第3話

蒼空はすぐに反応した。

「言ったでしょ、行かないって」

文香は彼女を睨みつける。

「もう意地張るのをやめなさい！こんなチャンス滅多にないのよ！」

蒼空は拳を握りしめ、引く様子もなく言い返す。

「なんのチャンス？」

文香の声は大きくなった。

「もちろん瑛司を誘惑するチャンスよ。あなた、彼のことが好きなんでしょ？」

前世での記憶のせいか、「瑛司」という名前を聞いた瞬間、蒼空は本能的に胸が締めつけられた。

目に涙が浮かぶ。

「私は彼なんか――」

コンコンコン。

突然、ノックの音が響いた。

悲しみに染まった目を隠す暇もなく、蒼空は扉の外に立つ淡々とした瑛司と目が合った。

その瞬間、前世で彼がゴミを見るような、命のないものを見るような目で自分を見ていたことを思い出す。

反射的に後ずさりして、目を逸らしても、彼の視線が顔に突き刺さっているのを感じた。

彼は、自分と文香の会話を聞いていた。

彼はもともと打算的な人間を嫌う。

ましてや文香のあからさまな下心は、彼の前では隠しようもなかった。

瑛司が聞こえないふりをするはずがない。

文香も凍りついたように固まった。

焦りが顔に浮かぶ。

「松木社長、私はそういうつもりじゃ――」

「もういい、気持ちの悪い話は聞きたくない」

瑛司は眉をひそめ、不快げに視線を逸らした。

彼はもう見たくもないと言わんばかりに背を向け、言葉を残して立ち去った。

「祖父が夕飯を呼んでいる」

彼が出て行ったあと、部屋は静まり返った。

蒼空は気持ちを落ち着かせ、静かに言った。

「これが......お母さんの望んだことなの？」

文香は扉を閉め、歯を食いしばった。

「ここまで来たら、引き下がれるわけないでしょ」

「どう思おうと勝手だけど、荷造りはもうやめて」

蒼空は、もう何を言っても通じない母に諦めて、階段を下りた。

文香も渋々その後を追う。

食卓には、敬一郎と瑛司が向かい合って座り、テーブルの両脇にいくつかの空席があった。

蒼空は瑛司の背後で立ち止まった。

かつては、いつも彼の隣に座り、料理を取ってあげようとした。

彼はそのたび、彼女が取った料理を冷たく捨てたのに。

今思えば、本当に愚かだった。

彼女は冷静な顔で歩み寄り、敬一郎の隣の椅子を引いて腰掛けた。

その動作は自然だったが、敬一郎と周囲の使用人たちは驚いたように目を向けた。

いつも彼女を空気のように扱っていた瑛司さえ、箸を止めて冷たい目で彼女を一瞥した。

以前の蒼空なら、どんな来客がいようと必ず彼の隣に座り、しゃべり続けては彼を苛立たせていた。

しかし今日は様子が違う。

初めてのことだった。

文香は慌てて近寄り、彼女の手首を引っ張る。

「ちょっとどこ座ってるのよ。松木社長の隣でしょ、早く移りなさい！」

蒼空は彼女の手をするりと振りほどき、敬一郎に目を向けた。

「おじいさま、ここに座ってもいいですか？」

敬一郎の濁った瞳が興味を示すように光る。

「いいとも。でも、お前はいつも瑛司の隣じゃなかったか？喧嘩でもした？」

「いえ......」

蒼空はうつむき、小さな声で答えた。

そのとき、瑛司が小さく鼻で笑った。

蒼空の声が止まる。

敬一郎は彼女と瑛司を順に見比べ、目を細めて笑った。

「まあまあ、もう座ったんだし、いいじゃないか」

文香も仕方なく彼女の隣に座った。

瑛司は目を伏せ、冷ややかな顔で、緑色の葉物野菜を一口箸で取った。

蒼空は彼に一瞥を送る。

食事の席で無理に話しかけたりしないことで、さっきの部屋での件を彼に忘れてもらいたいと思った。

現状、彼女も文香も、しばらくは松木家に身を寄せるしかない。

今や松木家の実権は瑛司が握っており、彼を怒らせれば自分たちの居場所はないに等しい。

まだほとんど口もつけていないうちに、敬一郎がふと尋ねた。

「瑛司、今回出張の件、自信あるのか？」

瑛司は簡潔に答える。

「はい。必ずいい結果をお見せします」

敬一郎は孫のことを大いに信頼しており、満足そうにうなずいた。

「会社のことに関しては、お前なら間違いないだろう。

ただ......」

敬一郎の語調が変わる。

「お前、数井市に行く本当の目的は別にあるんじゃないか？」

今度は瑛司がすぐに返事をしなかった。数秒黙ってから、落ち着いた声で言った。

「はい。瑠々のことで、少し頼まれ事がありまして」

瑠々――

その名前が彼の口から出た瞬間、蒼空は自分の心に何の波風も立たないことに気づいた。

むしろ静かに、他人事のように眺めている。

敬一郎は少し思案して口を開いた。

「お前と彼女は――」

「じいさん」

瑛司はすぐに言葉を遮った。

「これは俺たちの問題です。じいさんの手を煩わすつもりはありません」

蒼空は認めざるを得なかった。

瑠々の立場からすれば、瑛司は間違いなく「良い男」だ。

彼女は学業とキャリアのために海外へ行き、数年離れていたのに、瑛司は浮いた話一つ出さず、常に彼女一筋だった。

たとえ蒼空と無理に関係を持ち、咲紀を生んだとしても、彼の心の中にはずっと瑠々だけ。

今こうして、育ての祖父でさえ彼と瑠々のことを口にするのを許さないのだ。

隣の文香が蒼空の太ももをつねり、彼女に何かアピールしろと合図する。

だが蒼空は無視して黙々と食事を続けた。

敬一郎はもう一度、彼女に目を向けた。

以前なら、瑠々の話題が出ただけで彼女は不機嫌になり、瑛司にもう話すなと抗議していた。

だが今は、まるで興味がないような態度。

普段、彼女に無関心な瑛司でさえ、蒼空の変化に気づいた。

彼の口元に浮かんだのは、皮肉めいた笑みだった。

さっきは誘惑どうこう言ってたのに、今はこの態度か？

蒼空がまだ箸を置いていないうちに、瑛司は立ち上がった。

「会社に用事があるので、先に失礼します」

夜の十一時、蒼空はベッドで休んでいた。

ふと、外から車の入ってくる音がした。

おそらく、瑛司が残業から戻ったのだろう。

まどろみに入ろうとしていたところ、突然ノックの音が。

彼女は電気を点けて起き上がった。

「はい」

ドア口には使用人が立っており、どこか傲慢な調子で言った。

「関水さん、松木社長が酔って帰られたようですが、酔い覚めのスープをお作りになりますか？」

蒼空は静かに目を伏せた。

前世では、彼の機嫌を取るため、毎回自分の手でスープを作っていた。

使用人には一切任せず、自分で用意して、飲むところまで見届けていた。

だが、今はもう違う。

彼女は横になり、目を閉じる。

「あなたたちに任せるわ。疲れたので」