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第4話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第121話
彩佳の表情が暗くなり、何かを思いついたようにふっと笑った。「あんたさ、どうして松木さんが瑠々を好きで、あんたを好きにならないか分かる？瑠々はあんたよりも気が利いて、思いやりがあって、男を立てることができるのよ。あんたみたいにガツガツ噛みついたりしない。松木さんも男よ、あんたみたいな強すぎる女は好かれないの。好かれたいなら、瑠々を見習って、少しは甘えたり、弱いところを見せたりしてみなさいよ。このベッドだって、瑠々が松木さんにちょっと言っただけで、すぐに手配してくれたの」彩佳は鼻で笑った。「でも残念だったね。一番のチャンスを逃したのよ。瑠々と松木さんが海外で別れていたこの数年間、あんたは松木さんの心に一ミリも入り込めなかった。自分がどれだけ役立たずか、これでよく分かったでしょ？」蒼空は拳を握り、冷笑を浮かべる。「言ったはず。ベッドを奪ったなら、病気も一緒に持って行きなさい。そんな恥知らずな真似をして年寄りのベッドを奪ったんだから、別に回復しなくてもいいじゃない？」彩佳も冷笑で返す。「ふん、誰が先に死ぬかは分からないけどね。あの婆さん、子宮がんの末期なんでしょ？治療費も払えないんじゃない？」蒼空は知っている。窓を開ける権利を得るには、天井を突き破る覚悟が必要だ。彩佳たちに、おばあちゃんを踏みつけるような真似は絶対に許さない。瑛司のような家柄の後ろ盾はない。だが、彼女には「庶民の力」がある。蒼空はドンと机を叩き、わざと悔しそうに顔を歪めて大声を上げた。「この世にまだ法律ってものがあるの！？うちのおばあちゃんのベッドを奪ったのは一体誰！？おばあちゃんは子宮がんで、もう七十を超えて、腰も伸びないほど弱ってるのに！医者からは静養しろと言われてるのに、静養どころじゃないよ！あんな人たちにベッドを奪われて、廊下で寝かされてるなんて......あんまりだよ！」もともと彩佳との言い争いは、同室の患者たちの注意を引いていた。興味本位でこっそり見ている者もいた。しかし、この叫びをきっかけに、さらに多くの人々が遠慮なく集まり、ひそひそと話し始めた。病室の外からも人が集まってくる。蒼空は、目に数滴の涙を浮かべ、手にフライドチキンを持ったままの中年男を指差した。「見てください
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第120話
つまり、この男は病気がそれほど重くないのかもしれない。蒼空の怒りは、一気に燃え上がった。ベッドの周りには、数人の人影があった。おそらくこの男の家族だろう。彼女は人混みの中へと歩み寄る。最初は、最低限の礼儀を守り、無礼にならないよう気を配った。「すみません、このベッドに以前いた患者さんは、どこに行かれたんでしょうか？」中年男とその家族は、訝しげな視線を向けてきた。そして、ぞんざいに答える。「病室の外の廊下だよ。外に出て探してみな。ここにはお前の探してる奴はいない」蒼空は、この時点でもまだ丁寧な口調を崩さなかった。「ただ気になったんです。どうして、元いた患者さんが何の理由もなく廊下で寝泊まりすることになったのか、病室を出されたのかを」中年男は異変を察し、手にしていたフライドチキンを紙桶に投げ捨てた。口の周りに粉をつけたまま、歯をむき出しにして言う。「なんだ？あのババアの家族か？正義の味方気取り？」男は鼻で笑った。「教えてやるよ。それは、貧乏人だからだ！入院費だってギリギリしか払えなかったんだろ？俺には後ろ盾がいるんだ。余計なことはやめとけ。金を用意するか、代わりに動いてくれる奴を連れてこいよ」蒼空の後ろから、誰かが肩を乱暴に引っ張った。「おい、あんた誰だ？ここで騒ぐな。さっさと出てけ。出ないなら警備員呼ぶぞ」蒼空はその手を振り払い、冷笑を浮かべて言った。「よくそんなことが言えるね。年寄りを病室から追い出すなんて、人間以下のすることね！」わざと声を張り上げ、病室の中にいた他の人々の注目を集める。すると、どこか甘ったるくも皮肉な声が響いた。「関水蒼空、あんたがあの婆さんの家族だったのね？」蒼空が振り向く。病室の入り口から、ベージュのトレンチコートを着た背の高い女が入ってきた。整った顔立ちに、果物籠を手に持ち、口元には見慣れた嘲笑が浮かんでいる。溝口彩佳（みぞぐち あやか）。瑠々の親友にして、彼女の右腕的存在。彩佳は歩み寄り、果物をベッド脇のテーブルに置くと、軽蔑のこもった視線で蒼空を上から下まで品定めした。「あんた今こう思ってるでしょ？『どうして庶民の私にこんな力があるのか』って。教えてあげるわ。ここは松木さんが手配してくれた病室なの。瑠々とは
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第119話
小春はスマホを閉じ、ぼんやりと空を見上げた。夕陽の残光が、まだあどけなさの残るその顔に降り注ぐ。だが、その瞳はすでに霞んでいて、高校生の少女というよりも、むしろ人生に揉まれた大人のようだった。小春は小さな声で言った。「うちのおばあちゃんが病気でね、治すにはたくさんお金が必要なんだ」蒼空の胸がどきりとする。前の人生では、数年後にはもう小春の祖母の消息を聞くことはなかった。おそらく、この時期に亡くなってしまったのだろう。小春の目に、ふいに涙がにじむ。必死に鼻をすすり、涙がこぼれないようこらえていた。「実は、私も数日前から学校には行ってなかった。ずっと病院でおばあちゃんに付き添ってた。家の貯金はもう病院に払ってしまって、ほとんど残ってない。口座の残高も数千円だけ......あと数日もすればご飯も食べられなくなる」蒼空が口を開こうとしたその瞬間、小春は間髪入れずに続けた。「病院なら少なくとも安心できる場所だと思ってた。公平で公正だって。なのに、ちゃんと入院費を払ったのに、おばあちゃんは病院の医者や看護師に病室から追い出された」小春は鼻をすすり、ついに涙が頬を伝う。「おばあちゃん、今は病院の廊下で寝泊まりしてるんだ。おばあちゃんの病室を占領してる人はすごくお金持ちで、裏にも後ろ盾がいるみたい。私じゃ太刀打ちできない」蒼空は思わず眉をひそめた。「何ですって？今すぐ病院へ行って確かめましょう」小春が祖母のために選んだのは、市内でも有名な病院だった。地方からの患者や家族も多く、院内は人であふれかえり、廊下は肩がぶつかるほど混雑していて、まともに歩くのも難しい。しばらく歩いて、ようやく小春は蒼空を祖母のベッドの前へ案内した。それは廊下に置かれた一台のベッドで、老人は真ん中に横たわっていた。小春は慎重に彼女を起こし、支える。「ほら、おばあちゃん、気をつけて」蒼空は歩み寄り、祖母に向かって軽く会釈した。「初めまして、おばあちゃん。私は相星さんの同級生、関水です」祖母は頬がこけ、目も落ちくぼみ、顔には重い病の影が差していた。それでも彼女は、にこやかで優しい笑みを浮かべる。「関水さん、ありがとうね。うちの孫は時々やんちゃだけど、どうか大目に見てやって」蒼空は首を振っ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第118話
電話が切れた後、使用人たちは瑛司の心の中で瑠々が占める位置を、改めて思い知らされた。仕事中毒の瑛司が、仕事よりも瑠々を優先するなんて......その目には驚きの色が浮かぶ。瑠々は扉を開け、少し顔色の悪い様子で尋ねた。「どう？瑛司は戻ってくるの？」使用人は笑顔で答えた。「そんなことを聞くなんて......松木社長にとっての久米川様のお立場をご存じでしょうに。すぐにお戻りになりますよ」瑠々は甘い笑みを浮かべた。「そう、ありがとう」だが扉を閉めた途端、その笑みは一瞬で消えた。彼女は待ちきれずに窓の外へ身を乗り出し、瑛司の車が別荘に入ってくる光景を、今すぐにでも見たいと目を凝らす。そのころ。蒼空は、自分の前で帰り支度をする男を見つめ、口元に皮肉な笑みを浮かべた。「松木社長はお忙しくて、来るときには家に美しい恋人がいることをお忘れだったようですね？」墓地を出た後、瑛司は彼女を半ば強引にここへ連れてきた。カフェで彼は一言も話さず、そのとき瑠々から電話がかかってきた。そして、何も言わず席を立ったのだ。瑛司はスーツのボタンを留め、眉をひそめて低く言った。「瑠々の体調が悪い。様子を見てくる」蒼空はあっさり立ち上がり、窓の外に目を向ける。カフェの入口には小春がすでに立って待っていた。彼女は瑛司よりも先に、あっさりと立ち去る。「二度と連絡して来ないで。あの日私に薬を盛った人間が誰なのかを突き止めるまでは。その彼女さんに嫉妬されて、また私に八つ当たりされるのはごめんだから」蒼空の口調は穏やかで、話す速度も落ち着いている。しかし、その胸の奥に渦巻くものを見抜ける者はいない。瑛司の低い声が背後から響く。「送らせよう」蒼空は答えず、そのまま大股で立ち去った。帰り道、蒼空と小春はバスで帰った。車内は人でいっぱいで、二人は立ったまま揺られていた。小春の後ろに立った蒼空は、ふと彼女のスマホの画面を目にする。小春はアルバイトを探していた。彼女の家庭事情を思い出し、蒼空の胸が少し重くなる。小春は今、高校三年の大事な時期だ。たとえ大学受験を受ける気がなくても、授業の負担は大きく、とても外でバイトができる余裕はない。以前、彼女がクラブで働いていたのも、給料の高さに惹かれて
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第117話
瑠々は、映像の中で蒼空と瑛司が絡み合う場面を思い出し、胃の中が急にかき乱され、胸の奥に込み上げる吐き気と脂っこい不快感に耐えきれず、身を折って床に向かって嘔吐した。せっかくあれほど考え、あれほど動いたというのに。結局、蒼空のために仕立ててやったようなものではないか！蒼空と自分の瑛司が......！どうりで、あんなにも長い間瑛司が戻ってこなかったはずだ。蒼空が足を引っ張っていたのだ。自分でさえ、瑛司とそれ以上の関係にはなれていないのに。まさか蒼空に先を越されるなんて！許せない！瑠々は胸を押さえ、瞳の奥に激しい憎悪と陰毒さを浮かべた。この激しい怒りの中で、自分こそが蒼空に薬を盛った張本人であることなど、すっかり忘れていた。もし自分があんなことをしなければ、一連の出来事はそもそも起こらなかったのに。今の瑠々の頭にあるのは、蒼空が自分の男に触れたという事実だけだった。扉の外で、彼女の嘔吐音を聞いた使用人の声が急に緊張感を帯びる。「久米川様、どうなさいましたか？」この別荘の使用人たちは、瑛司が瑠々をどれほど大事にしているかをよく知っている。何度も瑛司本人や松木家の人々から、「瑠々をしっかり世話するように」と言い含められてきた。だから、彼女のちょっとした異変にも神経を尖らせ、何かあってはならないと身構えるのだ。瑠々はまぶたを伏せ、その奥に暗い光を走らせた。割れたスマホを拾い上げ、わざと声を低く柔らかくして言う。「ちょっと気分が悪いの。瑛司を呼んできてもらえる？」使用人たちは互いに目を合わせ、少し戸惑った。瑛司は今、会社で仕事中で、まだ退勤にはほど遠い時間だ。しかも松木社は会社買収の大事な時期で、このところ彼は毎日遅くまで戻らず、まさに多忙を極めている。些細な、またはあまり重要でない用件で呼び出せば、自分たちが叱られるのは目に見えている。過去にも何度もそういうことがあった。使用人はためらいながら言った。「久米川様、松木社長は今おそらくお忙しいかと......もし何かご用でしたら、私たちが──」瑠々の目に、一瞬だけ不快の色がよぎる。まったく、この使用人たちは頭が回らないのか？彼女は依然として柔らかな声で言った。「私のスマホは壊れたから、代わりに電話してくれる？
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第116話
蒼空は、数日間、静かな日々を過ごした。静かに学校へ行き、勉強し、下校する――そんな毎日だった。とても穏やかだったが、クラスの空気はこのところ重苦しかった。なぜなら、誰もが正直者だと思っていた春人が、無実の女性に猥褻行為を働いた罪で投獄されたことを知ったからだ。この出来事は、同級生や教師にとっても衝撃だった。蒼空と小春は真相を知っていたが、何も言わなかった。数日後、春人の母の遺骨が、本当に成輝の差し金で掘り返された。しかし幸い、蒼空はちょうど松木家から1億を受け取ったばかりで、さらに真相が明らかになったことで瑛司からの償いとして2千万が振り込まれた。今回は、そのお金で西の墓地にあるごく普通の墓所を選び、すぐに代金を支払って春人の母を埋葬した。これで、もう誰かに追い出される心配もない。その後、彼女と小春はもう一度警察署へ行き、春人に面会した。手錠をかけられた春人は、深々と頭を下げて言った。「ありがとうございます」この日を境に、春人はわいせつ罪で刑務所に収監され、四か月の服役が始まった。そして成輝はというと――証拠が揃っていても、やはり何事もなかった。それからしばらく、蒼空の周りでは不快な出来事は起こらなかった。あの監視カメラ映像が瑠々の手元に届くまでは。その映像はかなり不鮮明だった。画面の隅で、瑛司が女性を抱きかかえ、大股で画面中央に停まっているロールスロイスへ向かっている。瑠々は目を見開いた。その女を知っている――たとえ灰になっても見間違えない。蒼空だ！映像の中で、瑛司が後部ドアを開け、蒼空を中に押し込む。立ち上がった瑛司に、蒼空が後部座席から手を伸ばし、腰を抱きしめ、必死に身体を寄せる。瑠々の顔から血の気が引いた。瑛司は彼女を振りほどこうとするが、蒼空はしつこく絡みつく。蒼空、どういうつもり！？もみ合ううちに、蒼空の肩から服が落ち、華奢な肩があらわになる。彼女は両腕を瑛司の首に回し、何かを囁いた。すると瑛司は動きを止め、抵抗せずにそのまま受け入れた。蒼空の唇が彼の首筋に触れ、陶然としたように口づけを落とす。次の瞬間、瑛司は逆に彼女の腰をつかみ、座席に押し倒す。ドアが勢いよく閉まり、その中で何が行われたかは誰にもわからない。た
