12. 副作用

「つまり、『相手の感情が視える』。その中でも『負の感情だけを吸い取ることが出来る』というわけか……」

「多分。貴方みたいなお堅い人は自分の心なんて覗かれたくないだろうけど、でも見た感じ……今は『好奇心』の色が強いです。合ってますか ?

    ……薄い橙色で『楽』に似てるけど、違う。けど、そんな感じに視えたりするんです。

　どっか触っていいですか ? 」

　翡翠が返事をする前に涼は肩に手を置く。

「どうですか ? 『好奇心』は消えた ? 消えてないと思うんです。

    多分、人の持つ感情の中で、『吸えるものと吸えないものがある』んだ」

　翡翠は眉を寄せると思わず涼の肩を揺さぶる。

「俺から吸った負の感情ってなんだ ? 俺には別にそんなものは !! 」

　突然取り乱した翡翠に驚きながらも、涼は一度深呼吸をして翡翠の手を握り返す。

「はっきり言えば、貴方からは深い『哀しみ』を感じたから。

　普段はそんな事を吐き出せない立場なのは分かるけど、俺も分かってしまうんです。

　だから……」

　言いかけた涼の言葉が途中で止まり、自分が握り返した翡翠の手の違和感に気付く。

「…… ??? 」

　白い手袋の下。

　温もりこそ感じるものの、人の手の感触では無いと気付いてしまった。

(義手…… ? なんか硬すぎた気が…… ? )

　思わずパッと手を離し、不味いものを見てしまったと翡翠を見上げた。

　だが、それには翡翠は冷静だった。

「そうか。つまり……お前には詰まらん意地や虚勢は見え透いてしまうということか」

「……そ……言う事……ではありますが……。別に俺も悪意は……」

「ああ。『城』で生き残るために自分の感情を視る力の補正を望んだお前に、『核』はその力を『相手の負の感情を吸う』所までバージョンアップさせたわけだ」

「でも……。こんな力で……どうやって……。本当に話は終わってなかったのに……」

「それが本当なら『城』がお前に与えた正しい能力なはずだ」

「そんな……」

　嘆き続ける涼を、翡翠はソッと頬に触れる。

　涼はその感覚を敏感に受け取った。

「き、急になに ! あの、俺 ! パーソナルスペースが狭いというか ! 」

「お前の過去は『城』から聞いている。取り繕わなくていい俺にもそんな趣味はない。

    教えてくれ。俺の『哀しみ』と言ったな。そんなに強く視えたか ? 」

「……うん。深くて、絶望と哀しみや後悔の色だよ。

　でも、さっき俺が吸い取った時より、少し色味が戻って来てるような気がするんです。って事は、感情を吸っても、また吹き出すって事なのかも」

　翡翠は涼の肩を抱くと、少しの力で自分の胸に倒れこませる。

　ふらふらの腕で押しのけようともするが、涼はまだ万全に力が入らない。唯一安心なのは、翡翠は生前自分を玩具にしたような下品な感情を抱いていないのが視えて安心した事だ。

　翡翠は涼をグッと引き上げ、後ろから抱き上げるようにして首筋に顔を埋めた。

「ああ。確かに。

　不思議だ。お前に触れていると、今までの焦燥感が消えるようだ。とても……幸福な気がする……」

「はぁ……はぁ…… ! 急には無理です ! 俺が吸い上げた感情に酔う…… ! 」

「そうだったな。すまない」

　そう言いながら、翡翠は何故か涼を離さなかった。

『悪意』 ? 『楽しんでいる』 ? 

　違った。

　純粋に翡翠は『癒し』を得ていた。

『無害』だと知ると、涼もなんだかどうでも良くなって、グルグル回る脳裏の中、深く考えず口をついて出る言葉だけをお喋りし始める。

「手袋しててこのくらいだと、素手で触られたらやばいかもしれないです……」

「あまり人に言わんことだな。しかしお前の同居人は野生の勘が強い奴だ」

「あは。京のこと ? 」

「……。

    そんなことより、天井の大時計は見たか ? 」

　あの不思議に光る藤紫色の時計だ。突然、話題が変わった ? と、涼はキョトンと翡翠を見上げた。

「あれ、時刻を見るんじゃないんですか ? 」

「そうか……気付いていなかったか。白い針はお前の死の時刻を現している。そしてそこに重なるもう一対の黒い針。それがどこまでカウントされるのかは知らんが、黒い針が『城の定めた時』まで動けば、この場所から解放されるらしい」

「それって !! ここから出る方法 !? 」

　涼にとっては喉から手が出るほど欲しい情報だった。いや、ここにいる全員が欲しい情報だ。

「一応、ここに来た囚人全員には話している。だが、俺の知る限り……今まであの黒い針が動いたところを見たことはない」

「…… ? それが天国行き ? 黒い針が動かないとこのままってこと ? どうすれば動くの ? 」

「全く分からない。この執務室にも正確な情報はないんだ」

「……なにかの条件次第か……。

　他に方法は無いのか ? ここから出る方法」

　涼は頭を翡翠の肩に預け、仰け反って翡翠を見上げる。

　その翡翠の絶望の色が一瞬で戻りそうになるのを感じた。足元からザワザワと涼の身体を侵食するように這い上がってくる、冷たい植物が巻き付くような感触だ。

「ある。もう一つだけ」

「え !? 」

「一ノ瀬  涼。この力を上手く使い、囚人生活を上手く送る方法を教えよう。

　その代わり、調べて欲しいことがある。この『城』からの脱獄に関する事だ」

「 !? 分かった ! 聞くよ ! 」

　翡翠はソッと涼を抱えあげると、デスクのそばの椅子に座らせる。革張りでリクライニング用に置かれた物だ。

　翡翠はその側、仕事用の椅子に座ると、机の鍵を開け、引き出しを開けると更に二重底になっている場所から小さな桐の箱を取り出した。

「何が入っていると思う ? 」

「知らない。そういうオカルトな能力は持ってないから」

　翡翠がそっと箱を開けると、そこには人形の瞳、『ドールアイ』の片目が入っていた。