เข้าสู่ระบบだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
その言葉を聞いて、玲奈は大きく目を見開き、思わず数歩後ずさった。「……あなた、今なんて言ったんですか?温井海咲が葉野州平の妻?」まるで現実を受け入れられないように、彼女は頭を振った。そんなはずがない。もしそれが本当なら、どうして今まで知らなかった?どうして公にされていない?「そうですよ。だから、まず手を離してくれませんか?」素は手を引き抜き、淡々と言った。「葉野州平は、私のお義兄さんなんですから」玲奈は彼女たちを見つめたまま、なおも疑いの眼差しを向けた。「……嘘でしょ。だって温井海咲って、葉野州平の秘書じゃなかった?どうやって妻になるのですか」「信じられないことなんてないわ
まるで、彼女の前では何も隠す必要がないかのようだった。海咲は、こうなるとわかっていた。州平の鍛えられた背中にも、傷跡が一筋一筋と残っていて、無数の痕が美しい体に痛々しい影を落としていた。その完璧な肉体に刻まれたそれらの傷は、ある意味での「不完全な美」だった。海咲は彼の広い背中を見つめながら思った。今の彼の力なら、葉野家のすべてを背負ってもおかしくない。だが、その肩がどれだけの重圧に耐えてきたのか、誰が想像できるだろう。彼女の手がそっとその背に触れたとき、州平の体は一瞬、ぴくりと強張った。だが、その深い瞳は彼女の触れた手を拒むことはなかった。ただ、掠れた声で告げた。「もう、痛くは
「見えてないわよ」海咲は低く答えた。そのときはまだ上着を着ていて、中は見えなかった。ちょうど脱ごうとしたとき、彼に腕を引かれて連れ込まれたのだ。「今さら隠したって、遅いんじゃないか?」州平は冷笑を浮かべ、視線に露骨な支配欲が宿っていた。指先が彼女の胸元に触れる。海咲は彼の目を見つめた。それは、男が女を見る目だった。明確な侵略の色があった。――こんな目を、彼に向けられるのは初めてだった。彼女は直感的に危険を感じて、体をよけようとした。だが、州平は逃がさなかった。彼女を壁と自分の間に閉じ込めるようにして言った。「海咲、これが君の言ってた幸せを求める権利ってやつか?」海咲は
どうやら、彼女たちは病室に先客がいるとは思っていなかったようだった。だが音はすぐに表情を整え、自然な笑みを浮かべた。「尾崎のおじいさん、母と一緒にお見舞いに来ました」「尾崎さん」音の母親も挨拶した。海咲は心の中で何かを思った。州平がこれほど敬意を払う人物――その尾崎さんと、佐藤家も顔見知りで、しかもかなり親しい様子だった。尾崎さんは笑いながら言った。「なんだ、お前たちまで来たのか」「尾崎さんがご病気なんですから、もちろん様子を見に来なきゃ」音は花束を花瓶に活け、明るく振る舞いながら尾崎さんに軽くハグをした。「でも、尾崎のおじいさんにはもうお客様がいらっしゃるみたい」尾崎さんは