LOGINその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
海咲は一瞬、目を見開いた。彼の方こそ、その女性を見つけたがっているのでは?それとも、彼女を試しているのか——海咲にはその意図がはっきりとは分からなかった。けれど、今は彼の言葉に従うしかなかった。「社長に任されたことは、きちんとやり遂げます。今回の件に限らず、他の仕事もすべて」その返答は、決して不自然ではなかった。彼女は秘書として、上司の指示に従うべき立場にある。それが、彼女が彼に忠誠を尽くす理由でもあった。表情に迷いはなかった。顔には一切の戸惑いや不満を見せず、むしろ進んで彼がかつて関係を持った女性を探そうとしている。妻として、そして秘書として、これほど理解のある女性はい
海咲は顔を上げると、清が車のドアを開けて、軽く彼女の肩を揺すっていた。彼女は身体を起こしながら訊ねた。「どうしたの?」「葉野社長、今日はけっこう飲んでて、今呼んでも起きません」清はそう言った。海咲はすぐに後部座席を見た。州平はさっきと同じ姿勢でシートにもたれ、穏やかな呼吸をして熟睡していた。目を覚ます気配はない。きっと飲みすぎて、かなり疲れていたのだろう。だが、彼がこんなふうになるのは珍しかった。彼女の記憶の中では、彼が酔いつぶれて眠り込むなど一度もなかった。車はすでに自宅の前に到着していた。海咲は言った。「誰かに手伝ってもらって、彼を部屋まで運ぶわ」「木村くん、もう
彼女は、再び病床に横たわる州平の顔を見つめた。その顔色はあまり良くなかった。——この子を気に入ったということは、やはり彼の心にはまだ美音が残っているのだろう。ならば話は早い。玲奈の心は、完全に州平に向いていた。彼女は淑子に向かって提案した。「州平さんのそばには、誰も付き添いがいないでしょう?よければ、私が付き添います」「それはダメよ」淑子は即座に否定した。「あんたは妊娠している身。無理してはだめよ。一緒に葉野家に戻りましょう。州平の世話なら、他の人間がいくらでもいるわ。自分の身体を第一に考えなさい」玲奈は、本当はここに残って州平を看病したかった。ちょうど海咲もいない今なら、少
海咲は聞けば聞くほど、呆れる思いだった。「考えすぎよ。私はただの事実を言ってるだけ」「じゃあ、聞くけど……あなたは社長のこと、好きじゃないって言い切れますか?」玲奈は、まっすぐ彼女の目を見つめながら問いかけた。――事実を語るのだと言うなら、この問いにも答えられるはず。その一言に、海咲は言葉を詰まらせた。「黙ってるってことは、認めたってことですよね?」玲奈は確信していた。――女の勘に間違いはない。海咲は州平が好きだ。けれど、何年も彼の側にいても、彼に選ばれていない。それはつまり、二人に未来がないことを意味していた。そのくせ、他の女が近づくとすぐ排除する。州平のスキャンダルが