32.復縁を迫る凜と啓介の反応

「私が結婚の話をした時、あなたは『結婚なんて考えられない』って何度も言ったじゃない。だから、私も無理だと思ったのに、それなのに他の女と結婚するなんて」

凛の言葉に過去の記憶が蘇る。確かに、俺は彼女に結婚願望がないと伝えていた。それが別れの原因の一つでもあった。彼女がそのことで傷つき、恨みを抱いていることは理解できた。しかし、だからといってこのような手段まで使うとは思わなかった。

「ねえ？私の何が悪かったの？本当は私との結婚が嫌で結婚は考えられないって誤魔化していたの？一体、結婚する女性のどこがいいの？」

彼女は何度も何度もそう問い詰めてきた。その問いには、彼女の絶望と執着が入り混じっていた。俺は、彼女にこれ以上付け入る隙を与えたくなかった。

最初は答えるつもりはなかった。しかし、このままでは彼女がまた俺の周りの人間に接触しようとするかもしれない。そう考え、諦めてもらうために佳奈の名前は出さずに答えることにした。

「彼女は俺の一番の理解者だ。価値観も似ているし一緒にいてとても落ち着く。彼女以上のパートナーはいないと思ったんだ。だから結婚することにした。」

そう答えると凛はみるみるうちに顔色を変え、唇を震わせながら怒りをあらわにした。彼女の瞳には憎しみのようなものが宿っているように見えた。

「あなたのことを一番想っているのは私。あなただってそのうち分かるはずよ！！」

強がりなのか凛は堂々と宣言をした。

「俺は君の気持ちには応えられない。君には、君を大切にしてくれる別の男性と幸せになってほしいと思っている。だから、もう俺や俺の周りの人間に近づくのはやめてくれないか」

最後の力を振り絞るようにきっぱりとそう告げた。これ以上、彼女との関係を長引かせたくなかった。そしてこれ以上、佳奈や母を巻き込みたくなかった。

俺はそう言って店を後にしようとした。椅子を引いて立ち上がると凛も同時に立ち上がった。

「啓介、待って！」

凛は、俺が立ち上がると同時に勢いよく立ち上がり俺の腕を掴んだ。その力は小柄な凜からは想像できないほど強く、彼女の必死さが伝わってきた。

「私、やっぱり啓介のことが好きなの。誰よりも愛してる自信がある。その女性よりもあなたのことを幸せにできるわ」

潤んだ瞳で凜は訴えかけてきた。しかし、俺の心はもう彼女にはない。

「……凛、もう無理なんだ。俺たちの関係は終わったんだ。も