LOGINその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
二人は互いにそれ以上言葉を交わさず、黙って心の内を悟り合った。海咲は部屋に戻り、荷物をまとめ始めた。現の葬儀も終わり、そろそろ戻る時期だった。「海咲ちゃん」突然、英理が入ってきた。海咲は手を止め、振り返る。「お母さん」英理は彼女のそばに腰を下ろし、何か言いたげな表情をしていた。それに気づいた海咲も隣に座る。「どうしたの?」「今回、州平が来てくれたじゃない」「うん」英理は彼女を見やり、言葉を続けた。「前に、もうすぐ離婚するって言ってたわよね。でも彼はこうして来て助けてくれた。全然離婚する夫婦には見えなかったわ。そんな状態なら、人に余計な負担をかける必要はないんじゃない?
玲奈は避けることもせず、ただ顔をわずかにそらし、それから海咲を見やって言った。「海咲さん、そんなに怒ってどうするんです?人を叩くのは犯罪ですよ」海咲は鋭い声で言い返した。「あんたがやったことは、もう刑務所の塀の中で一生を終えるレベルよ!」しかし玲奈は、怯むどころか笑みを浮かべた。「何をやったっていうんです?海咲さん、私に濡れ衣を着せないでくださいね。何もしてませんよ。ただこの辺に旅行に来ただけです」「海咲!何をしてるの!」突然、少し離れた場所から淑子が歩いてきた。海咲が人を叩いているのを見て、顔をしかめて叱りつけた。「あんたって人は、本当に短気ね。よりによって玲奈を叩くなんて。
「私がお父さんに言ったの。お姉さんがお母さんをいじめて、警察に拘留させたって。お父さんはそれで怒ってお姉さんのところへ行ったけど……でも、誘拐するなんて間違ってるわ。もしかしてお姉さんの言う通り、裏で誰かが仕組んだのかも。お母さん、思い出して。あの時私たちを助けてくれた女の人……もしかして、あの人じゃない?」素の背筋に、じわじわと冷たい恐怖が広がった。誰が理由もなく他人を助けるだろう。もし助けた理由があったとしたら――それは目的があるからだ。そうだとすれば……父も、彼女の言葉を信じ込まされたのではないか。「ありえない、ありえない……」莉花はその事実を信じたくなかった。素は唇をかみし
クラブのママからの電話だった。長いこと連絡を取っていなかったので、玲奈は、せっかくなら自分の幸せな近況を報告してやろうと思った。電話に出ると、彼女は笑顔で言った。「もしもし、ママ、私、今とっても順調ですよ。赤ちゃんも健康ですし、大きな家に住んで、世話してくれる人もいるんです。特に子どものおばあちゃんが私をすごく気に入ってくれてて……これからはもっといい暮らしになりますよ」しかし、受話器の向こうから返ってきたのは焦った声だった。「玲奈、そんな場合じゃない!警察が来て、あんたのことを聞き回ってるのよ。……何かやらかしたんじゃないでしょうね?」その瞬間、玲奈の顔色が一変する。「警察が…







