婚約の延期

「私と理央の婚約は、延期してほしいの」

書斎に沈黙が落ちた。

父は驚いたように目を見開き、理央は綾香を見つめたまま動かない。

やがて父が口を開く。

「どうしたんだ、急に」

「少し考えたいの」

「お父様の体調も心配だし、今は結婚のことよりも、家のことを優先したいの」

父は困ったように眉を寄せた。

「しかし……」

「僕は構いません」

理央が穏やかに微笑む。

「綾香の気持ちを尊重したいと思っています」

また演技を始めたのか。

綾香は内心、冷めた眼差しを理央に向けた。

「理央……」

父は感心したように頷いた。

「君は本当にできた男だな」

「そんなことありません」

理央は謙虚に笑った。

まるで前世で綾香を刑務所へ送り込んだ男とは別人のようだった。

（よくそんな顔ができるわね）

見ているだけで腹立たしかった。

――いつか、父の前でこの男の化けの皮を剥いでやる。

コンコン。

扉が叩かれる。

「旦那様、お薬のお時間です」

橘恒一郎がワゴンを押して入ってきた。

綾香は何気なく視線を向けて――小さく眉をひそめた。

薬が違う。

父が以前から飲んでいた白い錠剤ではない。

見慣れないカプセル剤が混じっている。

「あら、お薬が変わったの？」

綾香が尋ねると、父も薬を見て首を傾げた。

「そういえばそうだな」

「先生が調整されたそうです」

橘が淡々と答える。

「最近は体調も安定しておりますので、少し処方が変わったと伺っております」

「そうか」

父は特に気にした様子もなく頷いた。

綾香もそれ以上は追及しなかった。

医療の知識はない。

薬の名前を見ても何もわからない。

だが、なぜだろう。

胸の奥に小さな違和感が残った。

その時だった。

薬の横に置かれた皿が目に入る。

そこには食べやすく切り分けられたグレープフルーツが並んでいた。

「これ、懐かしいわ」

父が笑う。

「なんだ、そんな顔をして」

「だって、お父様が昔から大好きだったでしょう？」

「ああ」

父は楽しそうに頷いた。

「学生の頃から好きなんだ。朝食にもよく食べていたな」

「そうだったわね」

綾香も微笑む。

「最近は出ていなかったから、少し驚いたの」

確か医者から、控えるようにと指示が出ていたように記憶している。

「旦那様がお好きですので」

橘が自然に答える。

「最近は体調が安定してきたため、医師の許可も出て、久しぶりにご用意いたしました」

「そう」

綾香は小さく頷いた。

おかしなところは何もない。

薬も医師が変更した。

グレープフルーツも父の好物。

説明だけ聞けば不自然な点は一つもなかった。

でも、何かが変だと直感していた。

◇◆◇

その日の夜。

綾香は自室のベッドに腰掛けていた。

窓の外では虫の声が聞こえる。

だが眠る気にはなれなかった。

薬。

グレープフルーツ。

理央。

橘。

すべてが頭の中をぐるぐると回っている。

そして、不意に前世の記憶が蘇った。

『証拠があるんだよ』

理央の声。

『御影グループがどれだけ汚いことをしているか、君は知らない』

当時は嘘だと思った。

父は正義感の強い人だった。

不正を嫌い、社員を大切にし、誰よりも真面目に働いていた。

そんな父が不正をするはずがない。

だが理央は自信満々だった。

『全部暴露されたくなかったら、大人しくしていた方がいい』

そして。

あの言葉。

『君のお母さんがどうして死んだのか、知りたくない？』

綾香はぎゅっと拳を握った。

母は病死だと聞かされていた。

幼かった綾香には、それを疑う理由もなかった。

だが理央は違うと言った。

どうしてそんなことを知っていたのか。

どうしてあの時、自信満々に笑っていたのか。

（何かを知っている……）

そしてそれは、父や母の死に関係しているかもしれない。

綾香は立ち上がった。

考えているだけでは駄目だ。

まずは調べなければ。

部屋を出ると、廊下の先に橘の姿が見えた。

薬箱を持っている。

父の書斎に向かうところだった。

綾香は足音を忍ばせ、そっと後を追う。

橘は気づかない。

そのまま廊下を曲がり、書斎の前へ向かう。

やはり、橘には何か問題がある。

綾香も角を曲がった。

その瞬間。

暗闇から、冷たい手が私の肩を掴んだ。

「こんな時間に……何をしているの？ 綾香」

窓ガラスに映ったのは、ゾッとするような笑顔を浮かべた理央だった――