LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
州平は視線を上げずに言った。「ホテルへ行って井上グループの人間と合流しろ。それから今日の昼食の場所を手配し、今夜の会所の段取りも整えておけ」「はい」彼の指示を、海咲が断れるはずもなかった。ホテルの住所を聞き出すと、地下駐車場へ車を取りに向かった。ちょうど車のドアを開けようとしたとき、不意に手首をつかまれ、海咲は思わず身を震わせた。次の瞬間、耳に飛び込んできたのは双葉の声だった。「温井さん、私を招いたのはあなただから、私がどんな性格か分かってますよね?あの質問には何の裏もないんです。本気で教えを請いたかっただけ。お願いです、社長に私のこと、もう一度頼んでもらえませんか?」双葉は、
州平はデスクワークの手を止め、冷淡な視線を海咲に向けた。だが、いつもと違い、彼女の手から書類を受け取ると、その場で目を通し始めた。意外な行動に、海咲の心臓は高鳴る。そして――「この何人かは悪くない。残しておけ」そう言って合格者の履歴書を脇に置き、さらに続けた。「明日、会社に面接に来させろ」あまりにもあっさりと決めたので、海咲は少し驚いたが、すぐに返事をした。「はい、すぐ連絡します」「ほかに用がなければ下がっていい」冷ややかな顔のままの州平がそう言うので、海咲は違和感を覚えながらも退室しようとした。その時、清が慌ただしく入ってきた。「社長!東町の工事現場で事故です!」州
今さら二割も譲るとなれば、彼女にとっては大きな損失だった。しかも、今は悪評を背負ってのことだ。そんな中、州平がわざわざこんな言葉を投げかけてくる――まさに心を抉る一撃だった。それでも、彼女は何も言えない。ただ笑みを崩さずに続けた。「葉野社長、視野は長く持たないと。二割譲っても少し儲けが減るだけで、葉野社長という大口顧客を確保できるんです。これ以上は譲れませんが、最低二割ならお受けします」「いいだろう」州平はあっさり承諾した。だが――!星咲の胸の奥には、しっかりと恨みの種が蒔かれていた。「葉野社長、それでは明晩、紅葉館で宴席を設けます。ぜひお越しください」「……ああ」ここま
彼女は、こんなにも自分を大切にしてくれる家族がいる海咲を羨ましいと思った。彼女は分かっていた。自分が海咲の友人だからこそ、彼らはこんなにも愛情を注いでくれるのだと。「ほら、涙なんてこぼさない。女の子の涙は高価なんだぞ」兆は女の子が泣くのを見るのが苦手だった。しかし由依は、涙を止められなかった。海咲は、人とすぐに感情を共有できるタイプの人間だ。由依には両親がおらず、唯一の身内は尾崎さんだけ。海咲はそれを知って、彼女を自分の両親に会わせたいと思ったのだった。「泣かないの。今日はもう十分泣いたでしょう?」海咲は彼女に泣いてほしくなかった。由依は涙を引っ込め、鼻をすすり、ミルクティーを







