幼なじみでいるのをやめたら、彼は死ぬほど後悔した

「一花、SNSの投稿、俺だけ見られないようにした？」

学生寮の前に立っていた理玖は、片手にホットミルクを持っていた。

「うん」

「なんで？」

「そうしたかったから」

理玖がホットミルクを差し出してくる。

「まだ怒ってんの？朝飯抜くと、また胃が痛くなるだろ」

私は受け取らなかった。

「なんで朝ごはん食べてないって知ってるの？」

理玖が一瞬、言葉に詰まる。

「同室の子に聞いた」

私は差し出されたホットミルクを見て、ふっと笑った。

「じゃあ聞かなかった？私、牛乳飲むとお腹壊すんだけど」

理玖は少し間を置いた。

「でも、温かいやつだし。これなら平気だろ」

「茉白は牛乳、飲めるの？」

理玖が顔を上げる。

「一花、なんでも茉白に結びつけるのやめろよ」

「聞いただけ」

「今朝、茉白が低血糖だっていうから、ついでに朝飯を買ってやっただけ。このホットミルクは、お前のために特別に買ったんだよ」

「砂糖、入ってる？」

「ああ」

「私、甘いホットミルク飲まないよ」

理玖は少し黙った。

「一花、いちいちケチつけるなよ」

私は両手をポケットに入れた。

「持って帰って」

理玖が眉をひそめる。

「昨日の飲み会で言ったこと、あれはそういう意味じゃないからな」

「どういう意味？」

「お前のこと、昔からの幼なじみで、妹みたいなもんだって言ったのは、みんなに冷やかされたくなかったから。俺たちのこと、わざわざ大っぴらにする必要ないだろ」

「じゃあ、茉白に『恋人なの？』って聞かれて『違う』って答えたのも、大っぴらにしたくなかったから？」

理玖は眉間を揉んだ。

「俺たちがどういう関係か、一花だって分かってるだろ。言い方ひとつでいちいち突っかかるなよ」

私は黙って理玖を見つめた。

初めて思った。

理玖って、本当に自分に都合よく解釈するんだ。

「理玖！」

後ろから声が飛んできた。

教材を抱えた茉白が、小走りでこちらへやってくる。

私に気づいた途端、顔に浮かんでいた笑みが少しずつ消えた。

「もしかして、邪魔しちゃった？」

「いや」

理玖はいつもと変わらない顔で答えた。

茉白は私に目を向ける。

「2人、ケンカしてるの？昨日のことだったら……一花ちゃん、勘違いしないでね。私、本当に2人がそんなに仲いいって知らなくて」

そんなに仲がいい。

茉白から見れば、私と理玖はただ仲がいいだけらしい。

私はホットミルクをゴミ箱のふたの上に置いた。

「別に、勘違いしてないよ」

理玖はすぐにカップを手に取った。

「一花。朝からわざわざ持ってきたのに、そんな扱いする？」

「飲めないから」

「あ……もしかして、私のせい？」

茉白が慌てて口を挟んだ。

「じゃあ、別の飲み物買ってこようか？」

「茉白は関係ない」

理玖の声に、わずかな苛立ちが混じった。

「一花は昔からこうなんだ。ちょっとなだめれば、すぐ機嫌直すから」

目の奥が熱くなった。

私は理玖を見た。

「理玖、私、もう子どもじゃないよ」

理玖が一瞬、黙る。

「分かってる」

「だったら、もう機嫌なんて取ってくれなくていい」

カップを持つ理玖の指に力が入った。

「分かった。じゃあ、少し一人で頭冷やせよ」

茉白が小さな声で言った。

「一花ちゃん、そんなに理玖に怒らないであげて。昨日も、一花ちゃんって昔から怖がりで、1人じゃ夜道も歩けないって。そこが変わらなくて笑えるって言ってたよ」

「茉白」

理玖が低い声で遮った。

暗い道が怖いことまで、理玖にとっては人に笑って話せることだったんだ。

1限の開始時刻が迫っていた。

理玖はバッグを反対の肩に掛け直す。

「行くぞ。遅れる」

「2人で先に行って」

私はそう答えた。

「パン、買ってくる」