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第669話
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和泉夕子が目を覚ましたとき、霜村冷司はすでにイギリスに向かっていた。彼女が霜村冷司に怒ることは滅多にないが、今回は体が震えるほど怒り、心臓が激しく鼓動していた。一緒にイギリスに行く約束だったのに、霜村冷司は彼女を寝かしつけた後、一人で出発してしまったのだ。和泉夕子は不安でたまらない心臓を押さえながら、携帯電話を取り出し、彼に電話をかけたが、相手は電源を切っていた。和泉夕子は震える手で携帯電話を握りしめ、彼がまだ専用機にいることを察しながらも、狂ったように電話をかけ続けた。沙耶香がノックして部屋に入ってきたとき、彼女は冷たい床に座っていた。沙耶香は急いで彼女を助け起こした。「夕子、どうして床に座っているの？」和泉夕子は不安で立っていられず、壁際に寄りかかってようやく少しの安心感を得ていた。「沙耶香、彼はいつ出発したの？」沙耶香は彼女をソファに座らせ、携帯電話の画面を一瞥した。「朝出発したわ。今頃はまだ専用機にいるはずよ。心配しないで、彼が飛行機を降りたらきっと電話をかけてくるわ」和泉夕子は携帯電話を置き、疲れた様子で眉間を押さえた。「ケイシーが池内蓮司を追い詰めたときも心配でたまらなかったけど、今はもっと不安で仕方ない。彼が無事でいるかどうか、本当に心配なの」そう言いながら、彼女は再び携帯電話を取り出し、予約アプリを開いてイギリス行きのチケットを予約しようとしたが、沙耶香に止められた。「夕子、霜村冷司はあなたに家でゆっくり休むように言っていたわ。彼は必ずあなたのお姉さんの子供を連れて帰ってくるわ」沙耶香は彼女の携帯電話を取り上げ、こう言った。「今、あなたに処理してほしいことがあるの。池内蓮司の両親が遺体を引き取りに来ているの。ジョージが言うには、池内蓮司は遺言で春奈と一緒に葬ってほしいと言っていて、両親に遺体を渡さないようにしているの。杏奈があなたに決断を求めているわ」池内蓮司の両親が息子の遺体を引き取りに来るのは当然のことだが、池内蓮司が姉と一緒に葬られたいという遺言は厄介だった。遺言は和泉夕子に託されており、彼女が決断を下す必要があった。和泉夕子は心の不安を抑えながら、沙耶香と一緒に病院に向かい、霊安室の前で池内蓮司の両親に会った。成熟した穏やかな中年男性が、立っていられないほど泣いている中年女性を抱きしめて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第671話
彼女は和泉夕子をじっと見つめ、しばらくして、やっと声を取り戻した。「和泉さん、あなたのお母様のことをご存知ですか？」和泉夕子は、息子を亡くしたばかりの池内奥さんが、最初に自分の母親のことを尋ねてきたことに違和感を覚えながらも、正直に首を振った。「いいえ、存じません……」池内奥さんの張り詰めた表情が明らかに緩んだ。知らないならそれでいい。春日家の秘密は、春奈の死とともに永遠に地中に埋もれればいい。何も知らないこの遺児など、まったく脅威にはならない。答えを得た池内奥さんは、もう和泉夕子を見ることなく、安置室へと向かった。中年の男性が和泉夕子の前に残された。「蓮司の遺体は持ち帰らせていただきます」和泉夕子は困ったように眉をひそめた。「義兄は姉と一緒に埋葬してほしいという遺言を残しています。申し訳ありませんが、お持ち帰りいただくわけにはまいりません」池内蓮司の父親である池内さんは、彼女の声は柔らかいものの、態度は強気なことに気付き、顔を曇らせた。「私の息子だ。引き取るのは当然の権利だ。それに、春奈とは正式に結婚もしていない。何の権利があって義兄だなどと呼ぶのか？」和泉夕子は感情を表に出すことなく、淡々と答えた。「結婚はしています」姉の名義で池内蓮司と結婚し、教会で式を挙げ、正式な書類も作成している。すべて有効なものだった。池内さんもこの突飛な出来事については聞いていたようで、「後で離婚しただろう」と言い、話題を変えた。「池内家の子孫は池内家の墓所に埋葬される。これは譲れない。ここで待っていたのは、ただそのことを伝えるためだ」和泉夕子は確かに池内蓮司の遺体を強引に留める権利はなかった。しばらく考えてから提案した。「私はちょうどイギリスに行く予定です。では、姉の墓をイギリスに移して、姉と義兄を一緒に池内家の墓所に埋葬させていただくのはいかがでしょうか？」しかし、池内さんは首を振った。「だめだ。春奈は息子の人生を台無しにした。正気を失わせ、最後には相続権まで失った。二人を一緒に埋葬するなど認められない」和泉夕子は疲れたように深いため息をついた。「池内さん、私は譲歩のつもりでした。もしご同意いただけないのでしたら、義兄の遺言通りにさせていただきます」彼女がその言葉を残して立ち去ろうとすると、池内さんが前に出て止めようとした。しかし、その手が和泉夕子の服に触れ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第672話
池内柏麟は儒雅な顔に困惑の色を浮かべた。「息子の遺体をどこに埋葬するかを相談しているだけです。どこが失礼だというのでしょうか？」なるほど、和泉さんがあれほど強気な態度を取れたのも、霜村氏という大きな後ろ盾があったからか。所詮は男の力を借りての自信だ。池内柏麟は内心軽蔑していた。春奈と同じように、何の身分も背景もない女が蓮司に取り入ろうとし、一生騒ぎを起こし続け、死んでからも皆の平穏を乱し、挙句の果てに蓮司の命まで奪った。そんな女に何の価値があるというのか。和泉夕子は池内柏麟の軽蔑の眼差しに気付いたが、今はそんなことを気にしている場合ではなかった。「池内さん、よくお考えください。四時間以内にご返事をいただきたいと思います」四時間後には霜村冷司の飛行機がイギリスに到着しているはずだ。その時までに、自分もイギリスへ行くかどうかを決めなければならない。池内柏麟は息子の遺体を引き取る権利があった。ただ、息子の遺言があるため和泉夕子に知らせに来ただけだった。彼女の同意があればよし、なければ強制的に持ち帰るつもりだった。だが、彼女が霜村冷司の婚約者だと知り、事態は複雑になってしまった......池内柏麟は状況を池内奥さんに説明し、決断を求めた。「春奈を池内家の墓所に入れ、彼女を義理の娘として認めるか、それとも霜村氏の社長夫人と対立し、強引に蓮司を連れ帰るか、どうすべきだと思う？」和泉夕子が霜村氏の社長の婚約者だと聞いて、池内奥さんはしばらく我を失っていた。「彼女が霜村冷司の婚約者だって？」池内柏麟はいらだたしげに頷いた。「私も彼女には何の背景もないと思っていたが、図らずも霜村冷司の婚約者だったんだ」池内奥さんは涙を拭う手を震わせながら、「あの二人が誰の娘か知っているの？」と尋ねた。池内柏麟にはそんなことを気にする余裕などなかった。「誰の娘だろうと、私には関係ない......」確かにあなたには関係ないかもしれない。でも私には大きな関係がある。そうでなければ、息子があれほど春奈を愛していたのに、なぜ私が彼女を家に入れることを拒んだだろうか。和泉さんは何も知らず、バックグラウンドもないと思っていたから心配はなかった。まさか、こんな高い枝に手が届くとは。もしかして、あの秘密は永遠に隠し通せないのかもしれない。池内奥さんは恐怖に震えながら、棺の中の冷たくなった息
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第673話
和泉夕子が電話を切ると、すぐに霜村冷司からメッセージが届いた：［夕子、君が役に立たないわけじゃない。ただ危険に巻き込まれるのが心配で、関わってほしくないんだ］［約束する。二日後には必ず戻る。怒らないでくれ、いいかい？］和泉夕子は携帯の背面を指でなぞりながら、メッセージを見つめ、しばらく考えてから返信した：［わかったわ。家で待ってる］確かに彼女には何もできない。イギリスについて行けば、きっと彼の弱みになってしまう。足手まといにならないよう、行かないほうがいい。自分のことをよく分かっている和泉夕子は、霜村冷司の返信を確認してから携帯を置いた。池内蓮司の両親に会いに行こうとした時、ジョージが院長室に入ってきて、USBメモリを手渡した。「これはケイシーの家で見つけたものです。お姉様が池に残したビデオです。まだお姉様にお会いしたことがないでしょう。ご覧になってください......」ジョージは目を真っ赤にしていた。特にこのビデオを見た後、より一層泣いていたようだった。姉のビデオだと聞いて、和泉夕子の心臓が痛んだ。USBメモリを受け取る手が小刻みに震えた。杏奈がパソコンを貸してくれ、沙耶香と共に院長室を出て行き、彼女に空間を与えてくれた。和泉夕子がUSBメモリを差し込んでビデオを再生すると、すぐに画面に姉の顔が映し出された。この時の春奈は既に病状が進行しており、肌は黄ばみ、筋肉も萎縮し、写真のような美しさはなかった。しかし病気の中でも、その端正で優雅な気品は保たれていた。カメラを見つめる姿は、穏やかな微笑みを浮かべ、美しかった。化粧も衣装も丁寧に選ばれていた。きっと池内蓮司に最も美しい姿を残したかったのだろう。かつて自分も死期が近いことを悟った時、化粧で隠しながら、愛する人に最高の瞬間を残そうとしたように。姉が池内蓮司の名を呼ぶ声を聞いた瞬間から、その愛が骨の髄まで染み付いていることが分かった。和泉夕子は姉の姿、話し方、微笑む表情を食い入るように見つめた。すべてが親しみやすく感じられた。まるで長年の知り合いのように、画面越しでさえも懐かしく感じられた......血のつながりを感じたことはなかったが、春奈を見た瞬間、家族とはこういうものだと分かった。春奈の淡々とした説明と、本当に池内蓮司を裏切ったと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第674話
池内奥さんは上品な態度を保ちながら、和泉夕子に丁寧に説明した。「和泉さん、春奈が以前蓮司を追いかけていた時、私は彼女に家に入れないと言いました。彼女は構わないと、蓮司の側にいられれば良いと言いました。私たちのような家庭では身分の釣り合わない嫁は受け入れられないことはご存知でしょう。ですから、名義をつけることはできません」和泉夕子は池内奥さんを上下に観察し、彼女が自分と目を合わせようとしないことに違和感を覚えた。「池内奥さん、私のことをご存知なのではありませんか？」池内奥さんは夫の手を握りしめ、わずかに震えながらも落ち着いた様子を装い、口角を引き上げた。「私はずっとイギリスで暮らしていましたから、あなたを知るはずがありません」なぜ私の目を見られないの？和泉夕子がそう尋ねようとした時、池内奥さんは立ち上がり、彼女を直視した。「和泉さん、私の言いたいことは明確です。お姉様は生前から自ら名分を求めませんでした。生前でさえそうだったのですから、死後も気にしないでしょう」生前から池内奥さんは姉を家に入れないと言っていた。それは池内奥さんが姉を好まなかったということ。そう考えると、池内奥さんの言葉に和泉夕子は疑いを抱かざるを得なかった。「池内奥さん、確かに姉はお子様を追いかけました。でも、それは一方的なものではありません。池内蓮司も姉を深く愛していました。死ぬほどに。あなたの偏見で、亡くなった姉のことを勝手に語らないでください」心を見透かされた池内奥さんは表情を変え、先ほどまでの強がった視線も一瞬で下を向いた。妻が虐げられていると思った池内さんは怒りを露わにし、立ち上がって和泉夕子に言った。「和泉さん、一体何がお望みなのですか？」和泉夕子は再び溜息をつき、「池内さん、私は何も望んでいません。ただ姉の一生の献身に対して、ひとつの名分を得たいだけです」長らく黙って立っていたジョージも、この時になって口を開いた。「春奈はずっと池内との結婚を望んでいました。池内も彼女と結婚したがっていました。池内奥さんがご反対で、二人の仲を引き裂いたのです。生前一緒になれなかった二人を、せめて死後は成就させてあげてはいかがでしょうか」ジョージが昔の出来事を持ち出したことで、池内奥さんは不快な表情を浮かべた。このような上流社会の秘密は、心の中にとどめてお
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第675話
池内奥さんは自分の反応が露骨すぎたことに気付いたのか、さりげなく袖を整えながら、和泉夕子の方を見た。「和泉さん、お姉様が息子の子を産んでいたのなら、蓮司の妻として池内家の墓所に入れましょう」そう譲歩する一方で、条件も出した。「ただし、その子は私が育てさせていただきます」ジョージは池内奥さんが子供のことを持ち出したのを聞き、余計なことを話してしまったと気付き、慌てて取り繕った。「池内の遺言で、和泉さんが子供の面倒を見ることになっています」池内蓮司の両親は常に利益優先。息子が言うことを聞いている時は後継者として育て、反抗的な時は操り人形のような甥に相続権を譲ろうとした。実の息子にすらそんな扱いなのに、まして孫娘となれば......和泉夕子もそれを理解し、即座に応じた。「その遺言は契約書もあります。私が面倒を見ることになっています」池内奥さんは呆れ笑いを浮かべた。おかしな話だ。祖父母が健在なのに、義理の叔母に育てさせるなんて。しかし、そう思いながらも口には出さず、約束するように言った。「和泉さん、ご安心ください。子供を粗末にはしません。しっかり愛情を注ぎ、一流の貴族学校にも通わせます。私たち柴田家も池内家も、彼女をお姫様のように大切にします」その言葉は恐らく本心からだったろう。池内奥さんは確かに池内蓮司を深く愛していた。しかし和泉夕子には、池内奥さんが多くの秘密を抱えているように感じられた。それは姉妹二人に関係することのようで、もし恨みがあるのなら、本当に穂果ちゃんを大切にしてくれるだろうか。和泉夕子は池内奥さんを信用できなかった。国際法廷に持ち込んででも姉の子供を手元に置きたいと思ったが、それは後の話。今は穂果ちゃんを取り戻すことが最優先だった。池内さんは一人の息子を失い、もう一人の息子が不出来な私生児とはいえ、ケイシーに手荒な真似はしないだろう。だから彼とこれ以上話し合っても無駄だと考えた。池内奥さんはイギリスの柴田家の出身らしく、これも名家だという。池内さんが池内奥さんを立て、逆らおうとしないことを見ると、柴田家は池内家以上の家柄なのだろう。池内奥さんのケイシーへの恨みも加われば、穂果ちゃんを取り戻すのも容易になるはずだ。分析を終えた和泉夕子は、直接池内奥さんに向かって言った。「池内奥さん、子供の養育については後で相談
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第676話
骨壷を抱きながら、和泉夕子は優しく撫でた。「お姉さん、これからイギリスにもよく会いに行きますからね」そう言って、黒い布を骨壷にかけた。沙耶香が傘を差し出し、二人で春奈の遺骨を和泉夕子の別荘へと運んだ......全てを済ませた頃には、ちょうど二日が経過していた。その間、霜村冷司は一時間おきに無事を知らせてきた。そのおかげで彼女もあまり心配せずに済み、疲れて眠りについた。目覚めると、枕の下から携帯電話を取り出した。昨夜、霜村冷司から穂果ちゃんを取り戻したとメッセージが来ていた。そして彼の専用機は翌日午前十時十五分にA市空港に到着する予定だった......時刻を確認すると、もうすぐ着陸する頃合いだった。通話履歴を開いて電話をかけたが、電源が切れていた。まだ着陸していないのだろうと思い、身支度を整え、何着か服も詰め込んだ。イギリス行きの準備を済ませ、再び携帯電話を手に取ったが、まだ彼からの着信はなく、胸が沈んだ。化粧台の前に座り、何度も霜村冷司に電話をかけた。つながるものの、相手が出ない......プツンプツンと切れる音が何度も響き、和泉夕子は突然の不安に襲われた。急いで立ち上がり、相川涼介に車を出すよう指示し、空港へ向かった......車中でも霜村冷司に電話をかけ続けたが、一向に応答はなかった。和泉夕子の心臓は激しく鼓動し、直感的に霜村冷司に何かあったと感じた。普段なら電話でもメッセージでも、すぐに応答してくれるのに、今回は違う。携帯電話を握る手のひらには冷や汗が滲み、全身が冷たい淵に落ちたかのように震えが止まらなかった......空港に着くと、相川涼介がドアを開ける前に和泉夕子は飛び出し、まるで狂ったように到着ロビーへ走った。次々と到着便の乗客が出てくるが、見慣れた姿は見当たらず、和泉夕子の顔は徐々に蒼白になっていった。鳴り続ける携帯電話を下ろし、冷たい壁に寄りかかり、両腕で自分を抱きしめて、やっと少しの安心感を得た。傍らの相川涼介は霜村冷司に連絡が取れず、同行したボディガードにも電話をかけたが、誰も出なかった......今度は相川涼介までもが霜村社長に何かあったのではと考え、人目につかない場所で沢田に電話をかけたが、応答はなかった......おかしい。子供を取り戻すだけの簡単な仕事
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第677話
穂果ちゃんの話が出て、和泉夕子はようやく彼女に注意を向けた。以前のぽっちゃりした赤ちゃんが、急に痩せていることに胸が痛んだ。急いで霜村冷司から離れ、しゃがみ込んで穂果ちゃんの小さな顔を包み込むように手を添えた。「穂果ちゃん、どうしてこんなに痩せちゃったの？」叔母に会って、穂果ちゃんはピンク色の小さな唇を開きかけたが、結局何も言わなかった。穂果ちゃんが俯いて人形を弄びながら、一言も発しない様子に和泉夕子の胸は締め付けられた。きっとケイシーに銃を使う遊びを強要され、実の父親の死も目撃して、そのショックで無口になってしまったのだろう。霜村冷司は震える体を必死に支えながら、和泉夕子に説明した。「トラウマで急性ストレス反応が出ている。これから心理カウンセリングを受けさせる必要がある」ケイシーは池内蓮司を追い詰めた後、子供にも残虐になり、泣き叫ぶ穂果ちゃんを暗い部屋に閉じ込め、小さな檻に入れて、わずかな食事しか与えなかった。彼が間に合わなければ、子供は三日と持たなかっただろう。穂果ちゃんの境遇を聞いて、和泉夕子は心が張り裂けそうになった。痩せこけた穂果ちゃんを強く抱きしめ、背中を撫でながら慰めた。「穂果ちゃん、これからは叔母さんと一緒に暮らすのよ。叔母さんがちゃんと面倒を見てあげる。もう二度と傷つけられることはないわ」穂果ちゃんの長くカールした睫毛が微かに震えたが、やはり叔母に返事をすることはなかった。内面が完全に崩壊してしまったかのように、活発で愛らしかったぽっちゃり赤ちゃんから、無口な人形のような子供に変わってしまっていた。そんな穂果ちゃんを見て、和泉夕子は胸が痛んだ。深い愛情を込めて穂果ちゃんを抱き上げた時、ちょうど霜村冷司が重そうなコートを羽織るのが目に入った。不審に思って彼をよく見ると、顔色が真っ白で血の気が全くない。不安になって、どうしたのかと尋ねた。霜村冷司は拳を口元に当て、咳き込んだ。「風が強くて、風邪を引いたみたいだ......」そう言って、傍らで呆然と立っている相川涼介に顎をしゃくった。「子供を抱いてくれ」和泉夕子が自分が抱くと言いかけたが、穂果ちゃんは彼女から降りようと身をよじり、自ら両手を広げて相川涼介に抱かれようとした。以前から素直だった穂果ちゃんが、今ではさらに慎重になっていた。まる
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
