9．レティーシャ(9)

「瘴気がまだこんなに」

黒く染まるガーゼをレティーシャが慎重にはがすと、ガーゼに付着した腐った血肉がどろりと滴る。

レティーシャの華奢な手にまとわりつく黒い瘴気。

騎士団長が眉を顰めたが、レティーシャは冷静にそれを観察する。

（まるで魔物の怨念。なるほど確かに『呪われた』という感じですわ）

アレックスが床に伏している原因は魔物の瘴気であって呪いではないが、その禍々しい、しつこい粘着的なこれは確かに呪いっぽかった。

腕に絡まった瘴気はレティーシャの体内に入り込もうとする。

侵食してくるような動きにレティーシャは気味の悪さを感じたが、治療を始めた頃に比べれば噴き出てくる瘴気の量はかなり少なく、先が見えないほどの漆黒だったが以前に比べれば薄い。

レティーシャは治療の効果が出ていることに安堵している。

成果が出ているなら続ける。

スフィア伯爵たちよりかなりマシだが、血の半分がスフィア伯爵のものであるためレティーシャも結構力でごり押しタイプだった。

（治癒力がうまく巡らないのは……何かがつかえているから？）

瘴気の量が減ったことで、レティーシャには治癒の過程を追う余裕ができ、巡らそうとする魔力が何かに阻まれることには気づいていた。

だから今回はいつもより多く魔力を流してみたのだが、それによりいつも阻害するのは同じ場所だと思っていたが僅かに位置を変えていること、いままさにそれがぐらぐらと動いていることに気づいた。

（まるで生きもの……寄生虫みたいね）

今まで山小屋に住んでいたレティーシャ。

虫が出てくるのは日常茶飯事で、虫の退治なら『踏みつぶす』と『叩き潰す』の二択だとレティーシャは考える。

「団長様、閣下の体内に寄生虫のような者がいて、それが治癒力の邪魔をしているようですわ」

「なんと！　閣下の体の中にそんなものがいるとは」

レティーシャは悩む。

「やはり引っ張り出して叩き潰すがいいのでしょうか」

「それは……意外と物理的な方法ですね」

「この力は浄化はできますが攻撃はできませんもの」

騎士団長は腰に差した剣を見る。

「分かりました。そのときは私がやりましょう」

「大丈夫です。団長様は閣下の枕元に、新聞紙を細く丸めたものでも置いておいてくださいませ」

レティーシャの『虫も殺さぬ』は見た目だけだった。

　＊

「あら……この感じ……」

「なにか分かったのですか？」

「団長様は『魔物はこうして生まれる（第三版）』をお読みになりましたか？」

レティーシャの言葉に、騎士団長は怪訝な顔をする。

「ずいぶんと古い版をお読みになりましたね。私が子どものときですでに第八版でしたが」

レティーシャはラシャータのように教師をつけてもらえず、「学べ」と言われて父伯爵から出入りを許された古びた書庫にある書物や歴代の当主や聖女たちの手記を読んで治癒力を身につけた。

「あれはずいぶんと古い本だったのですね……どうしましょう……」

「基本的な情報は変わらないでしょうから、気づいたことを教えてください」

「そうですか？　それでは、このままでは公爵様が魔物になるかもしれませんの」

「そうですか。閣下が魔物に……はああ!?」

仰天する騎士団長にレティーシャは冷静に頷く。

「書物にはスタンピードの原因は魔素の密度だと書かれていました。

「おそらく上級クラスの魔物になりますわ」

「閣下が魔物になるだけでも問題なのに……上級……」

そうなったら王都は火の海。

いや、王都だけですめば御の字。

下手したら……それを想像した騎士団長の顔が青くなった。