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第747話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1456話
蒼空は澄依を抱いたまま室内を覗き込み、暗がりのせいではっきり見えない中、声を上げた。「遥樹？」小春が懐中電灯を向ける。次の瞬間、彼女は口元を押さえて叫んだ。「遥樹！」蒼空の心臓が激しく跳ねる。彼女も視線を向けた。床には遥樹のスマホが落ちていた。ちょうど画面を上にした状態で倒れており、ライトの光は本体の下に押し潰されるように埋もれている。そして――遥樹本人は、そのそばに倒れ込んでいた。ぴくりとも動かない。蒼空の胸に、言葉にできない恐怖が一気に押し寄せる。理不尽な雷に頭を撃ち抜かれたような衝撃だった。全身の血が凍りつき、澄依を抱える腕まで震え出す。足はその場に縫い付けられたように動かなかった。扉が開いたことで、室内に充満していた強烈な化学薬品の臭いが一気に流れ出る。蒼空の目に鋭い光が走り、彼女は久米川夫婦を睨みつけた。その視線に典子は怯んだように目を逸らす。蒼空はもう構っていられなかった。そのまま部屋へ飛び込む――だが彼女の腕には澄依がいる。小春と一緒に遥樹を起こすことができない。遥樹は完全に意識を失っていた。どれだけ呼びかけても反応しない。小春が慌てて鼻先に手を当て、次の瞬間ほっと息を吐いた。「よかった......まだ息がある」だが蒼空の顔色はまるで良くならない。久米川夫婦が手を貸すはずもなく、文香も冷凍庫に閉じ込められていたばかりで動けない。ましてや瑛司に期待できるはずなど――ないはずだった。「とにかく起こして」小春は細い腕で唇を引き結び、遥樹の腕を掴む。「やってみるよ......」そう言った矢先、一人の影が蒼空の横を通り過ぎた。瑛司だった。彼はしゃがみ込み、遥樹の腕を取ると低い声で言う。「俺が背負う。君は支えろ」小春はまるで幽霊でも見たような顔をした。信じられない、という表情で動きまで止まり、思わず蒼空を見上げる。蒼空もまた眉を寄せ、瑛司の動きを見ていた。この二人は昔から折り合いが悪い。そんな瑛司が、こんなふうに助けるなんて。瑛司は小春をちらりと見た。「何ぼーっとしてる」小春は我に返り、気まずそうに遥樹を支え起こす。そのまま瑛司の背へ預けると、瑛司は無言で遥樹を背負い、そのまま外へ向かった。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1455話
蒼空は目の奥に浮かんだ驚きを押し隠し、険しい表情のまま典子を見据えた。典子は信じられないという顔で声を上げる。「そんな......そんなはずない......澄依が瑠々の子どもだなんて......」蒼空は、自分でも驚くほど冷静な口調で言った。「知ってるでしょう。瑠々と為澤相馬が別れたのは7年前。そして澄依は今6歳」久米川夫婦の瞳が激しく揺れる。典子の顔には動揺が広がり、頭の中で必死に辻褄を合わせ始めた。――確かに、時期は合っている。しかも相馬は、これまで一度も澄依の実母について話そうとしなかった。だとしたら......だとしたら本当に、澄依は瑠々の娘なのかもしれない。典子は思わず瑛司を見た。だが瑛司は静かな顔のまま。少しの驚きもない。まるで最初から知っていたかのようだった。つまり、彼も知っている。蒼空はさらに静かに言葉を重ねる。「信じられないなら、外に出てからDNA鑑定でもすればいい」典子は興奮と混乱の間で揺れていた。どうすればいいのか、判断がつかない。だが蒼空には分かった。――もう心は揺らいでいる。彼女は淡々と続ける。「それでも、瑠々の娘をあの中で凍えさせたままにするつもり？早く決めて。あの子はもう気絶してるのよ」久米川夫婦の表情が目に見えて動いた。蒼空は最後に言い切る。「チャンスはもう与えた。あとはあなたたちがどう選ぶかよ」典子はうつむき、葛藤するように唇を噛んだ。しばらくして、ようやく顔を上げる。「......分かった。今から鍵を取りに行くから、どかしてくれる？」小春が蒼空を見る。蒼空は小さくうなずいた。それを見て、小春は立ち上がり、ようやく久米川夫婦は支え合いながら起き上がる。蒼空は二人の後をぴたりと追った。久米川夫婦は薄暗い隅まで歩いて行き、機械の下へ身を屈めると、そこから鍵束を取り出した。典子は慎介の手から鍵を奪うように受け取り、そのまま冷凍倉庫へ駆け出す。素早く鍵を差し込み、扉を開けた。蒼空は二人の後ろに立っていた。扉が開いた瞬間、凍えるような冷気が吹き出してくる。そして典子は待ちきれないように中へ飛び込んだ。文香の腕の中で気を失っている澄依を見つけた途端、悲鳴のような声を上げる。「私の孫娘―
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1454話
最も手っ取り早い方法は、やはり久米川夫婦から聞き出すことだ。蒼空は扉の中へ向かって早口に声をかける。「お母さん、待ってて。すぐ戻るから！」そう言うや否や、彼女は即座に踵を返し、久米川夫婦のところへ駆け戻った。小春は両手両足を使って必死に二人を押さえつけている。懐中電灯の光の中で見ると、久米川夫婦は彼女の下でもがき続けていた。足音に気づいた小春が顔を上げる。「見つかった？」蒼空は暗い表情のまま二人の前まで歩み寄った。瞳の奥には怒りの炎が燃えている。だが、その声は逆に冷え切っていた。「鍵はどこ？」典子はにやりと笑う。「自分で探せば？」予想通りの返答だった。だが蒼空の胸の怒りはさらに膨れ上がる。不思議なことに、怒りが強くなるほど、彼女の頭は冷静になっていった。「自分が何をしてるのか、分かってる？」典子は歯を食いしばる。「脅したって無駄よ。もう覚悟は決めてる。せいぜい刑務所に入るだけでしょ？どうせ失敗したんだから、あんたにも楽はさせない」蒼空の目に浮かぶ嫌悪はさらに深くなる。「......愚かな人」典子が目を見開いた。「何ですって？」蒼空は低く言い放つ。「瑠々は刑務所に入る。そしてあなたたちも同じ。けど、瑠々の罪は死刑になるほどじゃない。せいぜい有期刑よ」彼女は一歩近づいた。「もしあなたたちまで捕まったら、外で弁護士と連絡を取って減刑のために動く人間は誰になるの？出所した後、世話をしてくれる人もいない。前科持ちの彼女が、その先どうやって生きていくのか、考えた？」蒼空の声は冷たく鋭い。久米川夫婦は揃って言葉を失った。――澄依は、もう気を失っている。これ以上時間を無駄にはできない。蒼空は深く息を吸い込んで言った。「今すぐ扉を開けるなら、この件は追及しない。示談に応じるわ」久米川夫婦は顔を見合わせる。典子は唇を噛み、やがて腹を括ったように吐き出した。「じゃあ私はどうすればよかったの？やれることも、やっちゃいけないことも全部やった。それでも瑠々は出てこれない！」彼女の目は憎しみに染まっていた。「全部あんたのせいよ！あんたさえいなければ、瑠々はこんな目に遭わなかった！よくも偉そうに......教えないわ、絶対に！」小春が怒鳴る。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1453話
蒼空はすぐに踵を返し、探し始めた。彼女と瑛司は手分けをし、片方が左側、もう片方が右側を確認していく。一つ目の扉を押した瞬間、蒼空の心臓が大きく跳ねた。嫌な予感が、氷のように冷たい蛇となって足元から這い上がり、じわじわと胸を締めつけてくる。扉は開かない。鍵もびくともしない。完全に施錠されていた。蒼空は息を呑み、まだ調べていない部屋の列へ視線を向ける。――残りの扉も全部閉まっていたら......そんな不安が頭をよぎる。彼女は反射的に瑛司の方を見た。瑛司の前にあった扉は開いたらしく、彼は中まで確認している。蒼空は胸のざわめきを押し込み、再び人を探し始めた。扉を押しながら、声を張り上げる。「お母さん、澄依――！」幸い、次の扉は開いた。だが中には誰もいない。そうして5分ほど探し回った頃、突然、瑛司が彼女を呼んだ。「蒼空、こっちだ」蒼空が振り返ると、瑛司は閉ざされた扉の前に立っていた。その表情はどこか重い。嫌な予感が再び胸へ絡みつく。蒼空は急いで駆け寄った。近づくにつれ、閉じた扉の向こうからかすかな声が聞こえてくる。文香の声だった。だが防音性がかなり高い部屋らしく、声はくぐもっていて、辛うじて内容が聞き取れる程度だ。「蒼空......？蒼空なの......？」蒼空は扉へ駆け寄り、声を返す。「蒼空だよ！」そう言いながら、彼女は扉についた異様な鍵へ視線を落とした。鍵は扉中央に取り付けられた円盤状の装置だった。触れた瞬間、ひやりとした冷気が指先を刺し、蒼空は思わず小さく震える。ここは普通の事務区域ではない、化学工場の倉庫だ。彼女は扉を開けようと試みながら問いかけた。「お母さん、澄依はそばにいる？」文香の声は弱々しい。「いるわ......でも......」開かない。蒼空は眉をきつく寄せ、瑛司を見た。瑛司は静かに首を横へ振る。つまり――彼でも開けられない。蒼空は久米川夫婦がいる方向へ一瞬視線を向け、それから再び問いかける。「でも、何？」文香のかすれた声が扉の奥から届いた。「ここ、多分......冷凍庫なの。澄依、もう寒さで気を失ってる......」その言葉に、蒼空の顔色が一気に変わった。彼女はスマホを取り出
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1452話
瑛司も当然のように彼女の後を追った。だが数歩も進まないうちに、暗闇の奥から小春の弾んだ声が響く。「蒼空、こっち！捕まえた！」同時に、鈍い落下音が二度続き、そのあとに久米川夫婦の悲鳴が上がった。蒼空の表情が鋭く変わり、すぐに駆けつける。そこでは、小春が慎介の上にどっかり腰を下ろし、さらに両腕と両足で典子を押さえ込んでいた。歯を食いしばりながら興奮気味に言う。「もう抵抗しない方がいいよ」久米川夫婦は、こんな無様な目に遭ったことなどなかったのだろう。二人とも顔を真っ赤にしていた。蒼空はここへ来る途中、いくつもの部屋や倉庫の扉が閉ざされているのを見ていた。彼女は険しい顔のまま歩み寄り、二人を見下ろして問いかける。「お母さんたちはどこ？」典子は鼻で笑った。「教えるわけないでしょ。この工場のどこかにいるんだから、自分たちで探せば？」小春は怒りを爆発させ、二人の腕を無理やり引き上げる。「早く言えって！」二人は痛みに顔を歪めた。慎介はもう胸の中の怒りを抑えきれなかった。「どうした、関水社長様は有能なんだろ？自分で見つけられないのか？」その言葉には露骨な嘲りが滲んでいた。小春は蒼空をちらりと見て、さらに歯を食いしばる。「言わないなら――」慎介は顔を沈めたまま吐き捨てる。「言うもんか！」その瞬間、蒼空はふと思った。もしこの二人が、あの事件の真相を知ったら、どんな顔をするのだろう、と。彼女は静かに声を落とした。「――ひとつ、話を聞かせてあげるわ」そして、文香から聞かされた過去をゆっくり語り始めた。自分のこと。瑠々のこと。文香のこと。文香の姉・優蘭のこと。そして典子のこと。ただし、誰がその物語の当事者なのかだけは伏せたまま。久米川夫婦は彼女の話の意図が掴めず、眉をひそめて警戒した視線を向ける。蒼空は穏やかな声で続けた。「この話の主人公が誰なのか、知りたくない？」瑛司は漆黒の瞳で静かに彼女を見つめ、その奥にわずかな思索を浮かべた。典子は次第に表情を保てなくなっていく。この話には覚えがありすぎた。嫌というほど聞き覚えがある。――まるで、自分自身の過去そのもの。どうして蒼空が知っているのか。知っているはずがないのに。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1451話
遥樹もまた、何か異変を感じ取っていたらしく、蒼空を危険な場所へ行かせたくなかった。彼は蒼空の手を引き、軽く首を振る。「外で待ってて。俺が入る」遥樹は彼女の手をぎゅっと押さえた。まだ諦めていない様子を察したのか、低く言う。「いいから、言うことを聞け」蒼空は胸の奥に漠然とした不安を覚えながらも、結局うなずいた。遥樹はゆっくりと扉の隙間へ近づき、ドア枠に手を掛けながら慎重に押し開ける。だが次の瞬間、突然事態が動いた。中から人影が勢いよく飛び出し、遥樹の体を突き飛ばした。同時に、その人物はとっさに遥樹を室内へ押し戻す。蒼空が反応する間もなく、相手はさらにドアを強く押し――バンッ、と重い音を立てて扉が閉まった。静まり返った空間のせいで、蒼空には閂が掛かる音まではっきり聞こえた。心臓が跳ねる。彼女はもう久米川夫婦に目をくれる余裕もなく、すぐさま駆け寄ってドアノブを掴み、力いっぱい押し下げた。だが開かない。まるで完全に閉じ込められたようだった。蒼空は即座に振り返る。すると久米川夫婦はすでに逃げ出しており、光も届かない工場の奥へ向かって走っていた。小春も完全に予想外だったらしく、思わず声を上げる。「は？え？どういうこと？」蒼空は慎介たちを追う余裕もなく、再びドアを開けようとした。それでもびくともしない。瑛司が前へ出て、スマホのライトを使いながら鍵穴を確認する。「これは特殊な鍵だ。鍵がなきゃ開けられないし、蹴破るのも無理だな」蒼空は唇を噛み、強く扉を叩いた。「遥樹、聞こえる？」幸い、扉は開かなくても声は届くらしい。「聞こえるよ」その返事に、蒼空はようやく少しだけ安堵する。「中にお母さんと澄依はいる？」遥樹の声は扉越しにくぐもっていた。「いない」その瞬間、蒼空の胸は一気に沈み込んだ。彼女は振り返り、慎介たちが逃げた方向を見る。すると、ふと目が動いた。小春がスマホのライトを照らしながら、久米川夫婦を追いかけていくのが見えたのだ。視線に気づいたのか、小春は振り返って手を振る。「そっちは任せた！私があの二人を追うから！」蒼空はようやく視線を戻し、再び扉を開けようとする。すると遥樹が中から言った。「俺は大丈夫だから、先におばさん
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第771話
遥樹はそれ以上、返信してこなかった。菜々はしばらく待っても遥樹からの返事がなく、たまらなく悔しくなって、鼻の奥がツンとし、目元が赤くなり、怒り混じりに指で画面を叩いた。菜々【冗談じゃないの、本当にお腹空いててお金もないし、こんな時間にどこへ行けばいいのかも分からない。早く迎えに来てよ】菜々【遥樹、もう私のことどうでもいいの？】それでも遥樹は返事をしなかった。菜々の目から、たちまち涙がこぼれ落ちた。彼女はしゃくり上げながら遥樹に電話をかけたが、遥樹は出ず、すぐに自動で切れた。何度もかけ直したが、どれもつながらなかった。菜々はそのままテーブルに突っ伏し、涙をぼろぼろ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第587話
蒼空はポットを病室のベッド横の棚に置き、コップにお湯を注いで梅子に手渡した。梅子は驚いたように受け取り、こけた頬にさらに深い皺を刻んで笑った。「ありがとうね、お嬢さん。名前は何て言うんだい？」蒼空は表情を変えず、平然と嘘をつく。「思音（しおん）といいます」梅子はその名を反芻しながら尋ねた。「しおん......漢字はどう書くんだい？」「思いの『思』に、音楽の『音』です」蒼空は歩み寄って彼女をベッドのそばへ支えた。梅子は蒼空の手を握り、そのまま横に座らせて、心配そうに聞いた。「お嬢さんは病院に何しに来たの？診察？」蒼空は淡々とした声で答えた。「友達の
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第339話
瑠々と蒼空の件について、理人自身もその渦中にいた。瑠々のために自ら各メディアや宣伝アカウントへ連絡し、世論操作のためのトレンドをいくつも買い、ネット上の流れを無理やり捻じ曲げた。良い印象はすべて久米川瑠々に、悪い印象はすべて関水蒼空に。彼はその中にいたからこそ、何がどう利害に結びついているのかを誰よりもよく理解しており、その分だけ蒼空に対する同情の念が強かった。蒼空は、本当に無実だった。けれど仕方がない。松木社長がどちらの側に立つか、それがすべてを決める。瑠々には松木社長の後ろ盾がある。自分は松木社長の部下。どれほど蒼空を哀れに思っても、どうにもならない。だ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第246話
瑠々の笑みはどこか引きつっていた。「何してたの？」蒼空は掴まれて痛んだ手首をさすり、顔を上げると、細くて綺麗な黒い瞳と真正面からぶつかった。視界の端で、瑠々の賞状が瑛司の手に握られているのが見えた。彼女は淡々と視線を戻し、瑠々の方を見た。ちょうど口を開こうとした瞬間、礼都が鋭く振り返り、低い声で言った。「まだ居座るつもりか」蒼空は鼻で笑った。「ここに残ってほしいって思ってる人もいるみたいだけど？」礼都の声がさらに沈む。「どういう意味だ」蒼空は礼都の脇をすり抜け、瑠々を見据えながら言った。「二人で話したいことがあるの」その言葉が出た瞬間、礼都は
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