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第723話
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署名が終わると、司会者は二人に指輪の交換を促した。神父、霜村家の人々、沙耶香と杏奈が見守る中……白いスーツを着た霜村冷司は、スタッフから渡された指輪を受け取ると、片膝をついて和泉夕子の手を取った。ハトの卵ほどの大きなダイヤモンドの指輪が薬指にはめられた瞬間、和泉夕子の目尻が赤くなった……霜村冷司は指輪をはめ終えると、少し頭を下げ、白い手袋をした彼女の手の甲に優しくキスをした。キスを終えると、長くカールしたまつげを上げ、息を呑むほど美しいウェディングドレス姿の女性を見つめた。「夕子、愛している」「私も愛しているわ……」和泉夕子は、シャンパンが注がれた後、結婚式の儀式は終わりだと思っていた。まさか霜村冷司が舞台脇の、古くて高価なピアノの前に座るとは思ってもみなかった。彼が指を鍵盤に置いた時、反対側に座っている霜村涼平に視線を向けた。照明の光が二人を照らし、まるで西洋の世紀から来た貴族のようだった。「お義姉さん、これは兄があなたのために作曲したピアノ曲です。兄が主旋律を、私が伴奏をします」「そして、私の妹が、Flower Language Teamのメインダンサーとして、あなたのために踊ります」黒いスーツを着た霜村涼平が指を鳴らすと、温かみのある黄色の光が和泉夕子に当たった。彼女はブーケを抱え、少し緊張しながら、ピアノの前に座る男性を見つめていた。彼はスーツの上着を脱ぎ、白いシャツだけを着ていた。シルクのシャツは滑らかで、しわ一つなかった。冷たく気高い彼は、まるで天界から舞い降りた仙人のようで、この世のものとは思えないほど美しかった。綺麗に整えられた指先が、白黒の鍵盤の上をゆっくりと滑っていく様子は、まるで神のために踊っているようで、見る者を魅了した。和泉夕子は、霜村冷司の容姿と気品はもうこれ以上ないほど完璧だと思っていたが、まさか……ピアノを弾く彼の姿は、まるで空から舞い降りる雪のように、彼女の心に降り積もり、彼女をドキドキさせた。反対側の霜村涼平は、幼い頃から音楽に精通し、ピアノが得意だった。彼は霜村冷司のテンポに合わせて、巧みに演奏していた。シャンパン色のカーペットの上では、霜村凛音が控えめな照明の中で静かに踊っていた。彼らは霜村家の優秀な子孫でありながら、この時は結婚式の脇役と
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第725話
沙耶香と杏奈は同時に振り返り、彼女たちに話しかけてきた女性を見た。色白で華奢な彼女は、男性の保護欲をかき立てるような雰囲気だった。杏奈は彼女を知らなかったが、沙耶香は一目で分かった。霜村涼平がSNSに投稿した写真に写っていた初恋の相手だ。沙耶香は一瞬固まった。まさか霜村涼平が初恋の相手を結婚式に連れてくるとは思わなかった。これは結婚を前提とした交際を意味している。彼女は舞台に座っている男性に視線を向け、口角を上げて、安堵の笑みを浮かべた。まるで、これでよかったのだ、少なくとも彼は遊び心を捨て、真剣に結婚を考え始めたのだと言っているようだった。たとえ彼が結婚しようとしている相手、娶ろうとしている相手が自分ではなくても——沙耶香は何も言わず、杏奈が口を開いた。「私たちは花嫁側の友人です。ベストマンとブライズメイドとして少し面識があるだけです」女性は警戒心を解き、二人に微笑んだ。「私は霜村涼平の彼女です。ゆきなです」杏奈は数秒間固まり、思わず沙耶香を見たが、表情を変えずにゆきなに頷いた。「はじめまして」挨拶をするとすぐに顔を戻し、時々沙耶香の様子を伺っていた。綺麗にメイクした彼女の顔に大きな変化はなく、杏奈は安堵した。霜村涼平と沙耶香はもう過去のことだ。結婚式が終わって国に帰れば、沙耶香も舞踏会で相手を探すだろう。アイルランドの牧師たちが心からの祝福の言葉を述べ、城での結婚式は終わりに近づいた。和泉夕子はブーケを抱え、芝生の上に立ち、独身の男女に背を向けてブーケを後ろに投げた。投げる前に、沙耶香と杏奈の位置を確認していたので、何も考えずに二人のいる方向へ投げた。本来は沙耶香がブーケを受け取るところだったが、ゆきなが手を伸ばして押したため、ブーケは横に逸れ、霜村凛音の方へ飛んでいった。霜村凛音はブーケを奪ったゆきなを一瞥し、ジャンプしてブーケを沙耶香の方へ投げ返した。杏奈は素早くゆきなが再びブーケを押そうとするのを阻止した——杏奈に阻まれたブーケは、そのまま沙耶香の手に落ちた。ブーケを受け取った沙耶香は、少し照れくさそうにゆきなにブーケを渡した。「あなたにどうぞ。私は必要ないから……」ゆきなが何か言おうとした時、霜村凛音が近づいてきた。「彼女は今、ブーケを私に押して、私に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第726話
沙耶香はまだぼうっとしていると、追いかけてきたゆきなが再び霜村涼平の腕に抱きつき、優しく言った。「涼平、もういいわ。ただのブーケでしょ。白石さんと揉めないで」沙耶香は理解した。ゆきなは霜村凛音に恥をかかされ、腹いせに自分にあたっているのだ。自分がゆきなを霜村凛音に取り入らせようとして失敗し、さらに辱められたのが原因だ。もし霜村凛音がブーケを投げ返してきた時に、自分がうまく避けていたら、ゆきなは霜村涼平にこんなことを頼まなかっただろう。まさか霜村涼平のような大人が、腹黒い彼女の頼みを聞いて、わざわざ自分の前に来て、厚かましくも本来自分が奪うべきだったブーケを要求してくるとは思わなかった。さっきピアノを弾いている彼を見て、称賛していたのに、今は……沙耶香は唇を上げて微笑み、何も言わずにブーケを彼に渡した。霜村涼平は伏せたまつげを上げず、ブーケだけを見ていた。おそらく彼自身も、こんなことをするのはみっともないと感じているのだろう。だからすぐに受け取ろうとしなかった。「霜村様、欲しいんじゃないの？どうして受け取らないの？」沙耶香は彼が受け取らないのを見て、もう一度彼の手にブーケを差し出した。「ただのブーケでしょ。私にとっては、どうでもいいのよ」花はどうでもいい、人もどうでもいい。結婚に失敗した人間は、多くを求めたりしない。沙耶香の無関心な様子に、霜村涼平は眉をひそめ、目に怒りを浮かべた。「沙耶香姉さんはやっぱり姉さんだ。僕より何歳か年上なだけあって、大人で寛大だね」沙耶香は微笑み、目にかかった髪を耳にかけた後、冷ややかにゆきなを見た。「私が大人げなかったら、あなたの可愛い彼女は怒るでしょう。それなら寛大な方がマシだわ。でないと、私が本気でやり始めたら、あなたも、あなたの可愛い彼女も、耐えられないわよ」彼女の立ち居振る舞いは上品で成熟していたが、言葉は強気で威圧的だった。二人に時折向ける視線は鋭く、まるで彼らがこれ以上騒ぎ立てたら、本当に腕まくりをして喧嘩を始めるかのようだった。こんな沙耶香を見て、杏奈はもし夕子の結婚式でなければ、沙耶香はゆきなの顔を平手打ちしていたに違いないと思った。沙耶香の言葉を借りれば、彼女はそもそも庶民の出で、お嬢様育ちではない。誰かに不愉快な思いをさせられたら、やる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第727話
沙耶香の顔色が曇った。元夫も自分を石や木に例えていた。まさか霜村涼平も同じことを言うとは。三年間のベッドでの努力が足りなかったのか、それとも生まれつき男に貶され、いじめられる運命なのか？「涼平、沙耶香姉さんにそんなこと言わないで。あなたより少し年上だけど、女の子なんだから」ゆきなは霜村涼平の腕に抱きつき、優しく大らかな様子で、まるで心が広く度量が大きいように振る舞った。杏奈は思った。この様子、この話術、このわざとらしい振る舞いは、昔の宮廷で策略を巡らす達人級だ。「ゆきなさんよね。あなた、結構老けて見えるけど、年齢も結構いってるんじゃない？どうして霜村様にタメ口で話すのよ」ゆきなはまさか沙耶香の友達から直接個人攻撃されるとは思っていなかったようで、青ざめた。彼女は下唇を噛み、伏し目がちに、霜村涼平の腕にしがみついて泣きつこうとした。しかし杏奈は彼女にその機会を与えず、ハンドバッグを開けて、中から金箔押しの名刺を取り出し、ゆきなに微笑みながら渡した。「ゆきなさん、私は病院を経営しているんだけど、ちょうど整形外科があるの」「もし時間があったら、私の病院でフェイスリフトとかヒアルロン酸注射とか、受けてみたらどう？若返るわよ」「あなたとは初対面だけど、将来のお客様として、特別に2割引にするわ」ゆきなは泣きそうな顔をしていたが、杏奈の言葉に凍りついた。彼女は信じられないという顔で杏奈を見た。自分の年齢の方が明らかに下なのに、ヒアルロン酸注射やフェイスリフトを受けろと言うのか？ゆきなは怒りで顔が震えたが、歯を食いしばり、恨めしそうに名刺を見た。病院の名前を見て、表情が硬直した。A市で最も有名で、最も豪華な私立病院……噂では、高額すぎて一般人は診察券すらもらえないらしい。まさかこんなに高価な病院を、この大口を叩く女が経営しているとは。ゆきなは拳を握りしめたが、表情には出さず、その場で暴れることもせず、彼女を辱める名刺を受け取った。「ありがとうございます。杏奈お姉様」名刺には新井杏奈の名前が書いてあった。ゆきなはすぐにこの呼び名で反撃した。新井杏奈がどんなに個人攻撃をしても、自分は彼女たちを「お姉様」と呼ぶ。人を怒らせるのが得意なゆきなにとって、この世に敵う者はいないのだ。「涼平、行き
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第728話
和泉夕子はゆきなと直接対峙するのではなく、霜村涼平を見ながら事実を語った。「先ほどブーケトスをした時、最初に受け取ったのは沙耶香です。でもあなたの彼女は、あなたの妹に気に入られようと、沙耶香の手からブーケを叩き落としたんです。信じられないなら、妹に聞いてみてください」先ほど和泉夕子は霜村様が一方的な話を聞かないように、すぐに事実を説明しようとしたが、霜村家の長老たちに囲まれて、少し時間がかかってしまった。彼女はそう言ってから、微笑んだ。「それに、妹さんがブーケを沙耶香に返した後、沙耶香はすぐにあなたの彼女にブーケを渡しました。彼女が受け取らなかったんです。なぜ彼女が受け取らず、あなたに頼んでまで取りに来させたのか、私には分かりません」霜村涼平はこの言葉を聞いて、ハンサムな顔が曇り、ゆきなを見ると、目に冷たさが浮かんだ。ゆきなは、白石沙耶香にブーケを頼んだのに、白石沙耶香が意地悪く渡してくれなかったと言っていたのに。霜村涼平の視線を感じて、ゆきなは悲しそうな顔をして、口を尖らせた。「沙耶香姉さんの言葉の意味を取り違えてしまいました。渡してくれないんだと思っていました」そう言って、ゆきなは涙ぐんだ目で霜村涼平を見た。「涼平、一ヶ月前、あなたを助けるために片方の耳が悪くなってしまったでしょう？きっと聞こえなかったから、誤解してしまったんです」霜村涼平は眉をひそめたが、結局何も言わなかった。彼が何も言わないのは、迷っている証拠だった。ゆきなは霜村涼平の性格をよく理解していたので、それ以上説明しなかった。ある程度まで言えば十分で、言い過ぎるとかえって疑われてしまう。霜村涼平の心をつかんだゆきなは、心の中で笑ったが、表情には出さず、和泉夕子たちに頭を下げて謝罪した。「ごめんなさい。私の耳が悪くて、皆を誤解させてしまいました。でも本当にわざとじゃありません」「ゆきなさん、私の病院の耳鼻咽喉科の専門医は国際的に有名なんですよ。一度診てもらったらどう？」杏奈はゆきなのように優しく微笑みながら、核心をつく言葉で彼女の嘘を暴いた。ゆきなはこの周蘭に腹が立ち、嘘を見抜く花嫁にも苛立ち、ブーケを握る手に力が入った。彼女はなんとか怒りを抑えようとしたが、花嫁の後ろに立っている男は、鋭い目で彼女を睨んでいた。「花を白石さんに返しなさい」霜村冷司はいつも
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第729話
沙耶香が去った後、霜村冷司の冷たい視線が、傍らのスタッフに向けられた。「まだ追い出さないのか？」スタッフはすぐに反応し、ゆきなの前に進み出て、手でどうぞという仕草をした。「お嬢様、ここはあなたを歓迎しておりません。すぐに出て行ってください」ゆきなは霜村家の当主が本当に自分を追い出そうとしているとは信じられなかった。彼女は怒りで爆発しそうになったが、霜村涼平の前では我慢した。何としても、霜村涼平の心の中にある高嶺の花のイメージを壊してはならない。この美しい初恋のイメージを保つことだけが、霜村涼平に結婚してもらえる唯一の可能性なのだ。ゆきなはそう考えて、頭を下げ、悲しそうに霜村涼平に言った。「それでは涼平、私はこれで失礼します」沙耶香が去ると、霜村涼平は気にした様子もなく、軽く頷いた。「ああ、先に行ってくれ」ゆきなはこう言えば、彼が自分の手を引いて一緒に出て行ってくれると思っていた。まさか先に行けと言われるとは。ゆきなは不思議そうに、老女の方を見つめている霜村涼平を一瞥し、紅潮した頬が歪んだ。彼女は内心怒り狂っていたが、拳を握りしめ、表情には出さず、振り返って出て行った。見ていろ、必ずあの老女を追い払ってやる。ゆきなが去った後も、結婚披露宴はまだ終わっていなかった。霜村家の親族や霜村冷司の友人たちは、食事エリアでワインを飲みながら談笑していた。花嫁と花婿として、客が帰るまで待たなければならない霜村冷司は少し苛立っていたが、我慢していた。多くの人がグラスを手に霜村冷司に乾杯しに来るのを見て、和泉夕子は彼に挨拶し、杏奈と一緒に沙耶香を探しに行った。沙耶香は芝生に座ってケーキを食べていた。表情にはあまり出ていなかったが、彼女をよく知る和泉夕子は、沙耶香が落ち込んでいるのを感じた。彼女はウェディングドレスの裾を持ち上げて、沙耶香の隣に座った。「沙耶香、霜村様の言葉は気にしないで。彼が子供っぽいだけよ」杏奈も一緒に座り、沙耶香の肩を叩いて慰めた。「そうよ、霜村様は遊び人で、見る目もないんだから、気にしないで」沙耶香は二人の友人が心配してくれているのを見て、心が温かくなった。「大丈夫よ。ただ、どうして私が会う男はみんなこうなの？一人もいい人がいないのかしら？」杏奈は微笑んで言った。「帰国したらすぐに舞踏会を開くわ。素敵な男性だけ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第730話
柴田南はそれを聞いて不服だった。息を切らしていても、ジョージを巻き添えにするのは忘れなかった。「確かにフェリーに乗ろうと提案したのは俺だが、お前も反対しなかっただろう。それに、お前がフェリーで女の子にちょっかいを出さなければ、あんなハニートラップに引っかかるはずがなかっただろう」ジョージは怒りで唇を震わせた。「お、お、お前だって黒人の女の子に言い寄られていただろう」柴田南は真顔で訂正した。「もう一度言うが、俺が言い寄ったわけじゃない。彼女が勝手に寄ってきたんだ！」ジョージは歯ぎしりした。「どっちだって同じだろう。飛行機に乗らずにフェリーに乗ったのが悪いんだ！」二人が喧嘩を始めそうになったので、和泉夕子は一歩前に出てジョージを引き離した。「柴田南と一緒に出かけたら、強盗に遭う覚悟はしておかないと」和泉夕子が経験豊富そうな様子だったので、ジョージは泣き付く相手を見つけたように、委屈そうに言った。「強盗に遭うだけならまだしも、彼はたった1万円しか持ってきていなかったんです。強盗は9999円だけ奪って、お釣りを要求してきたのに、彼は律儀に1円渡したんです。そのせいで私も一緒に殴られたんですよ」隣の杏奈は吹き出して笑った。「沙耶香、やっとあなたがどうして柴田さんを柴田対称と呼ぶのか理解できたわ」沙耶香は喧嘩中でも対称的な表情を保っている柴田南を見て言った。「彼の顔を見れば、柴田対称と呼ぶべきかどうか、一目瞭然でしょう？」杏奈は何度も頷いた。「まさに名は体を表すね」柴田南は彼女たちに構わず、和泉夕子に言った。「弟子よ、結婚式はもう始まったのか？」和泉夕子は沈みかけている夕日を指差した。「もう日が暮れそうだけど、まだ始まっていないと思う？」柴田南は「ああ」と呟いた。「残念だ、見逃してしまったか……」彼の目には一瞬だけ残念そうな色が浮かんだが、すぐにキラキラと輝きを取り戻した。「結婚式を見逃したということは、出席していないのと同じだから、ご祝儀は払わなくていいよな？」和泉夕子が口を開く前に、沙耶香は容赦なく柴田南の言葉を遮った。「出席していようがいまいが、ご祝儀は渡さないといけないわ。まさか柴田さんはそんなお金までケチるつもり？」柴田南は沙耶香を睨みつけ、和泉夕子を見てぎ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第731話
城の上で、霜村若希は霜村爺さんの手を支えながら、彼に向かって言った。「おじいちゃん、あなたの孫の嫁に会いに行かない？」龍の頭の杖を突いている霜村東邦は視線を戻し、冷たく鼻を鳴らした。「彼女に何の資格があって、この私が会いに行くというのだ？」彼の強がりを見て、霜村若希はあえて彼の本心を暴こうとした。「会いたくないなら、彼らの結婚式に来るはずがないでしょう」終始後ろに隠れて、こっそり見ていただけで姿を見せなかったが、和泉夕子からのあのショートメッセージのせいで、わざわざ駆けつけてきたのだ。霜村東邦は口では否定しながらも冷たく嘲笑った。「彼女が子供を身籠らなければ、我が霜村家の門をくぐる資格などないのだ……」霜村若希は唇を曲げて笑った。「おじいちゃん、また忘れてる。今や霜村家を仕切っているのは弟だから、あなたの思い通りにはいかないわ」霜村東邦は歯を食いしばり、霜村若希を睨みつけた。「わざとこの私を怒らせようとしているのか？」霜村若希は手を振った。「まさか、私があなたに逆らうなんて。あなたを尊重するので精一杯ですよ」霜村東邦は袖を払い、冷たく鼻を鳴らした。「私が来たことは彼らに言うなよ」見栄っ張りの老人は、その言葉を残して、踵を返した。霜村若希は頑固じいさんの後ろ姿を見つめ、軽く首を振った。ハネムーンから戻ってきたら、孫を抱いて、このお爺さんの顔を腫れ上がらせるかもしれない。夕暮れが訪れ、披露宴が終わり、来賓たちが帰り、和泉夕子と霜村冷司が船に乗り込んだ。彼はこの新婚旅行のため、一ヶ月のスケジュールを空け、特に大型クルーザーを購入していた。伝え聞くところによれば、彼女を世界一周旅行に連れて行きたかったらしいが、霜村氏の社長として時間に余裕がなく、一ヶ月だけと決めたのだった。船が出発する前に、沙耶香、杏奈、穂果ちゃんが用意した新婚祝いの贈り物を二人に手渡した。沙耶香と穂果ちゃんのは小さなスーツケース2つ、杏奈のは大きな赤いトランクだった。杏奈は和泉夕子に、夜お風呂に入る前にだけ開けるよう、それ以外の時間は開けないようにと何度も念を押した。和泉夕子は中身が何か分からなかったが、杏奈がそんなに神秘的な様子なので、なんとなく変だと感じていた。彼女がもう少し杏奈に尋ねようとすると、沙耶香がさらに大きなスーツケ
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
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霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
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沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
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大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
