เข้าสู่ระบบその姿は、必死に祈る母の姿そのものだった。浅川夫人は泣き崩れる今日花を目の前にしても、少しも心を動かされなかった。彼女の頭の中にあるのはただ一つ――尚年を救うために、この女の手にある録音データを手に入れること。しかし、あまりに都合が良すぎる展開に、浅川夫人は疑念を抱いた。「……なぜこんなにタイミングよく、あんたがその録音を持っているの?」今日花は必死に説明した。「私はレストランでアルバイトしていて、偶然、神宮寺孝則とあの男が話しているのを見たんです。録音できたのは、本当に運が良かっただけです。浅川夫人、私の息子の命がかかってるんです、どうして嘘なんかつけますか!」涙で濡れたその瞳
「俺に何かを渡す必要はない。ただ――俺の家族を巻き込まないでくれ。それだけが条件だ」孝則の声は低く、押し殺したようだった。黒いマスクの男はまるで愉快そうに喉の奥で笑った。「この世にまだ、金も権力も欲しがらない人間がいるとはね。珍しいことだ」孝則の表情は微動だにしなかった。「約束してくれ。それさえ守ってくれれば、もう二度と俺を探すな。お前に手を貸すつもりはこれっきりだ」だがマスクの男は簡単に引き下がる気などない。次の瞬間、一枚の紙を孝則の前に滑らせる。「このリストの連中を――どうにかして釈放しろ。そうしなければ……お前が有名弁護士を陥れたってこと、世間にバラすぞ。なあ、民衆は
そう言い終えると、夕奈はそのまま走り去ってしまった。今日花は追いかけなかった。受け入れられないのは夕奈だけじゃない。自分だって、立場が逆なら到底受け入れられなかっただろう。今、彼女が向かわなければならないのは尚年の母だった。彼女はタクシーを止め、行き先を浅川家の本邸へと告げた。ここを訪れるのは二度目だった。最初に来たのは、浅川夫人に呼び出されたとき。浅川家の古い屋敷はまるで豪奢な宮殿のように眩しかった。その日、浅川夫人は彼女に八千万を渡し、尚年のそばから消えるよう命じた。あの日、今日花は誓った――この屋敷の門を、二度と跨がないと。だが今、妹のために、再びその門前に立ってい
車の速度は確かに落ちていた。けれど、突然突き飛ばされた衝撃は容赦なく、夕奈の身体は地面に叩きつけられた。全身が痛む。だが、その痛みなど、胸の中の痛みに比べれば何でもなかった。遠ざかっていく黒いワンボックスカーのテールランプを、夕奈は呆然と見つめた。そして、震える手で電話を取り出した。「お姉ちゃん……今、何してるの?少し、話したいことがあるの。直接会って話したい」その声の調子だけで、今日花はすぐに察した。――夕奈は、もう全部を知ってしまった。今このままでは、妹は落ち着くこともできない。自分も仕事どころではなかった。今日花はすぐに手元の作業を中断し、夕奈のもとへ向かった。道路脇
一瞬のうちに、夕奈は自分の感情をどう言葉にすればいいのか分からなくなっていた。景吾――あの優しくて完璧な人。彼はまるで神のように、暗闇の中にいた自分を救ってくれた存在だった。けれど今になって、それがすべて偽りだったと告げられるなんて。尚年。笑っちゃう話だ。彼はいったい、何のためにそんなことを?自分には大した家柄もない。社会的な地位もなければ、誇れる仕事もない。ましてや金もない。そんな自分に、彼が何の目的で近づくというのだろう。警察は茫然とする夕奈の様子を見て、慎重に尋ねた。「もしかして臓器提供詐欺に巻き込まれたとか……それとも、彼にキャッシュカードを渡したりした?」最近は
夕奈の反応は、まるで世界が崩れ落ちたかのように激しかった。何をどう言われても、彼女は首を横に振り続けた。「そんなはずないです!私たちはずっと一緒にいて、彼は私に本当に優しかった。仕事にも真面目で、責任感のある立派な弁護士なんです。そんな人が、そんなことをするわけがありません!どうか、ちゃんと調べてください。彼の潔白を証明してください!」署長はしばらく彼女の訴えを黙って聞いてから、穏やかに尋ねた。「小梁さん、さっき、彼のことを景吾と呼んでいましたね?」「ええ、そうです。彼の名前は高杉景吾。私たちはもうすぐ結婚するんです。私がそう呼ぶの、何かおかしいですか?」夕奈は少し眉をひそめ、怪訝そ