LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
彼女の焦った声色を聞き取った海咲は、再び顔を上げて彼女を見た。視線が州平の執務室へと向かっており、まるで彼女にそこへ行ってほしいと言わんばかりだった。これまでなら、州平のオフィスに関することを、彼女がわざわざ気にかけることはなかった。同僚たちの噂話を真に受けるか、あるいは――本当に社長室の中で何かが起きているか。多くの場合、海咲は自分がもう少し鈍感であれば、無駄に考え込んで自らを追い詰めずに済むと分かっていた。彼女は動かず、指はパソコンのキーボードを打ち続けたまま、淡々と言った。「社長室に行って何をするの?社長のことなんて、私が口を挟めるわけないでしょ」それは同僚同士の噂など本気
彼女はしばらくの間なんとか我慢していた。自分なら耐えられると思っていた。だが、彼女の鼻はあまりにも敏感で、その臭いに耐えきれず、突然えずき始めた。ちょうど理也と会話していた最中、海咲の異変に気づいた彼は、心配そうに言った。「海咲、大丈夫か?」海咲はもう限界だった。口を押さえて、急いでトイレへと駆け込んだ。彼女の様子を見て、理也は一瞬戸惑った。こんな反応、普通なら妊娠している人間くらいしか起こさないはずだ――理也の顔には次々と表情が浮かび、やがて真剣な顔つきで彼女の後を追い、トイレの前まで行った。海咲はしばらく吐いていた。つわりが日に日に強くなっていた。吐き終わると、海咲は顔を
【昼、空いてる】海咲は彼にひとつの住所を送った。その後、夢瑶にもメッセージを送る——「12時、昼」夢瑶は海咲からの返信を見て、唇の端をゆっくりと持ち上げた。すでに心の準備は整っていた。どう転んでも、うまくやる自信がある。——その頃、州平の気分は悪くなかった。海咲が自分に会いたいと言ってきたのだから。今までの海咲なら、こんなふうに自分から誘ってくることはなかった。ようやく目が覚めたのか?離婚をやめたいと思い直したのか?彼の中では、そうとしか思えなかった。海咲のような女が、あの狭くて貧相なアパートにずっと住めるわけがない。会ったらどう対応しようか……少し冷たい態度でも見
「海咲も海に落ちたって言ってたでしょ?まるで娘さんだけが被害者みたいに言ってるけど、うちの海咲こそ被害者よ。なのに先に人を悪者扱いするなんて!」亜は相手があまりにも理不尽なので、堪えきれず言い返した。星咲の母はさらに言った。「うちの娘が人を害するわけないでしょ。今、誰が病室で横たわっていると思ってるの?この女は寝てない、それが証拠よ。きっとこの女がうちの娘を害したのよ。足を滑らせたなんて絶対に信じない!自分の罪を隠すために、わざと自分も海に落ちたふりをしてるのよ!」彼女は、海咲が自分の娘を嫉妬して海へ突き落としたと完全に思い込んでいた。どうせ目撃者はいないのだから、海咲は嘘をつける、