女の顔に一瞬の困惑が浮かんだ。理解できない彼女は、無意識に耳元の短い髪を触りながら、少し恥ずかしそうにしていた。対面に座っていた霜村冷司は、すぐに彼女の手からメニューを取り上げた。彼は彼女が何を好きか知らなかったので、自分で選ばせようとしたが、そこまで考えが及ばなかったことに少し自責の念を感じた。霜村冷司は和泉夕子を見つめ、何も言わずにフランス人マネージャーに前菜とメインディッシュを英語で注文した。そして再び和泉夕子に向き直り、「夕子、デザートはマカロンとタルト、どっちがいい？」と尋ねた。彼女の注意を少しでも逸らすために選択肢を与えた。和泉夕子は小さな声で「タルト……」と答えた。彼女は柔らかくて甘いものが好きで、タルトは彼女の好物だった。霜村冷司は軽く頷き、メニューを閉じてフランス人マネージャーに下がるよう示した。フレンチレストランの独特なテーブルには、いくつかのキャンドルが灯されており、その光が彼らの顔を照らしていた。白いシャツを着て、襟元を少し開けた霜村冷司は、その薄暗い光の中で非常に高貴で神秘的に見えた。彼は片手でワイングラスを持ち、革のソファに寄りかかりながら、深い星のような目で対面の女性を見つめていた。和泉夕子はずっと頭を垂れ、自分の指を見つめて一言も発しなかった。おそらくこの環境が彼女を緊張させていたのだろう。霜村冷司はしばらく彼女を見つめた後、突然指を鳴らした。マネージャーがすぐに駆け寄ってきた。「ご主人様、ご用命をどうぞ」彼は今度はフランス語でマネージャーに耳打ちした。和泉夕子にはその内容がわからなかったが、しばらくすると有名なチェリストがレストランにやって来た。そのチェリストは彼らに軽く会釈をした後、レストラン内で演奏を始めた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第387話
このキャンドルライトディナーは、チェロの音色に包まれながら、ゆっくりと終わりを迎えた。和泉夕子が立ち上がると、冷たい風が彼女の短い髪を揺らし、乱れた髪が視界を遮った。霜村冷司は手を伸ばして彼女の髪を整え、スーツのジャケットを取り上げて彼女にかけた。そして再び彼女の手を取り、階段を降りながら言った。「夕子、ミュージカルがあるんだ、君は……」彼は隣にいる和泉夕子を見下ろし、彼女が遠くの国会議事堂を見つめているのを見て、言葉を止めた。彼は後ろのボディガードに顎をしゃくると、すぐに彼の意図を理解した者がホワイトハウスの方向へと向かった。「夕子、国会議事堂に行こう」和泉夕子は我に返り、彼に向かって首を振った。「いいえ、せっかくミュージカルを手配してくれたのだから、ミュージカルに行きましょう」彼女はただ柴田南から、国会議事堂が古代ギリシャや古代ローマのデザインを取り入れていると聞いて、少し興味を持って見ていただけだった。しかし、霜村冷司が彼女が少し見ただけで国会議事堂に連れて行こうとするのは、彼女の気持ちをあまりにも気にかけすぎているように感じた。霜村冷司は何も言わず、彼女の手を引いて国会議事堂の方向へと歩き出した。和泉夕子は外から見学するだけだと思っていたが、彼は直接彼女を中に連れて行った。国会議事堂は見学できるが、事前予約が必要で、夜間は開放されていない。しかし、霜村冷司は一枚の証明書を見せるだけで、警備員は敬意を持って通してくれた。和泉夕子はこれに驚いたが、さらに驚いたのはその後だった。彼らが中に入ると、一群のスーツを着た人々が彼に向かって一斉に頭を下げて「サー」と呼んだのだ。彼女は国内では皆が彼を霜村社長と呼んでいたが、海外では「サー」と呼ばれていることに気づいた。最初は「サー」がただの敬称だと思っていたが、今ではこの呼び方に何か象徴的な意味があるのではないかと感じ始めた。和泉夕子はその意味を理解できず、ただこの男の正体が霜村氏のリーダーだけではないように思えた。彼女は霜村冷司をしばらく見つめた後、視線を戻し、考えすぎないようにして、建物の見学に集中した。彼らは恋人のように手をつないで国会議事堂を一周し、その後も他のいくつかの象徴的な建物を訪れた。先ほど見たホワイトハウス、記念碑、セント
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第388話
霜村冷司は彼女を背負って車に戻り、ケネディ芸術センターへと向かった。彼女を連れて中に入る前に、ふと足を止め、和泉夕子を見下ろした。「夕子、ミュージカルが好き？それともコンサート？」彼はデートの計画に夢中で、彼女の好みを聞くのを忘れていたのだ。和泉夕子は実はミュージカルにはあまり興味がなく、少し戸惑った表情を見せた。彼女がわずかに戸惑ったのを見て、霜村冷司はすぐにその心情を見抜き、後ろのボディーガードに顎をしゃくった。ボディーガードはすぐにコンサートホールに向かい、彼らが中に入ると、専用の案内人が三階の専用個室へと案内した。コンサートホールの舞台には無数のパイプオルガンのパイプが飾られており、美しく壮観だった。和泉夕子はボックス席から舞台の壮大なパフォーマンスを見下ろし、次第に口元に微笑みが浮かんだ。全てを見守っていた霜村冷司は、その微笑みを見て、目に喜びの色が浮かんだ。「夕子、やっと笑ったね」彼女が帰国してから、彼女の笑顔は全て無理に作った苦笑いばかりで、こんなに嬉しそうな笑顔を見るのは久しぶりだった。和泉夕子はその言葉を聞いて、霜村冷司に向かって微笑みながら言った。「コンサートを手配してくれてありがとう、とても気に入ったわね」霜村冷司は彼女の腰を抱き寄せ、彼女を自分の胸に引き寄せて、額に軽くキスをした。「気に入ってくれてよかった」和泉夕子は彼の抱擁を拒むことなく、彼のたくましい胸に寄りかかり、舞台の素晴らしいパフォーマンスを見つめた。コンサートが終わった後、霜村冷司は少し眠そうな和泉夕子を抱えて芸術センターを出て、車に戻った。彼女はぼんやりとシートベルトを掴み、窓に頭をもたれかけて少し眠ろうとした。すると、霜村冷司は突然彼女を抱き上げ、彼の膝の上に座らせた。「私の膝で寝ろ」彼は彼女が眠るのを見て、時折背中を軽く叩いてあやすこともあった。彼女が眠っている間、彼は実は優しく接していたのだが、彼女はそれを知らなかった。霜村冷司は彼女の頭を自分の首元に押し付け、骨ばった指で彼女の背中を軽く撫でた。和泉夕子は一瞬驚き、子供をあやすように彼女を眠らせる彼を見つめた。彼の動作は慣れたもので、何度もこうしたことがあるようだったが、彼女にはその記憶がなかった。和泉夕子は彼の完璧な横顔を見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第389話
地面に倒れた和泉夕子は、急ブレーキの音を聞いた——彼女は心配になり、すぐに振り返って、地面に倒れている霜村冷司を見た......彼はうめき声を上げ、唇から一筋の血がゆっくりと溢れ出た......「Sir！」車から降りてきた一群のボディガードは、顔色が青ざめた。彼らはすぐに駆け寄り、彼を支え起こして病院に連れて行こうとした。しかし、霜村冷司はボディガードを押しのけ、ふらつきながらも和泉夕子の前に歩み寄った。彼は片膝をついて彼女を地面から支え起こし、緊張しながら彼女の体を上下に確認した。「夕子、大丈夫か？」彼の目には緊張、恐怖、心配の色が浮かび、和泉夕子の心を揺さぶった。彼女は自分が車に轢かれたにもかかわらず、まず彼女のことを心配するこの男を呆然と見つめた。言葉にできない複雑な思いが頭を占め、何も言えなくなった。霜村冷司は彼女が何も言わないのを見て、自分の力が強すぎて彼女を傷つけたのではないかと思い、急いで彼女を抱き上げ、車に向かって歩き出した。抱き上げられた和泉夕子は、彼の唇の血を見て、顔が青ざめた。「冷司、血を吐いている。内臓が傷ついているかもしれない。私を下ろして、無理をしないで」しかし、霜村冷司は彼女の言葉を無視し、強引に彼女を車に乗せた後、冷たくアメリカ人の男を見つめた。「彼にも車に轢かれる痛みを味わわせてやれ！」そう言い残し、霜村冷司は車に乗り込み、運転手に冷たく命じた。「病院へ行け！」車が急速に進む中、霜村冷司は何かを思い出したように、和泉夕子の後頭部を触った。釘のような硬いものがないことを確認し、ほっと息をついた。「よかった、君は無事だ」和泉夕子は彼を見つめ、目が赤くなった。「私は大丈夫。あなたはどこか痛くない？」内臓の傷は外傷よりも深刻で、彼がどこを傷つけたのか分からない。霜村冷司は腹部の痛みを感じたが、彼女が心配するのを恐れて、血の味を我慢しながら彼女に首を振った。彼が言葉を発せない様子を見て、和泉夕子はますます心配になり、慌ててティッシュを取り出し、彼の唇の血を拭いた。彼女の目に浮かぶ心配の色を見て、霜村冷司は一瞬息を呑んだ。夕子......まだ彼を気にかけているのか？今の彼にはそれを尋ねることができず、ただ彼女が慌てて血を拭いている姿をじっと見つめ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第390話
「幸い出血量は少なく、重症ではありません。まずは薬物治療を行い、もし悪化するようなら手術が必要です」院長は手に持っていたフィルムを置き、ベッドに半ば横たわる霜村冷司を見つめた。彼の唇から血が溢れていないのを確認し、ほっと息をついた。止血が間に合ってよかった。感染もしていない。もしこの大株主が病院で何かあったら、霜村家が黙っていないだろう。ベッドのそばで付き添っていた和泉夕子も、院長の言葉を聞いて緊張していた体が少し緩んだ。「入院中に気をつけることはありますか？」「食事に気をつけ、安静に過ごし、激しい運動は避けてください」和泉夕子は心の中で一つ一つメモし、霜村冷司の腕を包帯で巻いている医者に尋ねた。「彼の腕はどうですか？」「ただの擦り傷で出血していますが、骨には問題ありません。大したことはありません」和泉夕子は再び安堵の息をつき、黒く輝く瞳で彼女を見つめる霜村冷司を見返した。二人はしばらく静かに見つめ合い、霜村冷司は彼女の手のひらを軽く握った。「夕子、心配しないで。君を押しのけた後、すぐに避けたんだ」衝突はされたものの、致命傷を免れ、不幸中の幸いだった。和泉夕子はその美しい目を見つめ、しばらく黙ってから彼に軽くうなずいた。霜村冷司は薬を使った後、少し疲れていた。しばらくすると、濃密で長いまつげがゆっくりと垂れ下がった。和泉夕子は彼が眠りについたのを見て、入院に必要なものを準備しようと立ち上がったが、彼は彼女の手をしっかりと握って離さなかった。彼の手を押しのけようとすると、彼の濃い眉が瞬時に深く寄せられた。まるで彼女が離れるのを恐れているかのように、薬の効果で眠りに落ちても手を離さなかった。和泉夕子はそんな霜村冷司を見て、閉ざされていた心が少しずつ開かれていくのを感じた。彼女は思わず手を伸ばし、その精緻な顔に触れた。「霜村冷司……」和泉夕子は呟き、軽くため息をついた。結局、彼女はこの名前を忘れることができなかったのだ。彼女は床の前に座り、静かに彼を見つめ、過去の思い出を振り返った。その中から彼の隠れた愛情を感じ取ることができた。時間がゆっくりと過ぎ、夜が明ける頃、病床の男は深い目をゆっくりと開けた。彼はベッドのそばで静かに眠る女性を見て、心が温かくなり、目に笑みが浮かんだ。彼女が寝心地が悪いのを心配し、体を起こして彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第391話
霜村冷司は病院に2週間入院していたが、和泉夕子はずっと彼のそばに付き添っていた。まるで昔に戻ったかのように、同じ食事をし、同じベッドで眠っていた。ただ、彼の潔癖症は少しひどく、医者が動かないようにと注意しても、彼はそれを聞かずに自分をきれいに整えていた。彼は毎回浴室から出てくるとき、タオル一枚だけを巻いて、引き締まった腹筋を露わにし、彼女の前を平然と歩いていた。和泉夕子はそんな彼を見るたびに、彼が潔癖症で頻繁に入浴しているのではなく、彼女を誘惑しているのではないかと感じていた。特に夜になると、彼は抑えきれずに彼女を抱きしめ、狂ったようにキスをしてきた。その抑えきれない感情と彼女の意志を尊重する気持ちが、何度も和泉夕子の心の壁を打ち破っていった。退院の前日、彼は我慢できずに、半ば彼女を抱きしめて壁に押し付け、彼女の唇を噛みながら尋ねた。「夕子、私としないか、うん？」和泉夕子は目を上げて、欲望に満ちて理性を失った彼の目を見つめ、少しの間ためらった後、軽くうなずいた。彼を諦められないなら、もう一度チャンスを与えよう。自分にもチャンスを与えよう。これからどうなるかは、行きながら考えよう。霜村冷司は彼女の許可を得ると、彼女を抱き上げて膝の上に座らせた。狂ったように彼女にキスしながら、長い指でドアをカチッとロックし、自動カーテンを閉めた。終わった後、和泉夕子は動くことすらできなかった。男は腰をかがめて彼女の頬に軽くキスをし、彼女を抱き上げた。力の入らない彼女を浴室のバスタブに入れ、温かい水を出して、優しく丁寧に彼女の体を洗ってあげた。和泉夕子はバスタブの縁にうつ伏せになり、鏡に映る自分を見つめた。青紫のキスマークが全身に広がり、特に首には赤い印がいっぱいだった。男は何かを証明するかのように、彼女の首をわざと噛んでいた。これらの痕跡は、少なくとも10日や半月は消えないだろう。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第392話
外で待機していた医者やボディーガードたちは、彼が抱えている女性がしっかりと包まれているのを見て、すぐに何が起こったのか理解した。どうりでこの社長が夕方近くまでドアを開けなかったわけだ。体調が良くなった途端に、愛しい妻とベッドで遊んでいたのだ。彼らは数十人もいるが、心の中では全てを理解しつつも、表面上は何も見なかったふりをしていた。霜村冷司の腕の中にいる和泉夕子は、外に大勢の人が待っているのを見て、真っ白な顔が一瞬で真っ赤になった。彼女はすぐに頭を下げ、顔を霜村冷司の胸に深く埋めた。霜村冷司はこれらの人々を全く気にせず、和泉夕子を抱えたまま人混みを抜けて病院の外へと向かった。和泉夕子が車に乗り込むと、顔の赤みが少し引いたが、院長が医者たちを連れて見送りに来た。彼女は霜村冷司が突然車のドアを開けるのを見て、恥ずかしさのあまり彼のスーツの上着を引っ張って顔を隠した。霜村冷司はその姿を見て、そんな和泉夕子がとても可愛く感じ、思わず彼女を求めたくなった。院長はまだ英語でペラペラと話し続けていたが、霜村冷司は彼に背を向けて、長い指を振った。院長はすぐに反応し、医者たちを連れて急いで去った。霜村冷司は運転手を下ろし、自ら車を運転して郊外へと向かった。片手で車を停めた後、後部座席でぼんやりしている和泉夕子を振り返った。「夕子、私たち、まだ車の中では……」その言葉を聞いた和泉夕子は、杏のような目を怒りで見開いた。「霜村冷司、いい加減にして！」彼女は口を緩めるべきではなかった。この男は一度味を占めると、全く節度がない。霜村冷司は何も言わず、片手で白いシャツの襟を外し、長い首を露わにした。深い魅惑的な目で彼女の体を見つめながら、わざと喉を上下に動かした。和泉夕子は無意識に彼を一瞥した。高貴で禁欲的な顔をしているのに、こういうことに関しては全く節度がない。彼女は体を無理に支え、ドアを開けて車を降りようとしたが、霜村冷司は素早く車を降り、彼女より先にドアを開けて後部座席に座り込んだ。彼の高くて引き締まった体が、逃げようとする彼女を車内に押し込んだ。彼の香りと共に、覆いかぶさるようなキスが降り注いだ。彼女は彼の肩に手をかけ、指を彼の濃い髪の間に差し込み、彼女をキスする彼を見下ろした。彼は彼女の耳元で
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
